Le cœur d'un homme est fait de chair.
Le Commandant régional militaire Jin Zizhong ne faisait pas exception.
Devant tant de succès qu'il ne pouvait s'attribuer,
son cœur saignait.
Une douleur comme un coup de poignard.
Mais que pouvait-il faire ?
Après avoir soupiré un moment, il cessa de songer à cette triste affaire.
Pendant ce temps, à la Capitale, une discussion se poursuivait.
La question de savoir s'il fallait envoyer la Garnison de la Capitale renforcer Datong était devenue le principal point de débat de tous.
Désormais, chacun campait sur ses positions, et chaque personne avait son propre raisonnement.
Liu Jian et les siens estimaient qu'il ne fallait pas envoyer de renforts. À ce stade, si quelque chose arrivait à Datong, porter secours serait trop tardif. Cela risquait même d'exposer l'armée de secours directement à la Cavalerie de fer des Tatars.
Cela pourrait provoquer la répétition d'une nouvelle Crise de la Forteresse de Tumu.
Mais d'autres arguaient avec véhémence, affirmant que Liu Jian et sa faction craignaient d'affronter les Tatars. Ne pas renforcer Datong revenait à laisser l'armée tatare entrer et piller à loisir.
Combien de gens du peuple deviendraient des déplacés, combien mourraient sous les lames aveugles des Tatars ?
Tous argumentaient sans fin sur ce sujet. La faction Qingliu à la cour commença à exprimer son mécontentement face aux affaires militaires actuelles.
Ils pensaient que tout cela découlait de la négligence de l'Administration des chevaux par la cour impériale. Par conséquent, Ma Wensheng, Ministre de la Guerre, fut de nouveau traîné sur la sellette.
Ma Wensheng s'y résignait. Temps troublés, certes, mais que pouvait-il dire ? Il ne pouvait que baisser la tête et se faire discret un moment.
L'Empereur Hongzhi en fut agacé longuement. Il envisagea même de faire assumer la régence au Prince héritier pour mener lui-même l'expédition en personne. Les choses en étaient arrivées à un point où suivre la tradition de ses ancêtres et prendre la tête de la campagne semblait la seule option.
Mais bientôt, sous l'opposition ferme des ministres, il renonça à cette idée.
L'Empereur Hongzhi regagna le Pavillon de la Chaleur.
L'Académicien de Hanlin Ouyang Zhi se tenait à ses côtés.
L'Empereur Hongzhi garda le silence un long moment avant de dire soudain : « Le rempart du col de Datong s'est effondré brutalement. Il n'y avait pas de Tatars à l'intérieur de la ville. Ce ne peut être que l'œuvre de Chinois. Mais pourquoi feraient-ils cela ? Quel 이익 en ont-ils tiré ? »
Ouyang Zhi resta silencieux un instant avant de répondre calmement : « Votre Majesté, les hommes meurent pour la richesse, tout comme les oiseaux meurent pour la nourriture. Même si un dragon avait neuf fils, chacun serait différent. »
L'Empereur Hongzhi hocha la tête. « En effet, les neuf fils d'un dragon sont tous différents. Je n'ai qu'un seul fils, hélas... Mais est-ce un dragon, ou est-ce Taotie ? » L'Empereur Hongzhi secoua la tête avec un sourire amer. « La dernière fois, il a quitté la salle dans la colère. Ce n'était vraiment pas convenable, ne trouvez-vous pas ? »
Ouyang Zhi réfléchit un moment et répondit sérieusement : « Son Altesse a un tempérament fougueux. Ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose. »
« Pourquoi ce ne serait pas une mauvaise chose ? » L'Empereur Hongzhi regarda Ouyang Zhi, perplexe.
Ouyang Zhi dit : « Parce que même mon Mentor est prêt à le suivre. Cela montre déjà que le Prince héritier est éminemment sage. »
« ... »
Cet argument était d'une force redoutable.
Cependant, l'Empereur Hongzhi tenta de trouver quelque distraction à ses soucis. « Je suis très inquiet pour Datong en ce moment. Êtes-vous inquiet, vous ? »
Ouyang Zhi réfléchit un moment, puis hocha la tête. « Inquiet. »
« Mais pourquoi votre visage ne montre-t-il aucune expression, comme si vous aviez coupé tout lien avec les émotions humaines ? » L'Empereur Hongzhi regarda Ouyang Zhi avec admiration.
Ouyang Zhi marqua une pause, pensif. « Je suis peut-être plutôt maladroit. »
« ... »
Quel compagnon attachant.
Imperturbable même si le mont Tai s'effondrait devant lui.
Mais lorsqu'on lui demandait pourquoi il était ainsi, un homme ordinaire aurait fièrement répondu qu'il était brave ou que c'était une question de culture personnelle. Ouyang Zhi, lui, était trop humble, attribuant cela directement à sa propre maladresse.
