L'empereur Hongzhi trouva les paroles de Fang Jifan fort irritantes.
Il plissa les yeux, et une lueur froide y brilla.
Mais son regard s'adoucit à nouveau. Que pouvait-il faire d'autre ? Ah… il ne pouvait s'en prendre qu'à son propre fils, si décevant.
Il poussa un soupir. « Tu sais que le prince héritier est le fondement de la nation, n'est-ce pas ? »
L'empereur Hongzhi ajouta : « C'est exactement pour cela que j'ai fait sortir tout le monde. Il y a des choses que je dois absolument dire. »
Un nouveau soupir.
L'empereur Hongzhi poursuivit : « Il n'y a personne d'autre ici, alors je vais parler franchement. Je n'ai qu'un seul fils. Si j'en avais ne serait-ce qu'un second, je ne m'inquiéterais pas autant. »
Fang Jifan acquiesça en signe d'accord.
En réalité, bien qu'il vînt de louer les capacités du prince héritier, Fang Jifan pensait que si Zhu Houzhao n'était pas le prince héritier et n'avait pas à devenir empereur à l'avenir, il pourrait effectivement réussir brillamment dans certains domaines.
S'il était général, il deviendrait assurément un commandant célèbre du Grand Ming.
S'il voulait devenir paysan… peut-être que ce type pourrait vraiment devenir un laboureur habile.
S'on l'envoyait tisser…
Ce ne serait vraiment pas exagéré de l'appeler un génie.
C'était simplement dommage que le destin l'ait placé dans une position inadaptée — quelqu'un qui n'aurait pas dû porter de lourdes responsabilités se retrouvait forcé d'assumer un fardeau immense.
L'empereur Hongzhi soupira. « Mais il est le prince héritier. Alors, ministre Fang, à votre avis, que doit faire un prince héritier pour être à la hauteur, avant de devenir le Fils du Ciel ? »
Fang Jifan réfléchit un instant, puis secoua la tête. « Je l'ignore, Votre Majesté. »
« Vous l'ignorez. » L'empereur Hongzhi haussa les sourcils et fixa Fang Jifan. « Vous êtes un homme intelligent. Je pense que vous devriez le savoir, non ? »
Fang Jifan sourit amèrement et secoua la tête. « Je l'ignore vraiment, Votre Majesté. En ce monde, il y a eu bien des princes héritiers. Avant d'hériter du trône, certains étaient rusés, certains étaient bien lus, certains avaient des mérites exceptionnels, et d'autres étaient tout à fait ordinaires — toutes sortes de gens. Mais après avoir hérité du trône et être devenus empereurs, lorsqu'ils ont gouverné le monde, ils ont reçu des jugements différents. Donc je ne comprends vraiment pas quels talents un prince héritier doit réellement avoir. »
L'empereur Hongzhi fut pris de court.
Ce Fang Jifan avait vraiment un certain talent pour le déraisonnable.
Mais à y réfléchir, il semblait y avoir quelque part de vérité.
Combien de princes héritiers, avant de monter sur le trône, étaient réputés cultivés, savants, bien lus, et loués de tous ? Mais en réalité, après être devenus empereurs, ils se transformaient en tyrans ou en souverains fous en un clin d'œil, et leur cruauté était stupéfiante.
Fang Jifan dit : « J'y ai donc longuement réfléchi. Le talent d'un empereur n'est pas réellement important. Dans l'histoire, il y a eu d'innombrables empereurs intelligents, et pourtant ils sont devenus tyrans, voire souverains qui ont perdu leurs royaumes. Votre Majesté, que ce soit le roi Zhou des Shang ou l'empereur Yang des Sui, lequel n'était pas intelligent ? Lequel n'était pas bien lu et habile tant aux affaires civiles que militaires ? Avez-vous lu les poèmes de l'empereur Yang des Sui ? Sa poésie dépassait ce que les gens ordinaires pouvaient atteindre, ce qui montre son talent littéraire. »
L'empereur Hongzhi dévisagea Fang Jifan. Ce type osait vraiment parler, commentant ainsi les empereurs passés. La prochaine fois, il n'oserait pas critiquer l'empereur Taizu et l'empereur Wen, n'est-ce pas ?
Fang Jifan n'était pas un sot. Il continua : « Alors, Votre Majesté, pensez-vous être plus intelligent que le roi Zhou ou l'empereur Yang des Sui ? Pouvez-vous composer des poèmes comme eux ? Le roi Zhou et l'empereur Yang des Sui ont aussi mené des guerres dans toutes les directions. Votre Majesté, avez-vous leurs capacités ? »
« … » Cette suite de questions fit regretter à l'empereur Hongzhi son initiative. Fang Jifan, rendez-moi votre titre de marquis.
