La Grande Impératrice douairière resta sans voix.
Elle regarda l'Impératrice Zhang.
En vérité, tout le monde avait le cœur en désordre.
Que Sa Majesté soit gravement malade était déjà assez déchirant. Même la personne la plus forte n'aurait peut-être pas pu le supporter.
Et voilà qu'au moment où tous étaient accablés de chagrin, quelqu'un s'avançait pour dire que la maladie pouvait se guérir.
C'était comme un rayon de soleil surgi soudain dans les ténèbres !
Tous s'accrochaient malgré eux à une lueur d'espoir, d'autant que celui qui l'avait dit était , qui leur avait déjà réservé bien des bonnes surprises.
Si l'on pouvait le guérir, ce serait évidemment une bonne chose. La Grande Impératrice douairière faillit lâcher : « Bien, vas-y, soigne-le. »
Mais alors... elle se tut.
Ouvrir la poitrine et le ventre ?
C'était clairement... une tout autre affaire.
L'Empereur avait tant souffert, il avait peiné toute sa vie sans connaître un seul jour de bonheur.
Si on lui ouvrait le ventre, serait-il... encore un homme entier ?
Même les eunuques, sur leur lit de mort, désiraient qu'on enterre leur trésor avec eux dans le cercueil ; alors le puissant Fils du Ciel ?
La Grande Impératrice douairière tremblait, comme perdue et troublée, et décida de consulter l'Impératrice Zhang.
L'Impératrice Zhang restait assise, une lueur d'espoir montant dans son cœur, mais ses sentiments étaient extrêmement complexes. Ce n'était pas une décision facile à prendre.
À côté d'elle, Zhu Xiurong serrait fort le bras de l'Impératrice Zhang. Elle fixait . Peut-être par une confiance instinctive, ou pour une autre raison, elle avait envie de lâcher : pourquoi ne pas les laisser essayer ?
Liu Jian et les autres étaient à genoux, silencieux eux aussi et tiraillés. Une affaire d'une telle gravité ne leur revenait pas.
Pourtant, Liu Jian se surprit à espérer en silence que les deux dames donnent leur accord. Le Grand Ming avait enfin un souverain sage, et lui qui connaissait l'Empereur depuis vingt ans était prêt à saisir la moindre chance.
Bien sûr, il y avait aussi le fait qu'il s'était rendu compte qu'il faisait en réalité assez confiance à . Ouvrir la poitrine et le ventre pour guérir une maladie avait beau paraître incroyable, voire... un peu effrayant, il était, il ne savait comment, tombé sous le charme de ce gamin et y croyait un peu.
Alors que la chambre impériale était plongée dans un silence complet.
Soudain, l', étendu sur son lit de malade, se mit à tousser.
Ce n'est qu'alors que tous se souvinrent que Sa Majesté était toujours là.
L' exhala et dit avec effort : « Le ministre Fang... dit que ça peut se guérir, alors... qu'on me soigne... »
Les sentiments de chacun étaient d'une complexité extrême, et tous tournèrent les yeux vers l'.
L' poursuivit avec difficulté : « Rédigez le décret ! »
L'académicien Hanlin de service, Ouyang Zhi, qui se trouvait là, se posta en hâte sur le côté, prêt à noter.
L' remua péniblement les lèvres : « Nous... sommes gravement malade, la vie et la mort ne tiennent qu'à un fil, Notre grand voyage est proche. Aujourd'hui, Nous décrétons que le Prince héritier et le marquis de Dingyuan... le marquis de Dingyuan Nous soigneront, par une opération à poitrine et ventre ouverts. Ceci... est Notre dernier décret. Le Prince héritier... et ... en Nous soignant... ont... du mérite... Si quelque malheur devait Nous arriver, aucun fonctionnaire, soldat ni civil ne devra douter d'eux. Si quiconque, par la suite, en parle pour calomnier ces deux-là, alors... il va contre Notre volonté... il nourrit de mauvaises intentions et des arrière-pensées. Le Dépôt de l'Est et la Garde impériale l'arrêteront et l'interrogeront pour l'exemple... Quelle que soit l'issue, quiconque osera parler à la légère de cette affaire ne sera pas pardonné aisément. Désormais, Nous... Nous en remettons au Prince héritier, à ... »
Ouf...
ressentit enfin une vague de soulagement.
C'était pratiquement lui donner un sauf-conduit.
