L'empereur Hongzhi comprit soudain.
Les acclamations parvinrent à ses oreilles comme une musique céleste.
Il releva la tête, regarda les académiciens de Hanlin, regarda son propre fils, et vit Fang Jifan.
Après avoir longuement et profondément inspiré,
il finit par accepter la réalité qui s'offrait à lui.
Bien sûr, cette réalité n'était pas difficile à accepter ; en fait, il l'accueillit avec une grande joie.
« Dans dix ans, le Grand Ming n'aura plus de soucis avec les Tatars ! » affirma l'empereur Hongzhi.
Cette fois, les Tatars devaient avoir été battus à plate couture et terrorisés.
Quinze mille têtes ! C'étaient quinze mille des hommes les plus robustes des Tatars. Ajoutés aux pertes de Jinzhou, les Tatars, peu nombreux, avaient perdu au moins un dixième de leurs mâles adultes.
En une nuit, les efforts de Yanda Khan étaient réduits à néant.
Quant à l'empereur Hongzhi… ses hauts faits. Tout ce qui s'était passé aujourd'hui, tout ce qui était consigné dans les rapports, serait inscrit dans les livres d'histoire pour mille ans.
Même si un jour le Grand Ming ne détenait plus le Mandat du Ciel, remplacé par une nouvelle dynastie, quand on se retournerait, on se souviendrait encore que le Grand Ming avait eu un empereur Hongzhi. Il avait créé une ère de refoulement des barbares du Nord, des exploits militaires si éclatants qu'ils brillaient comme les étoiles dans le ciel ; nul ne pouvait ternir son éclat.
L'empereur Hongzhi se sentit un peu étourdi, une sensation très agréable.
« Shen Ao, je te confère le titre de marquis de Zhenbei ! »
Aujourd'hui, l'empereur Hongzhi était d'une générosité exceptionnelle, octroyant un titre de marquis aussi naturellement que cela.
Le visage de Fang Jifan se raidit légèrement. Empereur, j'ai quelque chose à dire…
Les genoux de Shen Wen fléchirent soudain, et il s'effondra.
Qu'arrivait-il à la famille Shen ? D'abord la princesse héritière, et maintenant, même si son fils était encore jeune, il était fort possible qu'il soit enfeoffé marquis à l'avenir, une fois le prince héritier monté sur le trône, en tant que parent de l'empereur… mais ceci…
Shen Wen eut aussi l'impression de flotter, comme dans un rêve.
Moi, Shen Wen, j'ai assurément bien élevé mes enfants, et ma fille aussi.
Il pleura.
Des larmes ruisselèrent sur son visage.
Bien sûr, il comprenait au fond de lui que cela était inséparable de l'enseignement de Fang Jifan. Il savait trop bien ce qu'avait été le caractère de son fils auparavant.
Il avait pris sa décision : à partir de maintenant, la vie de Shen Ao appartenait à Fang Jifan. Comme s'il n'avait jamais mis ce fils au monde. Le pari était fait, pas de retour en arrière ; la vie et la mort étaient entre les mains du destin. Si un jour Shen Ao mourait, mourait dehors, Shen Wen… n'aurait rien à dire.
« Merci pour la grâce de Votre Majesté. » dit Shen Wen, les yeux emplis de larmes brûlantes, sanglotant.
L'empereur Hongzhi prit une grande inspiration et ne fit pas attention à Shen Wen. « Et ce Yang Biao, je le nomme comte de Xin'an. Les officiers et soldats se sont battus vaillamment, visant des honneurs pour leurs femmes et leurs enfants. Ministère de la Guerre, où est le ministre de la Guerre ? »
Personne ne répondit.
Finalement, quelqu'un se souvint de Ma Wensheng, le ministre de la Guerre.
Ils virent Ma Wensheng étendu par terre.
C'était le cœur de l'hiver ; le sol était glacial.
Un eunuque s'avança et vérifia la respiration de Ma Wensheng ; il y avait encore de la chaleur.
Alors quelqu'un tapota doucement Ma Wensheng dans le dos.
Un long moment passa…
Ma Wensheng bondit sur ses pieds d'un trait, mais il avait l'air hébété, regardant à gauche et à droite.
Ce visage perplexe engendra instantanément d'innombrables questions.
Qui suis-je ?
Où suis-je ?
Pourquoi y a-t-il tant de monde ici ?
Que font-ils ?
Pourquoi suis-je ici ?
Son regard, d'abord vide, retrouva progressivement ses couleurs. Il se souvint, il se souvint.
Je m'appelle Ma Wensheng, je suis le ministre de la Guerre.
Grande victoire… grande victoire !
Instantanément, des larmes coulèrent sur son visage. « Votre Majesté, une grande victoire… j'ai un rapport de victoire à présenter. »
Tous le regardèrent bizarrement.
L'empereur Hongzhi dit : « Je le sais déjà. »
Déjà au courant ?
Cela veut dire que je l'ai déjà rapporté ?
