Ces mots le secouèrent comme un brusque réveil.
C'était vrai. L' avait déjà un certain âge, il avait un fils et une fille : avoir d'autres enfants ne comptait plus guère pour lui.
Mais... le Prince héritier, lui, était encore jeune. Il avait déjà seize ans. Il n'avait pas encore épousé officiellement de princesse héritière, mais les rapports du Palais de l'Est indiquaient que avait déjà eu des relations intimes avec de nombreuses candidates au rang de dame de palais.
Mais... pourquoi... n'y avait-il eu aucune nouvelle jusqu'ici ?
À cette époque, la descendance était une question absolument capitale. Après tout, les pauvres n'avaient rien à perdre : la pauvreté durait rarement plus de trois générations, la lignée s'éteignant d'elle-même en trois générations.
Les familles riches, en revanche, possédaient mines et fortunes, et il leur fallait des descendants pour recueillir ce lourd héritage. Quant à la famille impériale, ce qu'elle laissait, c'était un empire immense et prospère.
Aussi, aux yeux de beaucoup, que l'Empereur ait ou non de nombreux héritiers était une affaire qui touchait aux fondements mêmes de la nation !
Sans héritier, l'Empereur n'avait pas de Prince héritier. Sans Prince héritier, le trône restait vacant, et les clans impériaux de tout le pays ne manqueraient pas de nourrir des ambitions perfides. C'était la racine de tous les désordres !
De plus, si l'Empereur avait des héritiers, il pouvait désigner tôt un Prince héritier, lui faire recevoir une éducation méthodique et former autour de lui une petite cour. Ainsi, à la mort de l'Empereur, la cour pouvait aussitôt aider le Prince héritier à monter sur le trône.
Mais sans héritier ? Une fois l'Empereur mort, même sans troubles, il faudrait chercher parmi les fils des princes féodaux quelqu'un qui entrerait à la Capitale pour hériter du trône. L'enfant d'un autre accepterait-il de reconnaître votre Temple des Ancêtres Impériaux ? Offrirait-il sincèrement l'encens et les sacrifices à votre lignée ?
Cela... touchait aux intérêts les plus fondamentaux.
Jusque-là, personne n'avait soulevé la question, et tout allait bien. Mais maintenant qu'on l'avait évoquée, l' n'avait d'autre choix que d'y réfléchir sérieusement.
À cet instant, il fronça profondément les sourcils... et resta longtemps silencieux.
Au bout d'un long moment, il finit par dire : « Une fois coupé, ça ira... n'est-ce pas ? »
prit une profonde inspiration et dit : « Il n'existe aucun problème qu'une coupe ne puisse régler. Si ça ne marche toujours pas, c'est que la coupe a été mal faite. Il suffit d'en couper un autre bout. »
Bon, il fallait bien se vanter un peu.
Après tout, cette opération ne comportait aucun risque. Mais pour la plupart des gens de cette époque, c'était une question d'état d'esprit. Ils avaient du mal à l'accepter : le corps, les cheveux et la peau, on les reçoit de ses parents. Et une fois cette partie coupée, serait-on encore un homme entier ?
voulait essayer coûte que coûte, mais sans la permission de l'Empereur, c'était presque un rêve d'imbécile.
Si le Prince héritier n'avait pas de descendance, , en ami, ne pourrait le supporter. Pour la famille Fang aussi, c'était une affaire capitale.
Car si n'avait pas d'héritier... Étant donné la proximité indéniable entre la famille Fang et le Prince héritier, si un prince de la lignée de l' héritait du trône, la famille Fang, qui avait soutenu de tout son cœur l' comme , serait naturellement tenue pour hautement méritante, digne ou presque d'être honorée au temple.
Mais si c'était l'enfant d'un autre qui montait sur le trône, cela entraînerait inévitablement l'élimination de certaines influences.
Par exemple, dans l'histoire, l'Empereur Jiajing, qui succéda à , était le fils du prince d'Anlu. À peine entré à la Capitale, son premier acte fut la Querelle des Grands Rites. En outre, il laissa quantité d'historiens salir l'Empereur Zhengde !
D'ordinaire, les descendants avaient pour tradition de couvrir les travers de leurs ancêtres. Mais si je ne suis pas ton descendant, pourquoi me soucierais-je qu'on te calomnie ? Pourquoi prendrais-je la peine d'intervenir ?
