La Salle d'Examen.
Xie Qian semblait quelque peu mal à l'aise, son cœur resté accroché au Palais Impérial.
Cependant, la fonction de grand examinateur était d'une importance capitale, et Xie Qian n'osait pas la négliger.
Mais cet examen était un peu étrange.
Ce sentiment d'étrangeté était très fort…
À quel point ? Xie Qian constata qu'une dizaine de copies comportaient des réponses qu'on pouvait qualifier de parfaites.
Cette perfection ne signifiait absolument pas que les essais étaient si extraordinaires qu'ils suscitaient l'admiration.
Il constata plutôt que pour cette douzaine de copies, chacune ne présentait pas la moindre erreur qu'on pût relever.
Leur calligraphie en style régulier n'était pas époustouflante, mais elle était nette et correcte, méticuleuse.
Dans l'ensemble du texte, pas un seul caractère fautif.
Il faut savoir que beaucoup de candidats n'avaient qu'une seule courte journée pour l'épreuve et étaient pressés, si bien qu'avoir occasionnellement un ou deux caractères fautifs était en fait… compréhensible pour les examinateurs.
Mais ces essais, oubliez les caractères fautifs, il n'y avait même pas trace de correction.
Bien sûr, ce n'était pas le plus important. Leur approche du sujet était juste, parfaitement maîtrisée, et les sections qui suivaient — développement, premier argument, second argument, troisième argument — chaque paragraphe, même l'examinateur le plus tatillon n'aurait pu y trouver le moindre défaut.
Xie Qian était un homme de talent ; après tout, il était un Zhuangyuan d'origine.
Mais face à de telles réponses « impeccables », il restait un peu coi.
Les candidats de cette année… une bande de phénomènes était-elle apparue ?
Tous les candidats avaient des niveaux d'érudition et de talent différents ; même leurs émotions variaient. Précisément à cause de cela, les examinateurs pouvaient ressentir la nervosité de chaque candidat en train de répondre, ou le style fluide qui se dégageait de certains bons essais.
Mais ici, Xie Qian ne percevait aucune émotion. Il s'efforça de trouver quelque défaut, mais constata que ces essais pouvaient être qualifiés de modèles. Ils n'auraient tout simplement pas dû être écrits par des candidats, mais ressemblaient à des Essais à huit jambes révisés d'innombrables fois, servant à instruire les élèves.
Xie Qian ne put s'empêcher de pousser un soupir.
En fait, les autres examinateurs avaient aussi remarqué le problème.
C'était comme s'ils avaient découvert quelque chose de bizarre, car à leurs yeux, des copies d'examen ne devaient pas être parfaites. Eux-mêmes, s'ils passaient une journée à rédiger un essai, en auraient certainement des défauts.
Alors certains s'efforcèrent au maximum, espérant dénicher quelque faiblesse dans ces essais.
Une douzaine d'examinateurs étudièrent pendant plusieurs jours sans trouver la moindre erreur.
Ce qui était effrayant, c'était que le style d'écriture, chaque choix de mot, chaque rime même, tombait juste. Comme si ce mot était né pour être là ; même des particules comme « zhi » ou « hu » étaient employées sans la moindre confusion.
L'examinateur Deng Yi, détaché du Ministère des Rites, était un Jinshi de Deuxième Rang de l'ère Chenghua. Après s'être acharné à chercher des fautes, il réalisa qu'il avait échoué. Il alla donc trouver Xie Qian et posa les copies sur le bureau. « Ces essais sont trop sophistiqués, Seigneur Xie. Ils ne ressemblent plus à des essais rédigés en un jour. Ils sont davantage comme des Essais à huit jambes qui auraient été révisés et polis par d'innombrables personnes avant d'être finalisés. Seigneur Xie, pensez-vous qu'il puisse y avoir un problème derrière cela ? »
Xie Qian regarda Deng Yi. « Les sujets d'examen ont été imaginés par moi juste avant l'épreuve. Avant le début de l'examen, je n'en ai discuté avec personne. S'il y a un problème, le problème vient de moi. »
Deng Yi fut saisi. « Je n'ai absolument pas eu l'intention de suspecter Seigneur Xie. Tout le monde dans le monde connaît l'intégrité de Seigneur Xie. »
Xie Qian n'était vraiment pas inquiet qu'on l'accuse de fraude. D'un côté, il était Grand Secrétaire du Grand Secrétariat et grand examinateur cette fois-ci. Quelqu'un capable de corrompre un Grand Secrétaire du Grand Secrétariat n'était pas encore né en ce monde. Deuxièmement, il était lui-même réputé pour son intégrité et son honnêteté. Bien sûr, le plus important était qu'il croyait que Sa Majesté lui accorderait une confiance inconditionnelle.
