Fang Jifan regarda la Grande Corvène jaune, mais il renonça tout de même à l'idée de la goûter.
Quoi qu'il en soit, l'assaisonnement était une réussite, du moins en partie.
Vient maintenant le recrutement pour une production à grande échelle.
Inutile de s'inquiéter de la promotion. Les affaires aux Collines de l'Ouest avaient pris de plus en plus d'ampleur, et ils étaient en contact avec de nombreux marchands, tels que ces marchands de charbon, et ceux qui traitaient du Verre et des Lunettes. Ces gens venaient très souvent aux Collines de l'Ouest, et ils étaient déjà devenus de bons amis de Wang Jinyuan.
À présent, le fil de laine se vendait aussi bien, et de nombreux marchands venaient passer commande.
Avec cette base, et en s'appuyant sur ces relations de fournisseurs, tant que les Collines de l'Ouest avaient de bons produits, il n'y avait pas de souci pour les ventes.
Le problème actuel était de donner un bon nom à cet assaisonnement.
Wen Yansheng se creusa la tête et proposa quelques idées, mais elles étaient toutes trop élégantes. Pour reprendre les mots de Fang Jifan, c'était de la tambouille de lettrés.
Fang Jifan regarda Wen Yansheng comme s'il était un idiot et garda le silence un long moment. « L'assaisonnement est pour tout le monde dans le Monde, pas seulement pour les Lettrés. Les Lettrés ne cuisinent pas. Pour eux, les noms du Préfet Wen… hem… »
Wen Yansheng rougit. « Le Marquis de Dingyuan a-t-il des idées ? »
Fang Jifan réfléchit un instant. « Appelons-le Mélange Treize-Épices Wen Yansheng. »
« Quoi ? » Wen Yansheng resta stupéfait un long moment, trouvant cela un peu grossier.
Fang Jifan expliqua : « Pourquoi ne pas utiliser ton nom directement ? C'est une sorte d'indice. Quand les gens verront le nom Wen Yansheng, ils se demanderont forcément qui est cette personne et ce qu'elle fait. Mais ils penseront : puisqu'il ose mettre son nom dessus, ce "Wen Yansheng" doit être un cuisinier extraordinaire, connu dans tout le Monde. Ils ne l'ont simplement pas entendu parce qu'ils sont mal informés. Cela seul suffit à convaincre, non ? »
Wen Yansheng fut gêné. « Cela a un certain sens. »
« De plus, utiliser ton nom directement montre que M. Wen a beaucoup d'assurance. Et quand les gens retiendront ce nom, ils penseront à l'assaisonnement. Peu à peu, cela devient accrocheur, et cela deviendra célèbre que tu le veuilles ou non. Pour l'emballage de l'assaisonnement, utilise une bouteille en verre, une demi-livre par bouteille. Quant au prix, comme la production pourrait être faible au début, on peut le fixer un peu plus haut. D'abord, le promouvoir largement. Plus tard, quand les ventes décolleront et que la production augmentera, nous pourrons baisser le coût. »
Wen Yansheng dit avec un sourire : « Je ne m'y connais pas beaucoup en affaires. Naturellement, le Marquis de Dingyuan peut tout arranger. »
Fang Jifan étala les mains. « En fait, je ne gère pas grand-chose non plus. Ce gaillard de Wang Jinyuan déborde d'énergie, qu'il s'en occupe. Toi et moi, nous sommes comme Bo Ya et Zhong Ziqi. Laissons les gens vulgaires faire les affaires. M. Wen, j'ai faim. »
« … »
Pendant les fêtes du Nouvel An, la famille Fang était très animée.
Le premier jour de la nouvelle année.
Fang Jifan se leva très tôt, très à contrecœur. Ensuite, ses Disciples et les disciples de ses Disciples vinrent lui rendre hommage. Ouyang Zhi mena ses cadets à effectuer d'abord les rites du maître envers Fang Jifan. Ensuite, quinze Lauréats provinciaux, menés par Liu Jie, arrivèrent. Après cela, ce fut un groupe de disciples de disciples comme Shen Ao.
