Xiao Jing crut qu'il avait commis une erreur irrémédiable.
Il ne pouvait pas faire cela. De graves conséquences pourraient en découler.
Il tremblait de peur et tenta de trouver des excuses pour le Prince héritier.
Il était du palais. Les gens du palais pouvaient offenser n'importe qui, mais pas l'Empereur et le Prince héritier.
L'Empereur Hongzhi ne parut pas percer les pensées de Xiao Jing. Il crut simplement que ce dernier défendait le jeune maître. Cette fois, il l'avait défendu avec un peu trop de zèle.
L'Empereur Hongzhi dit : « Ah, en fait, tout à l'heure… Fang Jifan a dit quelque chose de juste. Le Prince héritier est obstiné. S'il aime faire quelque chose, même neuf bœufs ne pourraient le retenir. S'il n'aime pas faire quelque chose, personne ne peut le forcer. J'ai réfléchi à son caractère. N'est-ce pas vrai ? Prenez la broderie, par exemple. Fang Jifan aurait-il pu le forcer ? Au final, c'était sa tendance naturelle. Le Prince héritier, de toutes personnes, s'intéressait à de telles choses. Il n'en ressentait pas de honte, mais au contraire de la fierté. Puis-je encore lui confier le monde du Grand Ming ? »
« Il… » L'Empereur Hongzhi poursuivit : « Il devient de plus en plus outrageux. Si je ne le punis pas, comment pourrais-je faire face aux Ancêtres impériaux et aux gens du monde ? »
Tant qu'il ne disait rien, tout allait bien, mais dès que Xiao Jing plaida pour Zhu Houzhao, l'Empereur Hongzhi se mit en colère. Ce fils rebelle — regardez les gens autour de lui. Tous le respectaient et le craignaient. Ils parlaient tous bien de lui partout. Tous nourrissaient de grands espoirs pour lui. Et lui ? Il passait ses journées à faire de telles choses ? Voulait-il encore du Royaume impérial du Grand Ming ou pas ?
Dans toute l'histoire, y a-t-il eu un seul Prince héritier qui ait fait de telles choses ?
L'Empereur Hongzhi serra les dents. « Demain, ordonnez à la Garde impériale de traîner ce fils rebelle devant moi. S'il ne se repent toujours pas, je le battrai à mort. »
Xiao Jing frissonna.
C'était fini.
Il ne comprenait toujours pas pourquoi. Il accusait clairement Fang Jifan d'avoir corrompu le Prince héritier, mais la situation s'était retournée ainsi. Quel péché était-ce ?
Oui, ce Fang Jifan était vraiment méprisable et sans vergogne. Il venait de dire à Sa Majesté que personne ne pouvait forcer le Prince héritier. N'était-ce pas évident qu'il rejetait toute la faute sur le Prince héritier ? Ce type était vraiment perfide.
« Votre Majesté… »
« Taisez-vous ! » L'Empereur Hongzhi était encore furieux. « N'en dites pas plus ! »
Xio Jing tressaillit et devint pâle comme un mort.
Un moment plus tard, Zhang Mao vint pour une audience. Il fit ses salutations et vit Xiao Jing avec une mine d'enterrement. Il était plein de doutes. « Votre Majesté, le dernier rapport militaire : le Khan des Tatars a rassemblé quarante mille Cavaliers de fer et marche vers le sud sous prétexte de vengeance. Tous les cols sont en état d'alerte… »
L'Empereur Hongzhi n'avait pas l'humeur de s'en occuper. Cette fois, le Khan des Tatars avait levé des troupes sur un court préavis. Le nombre de soldats qu'il pouvait rassembler était limité. Après tout, les Tatars étaient dispersés dans les pâturages du Grand Désert. S'ils rassemblaient précipitamment des troupes pour marcher au sud, cela ne signifiait qu'une chose : les Tatars avaient perdu la tête. Tant que les cols étaient strictement gardés, rien ne pourrait mal tourner.
L'Empereur Hongzhi leva les yeux et fixa Zhang Mao. « Zhang Qing, as-tu entendu des rumeurs dehors récemment ? »
« Quoi ? » Zhang Mao fut stupéfait.
L'Empereur Hongzhi le fixa froidement. « Dis-moi la vérité. »
« Je… je ne sais pas… à propos de quoi… »
L'Empereur Hongzhi dit calmement : « Le Prince héritier… »
Le Prince héritier…
Le visage de Zhang Mao devint vert.
