Liu Yi secoua d'abord la tête et divaguaa un moment, puis récita le texte original où Zilu interrogeait Confucius sur la force.
Il commença ensuite à donner son propre avis, disant : « Zilu demanda à Confucius ce qu'était la force. La réponse du Sage était très perspicace. La force, soi-disant, peut se diviser en force du sud et force du nord. Éduquer les gens avec un esprit tolérant et doux, et ne pas riposter quand on vous traite rudement — c'est la force du sud, et les gens vertueux possèdent ce genre de force.
Mais utiliser armes et armures comme oreillers et dormir dessus, et continuer jusqu'à la mort — c'est la force du nord, et les braves et belliqueux possèdent ce genre de force. Par conséquent, les gens vertueux sont doux sans pour autant dériver avec le courant — voilà la vraie force ! Rester neutre et sans parti pris — voilà la vraie force ! Ne pas changer de volonté quand la politique du pays est paisible — voilà la vraie force ! Tenir ferme sur ses principes et rester inchangé jusqu'à la mort quand la politique du pays est sombre — voilà la vraie force ! »
Quand Liu Yi en arriva là, beaucoup de gens hochèrent la tête en secret.
Oui, il était déjà assez clair quel genre de force — du sud ou du nord — était supérieur.
La force du nord n'était que la force des braves et belliqueux. Une telle force était-elle la vraie force ? Non, ce n'était pas correct. Un vrai fort devrait posséder une haute vertu, être capable de soutenir l'équité et la justice, et tenir fermement à ses croyances. Seule une telle personne était le fort loué par le Sage.
Liu Yi dit : « Tout comme à l'époque actuelle, les barbares ont toujours été agressifs, aimant le courage et le combat, tandis que les terres à l'intérieur du col civilisées par le roi leur sont largement inférieures. Pourtant, dans notre Grand Ming, les hommes droits prennent la loyauté et la confiance pour armure, et les rites et la droiture pour bouclier. Ils agissent avec bienveillance et habitent la justice. Même si les barbares sont forts, les Han ne changeront pas leurs façons. »
Les Académiciens de Hanlin hochèrent la tête l'un après l'autre.
Oui, la force des barbares n'était que temporaire, mais notre Grand Ming possédait la force de la loyauté, de la confiance, des rites et de la droiture — la force dont parlait le Sage. Même si les barbares faisaient des ravages pendant un temps, la loyauté, la confiance, les rites et la droiture étaient encore transmis — que signifiait cela ?
L'Empereur Hongzhi écouta et hocha la tête en secret.
Il était d'accord sur ce point. Après tout, il avait été instruit par de grands lettrés confucéens depuis l'enfance. Les mots « loyauté, confiance, rites, droiture » étaient depuis longtemps gravés dans ses os.
Liu Yi dit : « À présent, les Tatars attaquent Datong. Datong est en grand danger. Sa Majesté doit être très inquiet, mais il n'y a pas lieu de s'inquiéter excessivement. Même si les barbares entrent dans le col, leur force sera épuisée. À ce moment-là, si Sa Majesté publie un édit pour appeler les troupes loyales, les armées du monde se rassembleront sûrement à Yanyun. Ce sont tous des hommes loyaux et droits. Les Tatars ne sont pas une cause d'inquiétude. »
Beaucoup d'Académiciens de Hanlin continuèrent à hocher la tête, trouvant que cela avait du sens.
Mais l'Empereur Hongzhi fronça légèrement les sourcils.
Raisonnablement parlant, la discussion antérieure sur la force du nord et du sud avait ses arguments.
Mais quand Liu Yi appliqua cette théorie au problème pratique actuel, en tant que Fils du Ciel, l'Empereur Hongzhi n'était pas un sot. Si l'armure de la loyauté et de la confiance et le bouclier des rites et de la droiture étaient si utiles, pourquoi les Yuan avaient-ils détruit les Song ? Pourquoi les Oirats avaient-ils pu battre plusieurs centaines de milliers de soldats Ming à la Forteresse de Tumu et même capturer l'ancien Empereur Yingzong ?
La situation à Datong n'était pas optimiste. Il était en effet tout à fait inapproprié de bavarder là-dessus maintenant.
L'Empereur Hongzhi était rempli de soucis, mais il affichait un sourire sur son visage. « Ministre Liu, vous avez fait quelques points raisonnables dans certains domaines… »
Certains domaines…
Le visage de Liu Yi rougit. Si l'on mâchonnait ces mots avec soin, ne signifiait-ils pas que dans certains domaines il n'avait pas eu raison ?
Sa Majesté… c'était un peu insultant. Mais bien qu'il fût insulté, Sa Majesté laissait encore quelque dignité à Liu Yi. Le vieux visage de Liu Yi rougit de honte. « Cet humble officiel ne sait pas où mes paroles antérieures étaient erronées ou insuffisantes. Sa Majesté est sage et perspicace. Je vous prie de me corriger. »
Il le prenait au sérieux.
Pour un Académicien de Hanlin, « certains domaines étant raisonnables » revenait à ruiner sa réputation, donc Liu Yi était un mécontent.
