Le visage de Zhu Houzhao verdit de colère. Il agita sa manche et dit : « Hmph ! Des bêtes en habits humains, débitant des absurdités. »
Après avoir maugréé un moment, il agita sa manche et s'en alla sans même dire adieu. Au dernier instant, il entraîna Fang Jifan et dit avec colère : « Vieux Fang, allons-nous-en. Cet endroit ne peut pas nous tolérer. »
……
Fang Jifan devint instantanément le centre d'innombrables regards. De tels regards le mettaient très mal à l'aise.
Il comprit soudain pourquoi les empereurs des Grand Ming se cachaient tous dans le palais intérieur ou construisaient des maisons aux léopards, refusant de voir les officiels de la cour leur vie durant. La plupart de ces types étaient vraiment bons à rien.
Mais… Prince héritier, si tu pars, pars. Pourquoi m'appeler avec toi ?
Fang Jifan adressa un sourire gêné à l'Empereur Hongzhi et dit : « Votre sujet… prend congé. »
Il se hâta de suivre Zhu Houzhao hors de la Salle de la Culture Prudente.
Du début à la fin, l'Empereur Hongzhi ne parla pas.
Toute la salle resta également complètement silencieuse.
L'impolitesse du Prince héritier donna à de nombreux ministres un aperçu clair.
Beaucoup de gens poussèrent un souffle intérieur.
Il n'avait pas l'air d'un souverain convenable.
Naturellement, bien que Liu Jian et les autres n'affichassent aucune expression, ils nourrissaient quelque préjugé contre la faction Qingliu. Liu Jian n'aimait pas ces gens. Bien sûr, le tempérament du Prince héritier était trop impulsif ; il ne supportait pas le moindre grief. C'était aussi inquiétant.
On pouvait imaginer combien d'incidents désagréables se produiraient entre la cour impériale et le palais intérieur après l'accession au trône du Prince héritier.
L'Empereur Hongzhi garda le visage froid, son regard balayant les gens dans la salle.
Yang Tinghe et les autres dirent l'un après l'autre : « Votre Majesté, vos sujets méritent la mort. »
L'Empereur Hongzhi gouvernait depuis plus de dix ans ; comment n'aurait-il pas vu clair ? Il ne montra simplement aucun signe, disant froidement : « Les Tatars ont attaqué Datong. Datong est dans une situation critique. À cet instant, tout doit donner la priorité à la nation et à la famille. Comment vaincre l'ennemi ? La cour doit encore produire une stratégie. Continuons la discussion. »
……
Zhu Houzhao quitta la Salle de la Culture Prudente en trombe, fumant de colère, son visage exceptionnellement laid. En marchant, il maudissait.
« Quel genre de gens sont-ils ? Dégoûtants. »
Fang Jifan le rattrapa et ne fit aucun bruit, marchant simplement épaule contre épaule avec Zhu Houzhao tout en écoutant ses injures.
« À quoi servent ces gens ? À part débiter de grands principes, ils n'apportent aucun bénéfice à la cour. » Le visage de Zhu Houzhao pâlit de colère. Il serra les dents et extirpa des mots du coin de la bouche : « Les Grand Ming ne manquent pas de tels gens. La cour les entretient ainsi, pourtant ils… »
« Altesse. » Voyant Zhu Houzhao hors de lui, Fang Jifan ne put s'empêcher de parler : « Puis-je dire quelque chose ? »
Zhu Houzhao soupira, très dépité, et dit : « Parle. »
Fang Jifan dit : « Altesse… est trop jeune. »
« N'es-tu pas jeune ? » Zhu Houzhao rétorqua directement.
« …… » Fang Jifan resta silencieux un moment, puis rit : « Votre sujet est différent ! »
Zhu Houzhao fronça les sourcils et demanda, perplexe.
