Ce dont Qi Jingtong se félicitait, c'était que leurs exercices de routine n'avaient pas été négligés.
Grâce à des années d'entraînements constants, cette Formation en Triade s'était imprimée dans les os de ces Marines obsédés par l'argent.
Les gens ont des réactions instinctives. C'est pourquoi, même si les Marines étaient excités, s'élançant avec des cris sauvages, ils bougeaient encore instinctivement en synchronisation avec leurs camarades d'escouade, veillant les uns sur les autres, se soutenant mutuellement sans y penser.
Qi Jingtong eut soudain une révélation.
Autrefois, quand il lisait les manuels militaires, les diverses formations de combat所谓 ne lui semblaient que des formalités. Beaucoup les rejettaient comme de la parade. Après tout, le champ de bataille change sans cesse ; même si les formations tenaient avant l'engagement, une fois le combat commencé, chacun perdait souvent le contact et se battait pour son compte.
À présent, il comprenait le véritable but de l'entraînement : graver les mouvements tactiques dans les os des soldats, pour qu'ils coordonnent instinctivement leurs gestes avec ceux qui les entourent, comme un réflexe. Inutile de disposer délibérément la formation. À un seul ordre, ils sauraient naturellement quoi faire.
Regarder ces petits groupes former des équipes de combat — semblant charger dans le désordre, pourchassant et massacrant les pirates japonais à l'aveuglette — n'était-ce pas précisément l'essence de la Formation en Triade à petite échelle ?
Après avoir écrasé les pirates de front, ils s'attelèrent immédiatement à éliminer les ennemis résistants restants. Ils lancèrent un ultimatum : tous les pirates japonais devaient se rassembler sur la plage sur-le-champ ; quiconque désobéirait serait exécuté sans pitié.
Sur l'île, on donna l'ordre spécifique de contrôler tous les navires dans le port. Sans bateaux, les pirates restants n'avaient aucun moyen de s'enfuir, à moins de vouloir nourrir les poissons.
Tang Yin, craignant que ses Marines ne s'enivrent de tuerie et fassent du tort, se souvint qu'il y avait probablement de nombreux captifs retenus par les pirates sur l'île. Il ordonna d'urgence : « Quiconque sauve un civil inoffensif touchera le double de la prime. »
Instantanément…
L'île entière devint extraordinairement calme.
Chaque Marine agit comme une armée vertueuse qui n'aurait pas fait de mal à une mouche, et le massacre cessa net. Tous les habitants de l'île furent épargnés, pour être soumis à identification.
Les Marines espéraraient ardemment que chaque personne vivante ne soit pas un pirate, mais un civil captif. Bien qu'ils tiennent l'épée, leurs regards s'adoucirent visiblement.
Les pirates, tremblants de peur, virent que les Marines assoiffés de sang qui hurlaient et égorgeaient l'instant d'avant avaient soudain cessé de tuer. Maintenant, on les parquait vers la plage comme du bétail.
Sur le sable, Tang Yin avait l'air fatigué, mais se forçait à rester vigilant. Il devait identifier tout le monde.
S'ils étaient pirates, ils étaient exécutés sur place.
S'ils étaient civils, ils étaient provisoirement placés en détention.
Peu après, Hu Kaishan traîna un lettré blême. L'homme pleurait : « Grâce… grâce… Je suis un étudiant… ! »
Cet homme n'était autre que le tristement célèbre Zhang Ye.
Zhang Ye pleurait. Non seulement sa réputation de seigneur pirate redouté, censé commander les flots, était ruinée, mais l'haleine de Hu Kaishan était infecte, l'étouffant presque.
C'est fini, fini, songea-t-il. Mon nom terrifiant, bâti sur une vie entière… aujourd'hui…
Le désespoir submergea Zhang Ye.
