He Tingyang…
Presque tout le monde se demandait qui était He Tingyang.
Le nom de famille He était assez rare.
Le prénom était très bizarre.
Mais selon le nom du navire de Wang Bushi, *Scum of Humanity*, beaucoup pensaient que cela ne pouvait être qu'un nom.
À cet instant, les rues étaient désertes car chacun était chez soi, pourtant d'innombrables gens gravaient ces trois mots dans leur cœur.
Puis les ballons à air chaud passèrent lentement le temple Tianning, puis dérivèrent progressivement au-dessus du Marché de l'Est.
Alors… les hommes pouvaient vraiment voler dans le ciel.
Cela semblait ouvrir une nouvelle porte à tous.
Certaines familles se mirent à faire pétarder des feux d'artifice.
Les gens de la Capitale n'étaient pas différents de ceux du reste du monde. Ils aspiraient à une vie stable et craignaient le chaos et l'exode. Ils n'étaient pas sots ; ils savaient naturellement que peu de temps auparavant, ceux qui flottaient dans le ciel les avaient défendus contre les Tatars.
Les toits de la Capitale étaient aussi pleins de monde. Des groupes de jeunes adultes et d'enfants grimpaient sur les toits, comme si c'était le seul moyen de se rapprocher des gens dans les ballons à air chaud.
Le crépitement des pétards retentissait, continu, sans fin.
Les gens sur les ballons à air chaud parurent d'abord heureux. Bien qu'ils sachent que ceux au sol ne pouvaient pas distinguer leurs visages, ils se sentaient tout de même fiers.
Mais en entendant d'innombrables pétards, les yeux de beaucoup devinrent un peu rouges.
C'était un sentiment étrange, car ils n'étaient à l'origine qu'un groupe de gens ordinaires. Ils n'avaient jamais imaginé qu'un jour ils deviendraient des héros, ni qu'ils deviendraient célèbres et puissants. À présent, le destin semblait avoir tout changé d'un coup.
Dans la Cité Interdite.
L'Empereur Hongzhi se tenait les mains derrière le dos, observant au loin les ballons à air chaud noirs qui avançaient lentement.
Il pointa les grands caractères rouges peints sur l'énorme ballon et dit à l'académicien Hanlin Ouyang Zhi derrière lui : « Ministre Ouyang, qu'est-ce qui est écrit là-haut ? »
« Je ne vois pas clairement, Votre Majesté. »
L'Empereur Hongzhi soupira et dit : « Quel charmant groupe de gens. On se demande parfois comme ce serait bien si j'étais l'un d'eux. Je vois de la vitalité en eux ; ce genre de vitalité est dans le Bataillon des ballons volants, aux Collines de l'Ouest, à la Base navale de Ningbo… » L'Empereur Hongzhi sourit et se tourna vers Xiao Jing de l'autre côté. « Apporte la longue-vue offerte en tribut par les Collines de l'Ouest. »
Xiao Jing comprit et se hâta de partir.
L'Empereur Hongzhi soupira avec émotion : « Le Prince héritier est devenu plus posé qu'avant. Je suis vraiment heureux. Ces jours-ci, je me demande pourquoi je rencontre tant de difficultés depuis des années, alors que le Manoir Zhen Guo arrive toujours à les résoudre. Je comprends maintenant — c'est cette vitalité. Ton Mentor est un personnage extrêmement intéressant. Hein, je vois qu'il est aussi devenu beaucoup plus posé qu'avant. Très bien. En revanche, le ministre Ouyang et moi semblons avoir un air de déclin. »
L'Empereur Hongzhi rit de bon cœur, continuant d'observer les ballons à air chaud dans le ciel et d'écouter le bruit des pétards. « Avoir de la vitalité, c'est bien, mais je suis le Fils du Ciel, et vous êtes un académicien Hanlin qui accompagne l'empereur. Être posé convient. On ne peut pas tout obtenir à la fois.
Je vois le Prince héritier grandir peu à peu et devenir calmement posé. J'espère aussi que, tout en devenant posé, il saura garder cette vitalité en lui. Je me sens très satisfait dans mon cœur. Supprimer la Maison du Prince héritier — prendre cette décision n'a vraiment pas été facile pour moi. Mais en y réfléchissant bien, le Prince héritier n'est pas un prince héritier ordinaire, donc on ne peut pas l'éduquer avec des méthodes ordinaires. J'espère que mon choix est le bon. »
À cet instant, Xiao Jing avait apporté la longue-vue. L'Empereur Hongzhi demanda gaiement : « Pourquoi le ministre Ouyang se tait-il ? »
Ouyang Zhi resta silencieux un moment. « Votre Majesté, il vaudrait mieux ne pas regarder à la longue-vue. »
« Pourquoi ? » L'Empereur Hongzhi fut amusé.
Ouyang Zhi baissa la tête et ne dit rien.
