n'était pas du genre à se laisser faire. Puisque les poings volaient déjà, allait-il se rendre docilement ?
s'apprêtait à prendre la fuite.
« Tu oses courir ? » hurla , tout en rodomontade.
lui lança un regard. N'était-il pas le pire jeune seigneur de la capitale ? S'il ne courait pas, ne finirait-il pas par servir de sac de frappe ?
dit : « Je ne cours pas si tu ne me tapes pas. »
figea. Étrangement, cela avait du sens. Qui ne fuirait pas face à une raclée imminente ?
poussa soudain un profond soupir et se tourna vers . « Laisse tomber. Ah, Vieux Fang… vraiment bon à rien. »
faillit exploser de colère. « Lao Zhang, c'est pas juste ! »
Voyant la rage de son père, ressentit une gêne intérieure. Son père se démènait vraiment, prenant toujours son parti sans discuter.
grinça. « Alors dis-moi, qu'est-ce qui pourrait bien être bon chez ton fils ? »
se gonfla d'indignation et se mit à réfléchir très fort.
Le temps s'étira. La salle tomba dans le silence, seul le souffle lourd de s'entendait. Il rongea son frein sans rien trouver de probant sur l'instant. Finalement, il sembla se souvenir de quelque chose et frappa la table. « Mon fils est beau ! »
Là… ne sut s'il devait applaudir !
resta coi. Il détailla . De beaux traits… mais était-ce vraiment une vertu ? « Bon, bon, continue à le gâter ! Quand il causera un jour un énorme pépin, on verra comment tu géreras ! »
Juste à ce moment, un valet de porte déboula, haletant. « Maître ! Malheur ! Grand malheur ! »
trouva que , ce vieux compère, portait la poisse. Voyant le domestique à genoux, essoufflé, l'irrita. « Quoi encore ? Pourquoi cette panique ? »
« Quelqu'un… quelqu'un… est venu voir le jeune seigneur », bredouilla le valet.
Les yeux de brillèrent. « Sans doute un autre de ses amis pourris du gamin. »
Mais le valet sourit amèrement, visiblement encore sous le choc. « C'est… c'est Sa Majesté et l'Impératrice Votre Altesse ! Ils ont amené du monde ! Dehors… c'est noir de monde… terrifiant… »
Un rire éclata un peu partout aux mots du valet.
Terrifiant ? C'était une blague, non ?
secoua la tête. Il n'y avait pas une personne normale dans toute la famille Fang.
L'Empereur en personne viendrait vous voir, ? Qui étiez-vous ? Même lui, un Duc, n'avait pas eu l'honneur de la visite de l'Empereur !
En plus, l'Impératrice Zhang qui se déplaçait aussi ? C'était encore plus bizarre. L'Impératrice régnait sur le Palais Intérieur. Pourquoi viendrait-elle spécialement chez les Fang pour voir un bon à rien notoirement dissipé ?
s'affala, taquinant . « Vieux Fang… hé, Vieux Fang… parle ! »
resta sans voix. Il bondit sur ses pieds, les yeux rivés sur la porte principale de la salle, pétrifié.
appela : « Vieux Fang… » En parlant, ses yeux suivirent involontairement le regard de vers la porte.
Là, entraient ensemble l' et l'Impératrice Zhang. Derrière eux, des eunuques suivaient respectueusement, le dos courbé. En franchissant le seuil, l' retint légèrement l'Impératrice Zhang. Il parla avec désinvolture : « Le Noble Duc Zhang est aussi là. On a l'air bien tranquille, dis donc. »
Les yeux de s'écarquillèrent comme des cloches. Complètement abasourdi, les jambes lui flanchèrent. *Boum !* Il s'agenouilla. « Votre serviteur salue Votre Majesté. Longue vie à l'Empereur ! »
se hâta de s'agenouiller à son tour, retenant son souffle. La famille Fang, bien que d'origine militaire, n'avait jamais accueilli le Fils du Ciel. Pire, impréparés et n'ayant pas salué l'arrivée… assurément une grave offense !
Mais la question cruciale maintenant était : pourquoi l'Empereur daignait-il rendre visite aux Fang ?
Tous dans la salle pâlirent et s'agenouillèrent.
L' se tenait droit, un léger sourire aux lèvres, rayonnant de dignité.
