La vaste force des soldats de marine commença à débarquer !
En vérité, ils essuyèrent d'abord une volée de flèches, mais il était clair que les pirates japonais sur cette île manquaient de flèches !
Quant aux canons en fer et autres, on en disait l'existence. Mais en mer, la corrosion de l'eau salée était trop féroce. Ces canons installés autrefois, les pirates étant de toute façon une bande insouciante, étaient maintenant rouillés et criblés de trous.
Ces soi-disant pirates japonais n'étaient vraiment que des voleurs. Même quand ils se regroupaient et occupaient un lieu, ils n'avaient presque jamais imaginé que qui que ce soit oserait les attaquer. Leurs soi-disant défenses étaient donc une plaisanterie.
Les soldats de marine posèrent le pied sur la plage de sable presque sans effort.
Puis, calmes et maîtres d'eux-mêmes, ils se mirent à se former.
Hu Kaishan était vêtu de la tête aux pieds d'une armure de fer. Cette fois, il était décidé à ne pas manier sa lance. À la place, il saisit la hache lourde utilisée spécifiquement sur le navire pour couper les câbles. Cette hache géante incroyablement lourde semblait légère comme un jouet d'enfant entre ses mains.
Par instinct, Qi Jingtong cria à pleine voix : « Restez calmes ! Tout le monde, restez calmes ! Cette fois, nous affrontons la force principale des pirates japonais ! Ne les sous-estimez pas ! Gardez la tête froide, obéissez aux ordres ! Quiconque désobéit sera exécuté sans pitié ! »
Les soldats de marine assoiffés de combat parvinrent enfin, à force d'efforts, à réprimer la fureur agitée qui bouillonnait en eux.
Ils formèrent leurs lignes de bataille, une routine familière. Trois cents hommes se transformèrent instantanément en une sorte de bête de guerre, puis commencèrent à montrer les crocs.
Pendant ce temps, de l'autre côté, les pirates japonais commençaient aussi à se rassembler. Ils jaillissaient de presque toutes les directions de l'île.
Ces féroces pirates, chacun d'eux, avaient le meurtre qui brillait dans les yeux.
Dans une certaine mesure, ils ne parvenaient tout simplement pas à comprendre que des soldats de l'armée des Ming osent débarquer !
La vérité était qu'ils avaient beaucoup d'expérience avec l'armée des Ming. Presque chaque pirate retranché sur cette île avait l'expérience de pourchasser et de tuer des soldats des Ming.
À leurs yeux, la valeur combattante de l'armée des Ming était choquante, embarrassante de bassesse. Ils étaient encore pires que les villageois recrutés par certains notables.
Mais aujourd'hui, ces gens-là avaient réellement l'audace de venir frapper à leur porte !
C'était…
Terriblement gênant.
En regardant ces simples trois cents hommes, bien que leur formation fût assez nette, ce qui les attendait était une nuée grandissante de pirates japonais. Les pirates venaient par groupes de trois ou cinq, ou par bandes d'une douzaine. Leur formation était un peu dispersée, mais leur esprit combatif était fort.
Divers « héros » aux noms comme Serpent à Trois Têtes, Dragon de la Rivière, Troisième Sabre de l'Est, Ronin à la Lame Rapide, et Vipère à Cinq Pas ricanaient tous avec mépris face à l'armée des Ming en face d'eux, impatients de se jeter dans la mêlée.
Zhang Ye, entouré de ses fidèles, s'avança lentement jusqu'au devant de leurs rangs lâches. Il joignit les mains dans le dos, l'expression calme et sans hâte tandis qu'il observait l'armée des Ming à quelque distance.
Pourtant… son visage… affichait une expression étrange.
« Préparez-vous. Tuez-les tous », dit Zhang Ye distraitement.
Il semblait… que l'arrivée de ces invités non conviés avait causé quelque humiliation à Zhang Ye. Il ricana froidement : « Je vois que leur allure militaire est passablement correcte. Mais ces soldats des Ming ? Même s'ils sont des tigres sur terre, une fois qu'ils atteignent cette mer, une fois qu'ils se tiennent devant moi, Zhang Ye, ils ne sont que des poulets d'argile et des chiens de poterie ! Moi, Zhang Ye, je vais leur montrer qui domine vraiment cet Océan Vaste ! Qui… est le véritable Maître des Eaux ! »
Ses yeux s'écarquillèrent, un éclat aigu y scintillant.
