L'empereur et ses ministres, dans le pavillon de la Chaleur, pouvaient presque imaginer la réaction de Fang Jifan.
En pensant à cette expression amusante, ce regard hébété qui ressemblait à une maladie du cerveau, ils ne purent s'empêcher de ressentir une certaine impatience.
Xiao Jing, debout à côté, grinça aussi et dit : « Votre Majesté, pour être franc, le titre de "Marquis Jinshen" lui va vraiment. Ce comte nouvellement établi a véritablement besoin qu'on le discipline un peu. Votre Majesté, saviez-vous que… hum… »
Il s'arrêta exprès.
L'empereur Hongzhi le regarda. « Savoir quoi ? »
Xiao Jing fit semblant d'hésiter. « Ce serviteur n'ose pas le dire. »
« Parle », pressa l'empereur. Plus Xiao Jing tergiversait, plus Hongzhi savait qu'il y avait un non-dit, et il insista naturellement.
Alors Xiao Jing dit : « Votre Majesté, Fang Jifan passe récemment du temps avec le Prince héritier à faire de l'aiguille. »
« … » Le sourire de l'empereur Hongzhi disparut.
Il resta un peu coi.
Dans son esprit, c'était comme si dix mille bêtes furieuses galopaient.
Faire de l'aiguille.
En effet, il n'y avait pas longtemps que ces deux fauteurs de trouble étaient de nouveau ensemble, surtout le Prince héritier — on dirait qu'il démangeait à nouveau de faire des siennes.
Est-ce que des hommes faits ne pouvaient pas faire des choses d'hommes faits ?
Qu'est-ce qui leur passait par la tête…
L'empereur Hongzhi ne savait que dire.
Liu Jian et les autres avaient aussi les traits figés.
Le sourire de Ma Wensheng était toujours plaqué sur son visage, mais il était gênant de le garder, et tout aussi gênant de l'effacer.
L'empereur Hongzhi inspira brusquement et dit, sur un ton détaché : « Ah, je vois. »
Alors tout le monde se tut. Quoi dire d'autre ? L'ambiance, qui était assez agréable, était gâchée. À l'origine, les pitreries ridicules de Fang Jifan n'étaient qu'un sujet de moquerie.
Mais là, ce type était vraiment absurde. S'ils riaient maintenant, on pourrait croire qu'ils achevaient un homme à terre.
Xiao Jing se gifla vite la figure. « Regardez la gueule de travers de ce serviteur. Je n'aurais pas dû parler. »
L'empereur Hongzhi expira lentement. « Ce ne sont que des jeux d'enfants. »
Cela réglait l'affaire — on ne pouvait pas en faire un drame. Si on en faisait tout un plat, ça se répandrait partout. On ne pouvait que traiter ça comme un jeu.
Ma Wensheng dit, maladroit : « Et l'édit impérial pour l'enfeoffement ? »
L'empereur Hongzhi dit : « Procédez comme d'habitude. S'il y a du mérite militaire, comment ne pas accorder un titre ? Hum, Ministre Ma, vous arrivez à point. J'allais justement vous interroger sur les Tatars qui descendent au sud. »
Juste à ce moment, un eunuque se précipita et dit : « Votre Majesté, le Bureau de Transmission… a remis un mémoire. »
L'empereur Hongzhi sut que c'était un rapport urgent. Il coupa court et dit : « Quel mémoire ? Apportez-le ici. »
Le jeune eunuque n'osa pas tarder, et bientôt le mémoire fut posé sur le bureau de l'empereur Hongzhi.
L'empereur Hongzhi baissa les yeux et resta stupéfait.
Cette fois… les choses allaient un peu trop loin.
« Votre Majesté… » Voyant l'étrange expression de l'empereur Hongzhi, Liu Jian ne put s'empêcher de demander : « Qu'est-il arrivé cette fois ? »
L'empereur Hongzhi reprit brutalement son souffle. « La garnison Zhenguo de défense contre les pirates japonais a poursuivi les pirates japonais sans relâche. Devinez ce qui s'est passé ? »
Le cœur de Liu Jian manqua un battement. Il n'avait aucune idée de l'issue, alors il dit : « Veuillez nous éclairer, Votre Majesté. »
L'empereur Hongzhi rayonna alors d'excitation. « Vous souvenez-vous tous de l'île de Baiwei ? Tang Yin a mené ses troupes droit au repaire des pirates sur l'île de Baiwei. Ils ont décapité plus de 1 100 pirates japonais et en ont capturé 700 autres. En outre, ils ont saisi les chefs pirates, dont 23 bandits notoires recherchés par la cour impériale. Tous étaient des criminels endurcis. De plus, ils ont libéré plus de 970 civils qui avaient été enlevés par les pirates… Ah… »
C'était la base des pirates.