Xie Qian garda le silence un moment. « En fait, si vous ne l'aviez pas mentionné, je trouvais aussi cela étrange ces derniers jours. J'ai fait exprès de faire relire les copies plusieurs fois par tout le monde pour cette raison. S'il y en avait eu une ou deux de telles, cela aurait pu se comprendre. Après tout, il pourrait réellement exister de tels candidats terrifiantement doués dans le monde. »
Deng Yi se tut. « Que compte faire Seigneur Xie ? »
Xie Qian sourit avec amertume. « Que puis-je faire ? N'importe lequel de ces essais, s'il était rendu public, pourrait être qualifié de parfait. Le seul défaut, c'est le ressenti… le ressenti… oui, mon impression est que leurs essais n'ont aucun style. »
Deng Yi acquiesça en signe d'accord. Oui, la remarque de Seigneur Xie sur l'absence de style était trop juste.
Xie Qian continua : « Mais, avez-vous oublié ? »
« … » Deng Yi regarda Xie Qian, perplexe.
Xie Qian dit calmement : « Le but originel de l'Essai à huit jambes est de parler pour le Sage. Quand on parle pour le Sage, comment peut-on avoir ses propres idées ? »
Deng Yi parut stupéfait, comme s'il réalisait soudain quelque chose.
Exact, le soi-disant Essai à huit jambes signifie parler pour le Sage. C'est-à-dire que quand les lettrés rédigent leurs réponses, ils n'utilisent pas leur propre ton mais le ton du Sage pour développer le sujet.
Dans ce cas, ces essais étaient les véritables Essais à huit jambes. En revanche, tous les Essais à huit jambes précédents manquaient de parler pour le Sage, car les autres essais, bons ou mauvais, contenaient inévitablement les émotions des candidats.
« Quant à ce que vous me demandez de penser, que puis-je penser ? Je ne suis qu'un examinateur. Les examinateurs décident d'admettre les candidats selon la qualité des essais. Ces essais, où qu'on les place, méritent d'être sélectionnés. Non seulement cela, ils remplissent pleinement les critères de modèles… Quoi qu'il en soit, ils doivent figurer sur la liste. »
Deng Yi sourit amèrement. « Je m'inquiète juste qu'il y ait des ragots à l'extérieur. »
Xie Qian dit : « Si ces essais échouent, tous les essais, admis ou recalés, devront être rendus publics au monde. Si de tels essais échouent, cela attirerait effectivement d'incessants ragots. Ça va, tant qu'il n'y a pas de tricherie. Le reste ne nous concerne pas, vous et moi. »
« Je comprends. »
Xie Qian baissa la tête, regarda les copies sur le bureau, et sourit avec amertume.
Ah…
Quand cette liste sera publiée, elle pourrait… susciter d'intenses discussions à travers le monde. Qu'il en soit ainsi, qu'il en soit ainsi…
…
Zhu Houzhao porta un bol et entra dans la Chambre à Vers à Soie. À l'intérieur, un Tatar gisait à plat après l'opération, récupérant progressivement. À côté de lui gisait son « Rein ».
C'était le quatrième Tatar.
Hormis le premier qui n'avait pas survécu, les trois autres opérations s'étaient plutôt bien passées.
Zhu Houzhao savait maintenant qu'il y avait des vaisseaux sanguins à l'intérieur du corps humain, il avait donc spécialement fabriqué un Hémostat pour arrêter les saignements. Pas seulement cela, l'Alcool était très utile. Utiliser l'Alcool pour désinfecter leurs corps pendant la Chirurgie et le processus de récupération ultérieur augmentait grandement leurs chances de survie.
Bien sûr, l'incision lors de la coupe était aussi importante. La coupe ne devait pas être trop large ; sinon, le saignement ne pouvait pas être arrêté. Il devait donc ne faire qu'une petite incision et effectuer l'ablation du Rein en se basant sur cette petite ouverture.
Il y avait beaucoup de choses auxquelles faire attention pour suturer la plaie. Les points n'avaient pas besoin d'être sophistiqués ; simple et direct était le mieux.
La Chambre à Vers à Soie post-opératoire était également cruciale. Personne ne devait y entrer facilement. Après quelques jours, quand le pansement était changé et que la personne se réveillait progressivement, c'était presque bon.
Bien sûr… le moment était aussi très important. Il était préférable… de pratiquer la Chirurgie en hiver. Sous de basses températures, le taux de réussite de la Chirurgie était élevé, et les chances de récupération post-opératoire bien plus grandes.