Est-ce que ça pouvait être… à cause de…
Zhang Mao nia catégoriquement. « Non… je n'ai rien entendu. »
« Essaies-tu de mentir ? » L'Empereur Hongzhi vit la panique de Zhang Mao.
« En fait, ce n'est pas grave. » Zhang Mao dut dire : « Votre Majesté, le Prince héritier est encore jeune. »
Zhang Mao n'osa pas tromper l'Empereur jusqu'au bout.
L'Empereur Hongzhi hocha la tête. Il comprit.
« Je le battrai à mort, c'est certain ! »
Il le dit légèrement.
Cela s'était vraiment répandu, après tout.
Il ne craignait pas de perdre la face.
L'Empereur Hongzhi se souvint enfin de ses devoirs.
Ainsi, ses yeux étaient pleins d'intentions meurtrières.
…
Aux Collines de l'Ouest, selon les couleurs et les motifs, Zhu Houzhao organisa un groupe de femmes des Collines de l'Ouest. Elles avaient déjà confectionné plus de cent pulls en laine.
C'était leur première fois qu'elles tricotaient des pulls en laine. Chaque pièce prenait un bon demi-mois.
Quand Fang Jifan rentra, Zhu Houzhao lui montra son travail. Le pull était tricoté avec des fils de laine teints en vert et en blanc. Les deux rayures alternaient. Cela ressemblait… à un uniforme de prisonnier d'une époque ultérieure.
Bien sûr, même s'il ressemblait à un uniforme de prisonnier, à cette époque, c'était en fait plutôt à la mode. Fang Jifan demanda à Zhu Houzhao de l'essayer. À l'intérieur… il porta d'abord un sous-vêtement. Puis, il retira sa veste matelassée et enfile le pull en laine. Le pull était un peu serré. Zhu Houzhao se sentit quelque peu mal à l'aise.
Fang Jifan dit alors : « Altesse, cela ira mieux progressivement. C'est comme ça. Altesse, sortez vous promener et essayez. »
Zhu Houzhao, vêtu de cette tenue de prisonnier, sortit de la pièce en courant, tout excité.
En fait, quand il portait sa veste matelassée, il ressentait encore un peu de froid. Mais quand il mit ce pull en laine serré, il eut un peu chaud. Ce n'est qu'après être sorti de la pièce qu'il se sentit bien plus frais.
Le pull en laine de ce temps était en laine pure. L'Atelier textile nouvellement construit aux Collines de l'Ouest avait commencé à acheter de la laine à grande échelle pour la filer et la tisser.
La machine à filer et à tisser avait aussi été créée par les artisans des Collines de l'Ouest sous les ordres de Fang Jifan. Elle empruntait… le style de la spinning-jenny d'une époque ultérieure. Elle utilisait la navette volante et la méthode de filage à manivelle. Elle pouvait grandement améliorer l'efficacité du filage.
Qu'il s'agisse de laine ou de soie de coton, elle pouvait les transformer en fil de coton ou en fil de laine à la vitesse la plus rapide.
La vitesse de filage était au moins cinq à dix fois plus rapide que sur les anciens métiers.
Dans les temps ultérieurs, on pensait généralement que l'apparition de la spinning-jenny marquait le début de la Révolution industrielle.
Parce que l'efficacité du filage s'était considérablement améliorée, la demande de laine et de coton augmentait chaque jour. Cela conduisit au célèbre Mouvement des Enclosures dans l'histoire. Aussi, à cause de la spinning-jenny, le filage manuel à domicile ne put plus rivaliser avec le filage d'atelier. La spinning-jenny était trop efficace. Les familles ordinaires ne pouvaient pas dépenser une énorme somme pour acheter une telle machine à filer. Même si elles l'achetaient, produiraient-elles du fil de coton et de laine pour des dizaines ou des centaines de personnes ?
Ainsi, l'industrie textile commença une production centralisée. Le filage manuel à domicile fut directement écrasé par les textiles d'atelier plus efficaces, moins coûteux, plus variés et de meilleure qualité. À la fin, l'industrie textile autarcique fut complètement vaincue. Les gens commencèrent à préférer acheter sur le marché des textiles bon marché et de qualité.
Maintenant, avec ce pull en laine pure, bien qu'il lui grattât un peu et qu'il fût inconfortable, le pull était presque collé à son corps, hermétique. Dehors, il ne ressentait pas du tout le froid. Au contraire, il avait un peu chaud.
Probablement parce que le pull était un peu serré, et que son corps ne cessait de bouger. Le sous-vêtement et le pull frottaient ensemble, générant un peu de chaleur.