Si on pouvait dire que la garnison de défense avait l'avantage du terrain et du moment quand des centaines de pirates ont attaqué la préfecture de Ningbo, et que la victoire était attendue, cette fois c'était entièrement une bataille à l'extérieur. Et… c'était presque un massacre unilatéral des pirates japonais.
Autrefois, les pirates japonais faisaient la loi dans le sud-est, et personne ne pouvait les arrêter. Mais après que Tang Yin fut allé à la préfecture de Ningbo, la garnison Zhenguo de défense contre les pirates japonais fut établie. Avec Hu Kaishan, Qi Jingtong et les autres, ces gaillards ont réellement entraîné des troupes d'élite ciblant les pirates japonais en si peu de temps.
Maintenant, ils avaient frappé au cœur même du repaire ennemi. Quelle satisfaction !
L'empereur Hongzhi frappa la table. « Ce garçon Tang Yin a bien fait ! »
Il fronça les sourcils et continua la lecture du mémoire, incapable de se retenir. « Et ce préfet Wen Yansheng a aussi contribué en assistant. Maintenant, tout le monde dans la préfecture de Ningbo, du haut en bas, loue Tang Yin, Wen Yansheng et les autres. Ce sont vraiment mes piliers de stabilité ! »
Liu Jian et les autres furent stupéfaits, puis tous sourirent.
Liu Jian dit : « Je crains que le Prince héritier et Fang Jifan ne méritent aussi une grande part du mérite. Votre Majesté, n'oubliez pas, c'est la garnison de défense du manoir Zhen Guo. »
L'empereur Hongzhi devint sérieux.
Le manoir Zhen Guo…
Ce gamin de Prince héritier pouvait vraiment faire avancer les choses.
Bien que l'empereur Hongzhi sût que la contribution de Fang Jifan dans le manoir Zhen Guo était probablement plus grande.
Mais maintenant, avec de tels résultats immenses, d'innombrables soldats et civils du Jiangnan étaient aux anges. Ils étaient infiniment reconnaissants envers le manoir Zhen Guo, et être reconnaissant envers le manoir Zhen Guo, c'était être reconnaissant envers le Prince héritier, non ?
L'empereur Hongzhi se redressa, prit une grande inspiration et dit d'un air solennel, mot par mot : « Tous au manoir Zhen Guo ont grandement contribué. Le titre de Fang Jifan… doit être changé. »
« Votre Majesté veut dire… » Ma Wensheng ressentit une pointe d'amertume. Le manoir Zhen Guo… alors le ministère de la Guerre n'avait rien à voir là-dedans. Ce manoir Zhen Guo n'avait jamais trop tenu à traiter avec le ministère de la Guerre. Mais qui blâmer ? On ne pouvait blâmer que la douzaine de garnisons de défense côtière dans les provinces — aucune n'était utile.
Ma Wensheng aurait vraiment voulu convoquer les commandants de ces garnisons et les gifler un par un. Quelle honte.
L'empereur Hongzhi dit : « Fang Jifan est tout de même capable. Le titre de "Marquis Jinshen" ne ferait que le rendre ridicule. Il est encore jeune et n'est même pas marié. Nous devons lui laisser sa dignité. Fang Jifan… a tout de même contribué à la cour impériale. Nous ne devrions pas le décevoir. Même s'il a quelques menus défauts, il peut les corriger. S'il n'en a pas, alors il faut l'encourager… Pourquoi ne pas le changer en "Marquis de Dingyuan" ? »
Marquis de Dingyuan…
Liu Jian et les autres échangèrent des regards.
Ce titre n'était pas banal. Sous les Han, il y eut un marquis de Dingyuan — Ban Chao — une figure véritablement illustre admirée par les générations suivantes.
Dans le Grand Ming, il y eut aussi un marquis de Dingyuan nommé Wang Bi. Il combattit vaillamment pour l'empereur Taizu contre Zhang Shicheng, puis fit campagne au nord contre les Yuan du Nord, accomplissant des mérites extraordinaires, et fut ainsi gratifié du titre de marquis. Cependant, à cause de l'affaire Lan Yu, il reçut l'ordre de se suicider. Après cela, le titre de marquis de Dingyuan fut révoqué.
Cependant, l'empereur Taizu ne sembla pas reporter sa colère sur les fils de Wang Bi. Les fils de Wang Bi reçurent encore les faveurs impériales. L'aîné obtint le titre de marquis d'Anyuan, le second devint marquis de Zhenxi, mais quant au titre de marquis de Dingyuan, l'empereur ne le donna plus. Après tout… c'était un honneur spécial. Puisque Wang Bi avait commis un crime, ses descendants n'avaient plus droit à ce titre.