L'Empereur Hongzhi sourit. « Les paroles du Sage sont toutes très raisonnables, mais la situation réelle ne peut être généralisée. La guerre à Datong est une affaire de grande importance. À l'intérieur du col de Datong, il y a cent mille soldats et civils. Si la ville tombe, ce sera un enfer vivant. Une fois que les Tatars auront percé le col de Datong, les terres du Hebei et de Yanyun n'auront plus de défenses naturelles, et d'innombrables gens du commun tomberont dans la gueule du tigre. J'espère moi aussi que l'armure de la loyauté et de la confiance et le bouclier des rites et de la droiture sont utiles, mais je crois que nous devons davantage compter sur le dévouement des soldats. »
Liu Yi voulait dire quelque chose, mais il perdit alors son élan. « Oui, les paroles de Votre Majesté ont aussi du mérite. Mais… Votre Majesté, gouverner un pays réside dans la culture de la vertu, pas dans… »
L'Empereur Hongzhi leva légèrement la main, comme s'il ne souhaitait pas argumenter davantage. « Ministre Liu, vous avez travaillé dur. »
Liu Yi n'eut d'autre choix que de s'incliner et de hocher la tête, puis revint obéissamment à sa place parmi les officiels.
À cet instant, l'Empereur Hongzhi n'avait absolument pas l'humeur. Il voulut se lever. « Avez-vous, estimés ministres, d'autres instructions ? »
Shen Wen regarda les Académiciens de Hanlin.
En tant qu'Académicien de Hanlin, son rôle était en fait le plus dur, car l'Académie de Hanlin, comme la Censure, comptait surtout des gens difficiles à gérer et à discipliner.
Tous les Académiciens de Hanlin restèrent silencieux. Certains pleuraient secrètement pour Sa Majesté, pensant que le tempérament récent de Sa Majesté avait changé, et qu'il avait commencé à avoir moins confiance dans les principes du Sage qu'auparavant. Ce n'était pas une bénédiction pour le pays.
L'Empereur Hongzhi sourit alors légèrement. « Puisque c'est le cas, alors aujourd'hui… »
« Votre Majesté. » Yang Tinghe s'avança parmi les officiels à ce moment. « Cet humble officiel a une parole à présenter. »
L'Empereur Hongzhi regarda Yang Tinghe. Il connaissait cet Intendant de la Maison du Prince héritier. Cette personne était le précepteur du Prince héritier. L'Empereur Hongzhi accordait une grande importance à l'éducation du Prince héritier. En fait, c'était l'Empereur Hongzhi lui-même qui avait personnellement choisi Yang Tinghe.
L'Empereur Hongzhi dit : « Ministre Yang, que souhaitiez-vous dire ? »
Yang Tinghe dit solennellement : « L'inquiétude de Votre Majesté pour l'affaire de Datong est compréhensible. La bataille de Datong concerne la sécurité d'innombrables gens du commun. Votre Majesté est bienveillant — c'est tout naturel. Cependant, cet humble officiel croit que ce à quoi Votre Majesté devrait prêter plus d'attention, ce sont les études du Prince héritier. Le Prince héritier est la fondation de l'État ! Si la fondation de l'État fait défaut, Votre Majesté ne devrait-elle pas s'en inquiéter ? Le Prince héritier n'étudie plus depuis deux ans. Bien que je tienne le poste d'Intendant, je suis incapable d'instruire le Prince héritier. De plus, maintenant le Prince héritier n'assiste même plus aux conférences. Si cela continue, je crains… »
Il ne continua pas.
L'Empereur Hongzhi fixa longuement Yang Tinghe.
Il pouvait voir que Yang Tinghe était utterly déçu par le Prince héritier.
Bien sûr, Yang Tinghe ne pouvait pas être seul dans ce cas. Il représentait probablement l'avis de beaucoup d'Académiciens de Hanlin.
S'il n'étudie pas, comment peut-il succéder ?
L'Empereur Hongzhi resta silencieux un moment et ne dit rien. Dehors, un eunuque se précipita à l'intérieur. « Votre Majesté, le Prince héritier a fait irruption dans le palais… »
Avant que l'eunuque n'ait fini de parler.
De dehors vint le bruit de pas pressés, et ils entendirent Zhu Houzhao dire : « Écartez-vous. »
À peine le mot dominateur tombé, Zhu Houzhao était déjà entré dans la Salle Chongwen.
Derrière lui se trouvait Fang Jifan. Fang Jifan se sentait assez sot, pensant que suivre Zhu Houzhao encore et encore mènerait sûrement à aucune bonne fin un jour.
L'Empereur Hongzhi fut surpris, regardant l'air vif et plein d'entrain de Zhu Houzhao.
Et Zhu Houzhao regarda autour de lui, vit Yang Tinghe agenouillé par terre.
Et les Académiciens de Hanlin stupéfaits les uns après les autres.
Zhu Houzhao croisa les mains dans le dos et comprit à peu près ce qui se passait.
Il dit clairement : « Père Impérial, j'ai… quelque chose à rapporter. »
« … »
C'était un peu inconvenant.
