L' se précipita dans la chambre, saisi d'un choc, et une lueur étrange passa dans ses yeux.
…
Tôt le lendemain matin, apporta de mauvaises nouvelles à .
Le duc d'Yingguo était venu.
l'exhorta plusieurs fois à se rendre dans la salle d'accueil. n'était guère enclin à y aller. Cet oncle Zhang le fixait toujours comme s'il voyait un punching ball et avait envie de le rosser à la première occasion.
Force de sollicitations répétées, n'eut d'autre choix que d'enfiler de gros vêtements et de se traîner à contrecœur vers la salle d'accueil.
Pendant ce temps, dans la salle d'accueil, le duc d'Yingguo s'assit, furieux, et but une gorgée de thé. Voyant l'air sombre de , il écarquilla les yeux et frappa le bureau avec colère : « Ça me met hors de moi ! Ces deux vauriens, le marquis de Shouning et le comte de Jianchang ! Hier encore, ils ont envoyé des invitations, disant qu'ils avaient vendu un grand terrain vague, fait fortune, et offraient un festin. Vous avez payé quatre-vingt mille taels pour cette vaste friche ? Ah, comment dire... À quoi sert ce terrain des Collines de l'Ouest ? Ton a-t-il perdu la raison ? »
Le visage de rougit. Il voulut parler, hésita, puis finit par dire : « Quoi qu'il en soit, au moins il possède désormais des terres. C'est un peu stérile, mais... »
« Des conneries ! » avait un tempérament exécrable et coupa court à sans ménagement. « Vieux Fang, tu ne comprends pas. Zhang Heling et son frère ont répandu depuis longtemps que le terrain des Collines de l'Ouest est bon à rien. On ne peut pas le cultiver — rien ne pousse. C'est même pas bon pour un cimetière : pas de vent, pas d'eau ! Ce terrain ne vaut rien. Avant, ils ont essayé de le vendre mais n'ont trouvé preneur. Et voilà que ce gamin de a pris l'initiative d'aller le leur acheter ! Ce... »
L'expression de devint légèrement contre nature. Il était au courant de cette affaire, mais il ne pouvait rien y faire. L'argent avait été gagné par de toute façon. Et même s'il n'en était pas ainsi, l'argent d'un père ne doit-il pas être dépensé pour son fils ? Pour qui d'autre le dépenser sinon pour lui ?
, toujours ressenti, continua de maudire : « Pas étonnant que ces deux vauriens soient si ravis qu'ils en ont perdu la tête, la queue dressée jusqu'au ciel. Ils donnent un festin et disent avoir dressé quatre-vingts tables. Pff ! Sans-gêne, ils n'ont pas l'once d'une once de honte ! Rien que cette année, ils en ont déjà jeté treize ! La dernière fois, ils ont dit que leur chienne avait mis bas une portée. Ils prétendaient traiter cette chienne comme leur propre fils, donc la mise bas équivalait à avoir des petits-enfants. Pour fêter ça, ils ont envoyé des invitations partout, invitant les gens à venir manger et boire.
« Vous savez pourquoi ? C'est parce que ces sans-gêne sans vergogne veulent juste ramasser l'argent des cadeaux ! La dernière fois, j'y suis allé, ça m'a coûté cent taels. Au banquet, ce maudit Zhang Heling a dit pas d'alcool — c'est mauvais pour la santé — alors autant boire de l'eau claire. Il n'y avait que quelques plats : radis mariné, chou, et un tout petit peu de viande si minuscule qu'on ne pouvait même pas l'attraper avec des baguettes. Rien d'y penser me fait bouillir le sang. Et si ça s'était arrêté là, passe encore. Devinez ce qui s'est passé ensuite ? Après le festin et la collecte de l'argent, ils ont égorgé cette vieille chienne qu'ils disaient traiter comme un fils, l'ont bouillie, et les deux frères sont restés planqués dans leur manoir à la manger pendant trois jours et trois nuits entiers, sans même laisser beaucoup d'os. Vraiment sans vergogne, totalement sans vergogne ! »
Le visage de verdit en apprenant que le marquis de Shouning et le comte de Jianchang festoyaient après s'être emparés des terres de la famille Fang. Il sentit sur l'instant qu'il ne pourrait plus tenir la tête haute.