Il y avait trop de monde. Il pouvait encore gérer avec ses Disciples, puisque Fang Jifan n'en avait que sept, et qu'il s'en souvenait à peine. Mais quand cette nuée de disciples de disciples déboula, ce fut une masse sombre. Fang Jifan vit la foule s'agiter. Liu Jie et les autres s'inclinèrent ensemble, et tout le monde dit d'une seule voix : « Salutations, Grand-Maître. »
Les quinze camarades de promotion allaient passer l'Examen impérial.
Et un camarade nommé Shen Ao avait été directement enfeoffé Marquis. Shen Ao était parmi eux, portant l'Uniforme du Poisson Volant octroyé par l'Empereur, tout comme Fang Jifan, l'air fringant et vibrant, attirant l'envie d'innombrables camarades. Cela donna de l'espoir à bien des gens : suivre le Grand-Maître, c'était manger de la viande.
Fang Jifan pressa doucement les mains vers le bas. « Bon, bon, bon, tout le monde, levez-vous. Votre Grand-Maître pense beaucoup de bien de vous tous, surtout de Liu Jie. Liu Jie, avance. »
Liu Jie s'avança et s'inclina.
Fang Jifan le regarda avec un sourire. « Comment va ton père ? »
Liu Jie dit : « Grand-Maître, mon père va bien. »
Fang Jifan dit avec émotion : « Petit Liu… s'il est en bonne santé, alors ton Grand-Maître est soulagé. »
Liu Jie garda le silence.
Il n'avait rien à dire.
Les divers Disciples dans la salle n'avaient rien à dire non plus.
Seigneur Liu était le père de Liu Jie. Fang Jifan était le Grand-Maître, une génération entière au-dessus. Même si Fang Jifan n'osait pas l'appeler « Petit Liu » en face, dans l'intimité, l'appeler « Petit Liu » pour faire un peu étalage… bon… sûrement personne ne s'y opposerait.
Les disciples de disciples regardèrent tous le Grand-Maître, les yeux légèrement rouges.
Le Grand-Maître était vraiment impressionnant. Même l'actuel Premier Grand Secrétaire n'était appelé que « Petit Liu ». Qui d'autre au Monde avait une telle audace ? Pas étonnant que quand ils sortaient et que les gens entendaient qu'ils venaient de l'Académie des Collines de l'Ouest, tout le monde, des hauts fonctionnaires aux gens ordinaires de tous les milieux, les traitait avec bien plus de politesse. Le nom du Grand-Maître, s'il était crié dans la rue, était vraiment illustre.
Fang Jifan dit : « À quel point es-tu confiant pour cet Examen impérial ? »
Liu Jie s'entraînait aux sujets d'examen depuis deux ans.
Pour être honnête, l'Académie des Collines de l'Ouest méritait vraiment son nom de centre du Nouvel Apprentissage. Au début, quand tout le monde venait de s'inscrire, comme leurs fondations précédentes étaient toutes dans le néo-confucianisme, ils gardaient encore du respect dans leur cœur pour Maître Cheng-Zhu. Même ceux qui étaient d'accord avec le Nouvel Apprentissage n'avaient pas beaucoup d'aversion pour le néo-confucianisme.
Mais après tout cet entraînement aux examens, pour être honnête, chaque jour c'était « exposer le sens du Sage »… comment dire… cela voulait dire que Cheng-Zhu représentait Confucius et Mencius, et que les étudiants utilisaient ensuite la version Cheng-Zhu des Enseignements de Confucius et Mencius pour répondre aux questions. À force de s'entraîner jour après jour, même un homme honnête comme Liu Jie avait envie de vomir. Chaque session était remplie d'un ressentiment sans fin envers Cheng-Zhu. S'il n'y avait pas eu l'Examen impérial, il aurait depuis longtemps jeté le pinceau et brûlé tous les livres de Cheng-Zhu jusqu'à la dernière cendre.
