Couper ce qui est pourri, une idée simple. Pourtant, certains égarés gâchaient leurs journées en « remèdes », insistant pour que les parties endommagées guérissent. Zhu Houzhao, lui, entrevit l'essence de la médecine moderne : couper !
Fang Jifan soupira. « Votre Altesse fait preuve d'une intelligence et d'une perspicacité vraiment extraordinaires. Un tel génie n'apparaît qu'une fois tous les cinq siècles. Dommage que vous n'ayez pas devenir médecin. »
Zhu Houzhao se sentit profondément insulté. Quelqu'un incapable de distinguer la racine d'angélique du plastron de tortue ose dire que Ce Palais pourrait devenir un médecin fameux ?
Fang Jifan le fixa droit dans les yeux. « Sa Majesté souffre d'une maladie incurable. Pour le sauver, le Prince héritier doit défier le destin lui-même. C'est immensément difficile. Mais Votre Altesse souhaite-t-elle vraiment sauver Sa Majesté ? »
« Oui ! » répondit Zhu Houzhao sans hésiter. Il sauverait son père. Pourtant… « Comment ? »
« Votre Altesse a oublié. Coupez ! »
« … »
Zhu Houzhao inspira profondément. « On peut couper ? »
« Oui. » Fang Jifan confirma. « Laisser la chose à l'intérieur ne fait qu'attirer les ennuis. La couper élimine le souci. » Apercevant Liu Jin qui guettait nerveusement dehors, il lui fit signe. « Liu Jin ! Viens ici. »
Le cuir chevelu de Liu Jin picota d'effroi. Il s'avança en traînant les pieds. « Quoi… quoi encore ? »
Fang Jifan dit : « Tu as de l'expérience dans la coupe. Dis à Son Altesse comment tu t'es senti après ? »
« Ce serviteur… ce serviteur… » Liu Jin pleura, pressant une main sur sa poitrine, submergé par le chagrin. « N'était-ce pas juste la coupe habituelle ? »
Fang Jifan sondait : « Qui l'a pratiquée ? »
« Wang Yidao, dans la Capitale. »
Fang Jifan acquiesça. « L'expérience de Wang Yidao offre des enseignements précieux. Prévenir l'infection de la plaie, les secrets de la chambre à vers à soie, éliminer les bactéries néfastes… Après en avoir coupé tant, il a dû hériter de techniques familiales efficaces. Nous devrions le consulter bientôt. »
Le visage de Zhu Houzhao pâlit. « Mon père ne veut pas devenir eunuque ! »
Fang Jifan clarifia : « Votre Altesse, l'approche diffère, mais le principe est semblable. Ou comme on dit, tous les chemins mènent à Rome… Non, tous les chemins mènent à la Capitale. Pour sauver Sa Majesté, vous devez vous y consacrer dès maintenant. Premièrement, apprenez la désinfection. Oui, d'abord distillez de l'alcool et construisez une chambre à vers à soie. L'état de Sa Majesté ne s'aggravera pas immédiatement. Vous avez des mois, peut-être une demi-année, pour vous exercer. »
Il continua : « Trouvez des porcs. Exercez-vous à leur retirer les reins sur la table d'opération. Puis suturez les blessures, en maintenant les bêtes en vie. Une fois habile avec les porcs, passez aux sujets humains. N'avons-nous pas des captifs ? De misérables, amputés, sans espoir dans cette vie ? Exercez-vous à leur retirer les reins… »
Fang Jifan faillit dire « appendice » mais pensa que « rein » était plus simple.
Zhu Houzhao le regarda bizarrement. « Ils ne mourront pas une fois coupés ? »
« Coupez et vous verrez. »
Zhu Houzhao hocha la tête. « Ça tient la route. Et ensuite ? »
« Après avoir retiré les reins à plus d'une douzaine de captifs, si plus de trois survivent consécutivement, » la voix de Fang Jifan s'abaissa. « Trouvez des patients atteints de paralysie intestinale et opérez-les. Si beaucoup survivent ou sont guéris… » Il marqua une pause lourde de sens. « Alors Votre Altesse, le Prince héritier… pratiquera personnellement la chirurgie à ciel ouvert, thoracique et abdominale, sur Sa Majesté. »
Une sueur froide inonda le dos de Zhu Houzhao.
Il comprit enfin pourquoi Fang Jifan voulait qu'il soit celui qui coupe. Ce lâche n'osait pas ouvrir l'Empereur !
Mais… pouvait-il réussir ?
Le regard de Fang Jifan était profond. « Votre Altesse, c'est notre unique chance. Maintenant, il nous faut une lame acérée, les plans de la chambre à vers à soie, et le matériel de désinfection. Nous avons aussi besoin d'anesthésiants et de médicaments prévenant l'inflammation. »
« Confiez la moitié des tâches à Liu Jin. Il connaît le mieux la chambre à vers à soie et les lames acérées. Je m'occuperai de l'alcool et assimilés. Votre unique tâche désormais est d'avoir la main ferme. Préparez-vous mentalement. Bientôt… vous ferez beaucoup de coupes. »
« … »
Zhu Houzhao inspira profondément. Il ne savait pas pourquoi il faisait confiance à Fang Jifan, mais c'était le cas. Il décida de procéder.