, le duc d'Yingguo, lança un regard compatissant à et dit : « Alors cette fois, quand ils m'ont invité, je n'y suis pas allé. Ce n'est pas que je sois radin avec l'argent des cadeaux, mais bon sang, ils ont profité d'un tel avantage sur votre famille Fang et maintenant ils le crient sur tous les toits. Toi et moi, Vieux Fang, on est de vieux frères. Non seulement on se connaît depuis l'enfance, mais on a aussi traversé des moments durs ensemble dans l'armée. Alors j'ai déchiré l'invitation sur-le-champ et renvoyé un message pour leur dire d'aller se faire voir ! Les autres peuvent craindre la famille Zhang parce qu'ils ont une impératrice, mais moi je suis comme une pierre puante dans une latrine ; je ne veux rien avoir à faire avec eux. »
poussa un profond soupir et dit : « Mon fils est indiscipliné. Honteux, honteux. »
Le sujet bascula soudain sur ce « fils indiscipliné ». se pencha en avant et fixa droit dans les yeux. « Pour être honnête, Vieux Fang, il faut te préparer tôt. Trouve vite une femme à ton , n'importe qui, mais dépêche-toi. »
« Quoi... Qu'est-ce que tu veux dire... » fut stupéfait. « En fait... il n'y a pas besoin de se presser à ce point. »
« Dépêche-toi, » dit fermement. « N'aie pas d'espoirs irréalistes. »
rougit et argua : « Après tout, est arrivé premier à la revue militaire et a gagné la Ceinture dorée... »
« Inutile ! » fit un geste dédaigneux de la main. « Réfléchis. Ton avait déjà mauvaise réputation. Maintenant, avec ces deux-là, le marquis de Shouning et le comte de Jianchang, qui profitent tant de vous et jettent des banquets partout, ils annoncent pratiquement à tout le monde que ton est un super grand niais. Maintenant, qui sait combien de gens dans la Capitale rient dans ton dos ? Si tu ne lui trouves pas un mariage rapidement, plus tard tu n'en trouveras pas un même avec une lanterne. »
parut dubitatif. « Ce n'est pas possible. Il sert maintenant à la Maison du Prince héritier. Son avenir semble radieux. »
crut que faisait l'obtus et claqua sèchement : « Tu ne piges pas ? Vieux Fang, Vieux Fang, tu es vraiment embrouillé ! Quel genre de personne est Sa Majesté ? Il valorise la droiture, la bienséance et la loyauté avant tout ! Un individu notoire, infâme, raillé par toute la Capitale, qui s'est même fait rouler en aidant les autres à compter l'argent — Sa Majesté le promouvrait-elle encore ? Même s'il a gagné la Ceinture dorée ? Même s'il était zhuangyuan, et alors ? S'il était promu, la cour impériale aurait-elle encore une once de dignité ? Aux yeux du monde, Sa Majesté ne passerait-elle pas pour sotte, incompétente et aveugle ? Sinon, comment pourrait-elle promouvoir un tel simplet ? Tu crois encore que son avenir est radieux ? Crois-moi, dans quelques jours un décret impérial tombera, et sera envoyé par le Palais impérial à la Garde droite de Yongqing pour garder les Tombeaux ancestraux. »
En entendant les paroles de , eut l'impression d'être frappé par la foudre.
Il n'avait pas compris beaucoup de choses auparavant, mais maintenant qu'il entendait l'analyse de , tout devenait clair. En effet, les frères Zhang s'étaient assurés que tout le monde sache. Si le Palais impérial ne l'avait pas su, cela aurait été une chose, mais s'ils le savaient, la Ceinture dorée ne servirait à rien. S'il n'était pas expulsé à la Garde droite de Yongqing pour garder le tombeau de l'empereur Taizu, il devrait remercier la vertu de ses ancêtres. Quel avenir pourrait-il bien avoir ?
En y pensant, sentit la peine monter en lui. Il gémit lugubrement : « Quel péché ai-je commis... » Puis il se gifla violemment, un claquement net, en marmonnant : « C'est de ma faute, ma faute. Je n'ai pas su élever mon fils... »
Après s'être donné plusieurs gifles jusqu'à ce que son visage rougeoie, l'arrêta vivement. « N'en fais pas trop, Vieux Fang ! Pourquoi te torturer comme ça ? Ce n'est pas ta faute ; c'est la faute de ! Ce chien ! Pourquoi n'est-il pas encore venu ? Il ne sait pas que je suis venu au manoir ? Il ne viendra même pas présenter ses respects ? »
En fait, était arrivé depuis longtemps et écoutait aux portes, sans oser entrer. On disait que le duc d'Yingguo excellait dans le tir à l'arc équestre et les arts martiaux depuis sa jeunesse. Aller le voir ne reviendrait-il pas à marcher vers la mort ?
Juste à ce moment, il entendit rugir si fort qu'on aurait dit qu'il faisait trembler les tuiles du toit : « Ce gamin sans éducation ! Où loge-t-il ? J'irai le chercher moi-même. Si je ne lui casse pas les jambes, je ne pourrai pas évacuer ma colère ! »
« Euh... » Bon, c'était gênant.
n'osa plus hésiter et se hâta de sortir de derrière la porte, disant : « Je suis là, je suis là. Salut, Oncle ! Comment allez-vous, Oncle ? »
s'énerva dès qu'il vit et claqua : « Parfait. Viens ici. »
grinça des dents et dit : « Je ne viens pas. Oncle Zhang, je suis malade. J'ai une maladie du cerveau... »
« Maladie du cerveau, mon cul ! Sale gamin détestable ! » , après tout, était un duc et portait sa propre autorité. « Tu ne peux pas t'empêcher de semer la pagaille et de faire rire les gens de ta famille Fang dans ton dos, au point que ton père a honte de croiser qui que ce soit ? Si tu ne causes pas d'ennuis, est-ce que tout ton corps te démange ? Cette maladie-là — si je ne te bats pas, elle ne guérira pas. »
parut stupéfait. « En quoi ai-je fait rire qui que ce soit ? »
découvrit ses dents, livide. Furibond, il dit : « Tu as encore le culot de demander ! Toute la Capitale se moque de toi dans ton dos, et tu oses nier ? Aujourd'hui je vais t'apprendre à te comporter correctement, pour que tu ne deviennes pas un rat traversant les rues de la Capitale, déshonorant ton père ! »
Disant cela, il retroussa directement ses manches.