Liu Jie dit : « Cet étudiant a étudié avec diligence à l'académie. Grâce aux enseignements du Grand-Maître, de mon Mentor, et des divers oncles seniors et juniors, mon savoir s'est amélioré. Pour cet Examen impérial de printemps, cet étudiant fera assurément de son mieux. »
Fang Jifan hocha la tête. « Très bien. J'ai toujours eu une haute opinion de toi. Ne me déçois pas. »
Les yeux de Liu Jie rougirent. En cette époque, la relation entre maître et élève était comme celle de père et fils. Sans parler de la société séculière, si un Disciple manquait de respect à son maître, il serait infâme à jamais, méprisé de milliers, et incapable de se relever de son vivant. Sous l'influence de telles coutumes, les Disciples vénéraient souvent leur propre Mentor et Grand-Maître comme s'ils étaient des divinités.
Liu Jifan s'inclina jusqu'à terre. « Les sincères enseignements du Grand-Maître et de mon Mentor, cet étudiant ne les oubliera jamais. Si cet étudiant peut réussir l'examen impérial, je servirai assurément bien le Grand-Maître. »
Fang Jifan pressa les mains vers le bas. « Bon, le Grand-Maître est très occupé. Écarte-toi. Suivant. »
Un autre Lauréat provincial s'avança. « Grand-Maître… »
« Comment t'appelles-tu ? »
« Wu Jia. »
Fang Jifan dit : « Ah, je me souviens maintenant. Pas étonnant que tu aies l'air si familier. Le Grand-Maître pense aussi beaucoup de bien de toi. »
« Cet étudiant… » Wu Jia se prosterna. « Cet étudiant a reçu la grâce de l'enseignement du Grand-Maître. Même si je liais de l'herbe ou tenais un anneau dans ma bouche, je ne pourrais pas rembourser un dix-millième de cela. »
Fang Jifan pensa que les gens de l'Antiquité étaient vraiment honnêtes. Si c'était dans sa vie précédente, un professeur comme lui aurait été battu à mort par ses étudiants depuis longtemps. La tradition de respecter les maîtres et de valoriser leurs conseils était vraiment bonne.
Il fut occupé toute la matinée. Finalement, il parvint à les renvoyer, mais alors arriva Li Chaoxian, le Maître Réalisé nommé par la cour impériale.
Li Chaoxian portait de somptueuses robes taoïstes et était porté dans une grande chaise à porteurs par quatre hommes. Plusieurs garçons immortels le gardaient de chaque côté, suivis de ses divers Disciples, formant un cortège grandiose. Il descendit de la chaise et présenta sa carte de nom taoïste. Ses robes, faites de Soie, étaient très voyantes, ce qui mettait aussi en valeur son allure transcendante et posée. Quand il atteignit la salle et vit Fang Jifan, il s'effondra à genoux avec un bruit sourd. « Votre humble taoïste, Li Chaoxian, rend hommage à Oncle Martial. »
Il cogna sa tête au sol, souhaitant pouvoir l'enterrer dans la terre pour montrer son respect pour son Oncle Martial.
