Après l'assurance de Wen Yansheng, Fang Jifan se sentit soulagé.
Les gourmets étaient le fondement de la pérennité d'une nation.
Tout groupe ethnique doté d'une longue histoire avait nécessairement maîtrisé d'innombrables façons de manger.
Une fois que tous eurent mangé et bu à satiété, ils quittèrent leurs places. Fang Jifan ordonna qu'on escorte Wen Yansheng jusqu'aux Collines de l'Ouest.
Quant à Qi Jingtong, il semblait que la famille venait de gagner un fardeau de plus, mais ce n'était pas bien grave. Concernant l'affaire de la tromperie envers son fils, la conscience de Fang Jifan le piquait encore un peu. Il décida donc que Qi Jingtong pourrait manger à sa faim et dormir l'esprit tranquille.
Le soutenir apaisait la conscience de Fang Jifan ; c'était en fait un assez bon choix.
Le Manoir Zhen Guo.
Zhu Houzhao était vêtu d'une tenue militaire et blottit contre Fang Jifan.
Le Manoir Zhen Guo était une organisation lâche ; seul un bureau peu voyant avait été construit aux Collines de l'Ouest. Hormis quelques commis, il n'y avait personne d'autre. La plaque du Manoir Zhen Guo avait fière allure, mais l'endroit était encore pire qu'un Yamen de district.
Après tout… la cour impériale n'avait alloué ni fonds ni vivres, donc ce n'était pas de l'argent public qui était dépensé.
Ainsi, les jours de pluie, la salle présentait une légère fuite continue. La qualité de la construction était très préoccupante.
Il pleuvait justement ce jour-là, et la pluie gouttait à l'intérieur.
Devant cette « grotte au rideau d'eau », Zhu Houzhao ne put s'empêcher de ressentir une pointe de mélancolie. Il soupira : « Vieux Fang, le Manoir Zhen Guo… c'est vraiment misérable, non ? »
« Faisons avec. Ce n'est pas la hauteur de la montagne qui compte, mais la présence d'immortels ; ce n'est pas la profondeur de l'eau qui compte, mais la présence de dragons. C'est une pièce humble, mais ma vertu la parfume. »
Fang Jifan parut un peu gêné ; même ça avait coûté trente taels d'argent — comment pouvait-il y avoir des fuites ?
Zhu Houzhao grimaça et jeta un coup d'œil à Fang Jifan : « Ça te tuerait de dépenser un peu plus ? »
Fang Jifan détestait par-dessus tout les gens qui parlaient gros sans sortir le moindre sou, alors il riposta naturellement sans ménagement : « Et pourquoi Son Altesse n'a-t-elle pas mis la main à la poche, à l'époque ? »
« Moi… » Zhu Houzhao prit instantanément l'air d'un coq battu, et finit par dire avec difficulté : « Pauvre ! »
Fang Jifan resta sans voix. Il regarda Zhu Houzhao et dit.
« Être pauvre, tu crois que ça te justifie ? »
« Bon, bon, passons aux choses sérieuses. » Zhu Houzhao se pencha sur le bureau. Sur la table se trouvait une Carte militaire montrant les Neuf Garnisons du Grand Ming.
Cette fois-ci… les Tatars étaient déjà descendus au sud. Le but du Khan tatar était clair ; il espérait prendre Datong directement. Des dizaines de milliers de Cavaliers de fer avaient aussi balayé les abords de Datong. Datong était dans un état critique. Heureusement, l'armée des Ming était prête à l'avance, mais même ainsi, c'était encore une lutte.
La puissance nationale du Grand Ming était dix, cent fois supérieure à celle des Tatars.
Le seul défaut était que l'armée du Ming forte d'un million d'hommes était étalée le long de la longue frontière, défendant un point fortifié après l'autre. À Datong, il n'y avait que des dizaines de milliers de troupes.
Les Tatars n'avaient pas à se soucier de leurs arrières du tout car il n'y avait rien là-bas. Ainsi, ils pouvaient souvent concentrer toute leur force en un seul poing et frapper un unique point de la frontière du Grand Ming.
Grâce à cet avantage, même si l'armée du Ming était nombreuse, chaque fois qu'ils combattaient les Tatars, le Grand Ming ne pouvait mobiliser que moins de dix pour cent de sa force pour les combattre.
Zhu Houzhao regarda Datong et analysa soigneusement.
« Les Tatars doivent être stationnés près de Xilaifeng. C'est entouré de montagnes sur deux côtés, formant une barrière naturelle. Le front fait face au col de Datong… Si on ne blesse pas sérieusement les Tatars cette fois, ils reviendront. On ne peut pas compter sur les troupes à l'intérieur du col de Datong. Au fil des ans, la préparation militaire s'est relâchée. Comme toi, je suis quelqu'un de très franc. Mon Père Impérial est plongé toute la journée dans ses soi-disant réalisations de gouvernance civile, mais la préparation militaire s'est considérablement affaiblie. Quand mon Grand-Père, le défunt Empereur Chenghua, était là, l'armée officielle avait encore un certain courage pour se battre. Mais maintenant, hah… »
Il laissa échapper un rire froid.