Liu Yidao fut convoqué aux Collines de l'Ouest par Liu Jin. À la vue de Fang Jifan, il faillit s'évanouir. « Ce misérable mérite dix mille morts ! »
Le nom de Liu Yidao était héréditaire. Depuis l'ère de l'Empereur Hongwu, la famille Liu avait acquis du prestige parmi les eunuques grâce à leur art ancestral de couper « les choses innommables ». Le taux de survie de leurs sujets était exceptionnel.
Fang Jifan parla avec douceur. « N'aie pas peur. Nous ne sommes pas là pour te nuire. J'ai besoin de ton expertise ancestrale. Pas cette compétence spécifique, » se hâta-t-il de préciser. « Mais… je dois retirer quelque chose en assurant la survie du patient. Cela requiert certaines techniques. »
Il tendit la main. « Vos formules médicinales… et vous devez construire une chambre à vers à soie ici. » Se tournant vers Deng Jian derrière lui, Fang Jifan dit : « Les billets au trésor. »
Deng Jian produisit silencieusement une épaisse liasse. Fang Jifan la prit et la claqua dans les mains de Liu Yidao.
« Billets au trésor du Grand Ming. Valeur faciale : cinquante mille taels. Échangés en argent, ils vaudront plusieurs milliers de taels sonnants. » Fang Jifan sourit froidement. « Tout à toi. Tu vois… je suis raisonnable, non ? »
Liu Yidao serra les billets, la peur remplacée par la joie. « Marquis, vous êtes puissant ! Marquis, vous êtes magnifique ! Marquis, vous êtes vraiment juste ! »
Fang Jifan lui tapa sur l'épaule. « Garde la flagornerie pour plus tard. Je l'avais perfectionnée avant ta naissance. Mais retiens ceci : la chambre et tes techniques doivent marcher. Si elles échouent… eh bien, tu as accepté mon argent. »
Sa voix devint glaciale. « Si tu manques de respect à mon investissement… les membres brisés d'abord. Puis je te pendrai au soleil pendant dix jours et dix nuits. Je saupoudrerai du sel… je ferai de toi de la viande séchée… je te donnerai aux chiens. Ça te semble juste ? »
« Ah ! » Liu Yidao sentit le poids des billets. Il pleura. « Je… je… »
« Assez, » coupa Fang Jifan. « Travaille dur maintenant. Démontre l'héritage de ta famille. Trois jours. La chambre doit être prête dans trois jours. » Il tourna les talons et s'en alla, convaincu que l'argent fait tourner le monde. Paiement versé, la tâche incombait à Liu Yidao.
Ensuite, l'alcool. Fang Jifan savait que la chambre à vers à soie offrait une certaine stérilité, mais la chirurgie exigeait de l'alcool pur. La distillation était réalisable, transformant le vin ordinaire en une seule étape.
Après des jours de bidouillage, Fang Jifan distilla de l'alcool fort.
Des anesthésiants existaient dans d'anciennes formules, bien qu'inférieurs aux options modernes. Ils devaient suffire. La douleur était inévitable. Que faire ?
Le vrai défi était le médicament anti-inflammatoire post-opératoire. D'innombrables combinaisons d'herbes nécessitaient des tests.
La compétence naît de la pratique. Traiter un patient par jour, et en un an la maîtrise était inévitable. Le médecin pathétique manquait d'occasions ; ses compétences restaient théoriques sans validation pratique.
Entraîner Zhu Houzhao était possible — et opportun. Avec des ressources quasi illimitées.
La chambre à vers à soie fut rapidement érigée. Liu Yidao fit preuve de compétence. Elle était hermétique, emplie de fumées médicinales âcres. Fang Jifan trouva l'odeur rassurante.
Zhu Houzhao et Fang Jifan enfilèrent l'équipement de protection : vêtements épais imbibés d'alcool et lunettes désinfectées. Tous les instruments reçurent le même traitement.
Au centre se tenait la « table d'opération ». Pas pour un porc. Fang Jifan avait prévu des essais sur porcs mais apprit que les porcs n'avaient pas d'appendice reconnaissable (ou peut-être pas du tout).
Donc… un captif.
Le captif, un homme robuste de quarante ans, hurlait dans une langue inconnue, probablement des insultes. La peur brillait dans ses yeux. Nu, ligoté immobile sur la table.
Zhu Houzhao semblait mal à l'aise. Il respira profondément.
La préparation incluait deux jours avec une subsistance minimale — de la bouillie seulement.
Fang Jifan s'adressa au captif avec douceur : « N'aie pas peur. Les reins sont inutiles. De lourdes charges ! Les retirer prévient les souffrances terminales futures. Tout pour ton bien. » Son ton devint bienveillant. « Survis, et la liberté t'attend ! Retourne dans le vaste désert ! Monte à cheval ! Profite de tes passe-temps préférés ! »
Zhu Houzhao demanda à travers son masque : « Il comprend ? »
« Précisément pourquoi le mensonge fonctionne, » murmura Fang Jifan. « Captif… rêvant d'évasion ? La survie signifie la mine de charbon. »
Zhu Houzhao hocha la tête. « Et maintenant ? »
« Laisse-moi réfléchir… »
Pendant un battement de cœur, Zhu Houzhao douta de la fiabilité de Fang Jifan. La vie de son père repose sur cet homme ?
Fang Jifan s'illumina. « Administrez la Soupe Anesthésiante au Chanvre ! Elle engourdit. »
« Embêtant, » balaya Zhu Houzhao. « Qu'il endure la douleur. »
Fang Jifan insista : « Nous devons tester l'efficacité de la soupe ! Sa Majesté pourrait en avoir besoin plus tard ! »