Ma Wensheng fut un peu confus. « Je me demande quels sont les ordres de Votre Majesté ? »
L'empereur Hongzhi jeta un coup d'œil à Ma Wensheng. Ce Ma Wensheng était vraiment un peu confus. « Le Ministère de la Guerre doit vérifier les origines familiales de Shen Wen, et surtout de Yang Biao. S'ils ont des parents en vie, ou des épouses à la maison, tout doit être rapporté. La cour impériale publiera de nouveaux décrets de grâce. »
Ma Wensheng se hâta de dire : « J'obéis au décret. »
L'empereur Hongzhi regarda de nouveau Zhu Houzhao. « Je décrète que le prince héritier peut établir sa propre administration. Dorénavant, le Manoir Zhen Guo supervisera le Bureau des Mille Ménages de la Culture Militaire, le Bataillon des ballons volants, la Garnison de défense côtière, et autres. Pour les fonctionnaires civils et militaires du cinquième rang et au-dessous, nul besoin de demander un décret impérial ; le Manoir Zhen Guo peut faire les nominations de sa propre autorité. »
Le visage de l'empereur Hongzhi était rouge écarlate.
Fang Jifan observait l'empereur Hongzhi avec avidité, se sentant excité et plein d'anticipation.
C'était vraiment rare, rare que Sa Majesté soit un peu irrationnelle maintenant, devenant soudain incroyablement généreuse. C'était une bonne occasion. Votre Majesté doit se souvenir de moi. J'ai aussi de grands mérites. Pensez à moi vite, pensez vite, je suis juste ici.
Plus tard, une fois l'excitation de Sa Majesté retombée, il redeviendrait ce Fils du Ciel mesquin et pingre, strict même envers lui-même. Alors il ne resterait plus rien.
Fang Jifan toussa vigoureusement.
Le regard de l'empereur Hongzhi se posa sur Fang Jifan.
« Ministre Fang, qu'y a-t-il ? Êtes-vous malade ? »
« Non… pas du tout… » dit Fang Jifan gravement. « Je m'inquiète pour les affaires frontalières à Datong. Bien que le plan de bataille du Bataillon des ballons volants ait été principalement élaboré par moi… et le prince héritier ensemble, pour garantir que tout soit sans faille, je n'ai pas bien dormi depuis plusieurs nuits. Je n'avais d'appétit ni pour la nourriture ni pour le thé, face à la Carte militaire, mes cheveux sont devenus blancs d'inquiétude. À force de la scruter chaque jour, ce n'est que parce que je suis jeune… mon corps peut encore le supporter. Votre Majesté, je… peux le supporter… »
« … » Zhu Houzhao regarda Fang Jifan étrangement.
Dans son esprit apparurent les scènes heureuses de Fang Jifan prenant joyeusement le Hot Pot, buvant et chantant avec Wen Yansheng.
Ça… c'était vraiment une vie d'immortel.
L'empereur Hongzhi fronça légèrement les sourcils et poussa un soupir. « Vous avez peiné, Ministre. »
Fang Jifan dit : « Servir Votre Majesté n'est pas une peine du tout. »
L'empereur Hongzhi hocha la tête, semblant se calmer peu à peu. « Demain, ordonnez au Médecin impérial d'aller aux Collines de l'Ouest examiner le Ministre Fang. S'il faut quelque médicament, si précieux ou rare soit-il, ne lésinez pas. Le Ministre Fang est mon bras droit. Sa santé est très importante. »
« … » Le visage de Fang Jifan devint un peu rouge.
L'empereur Hongzhi ajouta alors : « Le Manoir Zhen Guo a accompli de grands mérites. Par conséquent… tous les bovins, chevaux et fourrages capturés lors de cette campagne appartiendront tous au Manoir Zhen Guo. À l'avenir, suivez ce précédent. »
Zhu Houzhao fut ravi. Il y avait des dizaines de milliers de bovins et de chevaux, plus qu'ils n'en pouvaient manger.
Il dit immédiatement : « Votre Fils et Serviteur obéit au décret. »
L'empereur Hongzhi dit : « Fang Jifan a des mérites dans l'enseignement de ses disciples. Le ballon volant a aussi été créé par Fang Jifan. Récompensez Fang Jifan de cinq millions en or. Faites-le publier dans la Gazette de la Capitale, pour que le monde entier le sache. Son père a aussi du mérite dans l'éducation de son fils et sera loué. Sa mère, Dame Liu, reçoit un titre honorifique. »
Quand Fang Jifan entendit « cinq millions en or », il ressentit du dégoût.
Suis-je quelqu'un qui a besoin de cinq millions en or ?
Merde, c'est comme si quelqu'un dans le futur disait qu'il récompenserait l'homme le plus riche avec cinq millions… de centimes. Voyez si moi, Fang Jifan, je ne me retourne pas pour vous frapper avec cinq millions de taels de vrai baiyin.
L'empereur Hongzhi s'était complètement calmé.
Maintenant, il commençait à ressentir des regrets.
Il avait donné un marquis et un comte, plus d'innombrables bovins et chevaux… cela semblait un peu trop généreux.