Mais l'Empereur Hongzhi garda le silence.
Il sentait en fait que son fils, bien que parfois inconvenant, n'avait rien fait de mal.
Si c'avait été avant, il aurait été furieux, mais maintenant il était plus silencieux.
« Votre Altesse le Prince héritier… » Les ministres saluèrent Zhu Houzhao.
Zhu Houzhao dit : « Maître Yang, vous vous plaigniez de moi ? »
Zhu Houzhao n'était pas du genre à cacher ce qu'il avait en tête.
C'était un peu gênant.
Yang Tinghe resta silencieux un moment, puis dit : « Je suis un ministre du Grand Ming, qui a joui du traitement de l'empereur, et pour le bien des Autels de l'État et… »
« Pour le bien de quels Autels de l'État ? » Zhu Houzhao fut un peu en colère. Il avait été agacé quelques jours auparavant, et sa colère ne s'était pas encore dissipée. « Est-ce que remuer la langue est tout ce que vous faites pour les Autels de l'État ? »
Cette critique frappa large.
Les Académiciens de Hanlin eurent l'impression d'étouffer.
Quel genre de propos était-ce ?
Nous étudions les Classiques des Sages, pour établir le mérite, la vertu et les paroles — en quoi est-ce juste remuer la langue ?
« Les Tatars attaquent Datong, et vous êtes tous là à hocher la tête — est-ce approprié ? »
Devant tous les Académiciens de Hanlin, Zhu Houzhao réprimanda franchement Yang Tinghe.
Yang Tinghe était furieux et honteux.
Il était de la faction Qingliu. La faction Qingliu ne devait pas craindre l'empereur ni le Prince héritier… sinon ils seraient condamnés par tous.
Il dit avec une dignité droite : « Votre Altesse le Prince héritier, veuillez surveiller vos paroles. Nous sommes ici à enseigner les rites pour le bien de tous les êtres vivants sous le ciel… »
Zhu Houzhao fut amusé. « Alors quand les barbares viendront, quels sont vos plans ? »
Yang Tinghe ne put s'empêcher de dire : « Je… je… je ne suis pas un vulgaire voyou… »
« Si vous n'êtes pas un voyou, alors qui l'est ? »
C'était un peu du harcèlement déraisonnable.
Yang Tinghe sembla acculé, et les Académiciens de Hanlin le regardèrent, partageant sa peine.
Zhu Houzhao continua : « Je m'inquiète pour les soldats et les civils de Datong. Je m'inquiète pour la guerre à Datong. Pourtant vous, derrière mon dos, avez médit de moi — quelle raison est-ce là ? »
Yang Tinghe dit avec une dignité droite : « Votre Altesse le Prince héritier, résister aux Tatars ne dépend pas de l'inquiétude, mais de la culture de la vertu. Si le souverain ne cultive pas la vertu, avec quoi peut-il résister aux Tatars ? »
Zhu Houzhao fut un peu confus.
Ces mots… lui semblaient familiers. Quand il les avait entendus avant, ils avaient paru quelque peu raisonnables. Mais maintenant, ils sonnaient très ironiques.
Zhu Houzhao dit : « Non, pour résister aux Tatars, il nous faut des ballons volants. »
« Des bal… des ballons volants… »
Tous furent en émoi.
Quand tous parlaient de cultiver la vertu, c'était la vertu de Confucius.
Mais Son Altesse le Prince héritier disait en fait qu'il n'y avait pas besoin de cultiver la vertu — pas besoin du Sage, il fallait des ballons volants… Ce… c'était convenable ?
Yang Tinghe était si en colère qu'il en vomissait presque du sang. « Votre Altesse, où avez-vous entendu de tels propos démoniaques ? Des ballons volants… quel genre de choses sont-ce ? »
Zhu Houzhao cria : « Les ballons volants protègent votre présence ici à débattre ! »
Il sortit un billet de sa manche. « Une dépêche urgente est venue de Datong. Le Corps des Ballons a fait une razzia sur le camp tatar hors de la ville — une grande victoire ! »
Une grande victoire…
D'un coup, la Salle Chongwen tomba silencieuse.
Datong… avait vraiment remporté une grande victoire.
Le visage de Yang Tinghe pâlit. Il comprit soudain pourquoi le Prince héritier était si confiant aujourd'hui.
Il avait du mal à y croire. La Cavalerie de Fer tatare était juste devant Datong. Même s'il y avait eu grande victoire, c'était impossible en quelques courts jours… C'était trop incroyable.
Mais le visage de l'Empereur Hongzhi s'assombrit. Les mots « grande victoire » semblaient résonner avec son cœur. Il avait regardé la dispute tranquillement jusqu'ici, mais maintenant, l'Empereur Hongzhi ne put plus rester assis. « Où est le Rapport de victoire ? Apportez-le-moi pour que je le voie ! »
Zhu Houzhao n'hésita pas et présenta personnellement le billet.
Et dans les yeux de l'Empereur Hongzhi, les six caractères étaient clairs : « Heureusement, je n'ai pas failli à ma mission. Une grande victoire ! »