La réputation de l'Empereur Zhengde était exécrable et, dans une certaine mesure, cela tenait beaucoup à son absence d'héritier.
Les enjeux étaient décisifs. Sinon, pourquoi , faute de mieux à faire, passerait-il ses journées à attraper les gens pour leur couper cette partie-là ?
L' fronçait toujours les sourcils et n'ajouta rien. Mais il fallait bien le dire : l'expérience d'avoir été lui-même opéré lui avait donné une grande confiance dans le savoir médical de .
Pourtant... il s'agissait en fin de compte de son fils unique. La décision était difficile.
Au bout d'un long moment, l' dit : « Nous sommes las. Tu peux te retirer. »
savait que Sa Majesté ne pouvait pas encore trancher, aussi n'insista-t-il pas. Rien ne pressait. Tôt ou tard, Sa Majesté serait plus impatiente que lui.
sortit de la Chambre à Vers à Soie, ôta en hâte son masque et ses lunettes de protection, et respira l'air frais à pleins poumons.
, qui se tenait à côté, eut un sourire niais et demanda : « Qu'est-ce que Père impérial t'a dit ? »
Face à la curiosité de , répondit avec sérieux : « Sa Majesté a dit que le Prince héritier était un fils plein de piété filiale, mais qu'en raison des liens entre père et fils, il ne pouvait pas le dire directement à Votre Altesse. »
n'osait pas avouer qu'il complotait contre . Ce genre de chose ne pouvait se révéler qu'au moment de couper. Ce gaillard prenait l'honneur viril très au sérieux. Tant que rien n'était décidé, mieux valait ne pas le provoquer.
Maintenant que Père impérial était réveillé, était d'excellente humeur. Il éclata d'un rire franc, croisa les bras et dit : « Père impérial a encore une conscience. Ça n'a pas été pour rien, de le sauver. »
« ... »
À cet instant, un eunuque accourut, l'air extrêmement anxieux, et dit : « Prince héritier, Marquis de Dingyuan, c'est terrible, terrible ! La Grande Impératrice douairière, elle... »
Avant même que l'eunuque eût fini, et avaient compris.
La Grande Impératrice douairière était très âgée. Le moindre trouble pouvait aisément la bouleverser.
dit aussitôt : « Vieux Fang, vite ! »
n'hésita pas et se précipita avec vers le Manoir Zhen Guo.
Au Manoir Zhen Guo, le chaos avait manifestement éclaté une fois de plus.
Sa Majesté étant gravement malade, presque tout le monde était désemparé.
La Grande Impératrice douairière, soutenue par des eunuques, était étendue à plat sur une banquette. Les ministres présents dans la salle semblaient voir le ciel leur tomber sur la tête, le visage extrêmement sombre !
Avec la Grande Impératrice douairière dans cet état et Sa Majesté souffrante, que devaient-ils faire ?
Liu Jian s'efforçait de stabiliser la situation. Contenant son chagrin, il voulut dire quelque chose.
Mais l'Impératrice Zhang ne savait que pleurer. À cet instant, elle n'avait vraiment plus envie de se soucier de quoi que ce soit.
et arrivèrent en toute hâte.
À peine le Prince héritier arrivé, tous virent crier avec colère : « Qui a encore contrarié l'Arrière-Grand-Mère ? Qui ? »
était furieux. Un instant plus tôt, la Grande Impératrice douairière parvenait encore à tenir bon. Qui savait ce qui l'avait bouleversée ?
Bien des regards ne purent s'empêcher de se tourner vers le médecin impérial Jiang.
Le médecin impérial Jiang tremblait de peur.
Était-ce sa faute ? Lui aussi était innocent.
Il n'avait fait que rapporter la vérité. Pouvait-il tromper le souverain ?
Mais à présent, que pouvait-il dire ? Il tomba à genoux avec un bruit sourd, le visage affligé, et dit : « Je mérite dix mille morts. J'ai seulement dit à Son Altesse la Grande Impératrice douairière que je n'avais jamais entendu parler de soigner une maladie par une méthode chirurgicale qui ouvre la poitrine et le ventre. Certes, quelques textes anciens en faisaient mention il y a fort longtemps, mais j'estime que neuf fois sur dix, ce sont des racontars qu'il ne faut pas prendre au sérieux. Je... mérite la mort pour ce crime. Je n'aurais pas dû parler aussi crûment. Mais ma famille est médecin depuis des générations. Au cours de ma vie, j'ai lu d'innombrables traités de médecine venus du monde entier. Je n'osais vraiment pas tromper Son Altesse. »
Tout en s'agenouillant pour confesser sa faute, il se justifiait aussi.