L'Empereur Hongzhi leva quand même la longue-vue. Il regarda le ballon à air chaud et vit les grands caractères peints en rouge dessus.
Mé… chant… cœur… méthode… He… Ting… yang…
Qui était He Tingyang ?
La première réaction de l'Empereur Hongzhi fut d'être un peu confus.
Puis, il pensa à quelque chose.
Et son expression commença à devenir un peu bizarre.
Il prit une grande inspiration, comme s'il avait avalé une mouche.
Finalement, il posa précipitamment la longue-vue.
Une pointe de gêne apparut sur son visage.
Il poussa un long souffle et se tut aussi.
Rendant la longue-vue à Xiao Jing, il remit les mains derrière le dos comme si de rien n'était, mais eut soudain une autre question. « Ministre Ouyang, le saviez-vous à l'avance ? »
Face à l'interrogation de l'Empereur Hongzhi, l'expression d'Ouyang Zhi resta comme d'habitude, calme comme une eau plate. « Je ne le savais pas. »
« Alors pourquoi m'avez-vous conseillé de ne pas regarder loin ? »
Ouyang Zhi réfléchit un instant. « Moi… même sans la longue-vue, j'aurais pu deviner. »
L'Empereur Hongzhi fixa Ouyang Zhi droit dans les yeux, semblant incapable de déceler la moindre faille dans son expression. Il restait aussi impassible que jamais, ses émotions complètement inchangées, comme si… rien ne s'était passé.
Un tel sang-froid, une telle perspicacité…
Vraiment redoutable.
L'Empereur Hongzhi secoua la tête, soupira, et sembla sur le point de dire quelque chose, mais fit plutôt un sourire amer. « J'ai encore beaucoup de mémoires à examiner. Ministre Ouyang, veuillez aller au Grand Secrétariat chercher les mémoires. »
Ouyang Zhi marqua une brève pause. « J'obéis à l'ordre de Votre Majesté. »
« Quelle bande de gamins espiègles », s'exclama l'Empereur Hongzhi avec des sentiments mêlés, à la fois amusé et exaspéré. Il ne pouvait vraiment pas se comparer à Ouyang Zhi.
…
Les ballons à air chaud commencèrent à jeter l'ancre et à atterrir l'un après l'autre aux Collines de l'Ouest. Dès que Yang Biao toucha le sol, il demanda vite : « Le Bienfaiteur est-il aux Collines de l'Ouest ? »
Quelqu'un répondit : « Il n'y est pas. »
« Ah. » Yang Biao acquiesça. « Alors je vais me dépêcher de rentrer voir ma mère. »
Il courut très vite.
Sa maison était au Piémont Nord des Collines de l'Ouest. C'était sa nouvelle maison. Après avoir été enfeoffé Qian Hu, il avait bâti une nouvelle maison ici au Piémont Nord.
Alors qu'un nombre important de mineurs et de paysans des Collines de l'Ouest devenaient progressivement aisés, beaucoup choisirent de quitter leurs cabanes d'origine et construisirent des maisons ici. Ce étaient toutes des maisons à briques bleues et tuiles rouges, sans souci de fuites.
De plus, les ruelles entre les maisons étaient pavées de pierre bleue. Yang Biao avait reçu une récompense et acheté un terrain ici. Il arriva chez lui joyeusement. La nouvelle maison n'avait pas de cour car le terrain était assez serré ici ; la porte d'entrée faisait face à la porte arrière de quelqu'un d'autre, mais Yang Biao était tout de même très content.
« Mère… Mère… je suis de retour… »
Il entra dans la maison et vit la lampe à huile vaciller à l'intérieur. Sa vieille mère était à genoux par terre, et derrière elle se tenait sa femme, Dame Wu. Les deux femmes étaient prosternées. Devant elles se tenait un eunuque solennel.
Yang Biao resta stupéfait.
« Biaozi, agenouille-toi vite pour recevoir le décret de l'Empereur. »
Ce n'est qu'alors que Yang Biao réagit et s'agenouilla prestement.
L'eunuque proclama clairement : « Par le Mandat du Ciel, l'Empereur décrète : La voie d'une mère réside dans l'éducation, et il y a un enseignement dans le devoir d'un fils, ne se limitant pas à fournir la subsistance, mais à faire briller un nom. Ainsi, la commande de grâce est émise pour accomplir le cœur qui soutient la vertu. La mère du Comte Xin'an Yang Biao, Dame Ma, digne et princière, douce et obéissante sans transgression. Le talent et la réputation de son fils cadet illustrent cet enseignement. Conformément aux classiques de la cour impériale, il doit y avoir louanges et honneurs. Elle est par la présente spécialement enfeoffie Dame, portant cet honneur éternellement, avec un traitement viager. »
« Quoi, qu'est-ce que ça veut dire ? » Yang Biao regarda autour de lui, ne comprenant pas tout à fait.
