Les mots de Liu Jian laissèrent tout le monde un peu abasourdi.
La réussite totale de l'Académie des Collines de l'Ouest était naturellement un grand événement, mais pour Liu Jian, ce n'était pas l'essentiel. L'essentiel, c'était que son propre fils était devenu le Premier Lauréat Provincial de l'Examen impérial.
Il faut savoir que le Premier Lauréat Provincial n'apparaît que tous les trois ans. Avec ce titre, après l'Examen de palais, il était certain de figurer parmi le Trio de tête. Peut-être que la famille Liu allait produire un Major.
Liu Jian était un homme pondéré et faisait de son mieux pour réprimer l'excitation dans son cœur, mais la joie qui l'habitait était impossible à cacher.
Quand l'Empereur Hongzhi l'entendit, il sourit aussi. « Liu Jie… a fait preuve d'une telle excellence cette fois-ci ? »
Liu Jian dit : « Votre Majesté, cette fois, je dois parler en toute franchise. Si mon fils n'avait pas étudié à l'Académie des Collines de l'Ouest, je crains que… »
Il secoua la tête.
Ce n'était pas dit par modestie, mais venait du fond du cœur.
Comment aurait-il pu ne pas connaître les capacités de son fils ? Au vu du talent moyen de Liu Jie, ses attentes initiales pour Liu Jie n'auraient peut-être même pas atteint le niveau de Lauréat provincial. Mais après son entrée à l'Académie des Collines de l'Ouest, tout changea.
Liu Jian posa sur l'Empereur Hongzhi un regard profond, puis continua : « Votre Majesté, c'est vraiment grâce au Recteur, le Prince héritier, ainsi qu'au Grand Maître de mon fils Fang Jifan, son Mentor Wang Shouren, et les professeurs d'Essai à huit jambes Liu Wenshan et Jiang Chen. Ils ont tous grandement contribué. »
L'Empereur Hongzhi resta silencieux un moment.
L'Académie des Collines de l'Ouest.
Dominer le classement.
C'était en effet remarquable, mais cela ne laissait aussi aucune opportunité aux autres.
La raison pour laquelle Xie Qian avait dit que c'était étrange était probablement due à cela !
Le but de l'Essai à huit jambes était de sélectionner des lettrés, de faire en sorte que les gens talentueux du Monde étudient les Quatre Livres et les Cinq Classiques et entrent dans l'Examen impérial par eux.
Mais maintenant, une seule académie venue des Collines de l'Ouest raflait la première place au classement de l'Examen impérial. Les quinze candidats avaient tous réussi. Qu'en serait-il du prochain examen ? Y aurait-il encore des opportunités pour les autres ?
L'Examen impérial avait été exploité. L'Empereur Hongzhi ne put s'empêcher de penser que c'était forcément ce gaillard de Fang Jifan qui avait encore imaginé quelque méthode ! Alors, au prochain examen, combien de lettrés de l'Académie des Collines de l'Ouest se présenteraient, et combien figureraient sur la liste ? Comment l'Examen impérial pourrait-il continuer à sélectionner des lettrés ainsi ?
Ne pas donner d'espoir aux lettrés, c'était leur laisser aucune issue pour vivre.
Mais… Liu Jian avait raison…
Ces jours-ci, l'Empereur Hongzhi ruminais une question : son temps était compté. S'il venait à mourir, le Prince héritier pourrait-il assumer la responsabilité de l'empire transmis par leurs ancêtres ?
L'Empereur Hongzhi regarda les personnes dans le Pavillon de la Chaleur. C'étaient tous ses ministres de confiance. Il leur accordait une grande confiance. À l'avenir, ils deviendraient sûrement les vieux ministres chargés d'assister le Prince héritier. Mais… est-ce que cela suffisait ?
Clairement, non. Mais cette fois, l'Académie des Collines de l'Ouest avait produit quinze Lauréats métropolitains. En ajoutant les six précédents, ces vingt-et-un jeunes gens exceptionnels, la future faction Qingliu, deviendraient des gens de grand honneur. Quand ils rencontreraient le Prince héritier, ils devraient l'appeler respectueusement Grand Examinateur.
Cela veut dire que leur destin ne venait pas de leurs examinateurs ou de quelque camarade de province. Dès l'instant où ils entraient à la cour impériale, ils étaient liés étroitement au Prince héritier. Ils…
Si le Prince héritier devait Hériter du Trône à l'avenir, ils seraient les disciples du Fils du Ciel.
En y réfléchissant bien, cette… Académie des Collines de l'Ouest était en effet… bonne.
Soudain, l'Empereur Hongzhi sentit que le problème qui le tourmentait s'évanouissait.
Quinze Lauréats métropolitains, bientôt Diplômés métropolitains, devenaient tous les disciples du Prince héritier. S'il venait à mourir, il pourrait avoir l'esprit tranquille.
