Les paroles de Zhu Xiurong donnèrent à envie de mourir.
Mais il retrouva vite sa bonne humeur : « Je suis un génie envoyé par le Ciel. »
Après l'avoir dit, très content de lui, se sentit satisfait.
Qu'ils parlent ; un jour, vous saurez... à quel point Ce Palais est formidable.
dit alors modestement : « Le Prince héritier a raison. Son Altesse est un génie envoyé par le Ciel, sans commune mesure avec les gens ordinaires. »
Zhu Xiurong n'entendait que louer sans relâche son propre frère. Mais elle savait très bien ce qu'il en était du caractère de son frère. En songeant à quel point était capable, excellant dans les lettres comme dans les arts martiaux, avec une médecine qui forçait l'admiration de tous, et pourtant sans jamais s'attribuer le mérite, toujours si humble, c'était vraiment rare.
Puisque l'Empereur était sain et sauf, Zhu Xiurong se sentait soulagée. Ses yeux étaient encore pleins de larmes, mais elle souriait de toutes ses dents. Craignant toutefois que ne voie son « air débraillé », elle baissa légèrement la tête et se redressa, imitant sa Mère impératrice, la taille fine et la posture digne.
reçut les éloges de la Grande Impératrice douairière et de l'Impératrice Zhang, puis prit congé avec .
Le médecin impérial Jiang était resté dans la salle, ne sachant s'il devait partir ou non, et attendait, anxieux.
Dès qu'il vit arriver les deux personnages principaux, il s'empressa de se forcer à sourire et voulut dire quelque chose.
dit : « Pourquoi êtes-vous encore là ? Qu'est-ce que vous faites planté là ? Allez donc vous occuper de Sa Majesté. »
« Qu... quoi... » Le médecin impérial Jiang resta abasourdi : « Cet humble fonctionnaire... »
et ne prêtèrent aucune attention à la réaction du médecin impérial Jiang.
Ils le traînèrent quasiment jusqu'à la Chambre à Vers à Soie. Après désinfection, ils l'envoyèrent à l'intérieur s'occuper de l'Empereur.
Autrefois, le médecin impérial Jiang était un haut fonctionnaire de la médecine. Même pour soigner des patients, il avait des assistants. Il était chargé du diagnostic et de la prescription, tandis que d'autres préparaient et allaient chercher les remèdes. Mais à présent, le lettré Jiang découvrait qu'il... semblait être devenu l'assistant derrière le médecin impérial.
Il devait laver les bandages usagés, puis, une fois lavés, les imbiber d'alcool.
Il devait désinfecter tous les instruments un par un, au point d'en être épuisé et hors d'haleine.
Chaque dose de remède, en particulier les soins des plaies, il la préparait en personne.
Le médecin impérial Jiang se retrouva débordé, à travailler du matin au soir.
Au bout de quelques jours, l'état de l' s'améliora nettement.
On l'avait transféré de la Chambre à Vers à Soie dans un endroit relativement bien aéré.
La plaie cicatrisait plutôt bien. Comme on changeait souvent les bandages, il gardait certes une douleur au bas-ventre, mais elle était supportable.
Ces derniers jours, il avait eu très faim, mais en dehors de l'eau tiède, il n'avait rien mangé de solide. La veille au soir, il avait enfin pu boire du gruau de millet. Le gruau avait cuit jusqu'à devenir très onctueux, et la première bouchée avait été vraiment merveilleuse.
À midi, quelqu'un dit au-dehors : « Votre sujet Wen Yansheng sollicite une audience. »
« Wen Yansheng, de Ningbo ? » dit l'. « Pourquoi est-il encore à la Capitale ? »
Il dit d'une voix forte : « Entre ! »
Wen Yansheng entra, souriant, un bol de soupe de poisson à tête de serpent entre les mains.
Cette riche soupe de poisson à tête de serpent pouvait aider la plaie à guérir. De loin, l'arôme puissant de la soupe se répandait. Allongé sur son lit, incapable de se lever, l' eut l'impression d'avoir le feu à l'estomac.
« Votre sujet salue Votre Majesté. Votre Majesté se sent-elle mieux ? » Wen Yansheng ne se pressait pas. Il laissa d'abord la soupe de poisson à tête de serpent refroidir un peu. Son ton trahissait de la sollicitude, mais ne semblait pas délibérément flatteur.
« Ah... » L' soupira : « Nous avons fait un tour aux portes de l'Enfer. Le Prince héritier et Nous ont arraché au Roi des Enfers. Rien que d'y repenser, Nous en avons encore des sueurs froides. Pourquoi es-tu encore là, ministre Wen ? Le Ministère du Personnel... ne devait-il pas... »
Wen Yansheng dit : « Votre Majesté, le Ministère du Personnel comptait me renvoyer au Jiangzhe, mais je me suis attaché à la Capitale et j'ai demandé à rester, pour demeurer au Manoir Zhen Guo... »
Rester au Manoir Zhen Guo...