L'Empereur Hongzhi ne croyait pas qu'il fût un homme maladroit. Un maladroit ne pouvait pas devenir Major. Un maladroit n'aurait pas tenu tête aux Tatars à Jinzhou pendant une quinzaine de jours pour finalement les faire repartir bredouilles.
« Il est rare que quelqu'un s'évalue ainsi. J'en ai vu beaucoup qui se croyaient capables, même votre Mentor aime se vanter. Mais vous êtes différent d'eux. Vous êtes un véritable Homme Noble. Dans toute cette cour, nombreux sont ceux qui parlent du peuple, innombrables ceux qui feignent l'humilité, et encore plus ceux qu'on considère comme des Hommes Nobles. Mais en matière de caractère, nul n'égale votre valeur. »
Après ces mots, l'Empereur Hongzhi ne put s'empêcher de secouer la tête avec un sourire amer.
Ouyang Zhi demeura silencieux.
Face aux louanges, son expression ne montrait toujours aucune joie.
L'Empereur Hongzhi apprécia d'autant plus le tempérament d'Ouyang Zhi, sentant que lui seul et Ouyang Zhi pouvaient vraiment entrer en résonance.
« Ministre Ouyang, pensez-vous que la situation au col de Datong est précaire et qu'un terrible événement pourrait survenir ? »
Ouyang Zhi réfléchit un moment, puis secoua la tête et répondit très sérieusement : « Non. Mon Mentor a déjà envoyé son disciple Shen Ao là-bas. Il ne devrait pas y avoir de problème. »
« ... »
« Juste sur cela, vous portez un tel jugement ? Ministre Ouyang, vous ne devriez pas accorder une confiance aveugle à votre Mentor », dit l'Empereur Hongzhi avec un sourire.
C'était presque le plus grand défaut d'Ouyang Zhi.
Mais Ouyang Zhi sourit et dit : « Mon Mentor n'est pas un homme ordinaire. J'ai en lui une foi inébranlable. »
« Et si votre Mentor vous ordonnait de mourir ? » L'Empereur Hongzhi ne put s'empêcher de demander.
« Qu'y a-t-il de mal à mourir ? » Ouyang Zhi lâcha sans hésiter.
« ... »
L'Empereur Hongzhi secoua la tête. Quel homme obstiné.
« Alors, entre moi et votre Mentor, qui a le plus d'importance ? »
D'ordinaire, les gens qui posent ce genre de question méritent une raclée dans les temps ultérieurs.
C'est à peu près comme demander si votre mère et votre femme tombent toutes les deux à l'eau.
Ouyang Zhi réfléchit un moment. « Cette question ne peut pas recevoir de réponse. »
« Ah... » L'humeur de l'Empereur Hongzhi retomba. Il secoua la tête et se remit à s'inquiéter de la question tatare.
…
Manoir Zhen Guo.
Dans cette salle fuyarde et délabrée,
les yeux de Zhu Houzhao étaient injectés de sang. Il fixait cet endroit depuis trois jours entiers.
Trois jours, et pas de nouvelles de Datong.
Mais quant à savoir si cette opération militaire réussirait, Zhu Houzhao n'avait aucune confiance. Son esprit était en proie au tumulte.
Il avait peur... peur que si l'opération échouait et que les Tatars continuaient d'attaquer Datong, entraînant sa chute... les conséquences seraient inimaginables.
Il ne pouvait que regarder la Carte Militaire encore et encore.
Fang Jifan, lui, était plus décontracté.
Il avait déjà fait tout ce qui était en son pouvoir.
Si ça échouait... eh bien, ils trouveraient une autre voie. S'inquiéter ici sans manger ni boire ne servait à rien.
En milieu de journée,
son estomac criait famine.
Il devait manger.
Fang Jifan et Wen Yansheng dressèrent une table là et lancèrent un Hot Pot. Ils mirent le bouillon et les ingrédients dans le pot. La base du bouillon était faite de champignons et de poulet, dégageant un arôme riche. Wen Yansheng trempa des tranches de mouton dans le pot tout en buvant du Vin jaune tiède. Son visage était rouge sous la vapeur montante du Hot Pot. Il trempa la viande dans une sauce spécialement préparée et mangea une tranche de mouton.