L'Empereur Hongzhi se sentit soulagé, et un sourire apparut sur son visage. Il dit : « L'Académie des Collines de l'Ouest a rendu un grand service en formant des lettrés. Par Édit impérial, érigez un arc de pierre commémoratif et gravez une stèle… »
Il marqua une pause, comme s'il pensait à quelque chose, puis ajouta : « Cette année, l'Académie des Collines de l'Ouest a quinze Lauréats métropolitains, mais la cour impériale sélectionne les talents sans égard à l'ordre. Ministre Xie, parmi les lettrés qui n'ont pas été sélectionnés, ajoutez-en quinze autres sur la liste des Lauréats métropolitains de cet examen. Accordez-leur le titre de Diplômé métropolitain adjoint. »
Xie Qian fut d'abord surpris par la décision soudaine de l'Empereur Hongzhi, mais il comprit vite l'intention de Sa Majesté.
Le but originel de la cour impériale était de rassembler les gens talentueux du Monde par l'Examen impérial. Maintenant que l'Académie des Collines de l'Ouest dominait le classement, que faire ? Abolir l'Examen impérial ? L'Examen impérial ne pouvait absolument pas être aboli. Il ne devait jamais être aboli.
Changer les règles de l'Examen impérial ?
C'était encore plus ridicule. Parce que beaucoup de gens d'un même endroit réussissaient, il fallait changer les règles ? Alors quelle équité l'Examen impérial aurait-il ? Sans équité, l'Examen impérial n'existerait plus que de nom.
Enquêter à fond sur l'Académie des Collines de l'Ouest ?
C'était une blague. Ils avaient obtenu de tels résultats et étaient devenus célèbres dans tout le Monde. Juste parce qu'ils performaient bien, on les enquêterait ?
Il faut savoir que l'actuel Prince héritier était le Recteur de cette académie. Clairement, le centre des réserves de pouvoir du Grand Ming avait commencé à basculer !
Auparavant, le centre de pouvoir du Prince héritier était dans la Maison du Prince héritier. Dans la Maison du Prince héritier, l'Empereur sélectionnait un groupe de jeunes fonctionnaires capables pour y servir. Ces gens enseignaient le savoir au Prince héritier, agissant comme ses professeurs, conférenciers et instructeurs. Quand le Prince héritier monterait sur le trône à l'avenir, ces gens pourraient s'élever rapidement et devenir ses ministres de confiance.
Mais maintenant, il était clair que la Maison du Prince héritier avait presque été dissoute et n'avait plus aucune influence. Du Superviseur de la Maison au professeur ou conférencier le plus ordinaire, ils ne pouvaient plus influencer le Prince héritier.
Alors à l'avenir, qui pourrait devenir les bras droits du Prince héritier ?
Clairement, c'était dans les Collines de l'Ouest.
Cependant, par le passé, ceux qui entouraient le Prince héritier étaient des professeurs ; maintenant, c'étaient des élèves.
Les règles de l'Examen impérial ne pouvaient pas être changées. Dans trois ans, l'Académie des Collines de l'Ouest referait sûrement surface et deviendrait encore plus redoutable. Qui savait combien de candidats se présenteraient alors ? Donc la cour impériale devait donner quelques opportunités aux autres lettrés.
Ainsi, la solution de l'Empereur Hongzhi était simple : compléter quinze personnes comme Lauréats métropolitains. Combien l'Académie des Collines de l'Ouest en avait, la cour en compléterait autant. Ainsi, les autres lettrés ne s'inquiéteraient pas d'avoir du talent mais aucun moyen d'avancer.
Le seul inconvénient était que la réputation n'était pas très bonne. Après tout, les autres étaient le Premier Lauréat Provincial, et à l'avenir, ils pourraient devenir Major, deuxième, troisième, ou premier du Deuxième rang, tandis que vous n'étiez qu'un Lauréat métropolitain supplémentaire, susceptible de n'obtenir que le titre de Diplômé métropolitain adjoint à l'avenir.
« Votre Majesté, si nous complétons, à l'avenir quand nous nommerons autant de nouveaux fonctionnaires, je crains que… » Bien que Xie Qian trouve aussi que c'était une bonne approche, il avait encore quelques inquiétudes.
L'Empereur Hongzhi secoua la tête et dit : « Maintenant, tout est en reconstruction. Le Grand Ming doit aller vers la mer et promouvoir largement les nouvelles cultures. Le nombre de fonctionnaires nécessaires aura probablement besoin de beaucoup de compléments. Ça va. »
Puisque c'était le cas, Xie Qian n'eut plus d'objections. « Votre vieux ministre obéit au décret ! »
L'Empereur Hongzhi se détendit confortablement et poussa un soupir de soulagement. L'Académie des Collines de l'Ouest avait involontairement résolu une grande inquiétude pour lui.