Mais… là, tout de suite… les paroles dorées avaient été prononcées…
Il sourit avec amertume, puis secoua la tête. « Dorénavant, le prince héritier n'a plus besoin d'étudier à la Maison du Prince héritier. Le cortège du prince héritier se rendra aux Collines de l'Ouest, et il gérera les affaires militaires et administratives du Manoir Zhen Guo depuis les Collines de l'Ouest. Fang Jifan l'assistera. »
La Maison du Prince héritier… était de fait abolie.
Bien que la Maison du Prince héritier ait déjà été de fait abolie dans la pratique,
maintenant que Sa Majesté avait prononcé les paroles dorées et personnellement émis le décret, la signification était complètement différente.
Clairement, l'intention de Sa Majesté était évidente : il était quelque peu mécontent de la Maison du Prince héritier. Puisqu'ils ne pouvaient pas éduquer le prince héritier et avaient déjà des conflits profonds avec lui, il n'y avait aucun intérêt à laisser les académiciens de Hanlin de la Maison du Prince héritier continuer à gêner le prince héritier. Puisque c'était le cas, le prince héritier pourrait aussi bien « obtenir son diplôme », libre de faire ce qu'il voulait.
Cela éviterait d'autres conflits entre la Maison du Prince héritier et le prince héritier.
En réalité, l'empereur Hongzhi prit cette décision tant pour le bien du prince héritier que pour celui des académiciens de Hanlin comme Yang Tinghe. Sinon, avec vous qui vous disputez comme ça chaque jour, le conflit ne ferait que s'approfondir. Le prince héritier ne vous écouterait de toute façon pas, et plus vous le gronderiez, moins il pourrait le tolérer à l'avenir.
Mais quand Yang Tinghe entendit cela, il faillit s'évanouir.
Une fois la Maison du Prince héritier partie, en quoi était-il différent d'un académicien de Hanlin ordinaire ? Son avenir originellement destiné d'entrer au Grand Secrétariat et de devenir Chancelier était complètement parti.
« Votre Majesté… » dit Yang Tinghe. « Le prince héritier est jeune. Sans guidance, je crains… »
Zhu Houzhao rayonnait déjà de joie.
Dorénavant, il pouvait passer ouvertement chaque jour au Manoir Zhen Guo. C'était une bonne chose. Et il n'aurait plus à voir des maîtres comme Yang Tinghe, ce qui était encore mieux.
Mais quand il vit Yang Tinghe objecter, il dit immédiatement : « Vous craignez quoi ? »
« Je crains… je crains que Son Altesse ne développe un mauvais caractère. » Yang Tinghe dut dire.
Il ne pouvait pas très bien dire qu'il craignait que le prince héritier n'apprenne pas l'art de gouverner, n'est-ce pas ?
L'art de gouverner n'avait clairement plus besoin de son enseignement. Le prince héritier s'amusait follement à gérer les affaires militaires et civiles aux Collines de l'Ouest ; où avait-il besoin que Yang Tinghe lui enseigne ?
Alors, Yang Tinghe évoqua le caractère.
Qu'est-ce que le caractère ? Cela voulait dire que si le prince héritier n'avait pas la Maison du Prince héritier pour le guider, sa vertu pourrait en pâtir.
Mauvaise moralité.
En cette époque, la moralité était extrêmement importante. Le manque de vertu signifiait qu'on était indigne de la position, une chose terrible.
Fang Jifan prit alors la parole. « En parlant de caractère, je me souviens de quelque chose. Si je me souviens bien, le Grand Précepteur Yang a dit un jour que si le Bataillon des ballons volants pouvait tuer trois cents Tatars, le nom du Grand Précepteur Yang serait écrit à l'envers, n'est-ce pas ? Tout le monde l'a entendu ? Le Grand Précepteur Yang est une personne hautement morale ; sa parole est d'or. Tenir ses promesses est aussi une vertu, n'est-ce pas ? Le Grand Précepteur Yang devrait donner l'exemple moral, pour que le prince héritier sache ce qu'est le caractère ? »
Yang Tinghe fut stupéfié.
Avait-il dit cela ?
Il avait en effet argumenté de manière sophistique à l'époque, mais des paroles dites dans une dispute pouvaient-elles être prises au sérieux ?
Changer de nom ?
Il ne pouvait pas faire cela.
S'il changeait de nom, ne serait-il plus surnommé Yang, mais He ? Ce serait équivalent à un grand manque de piété filiale ! Si cela se savait, et qu'on l'appelait He Tingyang, ne deviendrait-ce pas une énorme blague ?
Son visage s'assombrit, et il se tut.
Zhu Houzhao cria immédiatement : « Un Homme Noble tient toujours ses promesses. J'ai jadis reçu votre instruction, entendu parler de bienveillance, droiture, bienséance et sincérité. La sincérité est le fondement de l'être humain. Comment peut-on être insincère ? Maître Yang… non, Maître He, est-ce ainsi que vous m'enseignez ? »