Le cœur de Fang Jifan se glaça, mais en surface, il sourit gaiement : « C'est Son Altesse qui est franche, ne m'entraînez pas là-dedans. »
Zhu Houzhao lança un regard noir à Fang Jifan, puis continua : « Arrête de faire semblant. Quel genre de personne tu es, Ce Palais ne le saurait pas ? Bon, entrons dans le vif du sujet. Puisqu'on ne peut pas compter sur l'armée officielle, on ne peut compter que sur notre Bataillon des ballons volants du Manoir Zhen Guo. »
« Vieux Fang, notre méthode est-elle fiable ou pas ? »
Zhu Houzhao regarda Fang Jifan avec une expression pleine d'attente.
Fang Jifan n'était pas entièrement sûr au fond de lui non plus, mais il croyait quand même que sa méthode était utile. Il dit donc fermement : « Pour l'instant, nous avons fabriqué plus de soixante ballons volants. Le personnel entraîné compte trois cents hommes. Saisissons cette chance pour leur lancer une attaque surprise ; on peut tenter le coup. Les chances de succès sont grandes. »
Zhu Houzhao acquiesça ; il faisait confiance à Fang Jifan.
Alors il baissa à nouveau la tête et regarda la Carte militaire : « Xilaifeng, non, ce Xilaifeng… ici, tu le vois ? Ici il y a un canyon, long et étroit comme terrain. Si on peut les attirer dans ce canyon et puis lancer une attaque surprise, les Tatars n'auront même pas le temps de s'enfuir, même s'ils le veulent. »
Fang Jifan baissa les yeux. Le canyon…
S'il y avait engorgement à l'intérieur du canyon et qu'ils étaient attaqués, la grande armée commencerait à paniquer. Pour une armée en déroute, le terrain du canyon serait fatal.
« Il faut les attirer dans le canyon. Surtout ce col de montagne… il est près du col de Datong… » Zhu Houzhao fronça les sourcils, perdu dans ses pensées. Il dit férocement : « Si Ce Palais était à Datong, ce serait bien. Ce Palais mènerait personnellement une équipe pour les attirer vers ce col, et puis… »
Fang Jifan secoua la tête, disant très fermement : « Il y a un problème. »
Zhu Houzhao leva les yeux et fixa Fang Jifan, ses sourcils profondément froncés. Il demanda précipitamment : « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Fang Jifan se rappela un événement de l'histoire. Dans l'histoire, vers l'époque où Zhu Houzhao venait de monter sur le trône, le Petit Prince avait une fois mené des troupes pour envahir Datong. En même temps, quelque chose de gravement dangereux s'était produit à Datong — le Mur frontalier du col de Datong avait été soufflé d'un côté par la poudre à canon.
Les archives historiques étaient vagues sur les détails. Probablement, ce devaient être des agents infiltrés par le Petit Prince qui avaient secrètement soudoyé les troupes de garnison et enterré une grande quantité de poudre à l'intérieur du Mur frontalier.
Une fois le mur effondré, le Petit Prince avait immédiatement mené ses hommes pour se ruer sur Datong. C'est-à-dire qu'il était juste à ce col de montagne.
Heureusement, les troupes de garnison de l'époque, voyant la brèche dans le Mur frontalier, avaient défendu désespérément. En même temps, la Cavalerie de fer de la tribu Duoyan de la Garnison de Daning était arrivée, et les troupes d'élite du Grand Ming avaient toutes été déployées. Cela avait fait en sorte que le Petit Prince, bien qu'il ait vu la brèche dans le Mur frontalier de Datong, craignant d'être encerclé, avait dû battre en retraite à contrecœur vers le Grand Désert.
Le problème maintenant était…
Les espions que le Petit Prince avait soudoyés dans l'histoire avaient-ils déjà été soudoyés depuis longtemps ?
Et dans cette attaque surprise, ces espions allaient-ils coopérer aux opérations des Tatars ?
Si les espions coopéraient et faisaient sauter une section du Mur frontalier, alors… c'était presque certain que les Tatars presseraient d'un seul élan vigoureux, atteindraient ce col de montagne près du col de Datong pour camper, et lanceraient une attaque féroce sur Datong. Parce qu'une fois le col de Datong percé, à l'intérieur du col il y avait des dizaines de milliers de troupes des Ming, d'innombrables vivres et fourrages. Plus au sud, c'étaient des plaines plates avec d'innombrables richesses.