L'Impératrice Zhang agit différemment. Elle s'avança et retint qui s'apprêtait à s'agenouiller. « , pas tant de cérémonies. Ce Palais est venu spécialement te voir… »
…
Entendre l'Impératrice Zhang appeler personnellement « » faillit faire décrocher les mâchoires de et ! Une telle appellation était rare. D'ordinaire, l'Impératrice Zhang appelait les ministres proches « Noble Duc » et les lointains par leurs titres. « » sonnait… étrange.
L'Impératrice Zhang sourit à , le regard chaleureux. « Nous te devons une dette immense cette fois. Sans toi, la Princesse aurait vraiment pu être perdue. Heureusement, tes talents merveilleux l'ont ramenée. Ce Palais ? Eh bien, elle vient d'un foyer modeste. Les grands principes, elle ne les a jamais appris. Mais nous savons que « la gratitude doit être rendue ». C'est une grâce qui sauve une vie. Nous ne sommes venues que pour une chose… te remercier… »
« Pas la peine d'être polie », agita vivement la main .
Cette fois, contre toute attente, la façade de dissipé ne transparaissait pas. C'était pure instinct. Dans sa vie précédente, « De rien » n'était-il pas la réponse polie ?
Mais et en pleurèrent presque sur place.
Ce gamin idiot ! Devenu fou !
Attendez… quoi ? Il a sauvé la Princesse ? Quand est-ce arrivé ? Ciel ! Quelle chance était-il tombé dessus ?
brûlait d'engueuler : Tu dis « Pas la peine d'être polie » ? Ton culot est scandaleux ! Accepter les remerciements de l'Impératrice comme ça ? Gamin idiot, tu aurais dû t'agenouiller illico ! Dire « Votre serviteur est indigne », ou « mérite la mort », ou au moins « n'ose absolument pas accepter » ! Tu oses dire « Y a pas de problème » ?! Tu cherches la mort !
Il lança un coup d'œil furtif à , qui semblait stupéfait, les yeux écarquillés.
Inattendu, l'Impératrice Zhang rayonna au « Pas la peine d'être polie », totalement indifférente. « Un enfant aussi simple et franc, c'est rare », dit-elle même.
Simple et franc…
L'Impératrice Zhang voulait dire que les autres gamins étaient trop fourbes. En apparence bien élevés et lettrés, elle trouvait quelqu'un comme le plus authentique, semblant sans machination ni ruse.
L' saisit l'éloge subtil mais garda les mains croisées dans le dos. Il n'avait pas voulu de ce grand cérémonial. Mais l'Impératrice Zhang avait insisté pour remercier personnellement.
Comme elle le disait : même le peuple savait rendre visite pour remercier qui lui avait sauvé la vie. La royauté, recevant une telle grâce, pouvait-elle agir comme si c'était dû ?
L'Impératrice Zhang venait d'origines très modestes. Elle ricana devant bien des rites de palais.
adopta illico une mine inoffensive et obéissante. « Votre serviteur est juste un peu bête ; rien d'autre n'est bon. »
L'Impératrice Zhang pouffa et le détailla. « Un vrai bon gamin ! Avant, ce Palais avait entendu quelques… rumeurs défavorables. Maintenant qu'on voit… tout calomnie, grossièrement exagéré. Ces langues commères mériteraient d'être coupées ! À te regarder, tout semble bon ! Les gens ? Mieux vaut simples. Trop malins, et on n'ose jamais montrer son vrai cœur. »
Entendant « couper les langues », sentit réflexivement sa propre langue lui fourmiller. Mais l'Impératrice Zhang continuait de louer . resta totalement coi.
L'Impératrice Zhang parut alors se souvenir de et . « Levez-vous. Pas besoin de tant de cérémonies. , tu as élevé un bon fils. »
eut le tournis, se serra la poitrine. Son grin s'élargit. « Mille mercis pour la louange de Votre Altesse ! Mon fils indigne est grossier ! Implorant pardon ! »
« Pardon ? » Les lèvres de l'Impératrice Zhang s'incurvèrent légèrement. « Pardon de quoi ? Hormis son innocence, même s'il était coupable, ce Palais le considère déjà comme famille. Quelque crime, pardonné. » Son ton léger cachait les vagues déchaînées dans les cœurs de et .