Après que l'empereur Hongzhi eut parlé, Ma Wensheng n'eut pas d'objection. « Votre Majesté est sage. »
L'empereur Hongzhi soupira avec émotion. « Les soldats au front ont la vie dure. Ce Tang Yin n'est qu'un jeune homme, un simple académicien de Hanlin. Pourtant, quand il est allé dans les régions locales, il a accompli de si grands exploits pour moi. Quant à Hu Kaishan, bien qu'il ne fût qu'un roturier venu de la base, il est resté loyal et dévoué. Et Qi Jingtong — il servait sous le coup de la disgrâce, n'est-ce pas ? Ces trois hommes ont tous eu la vie dure. Et puis il y a le préfet de Ningbo, Wen Yansheng. Sa réputation d'officiel est si bonne. Je suppose qu'il a dû fournir une aide considérable sur le côté pour que le camp naval atteigne un tel mérite. »
L'empereur Hongzhi tambourina des doigts sur le bureau. Il resta silencieux un moment, puis dit : « J'ai rencontré Tang Yin auparavant. J'ai aussi vu Hu Kaishan. Ce Qi Jingtong est aussi le descendant d'une famille loyale, n'est-ce pas ? Bien qu'il servît sous peine, maintenant qu'il a fait des contributions, ce n'est quand même pas facile. Et Wen Yansheng — je n'avais pas grande impression de lui auparavant. Faites venir ces deux-là à la Capitale. J'aimerais les voir. »
Liu Jian fut quelque peu surpris. « L'intention de Votre Majesté est… »
« Aucune intention particulière. Je veux juste voir quel genre de personnes extraordinaires ils sont. C'est aussi pour que tous sachent que les officiers locaux qui se soucient du peuple, et les officiers militaires qui se dévouent corps et âme dans l'armée — tant qu'ils acceptent de servir loyalement, quel que soit leur rang, haut ou bas, je les tiendrai en haute estime. Qu'ils viennent pour une audience… »
« Comme vous l'ordonnez. »
…
Fang Jifan et Zhu Houzhao étaient assis côte à côte.
Zhu Houzhao tenait très sérieusement une longue aiguille, ses mains un peu maladroites alors qu'il faisait passer plusieurs aiguilles dans le tissu à plusieurs reprises.
Il… tricotait un pull en laine.
Le fil du pull était filé à partir de fibres de laine. Fang Jifan prévoyait de monter un atelier pour le traitement de la laine.
Il faisait très froid, mais les moyens courants de se chauffer étaient surtout les vestes matelassées. Les vestes matelassées étaient bourrées de ouate de coton. Cette méthode pour se tenir chaud était plutôt limitée. En revanche, le pull en laine était en fait un article fantastique pour tenir le froid à distance. De plus, comme on peut le tricoter soi-même et créer divers motifs à volonté, il devint très populaire par la suite.
La raison pour laquelle Fang Jifan se mit à bidouiller des pulls en laine, c'est qu'il avait peur que Fang Xiaofan n'ait froid. Il vaudrait mieux lui en tricoter un. Après ça, il pensa : « Ah, ce serait bien que la Princesse en ait un aussi. » Bon, alors il berna Zhu Houzhao pour qu'il vienne, lui apprenant à tricoter. Connaissant le tempérament de Zhu Houzhao, neuf fois sur dix, après avoir appris, il voudrait envoyer des vêtements à sa Mère l'Impératrice et à la Princesse.
Dès que Zhu Houzhao entendit parler de faire de l'aiguille, il se frotta les mains, extrêmement excité.
En fait, il aimait bien l'aiguille. Par exemple, il était très doué pour raccommoder les vêtements. Raccoommoder, c'était comme tailler des radis — les deux demandaient un travail délicat et des mains habiles. Dans cet aspect, Zhu Houzhao était assez fier.
Cependant, tricoter un pull en laine n'était pas facile ; cela impliquait beaucoup de connaissances.
Heureusement, pendant l'hiver aux Collines de l'Ouest, quand ils n'enseignaient pas les xiucai, il n'y avait pas grand-chose d'autre à faire de toute façon. Alors, tous les deux s'assirent en tailleur sur le kang, tricotant en bavardant à l'envi.
Ce pull en laine impliquait des mailles comme le point de riz, le point endroit, le point envers et le point de côte. En outre, il y avait d'innombrables motifs. Zhu Houzhao parvint progressivement à passer l'aiguille et à boucler les mailles rapidement, mais il n'était toujours pas très doué pour maîtriser les motifs. Heureusement, il était décontracté et pris ça à la légère. Peu importe, on verrait bien quel motif émergerait à la fin après l'avoir tricoté.
Fang Jifan, de son côté, était un peu gauche des mains. Il tricotait bien plus lentement que Zhu Houzhao, bafouillant et faisant un gâchis, ce qui fit rire Zhu Houzhao aux éclats. « Et moi qui pensais que c'était toi qui apprenais à Ce Palais à tricoter ! Regarde, en quelques jours à peine, Ce Palais a surpassé le maître ! Vieux Fang, tu… tu n'es pas à la hauteur. Tu ferais mieux d'apprendre correctement auprès de Ce Palais. »
Fang Jifan se contenta de lever les yeux au ciel et n'eut rien à répondre.