Ils pourraient même recréer les événements de la Crise de la Forteresse de Tumu, avançant jusqu'à la Capitale.
Fang Jifan réfléchit sérieusement un moment, puis dit le sourcil froncé : « Son Altesse a-t-elle considéré que le Petit Prince n'a jamais été une personne impulsive ? Ce mouvement soudain vers le sud pourrait ne pas être aussi simple que juste la mort de son fils. »
Zhu Houzhao fut stupéfait : « Qu'est-ce que tu veux dire ? Son fils est mort. Son fils est mort, comment ça n'est pas simple ? »
Fang Jifan secoua la tête et dit en souriant : « Il a bien perdu son fils, mais sur le Grand Désert, la peste, les vents glacés, les meutes de loups, même les querelles entre tribus — la vie humaine valait aussi peu que l'herbe. Si une personne avait dix fils, pouvoir en voir survivre et grandir, en avoir trois ou quatre c'était déjà pas mal. Donc, s'il en mourait un, il mourait. Bien que ce soit douloureux, ça ne mènerait pas à un pari aussi désespéré. De plus, s'il était enragé sur le moment, il a fait plusieurs jours de route vers le sud. N'aurait-il pas pu se calmer en chemin ? Logiquement, une fois revenu à lui, sachant que notre Grand Ming serait sûrement en armes à l'attendre, et que les dizaines de milliers de Cavaliers de fer qu'il a réunis à la hâte n'auraient très probablement aucun avantage. Pourquoi insisterait-il encore pour venir et épuiser inutilement ses propres soldats ? »
« Tu veux dire… » Zhu Houzhao regarda Fang Jifan, ses yeux pleins d'étonnement.
Fang Jifan dit décisivement : « La seule possibilité est… qu'il doit avoir une assurance. Quelle est cette assurance ? Le Petit Prince est une personne extrêmement calme ; sinon il n'aurait pas pu battre les Oïrats d'un seul coup ces dernières années et unifier progressivement le Grand Désert. La dernière fois qu'il a subi une perte à Jinzhou, il n'a pas pu ne pas tirer de leçons. »
« Quelle assurance ? » Zhu Houzhao était très perplexe, fixant intensément Fang Jifan.
« On ne peut pas le dire clairement. » Fang Jifan fit exprès de jouer les mystérieux : « Peut-être a-t-il des complices à l'intérieur de Datong, c'est aussi possible. »
Zhu Houzhao rit : « Datong est plein de notre Armée Han. Quelle aide intérieure pourrait-il y avoir ? Y aurait-il quelqu'un secrètement de mèche avec les Tatars ? Comment quelqu'un au monde pourrait-il être aussi double-face et mordre la main qui le nourrit ? Tu ne surfais pas un peu ? »
Fang Jifan secoua la tête intérieurement. Fang Jifan croyait fermement que ce qui divisait les gens n'était pas seulement l'ethnie, mais aussi les intérêts. Si la prise de Datong par les Tatars pouvait donner d'énormes avantages à certaines personnes, alors sûrement certaines prendraient le risque.
Fang Jifan dit : « Quoi qu'il en soit, nous devons immédiatement faire préparer le Bataillon des ballons volants le long du front du col de Datong. »
Il discuta avec Zhu Houzhao un moment.
À midi, Zhu Houzhao eut faim.
Fang Jifan sourit : « Son Altesse, c'est le moment, mangeons et buvons un coup, et buvons une coupe. Votre sujet a ici une personne très intéressante que je voudrais présenter à Son Altesse. »
Zhu Houzhao ne put pas rencontrer la personne, ou plutôt, bien qu'il vit la personne, voir ce Wen Yansheng insouciant et bedonnant ne sembla pas susciter beaucoup d'intérêt en lui.
Il avait vu beaucoup d'officiels comme ça.
Mais il vit la nourriture.
Une table de plats fut préparée. D'abord, devant lui se trouvait du bœuf.
Mais ce bœuf… pourquoi avait-il un léger arôme de vin ?
Hésitant, Zhu Houzhao prit ses baguettes, saisit une tranche de bœuf et la mit dans sa bouche. Instantanément, ses papilles furent stimulées. Un morceau de bœuf tendre et frais, mêlé aux jus de viande et à une légère fragrance de Vin jaune, tourbillonna dans sa bouche.
Zhu Houzhao ne put s'empêcher de dire : « Ça sent divinement bon ! C'est quoi comme bœuf, Vieux Fang ? C'est bien plus savoureux que les vaches qu'on a assommées à mort. »
Fang Jifan garda un visage impassible : « Prince héritier, je vous prie de ne pas dire n'importe quoi. Les vaches sont toutes mortes en tombant toutes seules. Le Permis d'abattage de bétail le stipule clairement. »