Comparé à un poste de haut fonctionnaire en province, le Manoir Zhen Guo était beaucoup moins prestigieux.
L' était perplexe.
Wen Yansheng dit : « Votre Majesté doit trouver cela étrange. En vérité... chacun a ses propres aspirations. »
L' eut un léger sourire.
« Quant à cette soupe de poisson à tête de serpent, je l'ai préparée spécialement pour Votre Majesté. Le poisson à tête de serpent a un léger goût de vase ; j'ai donc pris un poisson bien gras, je lui ai d'abord retiré les écailles et les arêtes, puis j'ai fait mariner la chair dans du vin de cuisine avec du gingembre et de la ciboule. Après une demi-heure de marinade, j'ai fait sauter la chair, puis j'ai ajouté de l'eau et mon propre Mélange aux Treize Épices, et j'ai porté à ébullition. La soupe de poisson à tête de serpent est un aliment fortifiant. Comme Votre Majesté a encore une blessure externe, c'est ce qui lui convient le mieux. Je me suis dit que Votre Majesté n'avait pas mangé depuis longtemps. Après le gruau de millet d'hier soir pour se remettre l'estomac, j'ai apporté aujourd'hui cette soupe de poisson à tête de serpent, à la fois pour ouvrir l'appétit de Votre Majesté et pour aider la plaie à guérir plus vite. »
Wen Yansheng en faisait une description si vivante qu'en l'écoutant, l' faillit en baver. Il ne put s'empêcher de penser en silence : pourquoi tant de discours ? Apporte-la donc, que Nous la mangions.
Mais Wen Yansheng était quelqu'un de méticuleux. Comme dit le proverbe : punir sans avoir enseigné, c'est de la cruauté. De même, après avoir cuisiné, si je ne te dis pas comment c'est fait, comment il faut le manger, ni quel goût cela a, ne serait-ce pas du gâchis ?
Wen Yansheng poursuivit : « Toute l'essence de cette soupe est dans le bouillon. Sa saveur est extrêmement délicieuse, tandis que la chair du poisson, elle, devient fade comme de la cire. Je n'ai donc servi que le bouillon, sans y ajouter le poisson. Le poisson à tête de serpent n'est pas comme les autres poissons... »
« ... » L' déglutit : « Apporte-la, que Nous y goûtions. »
Wen Yansheng n'osa pas tarder davantage et se tut enfin. Il apporta la soupe de poisson à tête de serpent à l'. Celui-ci approcha doucement les lèvres de la cuillère et but une petite gorgée de soupe. Aussitôt, une saveur intense et délicieuse se répandit dans toute sa bouche.
Il laissa échapper un « hum... » de pur contentement.
De fines gouttes de sueur tiède perlèrent même sur le front de l', et son teint rosit légèrement.
« Ce bouillon est délicieux au-delà de tout ce que Nous imaginions ! »
L' finit alors la soupe jusqu'à la dernière goutte, en nage à présent. C'était merveilleux, absolument merveilleux.
« Ministre Wen, ta cuisine dépasse de loin celle des cuisiniers impériaux. » L' soupira, ému.
Wen Yansheng sourit : « Votre sujet est confus de recevoir de tels éloges. »
L' dit : « Ministre, après avoir bu cette soupe, Nous avons encore plus faim. »
En effet, il n'avait pas mangé depuis si longtemps. Heureusement, son corps affaibli et la douleur de l'incision abdominale lui coupaient l'appétit, si bien qu'il parvenait tout juste à tenir.
Mais maintenant... après un bol de ce bouillon riche et incroyablement délicieux, son appétit s'était aussitôt réveillé. Désormais... l' ne se sentait pas rassasié ; il avait au contraire l'impression que le feu de son estomac brûlait plus fort encore, comme des flammes qui s'élèvent toujours plus haut.
« Père impérial. »
À ce moment, et entrèrent sans façon, portant chacun une grande gamelle.
Ces gamelles avaient été fabriquées spécialement. Le docteur Zhu était très occupé, à présent. Après tout, il avait auparavant recruté beaucoup de gens pour des opérations des reins, à l'origine pour s'entraîner. Il restait donc plusieurs dizaines de patients atteints de paralysie intestinale aux Collines de l'Ouest. Il ne pouvait pas les chasser simplement parce que son père était rétabli. Il fallait se montrer bon. De plus, se prenait peu à peu d'intérêt pour la chirurgie. Il s'était donc dit : pourquoi ne pas opérer ? On n'aurait qu'à considérer cela comme une bonne action qui accumulait des mérites.
