Zhu Houzhao acquiesça et alla chercher lui-même la Soupe d'Chanvre Anesthésique.
Il ne savait pas exactement à quoi servait cette soupe, mais selon Liu Yidao, elle était spécialement utilisée pour l'anesthésie. Elle était efficace et constituait une recette familiale secrète jamais divulguée aux étrangers.
D'après le témoignage direct de Liu Jin, après avoir bu cette soupe, on se sentait effectivement étourdi et hébété. Pendant l'incision, il restait une certaine douleur, mais elle n'était pas très perceptible.
Le Tatar fut donc forcé d'avaler un bol de la soupe. Après l'avoir bue, il continua d'injurier tout le monde avec une attitude de « si tu l'oses, détache-moi. »
Mais il était solidement ligoté de la tête aux pieds, et naturellement, personne n'était assez fou pour le délier.
Peu à peu, les injures du Tatar devinrent de plus en plus faibles.
Finalement… elles cessèrent complètement.
Il semblait que la Soupe d'Chanvre Anesthésique avait fait effet.
Cela redonna confiance à Fang Jifan. Liu Yidao était vraiment habile — sa famille coupait cet organe aux gens depuis huit générations, il avait donc forcément quelques compétences.
Comme Zhu Houzhao s'apprêtait à ouvrir le ventre, Fang Jifan ne put s'empêcher de soupirer. « Les Tatars sont vraiment des trésors sur pattes. Dans le Grand Désert, ils comptent comme des mérites militaires. Quand ils passent à l'intérieur du col, non seulement ils peuvent creuser du charbon, mais on peut aussi s'en servir pour s'exercer à l'ablation du rein et perfectionner nos techniques. Ils sont encore plus extraordinaires que les baleines. »
Zhu Houzhao fronça les sourcils. « Arrête de jacasser. Je vais couper. »
« Toi, tu coupes. »
« Où est-ce que je coupe ? »
Fang Jifan désigna le ventre du Tatar et réfléchit un instant. « Si ma mémoire est bonne, c'est probablement ici. »
« Alors je coupe. Ne viens pas accuser Ce Palais s'il meurt. » Zhu Houzhao allait droit au but.
C'était un homme d'armes et il tenait une lame affûtée longue comme un doigt. La lame trancha rapidement la peau. Le Tatar, qui avait bu la Soupe d'Chanvre Anesthésique, ressentit encore une certaine douleur et tressaillit.
Puis, des choses peu ragoûtantes apparurent à nu.
Fang Jifan ne put s'empêcher de dire : « Altesse, vous avez coupé trop large. »
« Pourquoi ne l'avez-vous pas dit plus tôt ? » Zhu Houzhao, en sueur froide, demanda : « Lequel est le Rein ? »
« Celui-ci… » Fang Jifan répondit d'après ses souvenirs.
Zhu Houzhao n'hésita pas. Il attrapa directement l'organe et, d'un coup de lame, le sectionna.
« Vite, arrêtez le saignement et appliquez le médicament. »
Ils s'affairèrent longuement.
Au moment de refermer, ce fut l'instant dont Zhu Houzhao était le plus fier. Il prit du fil de pêche et sutura prestement. À la fin, il fit même un joli nœud papillon sur le ventre.
Puis, ils continuèrent d'appliquer les médicaments cicatrisants et hémostatiques. Finalement, ils tamponnèrent avec de l'Alcool. Après tout ce remue-ménage, le reste fut laissé aux soins de Liu Yidao.
Liu Yidao avait une grande expérience de ce genre de blessures externes.
Lorsqu'ils sortirent de la Chambre à Vers à Soie, Fang Jifan retira son Masque Facial et ses lunettes de protection, poussant un profond soupir.
Quand Zhu Houzhao retira son Masque Facial, il rit. « Haha, c'était plutôt intéressant. »
Fang Jifan n'avait aucun goût pour les penchants tordus de Zhu Houzhao. Il s'essuya simplement le front.
« J'espère… qu'il survivra. »
Zhu Houzhao réfléchit un moment. « Ce n'est pas grave. Ces Tatars brûlent, tuent et pillent partout. Ils sont comblés de mal extrême. Ce Palais voulait depuis longtemps leur trancher la tête… s'ils meurent, c'est bien fait pour eux. »
Zhu Houzhao portait la poisse.
Le Tatar se réveilla bien, mais il ne tint pas deux jours avant de mourir.
On fit donc venir un coroner pour déterminer la cause du décès. On finit par découvrir que sa zone opérée s'était infectée.
Il semblait qu'il fallût encore trouver de nouveaux médicaments à tester.
Zhu Houzhao alla spécialement trouver les Médecins impériaux et obtint quelques prescriptions.