Les pirates japonais n'étaient pas tout à fait prêts à lancer leur attaque.
Mais en face d'eux, Qi Jingtong forçait encore la voix : « Ne perdez pas le contrôle ! Tout le monde, absolument ne perdez pas le contrôle… »
Hu Kaishan, lui, brûlait d'agir. Impatient, il rugit : « Même si je meurs, je mourrai en me battant ! Nom de Dieu ! Ces pirates tergiversent comme des femmes ! On a attendu si longtemps et ils n'attaquent toujours pas ! Qu'est-ce qu'ils prennent pour nous ? Frères ! On n'attend plus ! Plus longtemps et on ratera le souper ! Tuons ces bâtards ! »
À son commandement, les soldats de marine qui contenaient à peine leur soif de sang débordante à l'intérieur de la formation explosèrent instantanément.
Qi Jingtong ne put s'empêcher d'essuyer la sueur de son front. Aïe… pourquoi… pourquoi est-ce comme ça à chaque fois !
Ils s'étaient mis d'accord… pour avancer et reculer avec discipline…
Hu Kaishan, naturellement, fonça en tête, comme un forcené.
C'était la puissance d'un char humain. Déborde de force, rapide comme un jaguar, ses plaques d'armure s'emboîtant parfaitement. Au moment où il bougea, les soldats de marine acclamèrent follement, excités comme des mariés le soir de leurs noces. Ils foncèrent tous en avant sans peur.
Ils se bousculaient, se poussaient, se ruant de l'avant, terrifiés d'être laissés derrière. Comme une meute de lions, menée par Hu Kaishan, le Roi Lion, ils lancèrent une charge féroce.
« …… »
Les pirates japonais restèrent bouche bée, stupéfiés, momentanément sonnés.
Ils n'avaient vraiment jamais vu… des soldats de l'armée des Ming oser prendre l'initiative d'attaquer.
Serait-ce que… le soleil s'est levé à l'ouest aujourd'hui ?
Mais ensuite, les pirates s'excitèrent à leur tour.
Des soldats des Ming ! Une bande de lâches ! Pourquoi ne pas les tuer ? Avant, ils devaient naviguer dix jours, débarquer, et traquer des soldats des Ming pour les égorger. Aujourd'hui c'était génial, aucun effort requis !
Ils hurlèrent comme des bêtes, se préparant à contre-charger.
Cependant…
Ils réalisèrent soudain que l'ennemi chargeait incroyablement vite.
Comme une crue éclair, en un clin d'œil, Hu Kaishan s'écrasait déjà dans leurs rangs.
Si un instant plus tôt ces soldats des Ming ressemblaient à une crue éclair pour les pirates, maintenant ils comprenaient que c'était en fait une coulée de boue.
Hu Kaishan menant la charge, c'était comme une montagne qui labourait droit dans la masse dense des pirates.
Bam !
Chair et os s'écrasèrent directement contre l'armure de fer de Hu Kaishan.
Instantanément, d'innombrables figures volèrent en arrière comme des perles arrachées d'un fil.
Les pirates regardèrent, levant instinctivement leurs katanas pour trancher.
Les lames fines firent jaillir des étincelles sur la cotte de mailles épaisse protégeant le dos de Hu Kaishan.
Hu Kaishan ne le remarqua même pas. Au contraire, plusieurs lames de katana se tordirent ou s'ébréchèrent.
Alors Hu Kaishan bougea. Sa hache géante balaya horizontalement.
Le sang gicla dans les airs instantanément. Quatre ou cinq hommes face à lui furent coupés net en deux. Les longues lames qui rencontrèrent la hache devinrent ferraille en un instant.
Une pluie de sang tomba.
Tout autour, des cris d'agonie s'élevèrent.