Wen Yansheng remarqua alors calmement : « Cette tranche de mouton est un peu trop vieille, pas assez fraîche. L'assaisonnement laisse aussi à désirer... mais ce piment cultivé dans la serre chaude, est-ce du piment ? »
Fang Jifan rit et hocha la tête. « Oui. »
« Ce piment est dommage ; il faut encore le garder pour les semences. J'en ai goûté un peu l'autre fois. Bien qu'il m'ait fait transpirer de tout mon corps, c'était assez satisfaisant. Je m'en souviens encore. Si on utilisait le piment comme assaisonnement, la saveur... »
Fang Jifan fut ravi. « Ce Marquis vous apprécie, Monsieur Wen. Vous êtes vraiment une personne intéressante. Ce Marquis a maintenant envie de piment lui aussi. Attendons l'année prochaine. L'année prochaine, nous étendrons encore une centaine d'arpents ou plus aux Collines de l'Ouest, nous les planterons tous, et nous le populariserons partout. Alors nous pourrons manger du piment tous les jours. »
Wen Yansheng pouffa. « Les affaires de l'an prochain se discuteront l'an prochain. Buvons. »
Ils choquèrent leurs coupes. Fang Jifan but son vin, puis sourit à Wen Yansheng. « Trinquons au retour triomphal de notre Bataillon des ballons volants. »
Wen Yansheng hocha la tête. « Le Grand Ming est béni du ciel. Le Bataillon des ballons volants reviendra victorieux. Ce vieillard boira d'abord trois coupes de vin tiède par avance pour fêter cela. »
Disant cela, il ne se fit pas prier et enchaîna trois coupes. Son visage devint encore plus rouge. Il prit joyeusement des feuilles de patate douce et les plongea dans le bouillon bouillant du Hot Pot, smacking ses lèvres.
« Ce vieillard pensait que les cuisiniers du monde sont pour la plupart médiocres, avec des écarts de compétence énormes. Beaucoup ne savent même pas doser l'huile et le sel. Si je prépare spécialement une série de sauces pour la cuisine, pré-dosées et prêtes à l'emploi, ces pauvres cuisiniers n'auront qu'à prendre une cuillerée d'assaisonnement pour faire un plat pas si mal. Qu'en pense le Marquis de Dingyuan ? »
« Quoi ? Wang Shouyi ? »
« Quel Wang Shouyi ? Ton disciple Wang Shouren, a-t-il un frère ? » Wen Yansheng regarda Fang Jifan d'un air étrange.
« Rien, c'est rien. » Fang Jifan secoua la tête.
Fang Jifan parut un peu coupable et rit vite pour couvrir cela.
Wen Yansheng sourit. « Ces jours aux Collines de l'Ouest, j'ai eu bien des pensées. Donc, n'importe quoi dans ce monde peut être produit en série dans des Ateliers. C'est vraiment une révélation. Donc, les soi-disant Ateliers ne font que produire des articles tout faits par lots. Cela apporte de la commodité aux gens et rapporte aussi de l'argent aux Collines de l'Ouest. L'argent est vraiment une bonne chose. Du temps de mes études, tous disaient que l'argent était sale. Mais après être devenu officiel et avoir vécu la majeure partie de ma vie, j'ai enfin compris que ceux qui disent que l'argent est comme la boue méritent vraiment d'être tués. Ceux qui prêchent la bienveillance et la droiture aux autres, sans distinguer s'ils sont pauvres ou riches, nobles ou humbles — si les gens meurent de faim, leurs femmes et enfants n'ont même pas de vêtements neufs, leurs maisons sont vides, et vous leur dites encore que l'argent est inutile, que seule la bienveillance sert — de tels gens ne sont pas seulement parfaitement hypocrites, ils sont aussi dépourvus de sens.
« La cour impériale parle d'Éducation morale chaque année, mais les résultats sont mauvais. C'est tout à cause de ces types qui sèment le trouble. Ridicule, lamentable. »
Fang Jifan claqua la table, faisant cliqueter le Hot Pot. « Ces paroles résonnent en moi. Oui, ces putains d'hypocrites sont les plus agaçants. Entendant les sages paroles de Monsieur Wen aujourd'hui, ce Marquis mangera d'abord trois tranches de mouton en guise d'encouragement. »
Il roula trois tranches de mouton, les trempa brièvement, et les mangea.
L'assaisonnement que Wen Yansheng avait préparé était vraiment bon.
« Quant à cette affaire d'Atelier d'assaisonnement, Monsieur Wen, trouvez d'abord une recette qui convienne à tous les âges, et ensuite nous pourrons l'essayer. »
Wen Yansheng fut satisfait. « C'est parfait. Alors c'est réglé. Ce vieillard a vraiment envie d'essayer. Le Marquis et moi, il semble que nous nous soyons entendus d'emblée, comme Bo Ya et Zhong Ziqi. »
« Quoi... » Zhu Houzhao, qui était à côté, réagit enfin en entendant Bo Ya et Zhong Ziqi. « Comment êtes-vous devenus Bo Ya et Zhong Ziqi ? »
Fang Jifan dit avec droiture : « Bien sûr. Monsieur Wen est doué pour la cuisine, et moi je suis doué pour manger. Cela ne se complète-t-il pas ? Ne sommes-nous pas des amis compréhensifs qui apprécient les goûts l'un de l'autre ? »