Le Docteur Zhu était un homme consciencieux. Le second jour après la mort du premier Tatar, il recommença à opérer.
Cette fois, les résultats furent réellement assez bons.
Ce Tatar se fit retirer le Rein. Le lendemain, il reprit progressivement des forces. Au bout de quelques jours, il put absorber un peu de nourriture liquide. La blessure se mit même à cicatriser, et l'ablation de l'Appendice ne semblait pas avoir eu beaucoup d'effet sur lui.
Zhu Houzhao regarda une personne dont il avait ouvert la poitrine et le ventre respirer devant lui. Cela lui donna une sensation étrange.
« Gardez cet homme sous observation pendant un mois. Demain, on continue avec le suivant. Ce Palais leur retirera les Reins à tous les captifs. »
Dans le même temps, deux disciples de disciples, l'un nommé Su Yue et l'autre Zhou Yuan, étaient chargés de l'enregistrement.
Pour chaque Chirurgie, ils enfileraient Masques Faciaux et lunettes de protection pour observer et consigner tout le processus.
De plus, après la mort du premier captif et l'autopsie du coroner, ils non seulement tout notèrent, mais dessinèrent aussi le cœur, le foie, la rate et les poumons du défunt.
D'une certaine manière, les Chirurgies du Prince héritier constituaient une expérience précieuse pour la chirurgie. Comment Fang Jifan aurait-il pu laisser passer de telles occasions ?
L'essence du progrès de l'humanité vers la civilisation réside dans l'accumulation continue du savoir. Il arrive parfois qu'un ou deux génies apparaissent, mais cela n'a pas de sens. Si le savoir ne peut être transmis, aussi remarquable que le génie ait été dans l'histoire, ce n'aurait été qu'un instant fugace.
Enregistrer et diffuser le savoir ferait progresser un domaine. Les générations futures ont besoin de se tenir sur les épaules des géants pour innover et explorer. Sans les épaules des géants, elles ne pourraient pas créer de miracles ex nihilo.
…
L'Empereur Hongzhi sentit que sa douleur s'était un peu apaisée ces derniers jours.
Mais il avait toujours peu d'appétit, et son visage était presque entièrement marqué par la maladie.
Toutefois, selon les Mémoires des Médecins impériaux, seul le ciel savait quand la douleur referait surface. Cette maladie de Paralysie Intestinale était comme une maladie incurable. On ne pouvait que compter temporairement sur les médicaments pour l'atténuer légèrement. Au maximum un an, au minimum quelques mois, il était hautement possible que…
L'Empereur Hongzhi passa du choc à la réticence, et finit par… l'accepter calmement.
Tout le monde doit mourir un jour. Jadis, son Père Impérial chercha l'immortalité et rechercha des élixirs, mais quel en fut le résultat ?
Il n'avait que la trentaine, dans la force de l'âge. Il avait une grand-mère au-dessus de lui, une épouse qui le traitait avec respect à ses côtés, et une paire d'enfants à ses genoux. Il pensait à l'origine devoir goûter quelque bonheur familial.
Hélas…
Il parut très silencieux. Après que la douleur se fut un peu calmée, il gagna le Pavillon de la Chaleur. Là, il fit appeler Liu Jian et Li Dongyang.
Liu Jian et Li Dongyang s'inclinèrent et regardèrent l'Empereur Hongzhi avec une profonde inquiétude.
L'Empereur Hongzhi était demi-allongé derrière le Bureau impérial. Son corps semblait frêle, mais il parlait avec un calme inhabituel. « Il y a quelques jours, Cet Empereur était indisposé. De nombreuses affaires durent être traitées par le Ministre Liu et le Ministre Li. Vous deux avez peiné. »
Liu Jian s'efforça de réprimer son émotion. « Votre vieux ministre a honte de n'avoir pu partager les fardeaux de Votre Majesté. Dix mille morts ne suffiraient pas à expier. »
L'Empereur Hongzhi secoua la tête. « Comment peut-on partager le fardeau de la maladie ? Assez, les ministres n'ont pas à s'accuser. La durée de la vie est décrétée par la volonté du ciel. Cet Empereur a Hérité du Trône, recevant la grande grâce de nos ancêtres, et a gouverné le Monde. Durant ces seize ans, je n'ose dire que le Monde fut parfaitement gouverné, mais je fis à peine en sorte que soldats et civils souffrent trop de labeur ou endurent trop de misère. Cet Empereur est satisfait. Le seul regret est que le Prince héritier est encore jeune et probablement incapable de gérer les affaires. Cet Empereur… ne s'inquiète que pour lui. Mais naturellement, nous parlons trop loin, trop loin. »
Il secoua la tête, sachant que dire ces choses ne ferait qu'inquiéter ses ministres.