Il fut jeté au sol comme une caille par Hu Kaishan. Zhang Ye, ne montrant plus aucune prestance de chef, se mit à sangloter bruyamment : « Pitié… je suis un étudiant… ! »
« Tu es Zhang Ye, n'est-ce pas ? » Tang Yin lui sourit. « J'ai beaucoup entendu parler de toi. »
Zhang Ye frémit, comprenant que le déguisement était impossible. Une lueur vicieuse brilla dans ses yeux. « Le vainqueur est roi, le vaincu est bandit. Il n'y a plus rien à dire. Vas-y. Coupe-moi en mille morceaux. »
« Tu as tout à fait raison », Tang Yin ne lui fit aucune grâce. « Aujourd'hui, j'emprunterai indeed ton corps. Aujourd'hui, cet officiel a non seulement l'intention de raser l'île de Baiwei, mais aussi de te faire couper en mille morceaux, écorcher vif, et laisser ta peau ici en avertissement pour les générations futures. Je montrerai à tous les gens d'outre-mer, vertueux ou non, que ceux qui s'opposent au Grand Ming, qui pillent nos frontières du sud-est, ne connaîtront pas de bonne fin. Hommes ! Hissez-le. Écorchez-le vif. »
Zhang Ye se figea, tout son corps tremblant. Coupé en mille morceaux… voulait dire qu'il ne pourrait même pas mourir vite. La terreur le secoua en réalisant que sa fin était proche.
Juste à ce moment, Qi Jingtong accourut vers Tang Yin, menant un Marine, et baissa la voix. « On a trouvé une cachette d'argent et de grain, Tang Shixue. Dedans… de l'argent et de l'or au-delà de tout compte. »
Tang Yin eut une pensée fugace et hocha la tête.
…
Quelques jours plus tard, la Flotte lourdement chargée quitta le port. Au départ, Tang Yin n'avait qu'un navire de guerre. Au retour, il revenait riche, commandant quatre navires de guerre de tailles diverses.
Dans le port, la foule attendait anxieusement. Maints notables et marchands avaient les yeux humides.
Apprenant que la Garnison de défense côtière était de retour, d'innombrables gens versèrent des larmes. Une immense foule se rassembla au port, agitant frénétiquement les bras vers les navires.
Ils étaient de retour.
La Garnison de défense côtière était de retour.
Ce n'avait pas été facile. S'ils n'étaient pas revenus, beaucoup seraient morts de faim. Beaucoup vivaient de la Garnison de défense côtière. Oubliez la Grande Corvène jaune ; les commandes de bougies et de peau de baleine seules étaient pleines jusqu'au printemps prochain, les prix ne cessant de grimper. À présent, il y avait pénurie partout. Sans matières premières, le commerce s'arrêtait. Les pêcher eux-mêmes ?
Impossible.
D'abord, la pêche n'est pas de la contrebande. Les bateaux de pêche ont besoin d'un accès constant au continent. Les navires de contrebande ne sortent qu'une fois par an. La cour impériale interdit les voyages privés ; qui se fait prendre risque l'exécution. Le risque est bien trop grand.
Ensuite, la méthode pour pêcher la Grande Corvène jaune est un secret jalousement gardé. Croyaient-ils que n'importe qui pouvait l'attraper ?
Quant aux baleines… c'était délicat. Franchement, même si la cour l'autorisait, peu de gens à Ningbo avaient le cran pour cette chasse.
Maintenant, les moyens d'existence d'innombrables personnes reposaient entièrement sur les épaules de la Garnison de défense côtière.
Surtout quelques jours plus tôt, quand la Base navale de Penglai envoya trois navires. Avec cela, la Garnison de défense côtière en avait maintenant quatre. Cela redonna espoir à beaucoup. Avec des navires en plus, la Garnison pouvait réprimer les pirates et pêcher en même temps. À l'avenir, on construirait d'autres navires, tous pour l'usage de la Garnison. Avec ceux-là, ils pourraient pêcher encore plus. Toute la Préfecture de Ningbo, notables et gens du commun, en profiterait.
Beaucoup de notables avaient perdu l'intérêt pour l'agriculture.
Les profits de la terre étaient maigres, rapportant peu d'argent. Mais le commerce de la baleine et de la Grande Corvène jaune rapportait des bénéfices dix ou vingt fois supérieurs à la culture du grain. C'était comme gagner de l'argent en dormant.
Du coup, avec l'abondance de poisson réduisant le besoin de céréales traditionnelles, les prix du grain avaient déjà chuté. Avec l'imminente diffusion de la culture de la Patate douce et de la Pomme de terre, les prix du grain baissèrent encore. Correspondamment, les prix des terres chutaient aussi. Beaucoup de notables avaient commencé à vendre leurs terres improductives. Si on en gardait certaines par précaution, vendre les terres bon marché était devenu une tendance.