Fang Jifan secoua la tête. « Je ne le pense pas, Votre Majesté. En matière de talent littéraire et d'exploits militaires, vous leur êtes de loin inférieur. »
« Cela montre qu'il n'y a en fait pas de réponse définitive au genre d'éducation qu'un prince héritier devrait recevoir. Cependant, après avoir examiné ces souverains fous, comparés à Votre Majesté… »
Le visage de l'empereur Hongzhi s'assombrit légèrement, et il tressaillit mais se retint de parler.
Fang Jifan ne le voulait pas non plus — d'ordinaire, il ne pouvait attendre pour flatter.
Mais Votre Majesté, c'est vous qui avez voulu fermer la porte et discuter de l'éducation du prince héritier. Et moi, Fang Jifan, je crois par hasard que l'éducation du prince héritier touche au bien-être de tous les gens. Qui m'a dit que j'avais des principes si forts et que je prenais le sort de tous sous le ciel comme ma responsabilité ? Pour empêcher le prince héritier d'être égaré et de devenir un vaurien, cette affaire devait vraiment être éclaircie.
Bien sûr, l'audace et l'inconscience de Fang Jifan ne venaient pas d'une vraie absence de peur — personne ne plaisanterait avec sa propre tête. La raison de son courage était que Fang Jifan était jeune, et cela venait aussi de son origine familiale partageant le destin de la nation. Bien sûr, il y avait aussi sa maladie du cerveau. Des gens de statuts différents prononçant les mêmes mots pouvaient avoir des effets différents. Tant que l'empereur Hongzhi ne doutait pas de ses intentions, il pouvait dire ce qu'il voulait sans craindre les conséquences.
Fang Jifan dit : « J'ai aussi lu quelques livres. En examinant les succès et les échecs des empereurs passés, j'ai trouvé que la différence entre Votre Majesté et ces tyrans réside essentiellement dans le Cœur d'Empathie. Cela semble toucher au domaine du Nouvel Apprentissage, mais j'adhère fort à cette idée. Une personne dotée d'un Cœur d'Empathie n'a peut-être pas de grandes stratégies littéraires ou militaires, mais elle sait que lorsque le peuple souffre de calamités, elle s'inquiète en son cœur ; lorsqu'elle pense aux gens des frontières souffrant des raids ennemis, elle perd l'appétit. C'est traiter le peuple comme ses propres enfants. Votre Majesté est un tel homme. »
L'expression de l'empereur Hongzhi se détendit un peu.
Il y avait du sens.
Fang Jifan ajouta : « Alors, Votre Majesté, quel genre de personne voulez-vous que le prince héritier soit ? Quelqu'un doté de stratégies littéraires et militaires, capable de composer de beaux essais, avec les talents de l'empereur Yang des Sui et du roi Zhou des Shang ? Ou quelqu'un avec un Cœur d'Empathie, qui peut partager les souffrances du peuple ? »
L'empereur Hongzhi dit : « Partager les souffrances du peuple — n'est-ce pas ce qu'enseignent les livres ? »
Fang Jifan secoua la tête. « Cela ne sert à rien. Les gens dans les livres sont loin. Peu importe combien on lit, comment cela pourrait-il produire un Cœur d'Empathie ? Le prince héritier devrait être parmi le peuple, proche de lui, pour comprendre ses souffrances. »
L'empereur Hongzhi acquiesça. « Ce que vous dites a aussi du sens. C'est pourquoi je n'ai pas objecté quand vous avez fait faire de l'agriculture au prince héritier et qu'il a vécu et mangé avec les gens du commun. »
Fang Jifan secoua à nouveau la tête. « Votre Majesté se trompe. Ce n'est pas moi qui ai fait faire de l'agriculture au prince héritier ni qui l'ai fait vivre et manger avec le peuple. Le prince héritier est quelqu'un aux opinions très arrêtées. Quand il veut faire quelque chose, neuf bœufs ne pourraient pas l'en détourner. Quand il ne veut pas faire quelque chose, ce n'est pas parce que je le lui ai dit qu'il le fera. La raison pour laquelle il partage les peines et les joies du peuple est simplement qu'il le veut. C'est pourquoi j'ai dit qu'il est un prince héritier sans pareil dans les dynastées passées. En parcourant les temps anciens et modernes, nul ne peut lui être comparé. »
Le visage de l'empereur Hongzhi se raidit, et il dit soudain : « Mais vous ne devriez pas faire de l'aiguille avec lui non plus. Quel genre de comportement est-ce là ? »
« … »
Fang Jifan resta coi.
Après avoir tant dit et tant tourné en rond, il s'avérait… que c'était là le but.
Je me demandais pourquoi Sa Majesté n'avait rien de mieux à faire et me racontait tant de sottises.