La première fois qu'il avait tenu le couteau, Zhu Houzhao était très inquiet, pensant que c'était extrêmement difficile. Mais maintenant, tout en mangeant bruyamment des nouilles, il regardait la récupération ultérieure du patient.
La récupération était assez bonne. Il serait encore une bonne main pour creuser du charbon plus tard.
Il finit les nouilles. La Chirurgie prévue pour aujourd'hui était très importante ; c'était pour un vrai patient de Paralysie Intestinale.
Avoir une Paralysie Intestinale était presque équivalent à la mort. Donc quiconque attrapait cette maladie avait presque déjà acheté un cercueil et préparé ses funérailles.
Lorsqu'ils apprirent qu'ils pourraient encore être sauvés, l'instinct de survie prit immédiatement le dessus.
Le patient s'appelait Qian Xian, un petit marchand ordinaire. Il n'avait presque rien mangé ces deux derniers jours, n'ayant pris que de la bouillie légère. Puis il fut lavé proprement et attaché dans la Chambre à Vers à Soie adjacente.
Zhu Houzhao mangea et but à satiété, puis alla dans la Salle de Désinfection d'à côté.
Ici, une forte odeur d'Alcool régnait.
Mais Zhu Houzhao y était déjà habitué.
Fang Jifan, portant des lunettes de protection et un Masque, attendait ici depuis longtemps. En tant qu'« assistant », Fang Jifan avait un travail difficile ; il était responsable du nettoyage et de la Désinfection, attendant l'arrivée du Maître Zhu Houzhao.
Zhu Houzhao resta immobile. Pour empêcher la Soupe Anesthésiante au Chanvre d'être inefficace, après que Qian Xian eut bu la Soupe Anesthésiante au Chanvre, Fang Jifan lui fourra directement une serviette dans la bouche.
Zhu Houzhao et Fang Jifan coopéraient très fluidement.
Zhu Houzhao parla le premier : « Couteau. »
Fang Jifan lui tendit le couteau stérilisé.
Zhu Houzhao, très familier du processus, fit rapidement une incision d'environ la largeur d'un doigt au-dessus de l'os de la hanche.
Qian Xian, quelque peu anesthésié, sembla sentir la douleur. Il frémit, se réveilla, puis émit des sons étouffés.
Il était venu pour se soigner, mais… pourquoi avait-on l'impression qu'on le tuait, et sans même lui laisser un corps entier ?
L'instinct d'un mourant est de vouloir vivre. Mais même s'ils ne peuvent pas vivre, les gens espèrent encore garder leur corps intact, pour avoir un corps complet pour leur prochaine réincarnation.
Il commença à se débattre, mais malheureusement, son corps était déjà solidement attaché.
Zhu Houzhao baissa les yeux sans même le regarder.
C'est plutôt Fang Jifan qui essuya avec humour la sueur de son front. « Ne te débats pas, sinon tu risques de te faire couper la virilité par accident. »
« … »
Le monde se tut.
Bien que Qian Xian émît encore des gémissements de douleur, voulant crier, au moins il ne se débattait plus.
Zhu Houzhao dit à Fang Jifan : « Hémostat. »
Fang Jifan le lui tendit vivement.
Derrière les lunettes, les yeux de Zhu Houzhao étaient calmes et insondables. Il stoppa grossièrement le saignement, puis extirpa un peu le « Rein ». Ce Rein était clairement bien pire que ceux des Tatars. Les Reins des Tatars étaient très frais, tandis que celui-ci… mieux vaut n'en pas parler.
Il tendit l'hémostat à Fang Jifan. Fang Jifan le prit et jeta le Rein de côté.
Fang Jifan ne montra pas non plus d'expression.
Zhu Houzhao était déjà habile à la suture. Après l'opération, il pourrait y avoir du pus, mais c'était gérable. Ce n'était pas la première fois.
Les deux coopéraient très fluidement.
Ils terminèrent la Chirurgie rapidement.
Le patient nommé Qian Xian émettait encore des râles étouffés.
Dès que Zhu Houzhao sortit, il ôta immédiatement son masque et s'étira. « Je suis épuisé. Vieux Fang, il faut que tu surveilles le patient plus tard. N'oublie pas de changer le pansement. »
Fang Jifan acquiesça. « Ne t'inquiète pas. »
Zhu Houzhao sourit. « C'est ma première fois que je pratique une Chirurgie sur quelqu'un qui n'est pas un Tatar. Je pense… qu'il s'en sortira probablement. »
Fang Jifan dit : « Et s'il n'y arrive pas ? »
Zhu Houzhao répondit négligemment : « S'il meurt, il meurt. Nous sommes médecins, pas des dieux. Nous faisons de notre mieux. »
Fang Jifan acquiesça. « D'accord. »