« Alors que veux-tu dire exactement ? »
Fang Jifan réfléchit : « Ce que votre sujet veut dire, c'est : pourquoi te tourmenter pour ces gens ? Nous sommes des gens qui font de grandes choses. Pour l'instant, nous n'avons qu'à nous concentrer sur nos propres tâches. Quant à eux, n'y prête aucune attention. Altesse ne devrait pas se mettre en colère pour eux. »
« Pourquoi Ce Palais ne pourrait-il pas se mettre en colère ? »
« Parce que seuls les faibles se mettent en colère. Seuls les faibles évacuent leur rage sans but. Les vrais forts, une fois qu'ils ont leurs propres aspirations et des capacités à la hauteur de ces aspirations, rient de tout bruit impuissant. Altesse est le Prince héritier, le futur Empereur. À l'avenir, vous serez le Père Monarque de tous les sujets des Grand Ming. L'honneur et la honte d'innombrables gens reposent sur Altesse seul. Puisque c'est le cas, pourquoi dépenser de l'énergie pour un tel vacarme ? »
« Le comportement d'Altesse fait penser aux gens que vous êtes comme un gamin puéril. » Fang Jifan dit : « Regardez-moi, je ne suis pas du tout en colère. Je suis même très heureux. »
Zhu Houzhao fixa Fang Jifan, puis rit : « Ce Palais est heureux aussi. Ce Palais n'est pas faible ; Ce Palais est fort. »
« Altesse est-il vraiment heureux ? »
« Heureux. » Zhu Houzhao rit de bon cœur : « Très bien, Ce Palais n'est vraiment plus en colère. Maintenant, la tâche urgente est de saisir cette occasion pour porter un coup fatal aux Tatars. Le Bataillon des ballons volants est-il en position ? »
Voyant que l'expression de Zhu Houzhao s'était bien améliorée, Fang Jifan se sentit soulagé et dit avec un sourire : « Ils sont en position. »
Zhu Houzhao dit : « Quand attaquons-nous ! »
« Il y a trois jours, votre sujet a déjà donné l'ordre. Une fois que les Tatars atteindront l'emplacement prévu, nous lancerons l'attaque cette même nuit. »
« Bien. » Zhu Houzhao serra les dents : « Que ces monarques et ministres à la cour continuent leurs vains discours… »
Fang Jifan transpira à grosses gouttes : « Peut-on retirer le "monarque" de "monarques et ministres", Prince héritier ? Vous maudissez encore votre père. »
Zhu Houzhao renifla et se plaignit.
« Et si je le maudis ? Le tort est le tort. Regardez-le, du début à la fin, il n'a pas dit un mot. Soit il a été dupé par ces ministres — ce qui en fait un grand souverain fou ; soit il a vu les choses clairement mais n'a pas osé protéger Ce Palais. Qu'est-ce que cela signifie ? Cela signifie qu'il tient à sa réputation, pensant sans cesse à faire en sorte que ces lettrés le louent comme un Monarque Sage. Un tel Père Impérial est parfaitement hypocrite. Il a le droit d'être un hypocrite, un fou, mais Ce Palais n'aurait pas le droit de le maudire ? Ce Palais croit en le principe, pas en la parenté. »
……
Le Prince héritier était vraiment franc.
Heureusement…
Je ne suis pas son père.
Si… moi, Fang Jifan, j'avais un tel fils, je prendrais certainement dix ou huit concubines et travaillerais dur chaque nuit pour produire plusieurs autres fils. Sinon… être coincé avec juste celui-là serait vraiment misérable.
Zhu Houzhao serra le poing : « Que le plan réussisse ou non dépend de cette fois. Vieux Fang, s'il n'atteint pas l'effet escompté, Ce Palais n'a rien à dire et entrera immédiatement au palais pour s'excuser. Mais une fois qu'il réussit, regardez comment Ce Palais s'occupera de ces types. »
Fang Jifan acquiesça. Tous les deux, l'un après l'autre, atteignirent la Porte Méridienne.
Mais quelqu'un accourut par derrière — c'était Xiao Jing. Xiao Jing haletait : « Altesse… Altesse… »
Zhu Houzhao s'arrêta et regarda Xiao Jing, puis devint furieux.
Il avait envie de tuer quelqu'un.
Quelques jours plus tôt, Liu Jin lui avait secrètement rapporté que Xiao Jing s'était en fait plaint de lui devant son Père Impérial, ce qui avait provoqué la colère de ce dernier.
Ce Xiao Jing, d'habitude quand il voyait Ce Palais, semblait honnête et loyal. Qui savait qu'il était un personnage si effronté et vil.
Xiao Jing vit l'attitude peu amicale du Prince héritier et sentit son cœur faire un bond. Effectivement… quelque lâche avait secrètement rapporté au Prince héritier.
Mais il ne pouvait faire que l'innocent et dit : « Sa Majesté a un décret oral. »
Zhu Houzhao parut complètement indifférent : « Dites-le simplement. »
Xiao Jing eut envie de pleurer sans avoir de larmes, pourtant il dit quand même : « L'Empereur dit que le Prince héritier ne doit pas être en colère. Bien que le Prince héritier ait été impoli, il s'inquiétait aussi pour la bataille de Datong. Ses sentiments sont compréhensibles. Mais en tant que Prince héritier, il faut être digne et convenable, et ne pas agir impulsivement. Cet Empereur sait que le Manoir Zhen Guo a déjà des arrangements contre les Tatars. Le Prince héritier et le Ministre Fang n'ont qu'à faire de leur mieux. »
Zhu Houzhao écouta longuement, ne comprenant pas tout à fait. Il haussa légèrement les sourcils : « Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Xiao Jing dit prudemment : « Sa Majesté veut dire : dites au Prince héritier de ne pas être en colère, et à l'avenir, il devra aussi être plus prudent. Altesse, réfléchissez, c'était la Salle de la Culture Prudente… »
« Retournez dire à Père Impérial que Ce Palais n'ira plus à la Salle de la Culture Prudente. »
Zhu Houzhao lâcha cette phrase et s'apprêta à partir.