Fang Jifan sentit un mal de tête venir. « Oh », dit-il. « Pourquoi n'es-tu pas venu plus tôt ? »
« Aujourd'hui est le premier jour de la nouvelle année », dit Li Chaoxian. « Le Duc d'Yingguo a été ordonné par l'Empereur d'offrir des sacrifices au Temple des Ancêtres Impériaux. Votre humble taoïste a aussi reçu un ordre royal… »
Fang Jifan fit un geste de la main. « Je sais. Alors, comment vas-tu ces temps-ci ? »
Li Chaoxian dit : « Grâce à la profonde affection de l'Oncle Martial, la vie de votre humble taoïste passe. Principalement, j'officie des rituels pour les Ducs et Marquis dans la Capitale, et pour les diverses maisons princières à travers la Région du Nord. Les diverses familles traitent votre humble taoïste assez décemment. Oncle Martial, que diriez-vous que j'officie aussi un rituel pour le Grand Grand-Maître ? Bien sûr, je n'oserais jamais accepter d'argent de l'Oncle Martial. »
Fang Jifan s'anima à la mention de l'argent. « Attends un peu. Quand tu officies des rituels pour les autres, combien d'argent reçois-tu par séance ? »
Li Chaoxian dit : « En tant qu'être au-delà du monde mondain, je ne demande pas d'argent. Combien ils accordent comme récompense n'est pas non plus fixe ; ils décident eux-mêmes. Pour les généreux, cela peut être dix mille taels d'argent, des sceptres de jade, de la calligraphie et des peintures, tu nommes. Même pour les moins généreux, quelques centaines de taels d'argent, plus quelques cadeaux de remerciement, sont considérés comme montrant leur sincérité. Parfois, certains sont prêts à donner des terres… »
Fang Jifan haleta. « Petit Li, ta vie de Maître Réalisé est encore plus confortable que la mienne. »
Li Chaoxian fut effrayé et dit avec appréhension : « Si l'Oncle Martial dit cela, votre humble taoïste se sent mal à l'aise. L'Oncle Martial est l'aîné de cet humble taoïste. Les revenus du Temple taoïste de Longquan ne sont-ils pas aussi ceux de l'Oncle Martial ? Que diriez-vous que demain je fasse apporter les livres de comptes du Temple taoïste de Longquan pour que l'Oncle Martial les examine. »
Fang Jifan ricana. « Rarement tu montres une telle piété filiale. Lève-toi et parle. »
Li Chaoxian se leva alors. « Bien sûr, la raison pour laquelle le Temple taoïste de Longquan peut devenir célèbre maintenant est aussi liée à l'Oncle Martial. Depuis cette fois où nous avons prié pour la pluie, votre humble taoïste est devenu largement connu. Non seulement la cour impériale a conféré le titre de Maître Réalisé, mais aussi beaucoup de gens dans la Capitale croient en moi. Tout cela est grâce à l'Oncle Martial. Votre humble taoïste est une personne avec une conscience. Quels que soient les ordres de l'Oncle Martial, votre humble taoïste est prêt à servir à tout moment. Que ce soit de l'argent, du grain, ou des terres, même votre humble taoïste lui-même appartient à l'Oncle Martial. »
Ces mots étaient très agréables à entendre.
Fang Jifan comprit enfin pourquoi les dirigeants étaient toujours entourés de flatteurs — parce que ça faisait vraiment du bien d'entendre ça. Fang Jifan dit : « C'est bien. »
« Il y a encore une chose. Dans quelques jours, le Grand Maître Réalisé arrivera dans la Capitale pour rendre hommage au Fils du Ciel. Je me demande si l'Oncle Martial est intéressé d'aller l'accueillir. »
Le Grand Maître Réalisé… c'est-à-dire Maître Céleste Zhang.
C'est juste que l'Empereur Taizu n'aimait pas qu'on les appelle Maîtres Célestes, donc il a directement retiré le titre de Maître Céleste. Depuis, il est aussi devenu un Maître Réalisé. Cependant, même ainsi, au sein du taoïsme Zhengyi, ils le vénéraient encore comme Maître Céleste, tandis qu'officiellement, il était appelé le Grand Maître Réalisé.
Ce Grand Maître Réalisé n'est pas seulement le chef religieux le plus important au Monde, mais surtout, il est aussi l'un des plus grands propriétaires terriens du Grand Ming. Combien de terres a-t-il ? Le ciel le sait…
Fang Jifan tira une longue figure. « Quel est son rang de seniorité ? »
« Cela… » Li Chaoxian resta silencieux un moment. « Il devrait être de la même génération que votre humble taoïste. Mais… »
« C'est ça. Moi, Fang Jifan, en tant qu'aîné respecté, comment pourrait-il y avoir quelque raison que j'aille accueillir un cadet comme lui ? Aucun sens des convenances, parler n'importe comment. Je t'amende de trente mille taels d'argent. S'ils ne sont pas livrés demain, je te bats à mort. »