Zhu Houzhao était plein de vigueur. Il essuya la sueur sur son front et rit à nouveau. « C'est étrange. Avant, quand je portais la veste matelassée, j'avais toujours l'impression que le vent pénétrait mon corps. C'était un peu froid, mais mes mains et mes pieds étaient très froids. Avec ce pull en laine, même mes mains et mes pieds sont chauds. »
Des bêtises…
Quand le corps est chaud, la circulation sanguine s'accélère. Tout le corps se sent naturellement chaud.
Fang Jifan savait que Zhu Houzhao se sentait anormalement chaud aussi parce que le pull était un peu serré. Après l'avoir porté un moment, cela ne serait plus si chaud.
Mais la capacité du pull à tenir le froid était en fait meilleure que la veste matelassée. Bien sûr, les deux pouvaient être portés ensemble. Alors ce serait pratiquement invincible. Même au Liaodong, on ne craindrait plus le froid.
Au début, Fang Jifan n'avait pas osé créer la spinning-jenny parce qu'il savait clairement qu'une fois cette chose sortie, l'efficacité serait multipliée. Cela signifiait d'énormes profits. Quand beaucoup de gens avaient encore faim, si les marchands du Jiangbei et du Jiangnan apprenaient ce truc, qui savait s'ils n'arracheraient pas les cultures à grande échelle pour planter des pâturages ou du coton aux bénéfices économiques plus élevés.
Si cela arrivait, la production de grain chuterait drastiquement. D'innombrables personnes mourraient de faim.
Maintenant, le problème alimentaire avait commencé à s'atténuer. Fang Jifan osa tenter le coup.
Zhu Houzhao bougea les bras avec excitation. « C'est mieux que la veste matelassée. Beaucoup mieux. La veste matelassée était très gênante pour bouger. Ce pull en laine était inconfortable au début, mais mes mains et mes pieds sont très souples. Vieux Fang, as-tu froid ? Si tu as froid, Ce Palais te l'enlève et te laisse l'essayer. »
Fang Jifan s'essuya le nez qui coulait à cause du froid. « Inutile, je porterai le mien. Je tricoterai le mien… »
Zhu Houzhao le méprisa. « Regarde tes mailles. Ce truc peut-il être porté ? »
Fang Jifan s'entêta. « Il le peut. Tant qu'on travaille dur, on peut transformer une barre de fer en aiguille ! »
Zhu Houzhao croisa les bras et rit aux éclats. « On peut commencer à vendre des pulls en laine. À combien comptes-tu les vendre ? Au moins dix taels d'argent chacun. Tu dois savoir, un bon vêtement en fourrure coûte à peu près le même prix. Ce Palais trouve que les vêtements en fourrure sentent bizarre et sont inconfortables à porter. »
Les vêtements en fourrure de cette époque étaient complètement différents de ceux des temps ultérieurs. Parce que les anciens ne savaient pas faire de traitement fin, les vêtements en fourrure n'étaient pas des outils pour exhiber la richesse. Ils servaient juste à tenir le chaud.
Aussi, les compétences des anciens avaient de nombreuses lacunes. Même pour tenir le chaud, l'effet du vêtement en fourrure était limité. C'était effectivement bon pour le froid, mais ça ne pouvait pas empêcher le vent de pénétrer.
Fang Jifan rit. « Dix taels ? Non, non, non. Il faut le vendre bon marché. Altesse, as-tu oublié notre intention d'origine ? On cherchait des choses pour tenir le peuple au chaud. Si on gagne de l'argent avec ça, sommes-nous encore humains ? De plus, on n'a fait que des dizaines à une centaine de pulls en un demi-mois. Même si on les vend cent taels, combien peut-on gagner ? »
Zhu Houzhao se sentit soudain étouffer. « Quoi ? On a fait tout ça pour rien ? »
« Vendre à un tael d'argent. » Fang Jifan tendit la main et dit sérieusement : « Altesse, ces pulls ne sont que des échantillons. La vraie intention est de vendre du fil de laine. Le but de tricoter des pulls pour les vendre est de faire connaître à tous les avantages du pull en laine. Tricoter des pulls n'est pas très difficile. N'importe quelle femme au foyer peut le faire. On ne peut pas vendre des vêtements à grande échelle, mais on peut filer et tisser à grande échelle, fournir du fil de coton et du fil de laine. Altesse, comprenez-vous ce que je veux dire ? »
Zhu Houzhao plissa les yeux et rit. Il tapa sur l'épaule de Fang Jifan. « C'est réglé alors. Ce Palais a trente pour cent de parts dans cet Atelier textile. »