Dans cette affaire... il avait lui aussi ses difficultés. Il voulait seulement dire la vérité.
Après tout, en tant que médecin impérial, et même médecin en chef, comment aurait-il pu mentir ?
Les autres médecins impériaux échangèrent eux aussi des regards.
Le médecin impérial Jiang semblait très apprécié au Bureau de Médecine Impériale. Le voyant dans de sérieux ennuis, les autres s'agenouillèrent aussitôt et dirent : « Nous pouvons témoigner en faveur du médecin impérial Jiang. Nous non plus n'avons jamais entendu parler d'une méthode chirurgicale qui ouvre la poitrine et le ventre. Cela... cela est trop effarant. Nous osons affirmer que... les maux internes sont liés aux cinq émotions. Comment pourrait-on les guérir avec un couteau... et qui plus est en ouvrant la poitrine et le ventre ? »
Le médecin impérial Jiang se sentit un peu soulagé. Avec tant de gens pour se porter garants de lui, même si le Prince héritier était furieux, il ne punirait sûrement pas à tort et à travers.
La médecine, après tout, n'était pas un jeu d'enfant. Elle reposait sur l'expérience accumulée d'innombrables prédécesseurs. Une technique comme celle qui ouvre la poitrine et le ventre ne valait pas mieux que les pratiques des alchimistes : des tours de charlatans, ni plus ni moins. Moi, Jiang, en médecin digne de ce nom, comment pourrais-je cautionner ces méthodes de sorcier ?
Peu ou prou, le médecin impérial Jiang avait ses propres principes.
Les autres ministres avaient le teint livide.
Beaucoup semblaient convaincus par le médecin impérial Jiang. Leurs visages se firent plus affligés encore.
Alors... Sa Majesté était manifestement... perdue.
En réalité, ce jour-là, bien des gens étaient extrêmement tendus, les nerfs à vif, l'esprit embrouillé. En entendant cela, ils n'eurent même pas le temps de réfléchir ; ils sentirent seulement le chagrin monter en eux. Incapables de se retenir plus longtemps, ils se frappèrent la poitrine, trépignèrent et se lamentèrent : « Sa Majesté était si bienveillante, pourquoi fallait-il en arriver là, pourquoi fallait-il que cela se passe ainsi... »
Dès qu'un homme se lamentait, la même émotion semblait gagner les autres. Beaucoup se mirent à gémir à leur tour.
Bientôt, les pleurs emplirent la salle.
L'Impératrice Zhang avait jusque-là contenu sa douleur et ne pleurait que doucement. Contre toute attente, ce furent les ministres de la salle extérieure qui éclatèrent en sanglots les premiers. Aussitôt, elle ne put plus maîtriser ses émotions et fondit en larmes bruyamment.
« ... »
en resta interdit.
Il ne comprenait vraiment pas cette manie de suivre aveuglément les autres.
Alors, rugit : « Attendez un peu ! »
Les pleurs continuaient. Le chagrin était comme la boîte de Pandore : une fois ouverte, elle était difficile à refermer.
, excédé, cria : « Vous, les médecins impériaux, tout ce que vous avez dit est juste. Seulement... Père impérial s'est déjà réveillé ! »
Soudain, tous les pleurs cessèrent net.
Tout le monde fixa d'un regard vide.
Que... qu'est-ce que cela voulait dire ?
Le médecin impérial Jiang resta pétrifié, les yeux presque exorbités.
Comment était-ce possible... C'était une méthode de sorcier, pas de la vraie médecine...
Il ne put s'empêcher de demander : « Votre Altesse... que... que voulez-vous dire ? »
fusilla du regard ces gens accablés de chagrin, tapa du pied de fureur et dit avec colère : « Ce n'est pas assez clair ? Vous êtes tous sourds ? Père impérial n'est pas mort. Qu'est-ce que vous avez à gémir comme ça ? Père impérial s'est réveillé et son état est maintenant très stable. Le prochain qui ose encore pleurer, Ce Palais le hachera menu et le donnera à manger aux chiens ! »
Réveillé...
Tous ces visages endeuillés se défirent peu à peu, remplacés par des mines stupéfaites.