Il soupira intérieurement, pensant que maintenant le Prince héritier avait l'Académie des Collines de l'Ouest comme fondation, si moi… j'atteins vraiment le jour où il n'y a plus de retour en arrière, je suppose… je pourrai mourir sans regrets.
Liu Jian garda un visage sévère longtemps. À cet instant, il ne devait vraiment pas s'exciter. Respirer profondément, ne pas se presser, il y a encore l'Examen de palais.
…
L'Académie des Collines de l'Ouest était déjà en pleine effervescence.
La cour impériale publia un Édit impérial. En reconnaissance des exploits de l'Académie des Collines de l'Ouest pour avoir cultivé de nombreux talents pour la cour impériale, un arc de pierre commémoratif et une porte cérémonielle devaient être construits, gravés des glorieux exploits de l'Académie des Collines de l'Ouest.
Des fonctionnaires du Ministère des Travaux étaient venus tôt pour préparer la construction.
Devant l'Académie des Collines de l'Ouest, des drapeaux colorés flottaient déjà, et de nombreuses plaques étaient suspendues.
« Major », « Deuxième », « Troisième », et la plaque dorée « Diplômé métropolitain avec honneurs » étaient accrochées aux murs de l'académie.
Ces plaques représentaient le statut de Ouyang Zhi et des autres. En outre, de nouvelles plaques furent récemment ajoutées pour féliciter Liu Jie d'être devenu le Premier Lauréat Provincial, ainsi que pour féliciter les huit disciples suivants, tous affichés sur le mur pour leur performance exceptionnelle en tant que Lauréats métropolitains, classés en tête.
Les six autres, bien que aussi Lauréats métropolitains, n'avaient qu'une petite ligne de texte : « Six autres ont aussi réussi comme Lauréats métropolitains, mais leurs classements n'étaient pas notables. Que tous les étudiants prennent cela comme avertissement. »
« … »
Les six nouveaux Lauréats métropolitains, en voyant les mots « prendre cela comme avertissement », eurent envie de pleurer.
Leur groupe de six s'était couvert d'une grande honte, devenant des exemples — et des exemples de mauvais élèves qui plus est. Ils étaient devenus la honte de l'Académie des Collines de l'Ouest, paraissant particulièrement insignifiants parmi l'éblouissante gamme de plaques dorées.
Quelle honte.
Quel embarras.
Mais que pouvaient-ils dire ?
C'était de leur faute.
Le niveau d'enseignement de l'académie était si élevé. S'il n'en était pas ainsi, comment leurs camarades pourraient-ils dominer les neuf premières places ? Ils ne pouvaient s'en prendre qu'à leur propre manque de talent et d'efforts insuffisants.
De plus, de nombreux espaces vides étaient laissés sur le haut mur, réservés pour le futur Major, deuxième, troisième, et Diplômés métropolitains avec honneurs de cet examen.
Le mur entier était complètement couvert. Au prochain examen, il faudrait probablement construire un autre mur spécialement pour accrocher ces plaques.
À cette époque, si une famille pouvait accrocher une pancarte « Diplômé métropolitain avec honneurs », c'était comme si les tombes de leurs ancêtres avaient émis de la fumée — une fierté qui pouvait durer toute une vie. Même après la mort du Diplômé métropolitain, la fierté pouvait se transmettre à ses arrière-petits-fils.
La rareté crée la valeur, mais le revers…
À l'Académie des Collines de l'Ouest, les Diplômés métropolitains et Lauréats métropolitains ne semblaient pas valoir grand-chose.
En entrant dans l'académie, on voyait diverses banderoles suspendues partout. Les banderoles étaient ornées de diverses plaques inscrites de mots comme : « Si vous ne transpirez pas aujourd'hui, vous saignerez demain. » Ou « Pour réussir, devenez fous d'abord, prenez la décision de foncer en avant », « Rater l'examen vaut mieux la mort ! », « Étudiez le Nouvel Apprentissage, passez l'Essai à huit jambes ! »
Les mots sur ces plaques étaient très simples, et de telles phrases communes étaient affichées partout, surtout dans la Salle Minglun, où elles étaient suspendues partout.
Pourtant, étrangement, quand les gens entraient, ils ressentaient un élan d'excitation, tout leur corps bouillonnait de passion.
Les fonctionnaires du Ministère des Rites et du Ministère des Travaux venus construire l'arc de pierre commémoratif furent stupéfaits. Ils réalisèrent soudain : Est-ce ainsi que les quinze Lauréats métropolitains ont été produits ?
Encore plus effrayant, quand ils allèrent dans une salle de stockage, ils la trouvèrent empilée de papier. En l'ouvrant, ils virent des liasses de papier remplies d'essais écrits serré. Ces gars… ils… ils… traitaient la rédaction d'Essais à huit jambes comme manger des repas ?
À cet instant, Fang Jifan regardait les plaques une par une, ressentant un grand sentiment d'accomplissement à l'intérieur.