La Capitale était en effervescence. Beaucoup de patients atteints de paralysie intestinale semblaient avoir trouvé de l'espoir. En apprenant que la guérison était possible, de nombreux fils et petits-fils pleins de piété filiale vinrent s'agenouiller devant les Collines de l'Ouest pour implorer des soins. La plupart s'offraient pour sauver leur père ou leur mère. Bref, eux aussi voulaient l'opération.
Le docteur Zhu se retrouva soudain bien embarrassé. Il y avait tant de reins malades dans le monde ; comment aurait-il pu les opérer tous ?
L'École de Médecine recruta donc une bonne dizaine de disciples de disciples de , spécialement pour apprendre à pratiquer les incisions. Mais ces gens-là n'étaient pas fiables, si bien que et devaient encore les superviser pour éviter qu'ils ne coupent au mauvais endroit.
À présent, tous deux étaient si occupés qu'ils avaient à peine le temps de se reposer. N'ayant plus le loisir de manger tranquillement, ils devaient transporter ces grandes gamelles et manger tout en faisant leur tournée.
entra dans la pièce, posa sa gamelle remplie à ras bord de bœuf et de pousses de bambou, et dit : « Votre sujet salue Votre Majesté... Votre Majesté a-t-elle goûté la soupe de poisson à tête de serpent ? Qu'en a-t-elle pensé ? »
L' regarda la gamelle, la gorge serrée.
, ses baguettes toujours en main, mangeait en observant le teint de l' : « Père impérial a le teint rose. Bien, la convalescence se passe bien. On changera les bandages tout à l'heure. Père impérial, vous avez faim ? »
L' dit calmement : « Nous avons faim. »
secoua la tête : « Un bol de soupe de poisson à tête de serpent suffit pour l'instant. Vous ne devez pas manger davantage pour le moment. Père impérial, il faut tenir encore un peu. Monsieur Wen, préparez un bol de gruau de poisson pour Sa Majesté ce soir. »
Wen Yansheng dit : « Oui. »
L' ferma les yeux et se rallongea, résolu à ne plus regarder .
mangeait bruyamment à côté en disant : « La plaie a l'air de cicatriser, mais il faut toujours surveiller la façon dont elle se referme. On ne peut absolument pas se montrer négligents, sinon tous les efforts passés seront réduits à néant. Père impérial, l'incision que j'ai faite peut être qualifiée de miraculeuse. Elle est non seulement régulière, mais aussi parfaitement dosée : un peu plus, ç'aurait été trop ; un peu moins, pas assez. »
enfournait la nourriture dans sa bouche : « Votre Altesse, Sa Majesté a besoin de repos. Revenons vérifier ce soir. »
secoua la tête : « Ce Palais s'inquiète pour Père impérial. Il faut que je veille davantage sur lui. Ne devrais-je pas prendre soin de mon propre père au lieu de courir partout pour les pères des autres ? »
Cela paraissait plutôt raisonnable.
Wen Yansheng dit en souriant : « La piété filiale absolue du Prince héritier est connue de tous. Votre Majesté est un homme comblé. »
« ... »
L' dut rouvrir les yeux. Il vit et , leurs bols à la main, errer sans but dans la pièce en baissant de temps à autre la tête pour manger. Tous deux mangeaient comme des cochons, des grains de riz au coin des lèvres.
L' émit un « hm » d'assentiment : « Ces derniers jours, Notre corps s'est beaucoup rétabli. De nombreuses affaires d'État Nous préoccupent. Demain, convoquez Liu Jian aux Collines de l'Ouest pour une audience. Faites venir aussi Xiao Jing, ainsi que l'académicien Hanlin de service, Ouyang Zhi... »
Liu Jian était le Premier Grand Secrétaire. Le convoquer signifiait sûrement discuter d'affaires militaires et administratives.
Ouyang Zhi était académicien de service, chargé de consigner les paroles et les actes de l'Empereur. Si l'Empereur avait des ordres à donner, c'était l'académicien Hanlin de service qui rédigeait les mémoires.
Quant à Xiao Jing, il était à la fois serviteur personnel de l'Empereur et chef de la Direction des Rites, en même temps que surintendant du Dépôt de l'Est.
Convoquer ces trois-là montrait clairement que l' ne voulait pas perdre son temps à paresser aux Collines de l'Ouest.
ne put s'empêcher de dire : « Père impérial, vous devriez vous reposer davantage. Pourquoi vous embarrasser de ces affaires maintenant ? »