Fang Jifan dit à Xiao Jing : « Eunarque Xiao, le Prince héritier veut dire qu'il connaît déjà la bienveillante sollicitude de Sa Majesté. Dépêchez-vous de retourner rendre compte. »
« D'accord, d'accord. » Xiao Jing acquiesça vivement. Il transpirait abondamment et se hâta de retourner au palais.
Zhu Houzhao voulut dire que vous, Fang Jifan, déformiez le sens original de Ce Palais. Mais ensuite, il secoua à nouveau la tête. Oubliez-le, Vieux Fang est encore bon pour Ce Palais. Regardez les autres — ils veulent soit comploter contre Ce Palais, soit songer à donner des leçons à Ce Palais. Vieux Fang est différent ; c'est une véritable amitié du cœur.
« Vieux Fang, nous sommes vraiment de bons frères. » Zhu Houzhao ne put s'empêcher de dire : « En ce monde, seul vous comprenez Ce Palais le mieux. Bien que nous ne soyons pas liés par le sang, nous sommes plus proches que des frères. »
Fang Jifan fut amusé : « Les choses du monde sont imprévisibles. Qui sait, à l'avenir, votre sujet et le Prince héritier pourraient devenir parents ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Zhu Houzhao devint sur ses gardes immédiatement.
……
Regardant Zhu Houzhao comme un oiseau en colère, Fang Jifan pensa pour lui-même, mon dieu, c'est trop sensible. Comment peux-tu penser à cela.
Fang Jifan dit sérieusement : « Altesse, n'ayez pas de pensées malsaines dans votre esprit. En ce moment, les Tatars sont aux portes de la ville ; ce n'est pas le moment pour les plaisanteries. »
……
Dans une forteresse à l'intérieur du col de Datong.
Cette forteresse était déserte depuis de nombreuses années.
Yang Biao et Shen Ao ne choisirent pas d'amener le Bataillon des ballons volants dans le col de Datong ou dans d'autres comtés. Ils préférèrent stationner dans cet endroit désert.
Bien sûr, tout cela avait été arrangé par le Marquis de Dingyuan.
Le Marquis de Dingyuan pensait que les Tatars pourraient avoir des espions à l'intérieur de Datong. De plus, les diverses forces militaires à l'intérieur du col de Datong étaient un mélange hétéroclite ; il valait mieux ne pas avoir de contact avec elles.
Alors, ils stationnèrent simplement ici, pas loin du col mais tout de même à une certaine distance.
Les trois cents membres du Bataillon des ballons volants qui avaient été entraînés étaient tous impatients et prêts. Bien sûr, seulement cent vingt monteraient réellement dans les airs ; les autres n'étaient responsables que des tâches d'équipe au sol.
Chaque matin tôt, un ballon volant s'élevait. Ils essayaient de faire monter le ballon plus haut pour éviter d'être détectés, puis allaient hors du col pour surveiller chaque mouvement des Tatars.
Yang Biao était l'instructeur des cent vingt pilotes. Il leur enseigna encore et encore, sans jamais se lasser.
Et Shen Ao, grâce à sa riche expérience et son éducation, était davantage responsable de la logistique et des plans de déploiement au combat de tout le Bataillon des ballons volants.
Il s'entendait très bien avec Yang Biao.
Cela tenait au comportement habituellement aimable de Shen Ao. Shen Ao était quelqu'un qui ne se souciait guère des origines.
Mais enfin… le ballon de reconnaissance rentra.
Instantanément, tout le Bataillon des ballons volants fut en émoi.
Shen Ao regarda la carte militaire en bas. Les Tatars avaient déjà recommencé à se déplacer vers le sud. L'avant-garde avait également commencé à camper à l'emplacement désigné.
« C'est la meilleure opportunité. Si nous la manquons, elle est perdue. » Shen Ao dit : « Signalez la vitesse et la direction du vent ce soir à tout moment. De plus, tous les ballons doivent être ravitaillés immédiatement. Préparez suffisamment de rations sèches et d'armes sur les ballons. À minuit ce soir, nous montons ! »