Pour ces soins d'urgence, réussis ou non, personne n'aurait le droit d'enquêter. Enquêter serait un crime capital, et une violation des dernières volontés du défunt Empereur.
Sa Majesté avait vraiment un si bon caractère : même dans un moment pareil, il savait penser à tout. Décidément, il ne s'était pas trompé sur Sa Majesté. On aurait dit que s'il ne devenait pas le gendre de Sa Majesté, lui, , ne serait pas d'accord.
composa son visage et se leva lentement. En vérité, tout son corps tremblait, mais il s'efforçait de calmer ses émotions.
Il savait parfaitement que son Père impérial était gravement malade et avait déjà rendu ce dernier décret. Désormais, tout dépendait de lui.
Il se mordit la lèvre, rassembla ses esprits et dit : « Préparez la voiture sur-le-champ, nous allons aux Collines de l'Ouest. »
« Aux Collines de l'Ouest ? » L'Impératrice Zhang fronça les sourcils. « On ne peut pas le soigner au palais ? »
secoua la tête. « Mère impératrice, nous devons aller aux Collines de l'Ouest. Les Collines de l'Ouest ont la Chambre à Vers à Soie ! »
Son ton était très ferme et ne laissait aucune place au doute.
La Grande Impératrice douairière et l'Impératrice Zhang, en revanche, étaient pleines d'inquiétudes, le visage assombri par l'angoisse.
Aller aux Collines de l'Ouest, c'était un trajet très cahoteux. Et s'il arrivait quelque chose en chemin ?
Mais ne pouvait plus s'en soucier. Avec une autorité inhabituelle devant tout le monde, il dit d'une voix forte : « Qu'on vienne ! Portez l'Empereur dans la voiture, direction les Collines de l'Ouest ! »
À cet instant, ayant reçu les pleins pouvoirs de l', personne n'osait naturellement le contester. Et à supposer même que Sa Majesté vienne à trépasser, le Prince héritier était l'unique successeur au trône. Qui oserait ignorer l'ordre du nouveau Fils du Ciel ?
Les eunuques n'osèrent donc pas traîner. Ils portèrent en hâte l' dans la voiture. était déjà en selle. Il échangea un regard avec . Sans un mot, ils éperonnèrent leurs chevaux et partirent.
Tous deux devaient filer aux Collines de l'Ouest les premiers, pour tout préparer avant l'opération d'ici l'arrivée de l'.
C'était désormais une course contre la montre. Le temps, c'était la vie !
Les deux hommes partirent au galop, laissant derrière eux Leurs Altesses et les ministres.
Au bout d'un long moment, ce fut Ma Wensheng qui réagit le premier. « Je pense... ne devrions-nous pas aller aux Collines de l'Ouest, nous aussi ? »
Ses paroles réveillèrent tout le monde.
La Grande Impératrice douairière dit gravement : « Aux Collines de l'Ouest ! »
Dans un moment pareil, qui aurait bien pu attendre au palais ?
Le palais retomba ainsi dans le chaos.
***
Peu après, et étaient arrivés. Su Yue, ayant reçu l'ordre, désinfecta en hâte la Chambre à Vers à Soie. Tous les instruments chirurgicaux devaient aussi être nettoyés, et la Soupe de Chanvre Anesthésique fut préparée.
Quand il apprit que le patient à soigner était l', il faillit s'évanouir sur place, mort de peur.
Il se mit à trembler de terreur. Ce garçon n'avait pas les nerfs solides. Dans cette vie, il n'était sans doute fait que pour la recherche théorique.
Il faut savoir que celui qui opère doit avoir le cœur solide et la main sûre au couteau. Quel que soit le patient, quelle que soit la situation, il doit agir avec décision, sans la moindre hésitation. Et surtout, la main ne doit pas trembler.
La Chambre à Vers à Soie était prête. , pas tout à fait rassuré, avait déjà mis des lunettes de protection et un masque, et enfilé une grande blouse. Toujours inquiet, il se désinfecta encore une fois avant d'entrer dans la Chambre à Vers à Soie pour inspecter chaque instrument un par un.
semblait très nerveux et attendait dehors l'arrivée de son Père impérial. Quand la voiture arriva enfin, il fit d'abord porter son Père impérial dans la salle de devant de la Chambre à Vers à Soie, en ne laissant entrer que Xiao Jing.
Puis il dit : « Retirez les vêtements de Père impérial. »
Xiao Jing en resta saisi, y voyant un sacrilège. Même l', le visage rouge de douleur, parut quelque peu interdit. On n'avait pas parlé de le déshabiller.