Fang Jifan dit sérieusement : « Votre Majesté, daignez écouter mon explication. »
« Je n'écouterai pas. » L'empereur Hongzhi dit. « Si ces choses s'ébruitent, qui sait combien de gens riront. Le prince héritier est l'héritier présomptif de la nation. Qu'il fasse de l'agriculture, qu'il laboure les champs, qu'il fasse quoi que ce soit, passe encore. Mais avez-vous déjà entendu parler d'un prince héritier faisant de l'aiguille ? C'est un travail de femmes. »
Fang Jifan ne put s'empêcher de dire : « Qu'est-ce qui ne va pas avec les femmes ? La Grande Impératrice douairière, l'impératrice Zhang et la princesse sont toutes des femmes. Attendez, la princesse n'est pas une femme — c'est une jeune demoiselle en attente de mariage. »
« … »
À peine ces mots prononcés, Fang Jifan le regretta.
Il se sentit mal à l'aise et ne sut que dire. Il envisagea de se presser le front et de s'écrier que sa maladie du cerveau faisait une crise.
Juste alors, quelqu'un dehors dit : « Votre Majesté, le duc d'Yingguo sollicite une audience. Il a d'importantes affaires à rapporter. »
Fang Jifan poussa un soupir de soulagement. L'oncle Zhang était vraiment un sauveur.
L'empereur Hongzhi lança un regard noir à Fang Jifan.
Fang Jifan dit prestement, penaud : « Votre Majesté, je prends congé. Euh… la prochaine fois, je viendrai à nouveau m'excuser. »
Il s'esquiva en hâte. En quittant le palais, il croisa le duc d'Yingguo, Zhang Mao, qui se dirigeait vers le Pavillon de la Chaleur pour une audience. Quand Zhang Mao vit Fang Jifan, avant même qu'il ne puisse parler, Fang Jifan dit chaleureusement : « Bonjour, oncle. »
Son ton était extrêmement affectueux.
Le corps de Zhang Mao tressaillit. Quoi, qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi est-il si enthousiaste aujourd'hui ? Est-il arrivé quelque chose à mon fils ? Est-il mort ? Ou est-il estropié ?
Ou a-t-il jeté son dévolu sur ma petite-fille ? Bête, ma petite-fille n'a que sept ans !
Fang Jifan dit chaleureusement : « L'oncle est là pour une audience. Je me demande ce qui s'est passé ? »
Zhang Mao dit : « C'est un renseignement militaire sur les Tatars qui descendent au sud. » Il avait l'air très suspicieux et observait Fang Jifan attentivement. Comportement inhabituel, signe de trouble.
Fang Jifan poussa un soupir de soulagement. « Bien, c'est très bien que les Tatars arrivent. Oncle, entrez donc pour votre audience. Sa Majesté a hâte de vous voir, vieux monsieur. Il était ravi d'apprendre votre venue. »
« Attendez. » Zhang Mao détailla Fang Jifan des pieds à la tête. « J'ai entendu parler de certaines affaires. Vous et le prince héritier avez fait de l'aiguille ces derniers temps ? »
« … »
Les mauvaises nouvelles volaient-elles encore à mille lieues ?
Fang Jifan dit : « Ce n'est pas de l'aiguille. C'est du tissage de vêtements. »
« C'est encore de l'aiguille. Un vrai homme, pourquoi ne pas faire autre chose ? » Zhang Mao secoua la tête.
Fang Jifan n'eut rien à répondre. Il n'y avait aucun moyen d'expliquer patiemment de telles choses.
Il s'inclina et s'enfuit comme s'il volait.
…
L'empereur Hongzhi était assis derrière le Bureau impérial, attendant que Zhang Mao vienne pour l'audience.
Mais il semblait un peu agité.
Il dit soudain : « Compagnon Xiao. »
Xiao Jing se hâta d'entrer avec un sourire. « Votre Majesté… »
L'empereur Hongzhi dit : « Combien de gens sont au courant de l'histoire de l'aiguille ? »
Xiao Jing resta silencieux longuement. « Je pense que cette affaire ne peut pas être cachée, Votre Majesté. »
L'empereur Hongzhi hocha lentement la tête. « Dans ce cas, faites venir le prince héritier demain. Je lui donnerai personnellement une leçon. Je trouve vraiment inapproprié que le prince héritier fasse de l'aiguille. Il doit démanger d'une correction. »
Mais Xiao Jing eut une peur bleue.
Tout à l'heure, quand il avait soulevé cette « blague », son intention visait principalement Fang Jifan. Il voulait dire à Votre Majesté que ce Fang Jifan incitait une fois de plus le prince héritier à faire n'importe quoi.
Mais qui aurait cru que Votre Majesté déciderait réellement d'entraîner le prince héritier pour le battre.
Avec tant d'yeux et d'oreilles dans le palais, si le prince héritier se faisait battre, qui serait vu comme celui qui a remué le couteau dans la plaie ? Pourrait-il le cacher ?
Il… cherchait la mort.
« Votre Majesté… le prince héritier est très sage… » Xiao Jing gémît, s'effondrant à genoux, et se mit à sangloter, suppliant pour le prince héritier.