Quand Tang Yin mit pied à terre, il fut entouré par une foule dense — le Préfet Wen Yansheng et les notables locaux serraient les rangs, l'accueillant avec enthousiasme.
Quand ils apprirent que la Garnison de défense côtière avait attaqué une base de pirates japonais, tous furent stupéfaits.
Au début, beaucoup soupçonnaient des rapports gonflés. Après tout, c'était en mer. Qui pouvait vérifier le nombre d'ennemis tués ?
Mais ensuite, d'innombrables têtes furent déchargées, caisse après caisse. Des milliers de civils secourus descendirent aussi. Ces gens, sortant en haillons, regardaient autour d'eux d'yeux vides. En réalisant qu'ils étaient vraiment de retour sur la terre ferme, ils étouffèrent des sanglots.
Instantanément, le port se remplit du bruit des pleurs.
Wen Yansheng et les autres en restèrent muets.
Ils pouvaient comprendre ce sentiment.
Même… Wen Yansheng ressentit une pointe de honte. Combien d'officiels locaux, dominant le peuple au quotidien, ne faisaient rien quand les pirates razziaient, laissant d'innombrables civils être enlevés et maltraités. Ces femmes et enfants secourus étaient à la fois chanceux et malchanceux — heureux de rentrer chez eux, mais leur souffrance dépassait les mots.
Wen Yansheng secoua la tête, soupira profondément.
Tang Yin, lui, dit solennellement : « Mon vénéré maître m'enseigne sans cesse qu'un lettré doit pratiquer l'Unité de la Connaissance et de l'Action. Pour gouverner et atteindre la Pacification du Monde, il faut d'abord posséder un Cœur d'Empathie. Aujourd'hui… si nous étions ces femmes et enfants secourus… nous n'aurions probablement même pas le courage de vivre. Ils sont sujets du Grand Ming. Les atrocités que les pirates japonais leur ont infligées sont nos échecs. Maintenant qu'ils sont rentrés, nous devons les prendre en charge convenablement. »
Wen Yansheng acquiesça à plusieurs reprises. « Oui, oui… cet officiel a vraiment honte. » Il soupira avec une profonde émotion. « Cœur d'Empathie… en effet. Pas seulement les lettrés, mais tout être humain devrait l'avoir. Elles sont la mère de quelqu'un, la sœur de quelqu'un. Nous devons les traiter comme nous traiterions nos propres sœurs, épouses et filles. Tang Shixue, comment comptez-vous organiser les choses ? »
Tang Yin se tourna vers les multitudes descendant sur le Quai, visages emplis de peur, d'impuissance, de sanglots étouffés et de cris. Il secoua la tête. « Demandez immédiatement au Préfet Wen d'avertir leurs familles dans les préfectures et districts du Jiangnan. Si leurs proches acceptent de les accueillir bien, le gouvernement fournira les fonds de voyage pour qu'ils viennent les chercher. Au départ, donnez-leur un peu d'argent d'installation. Seulement… »
Il marqua une pause, comme s'il prenait une décision ferme. « Pourtant… il y a de laids usages dans les campagnes. Certains considèrent les sœurs ou épouses capturées par les pirates comme souillées et refusent de les reprendre. Pour celles qu'on ne réclame pas, nous devons trouver un abri ici au port. Préfet Wen, prenez l'initiative de leur assurer un gagne-pain, pour qu'elles n'aient pas à errer sans racines et subir le mépris. »
En parlant ainsi, Tang Yin fut submergé par la sensibilité d'un lettré. « Le passé passera. Certains ne les accepteront peut-être pas. Mais si nous avons encore une conscience, nous ne devons jamais penser ainsi. Celles qui restent, à partir d'aujourd'hui, sont mes sœurs. Moi, Tang Yin, suis chargé par le trône de Réprimer les pirates japonais. Mais réprimer la piraterie ne consiste pas seulement à combattre les pirates. Il faut aussi soigner les blessures des citoyens innocents qu'ils ont blessés. Si nous n'apaisons pas leur douleur… alors quel sens a la répression des pirates ? »
Wen Yansheng médita les paroles de Tang Yin, se ressaisit, et s'inclina profondément devant lui. « Bien dit. Le véritable but de Réprimer les pirates japonais est de protéger le peuple. Les abriter et les aider est pleinement conforme à ce but. Tang Shixue, parlez franchement. De quoi avez-vous besoin que ce vieillard fasse ? Je ferai de mon mieux. »