Mais agissait comme si c'était parfaitement naturel. Idiot, ils allaient couper le Rein pendant qu'il portait encore ses vêtements ?
Xiao Jing n'osa pas décider seul et ne put que regarder l'.
L' resta silencieux, le visage pâle.
dit alors sévèrement : « Xiao Jing, oses-tu désobéir à l'ordre de Ce Palais ? »
Cette réprimande cinglante effraya Xiao Jing et ne lui laissa plus le loisir d'hésiter : il s'exécuta.
Un instant plus tard, l', désormais entièrement dévêtu, fut amené dans la Chambre à Vers à Soie. Aussitôt, Su Yue commença à lui passer soigneusement de l'alcool sur le corps.
L' se sentait en fait un peu gêné. Malgré sa grande douleur, il éprouvait... une sensation un peu étrange.
Mais y était déjà habitué. Jetant un coup d'œil à une certaine zone, il ne put s'empêcher de dire : « Vieux Fang, regarde, le prépuce de Père impérial est bien long, lui aussi. »
...
'Quelle peau... quelle peau...'
L' aurait voulu mourir.
Ce n'était plus seulement une douleur physique, mais aussi un tourment moral. Autant être mort, vraiment.
, lui, leva le pouce. « Admirable, admirable. »
Il ne put s'empêcher de penser en lui-même que c'était vraiment héréditaire. Mais visiblement, Sa Majesté tenait encore à la propreté. Sinon, il aurait pu finir comme , incapable d'avoir des enfants. Décidément... l'hygiène est une bonne habitude. Et en manquait.
lança d'une voix forte à Xiao Jing, dans la salle de devant : « Allume l'encens. Commence à compter le temps. Quand un bâton d'encens aura brûlé, annonce-le à voix haute. »
La technique était importante, mais le temps était crucial lui aussi.
À cette époque, la transfusion sanguine était impossible. Alors quand on opérait au couteau, il fallait bien maîtriser le temps. Sinon, si l'opération durait trop longtemps et que le patient perdait trop de sang, l'appendicite aurait peut-être disparu, mais le sang aussi, jusqu'à la dernière goutte.
fit boire lui-même la Soupe de Chanvre Anesthésique à l'.
Puis il dit à l' : « Votre Majesté, veuillez supporter un peu. »
Cela dit, il sortit des cordes et entreprit d'attacher l' pour l'immobiliser.
La méthode était un peu rude, mais il n'y avait pas d'autre moyen. La chirurgie de cette époque était ainsi. La Soupe de Chanvre Anesthésique ne valait pas l'anesthésiant de sa vie antérieure ; l'opération resterait très douloureuse.
L' retint son souffle, glacé. Il ne put s'empêcher de commencer à le regretter.
inspira profondément et dit calmement : « Scalpel. »
lui tendit le scalpel. fixa l'. « Père impérial, Votre Fils et Serviteur fera de son mieux. »
...
Ses doigts mesurèrent depuis l'os de la hanche pour déterminer l'emplacement. Au moment de couper, sa main trembla légèrement. Il inspira donc profondément pour calmer son esprit, baissa la tête avec un sérieux extrême, les muscles de son bras saillants. La lame ouvrit sans peine une incision nette dans le bas-ventre de l'.
, qui regardait à côté, sentit son cœur près de lui sortir de la poitrine !
Car il sentait que l' souffrait visiblement. Peut-être... à cause de la peur instinctive d'avoir le ventre ouvert, son corps se mit à trembler.
« Votre Majesté, ne soyez pas nerveux ! » dit . « Faites confiance au Prince héritier... »
Comme « faites confiance au Prince héritier » ne semblait pas assez convaincant, il ajouta : « ... et à votre humble serviteur. »
Mais était déjà entré dans un état de concentration totale. Il dit avec sérieux : « Vieux Fang, la pince hémostatique. »
connaissait déjà très bien la procédure. Sans hésiter, il lui tendit aussitôt la pince hémostatique.
se concentra intensément sur l'incision ouverte. La pince hémostatique ne servait pas à arrêter le saignement, mais à écarter la chair et la peau pour observer l'état de la région de l'appendice.
Dans la Chambre à Vers à Soie brillaient des dizaines de lampes, qui créaient un effet sans ombre.
Bien sûr, cela ne valait pas les scialytiques des générations futures, mais tout de même... cela améliorait la vision de .