L'eunuque eut envie de lever les yeux au ciel vers lui — ce rustre…
Mais en y réfléchissant bien, c'était le territoire du Marquis de Dingyuan, et ce Comte Xin'an était sous l'aile du Marquis de Dingyuan. Alors il sourit et dit respectueusement : « Le Comte Xin'an a rendu service en résistant aux barbares. Par l'ordre de Sa Majesté, la mère du Comte Xin'an est honorée comme Dame. »
L'eunuque continua : « L'épouse du Comte Xin'an Yang Biao, Dame Wu, écoutez le décret. Aussi décrété : Les relations humaines commencent par mari et femme ; la transformation morale est enracinée dans les appartements intérieurs. La cour impériale récompense et favorise ses officiels, étendant cela à leurs épouses, honorant ainsi les principes éthiques et promouvant le fondement de la transformation. Vous, Dame Wu, épouse du Comte Xin'an Yang Biao, avez fidèlement soutenu les vertus d'épouse et aidé votre mari avec bienveillance. Puisque votre mari a acquis la renommée, vous partagerez son honneur. Vous êtes par la présente spécialement enfeoffie Anren, recevant cette grande grâce éternellement, glorifiant le modèle de la féminité. »
Yang Biao se sentit un peu gêné de redemander ce que signifiait cet édit impérial. C'était probablement pour sa femme. Il se retourna vers sa femme au visage ordinaire, qui rayonnait maintenant de joie, pleine d'honneur. Il se leva pour aider sa vieille mère à se relever.
Mais sa mère, Dame Ma, refusa de se lever quoi qu'il arrive, disant solennellement : « L'épouse de votre sujet reçoit le décret. » En parlant, des larmes coulaient sur son visage âgé.
« Mère… pourquoi pleures-tu ? N'est-ce pas une heureuse occasion ? Oh, Mère, tu es une Dame maintenant, comment peux-tu encore pleurer ? »
« Bête ! » Dame Ma hurla soudain.
L'eunuque fut surpris — que se passait-il ?
Yang Biao entendit sa mère le gronder et changea immédiatement d'expression, marmonnant : « Mère, n'est-ce pas… n'est-ce pas un enfeoffement… »
« Agenouille-toi ! » hurla Dame Ma.
Yang Biao n'osa pas rester debout et s'inclina immédiatement jusqu'à terre.
Dame Ma tremblait en s'appuyant sur un bâton de bois de chauffage.
L'épouse de Yang Biao, Dame Wu, qui souriait aussi, vit l'expression glaciale de sa belle-mère sous ses cheveux d'argent et pâlit de peur, n'osant pas non plus se lever.
Dame Ma dit avec colère : « Quand es-tu revenu ? »
« Mère, je viens juste de rentrer. Regarde, n'est-ce pas… n'est-ce pas… »
Paf !
Le bâton de bois de chauffage frappa violemment l'épaule de Yang Biao. Yang Biao grimça de douleur. « Mère, j'avais tort. »
« Tort de quoi ? » dit Dame Ma furieusement.
« Je ne sais pas », dit Yang Biao en tremblant, l'air pitoyable.
« C'est pour ça que tu es une bête qui a perdu toute conscience. Pourquoi ai-je mis au monde un tel imbécile à l'époque ! » Dame Ma tremblait de rage. « Laisse-moi te demander : à l'époque de la grande famine, quand tu m'as portée sur ton dos et as quitté notre ville natale avec ta femme, qui nous a accueillis ? »
« Le Bienfaiteur… »
Bonne réponse.
Au moins il ne fut pas frappé à nouveau.
Dame Ma grinca des dents. « Et qui t'a donné ce travail, te permettant d'avoir ce que tu as aujourd'hui ? »
« Le Bienfaiteur… » dit Yang Biao.
« Toi, créature canine, va pisser… »
« Hein… pisser ? C'est pas bien, il y a des étrangers ici », dit Yang Biao en rougissant.
Dame Faillit mourir de colère. Mauvaise réponse cette fois. Le bâton de bois de chauffage frappa violemment le dos de Yang Biao. Yang Biao grogna.
Dame Ma dit avec colère : « Ne m'interromps pas ! Laisse-moi te demander, toi, bloc de bois : va pisser et regarde ton reflet. Qu'es-tu ? Sans le Bienfaiteur, aurais-tu ce que tu as aujourd'hui ? Tu es revenu, et au lieu de te dépêcher d'aller chez le Bienfaiteur pour le remercier, qu'est-ce que tu fais à courir revenir ici ? Tu es vraiment un ingrat, un sans-cœur ! Comment oses-tu revenir ? Dégage ! La famille Yang a peut-être été pauvre pendant huit générations sans produire un seul lettré qui comprenne la raison, mais nous n'avons jamais eu un descendant indigne comme toi ! Dégage ! »