À ce stade de sa maladie, n'avait-il pas encore plusieurs mois, voire une année de vie devant lui ? Cet Empereur… pouvait encore saisir cette opportunité pour faire certaines choses pour lui avant qu'il n'Hérite du Trône.
Il se tourna vers Xiao Jing et dit : « Compagnon Xiao, que fait le Prince héritier ces derniers jours ? »
Xiao Jing essuyait secrètement ses larmes depuis quelques jours. Entendant l'Empereur Hongzhi s'enquérir du Prince héritier, il répondit avec crainte et tremblement : « Le Prince héritier se sentait déprimé et punissait des captifs Tatars aux Collines de l'Ouest. »
Punir des captifs Tatars…
L'Empereur Hongzhi se contenta de sourire et n'insista pas, mais dit tout de même : « C'est ainsi qu'il est — enfantin. Cet Empereur sait qu'il s'inquiète pour moi. Quoi qu'il en soit, je sais qu'il a la piété filiale. On dit que la famille impériale est sans cœur — c'est une généralisation. Mais Cet Empereur et le Prince héritier sont différents. S'il s'ennuie terriblement, qu'il en soit ainsi. Cet Empereur… ne peut plus le discipliner. Il garde probablement beaucoup de ressentiment contre ma discipline. J'espère que si un jour je suis vraiment parti, quand il se souviendra de la façon dont je l'ai traité, il comprendra encore que, que je l'aie grondé ou puni… tout venait de l'amour parental de Cet Empereur. »
Les yeux de l'Empereur Hongzhi rougirent légèrement.
Ce qui l'inquiétait le plus, c'était son propre fils.
Xiao Jing dit vivement : « Le Prince héritier éprouve certainement une profonde piété filiale envers Votre Majesté. Il a même dit qu'il voulait guérir Votre Majesté. Votre Serviteur a été audacieux… j'ai entendu cela des eunuques du Palais de l'Est. »
L'Empereur Hongzhi ricana. « Absurdités. Il n'est pas médecin. Cet enfant est fait comme ça — il refuse d'admettre la défaite en bien des choses. Trop obstiné. »
L'expression de l'Empereur Hongzhi s'assombrit. « Être obstiné n'est pas nécessairement un défaut. Mais… il faut savoir que certaines choses, on peut refuser d'admettre la défaite, refuser d'accepter, être arrogant, se battre pour les obtenir et les saisir. Mais des choses comme le destin ne peuvent être ni combattues ni saisies par les hommes. Cet Empereur a fini par l'accepter. Au bout du compte, nous ne pouvons échapper à cette calamité. »
Liu Jian ne put s'empêcher d'essuyer ses larmes. « Les bénédictions de Votre Majesté sont vastes comme les cieux… »
L'Empereur Hongzhi secoua la tête. « Ne dites pas de telles choses. Comment le Ministre Xie gère-t-il l'Examen métropolitain ? Sur mon lit de maladie, mon cœur et mes pensées étaient tout entiers tournés vers cet examen. C'est l'Examen impérial pour sélectionner les talents. Avec plus d'individus éminents entrant à la cour, ils pourront assister le Prince héritier à l'avenir et partager ses fardeaux. »
L'Empereur Hongzhi se souciait des résultats de l'Examen métropolitain. Il pensait même que, quoi qu'il arrive, il devait tenir bon jusqu'à l'Examen de palais pour sélectionner personnellement un groupe de talents en vue de l'avenir.
Tout ce qu'il pouvait faire semblait se limiter à cela.
« Rapport à Votre Majesté, les plusieurs jours d'épreuves sont depuis longtemps terminés. Maintenant, le Savant Xie est à la Salle d'Examen, dirigeant les divers examinateurs dans la correction des copies. Les résultats devraient être disponibles dans quelques jours. »
L'Empereur Hongzhi acquiesça, avec quelque regret. « Les années précédentes, l'affichage des résultats avait lieu à cette époque. Pourquoi est-ce si retardé cette année ? »
Il n'insista pas.
Peut-être… était-ce à cause de sa maladie que Xie Qian était troublé.
L'Empereur Hongzhi acquiesça. « Faites rapport à Cet Empereur immédiatement dès qu'il y aura des résultats. »
« Votre ministre obéit au décret. » Liu Jian leva les yeux vers l'Empereur Hongzhi et dit avec émotion : « Votre Majesté doit prendre soin de sa santé pendant cette période. Ne vous surmenez pas. Votre vieux ministre gérera les affaires de la cour avec diligence. »
« Mm. » L'Empereur Hongzhi acquiesça sans s'engager.