Alors que Hu Kaishan pivotait, les pirates à proximité furent saisis d'effroi. Certains sentirent soudain une peur profonde, primitive, remuer en eux.
Ce type… n'était pas normal ? Il était énorme, incroyablement puissant. C'était comme un match de boxe moderne où une bande de mouches miniatures affrontait un poids lourd. Et bon sang, ce poids lourd portait une armure de plates complète ! C'était comme s'il avait sorti un AK-47 ! Il trichait !
Dans le moment de stupeur des pirates, Hu Kaishan beugla avec impatience : « Allez ! J'ai hâte de manger ! »
« …… »
Sur cette île, bien que les pirates aient amassé d'immenses richesses, aucune richesse ne changeait le fait que les vivres étaient rares.
Beaucoup de pirates s'étaient adaptés aux habitudes japonaises, mangeant la tranche occasionnelle de poisson cru. Quant aux boules de riz, c'étaient des mets rares. Deux repas par jour, à peine de quoi remplir le ventre – c'était déjà considéré comme pas mal.
En vérité, leur nourriture n'était pas si différente de ce que consommaient les soldats de l'armée des Ming. La seule différence était : si ces hommes n'étaient pas assez vicieux et brutaux, s'ils ne pouvaient pas se battre pour leur vie, ils étaient morts dans des endroits d'outre-mer comme celui-ci.
Pour cette raison, ils étaient souvent plus braves, capables d'être vraiment sans peur face à la mort.
Mais leur condition physique… était choquante de médiocrité.
Si Hu Kaishan était un vrai poids lourd, akin à un boxeur de près de 90 kilos…
Alors ces pirates pesaient probablement moins de 40 kilos, des poids mouches.
Cet écart garantissait pratiquement que c'était comme un homme fait chargeant dans une cour de récréation de maternelle et commençant un étalage de mouvements dévastateurs.
Les pirates, qui rayonnaient de dédain quelques instants plus tôt, sentirent maintenant la première lueur de peur. Ils n'avaient jamais rencontré quelqu'un d'aussi vicieux ! D'habitude, ils ne faisaient qu'intimider les faibles, les soldats des Ming ordinaires. Maintenant, ils avaient rencontré un adversaire véritablement effrayant, et se retrouvaient paralysés, complètement inutiles contre lui.
Bien que craintifs, ils ne pouvaient naturellement pas juste attendre d'être tués. Ils rassemblèrent enfin leur courage. Comme des mites vers la flamme, ils chargèrent en avant.
Ce fut inutile.
La hache géante de Hu Kaishan siffla dans l'air, fouettant le vent. Elle était imparable, dévastant tout sur son passage.
Il ne daigna même pas essayer de bloquer.
Parce que juste derrière lui, la vague de soldats de marine arriva. Chaque marin se battait comme un sauvage, un forcené assoiffé de sang. Ils étaient excités comme des adolescents sans le sou apprenant que leur cybercafé ouvrait en accès gratuit.
Instantanément, ils déchirèrent une brèche dans les lignes des pirates. Puis la brèche s'élargit. Les soldats de marine plantèrent leurs lances, ne rencontrant presque aucune contre-attaque efficace. C'était… essentiellement un massacre à sens unique.
Au loin, sur une falaise marine. Zhang Ye serra les lèvres, les yeux grands ouverts.
Il fixa la scène qui se déroulait devant lui avec une incrédulité totale.
Il n'aurait probablement même pas pu rêver une telle chose : que ses pirates, réputés les plus braves sur la mer, fuiraient un jour comme des poulets apeurés, égorgés et pourchassés sans relâche par de simples trois cents soldats de l'armée des Ming. Leur déshonneur était complet.
Plus effrayant encore, ces soldats de marine n'étaient pas difficiles. Ils étaient méticuleux, n'épargnant personne. Peu importait si l'ennemi était blessé, tournait le dos pour fuir, ou si quelqu'un faisait une crise nerveuse, tombait à genoux en pleurant et suppliant.
Ces fous n'hésitaient pas. Ils plantaient simplement leur lame, laissant des trous béants. Et ils n'avaient pas peur du travail supplémentaire. Si quelqu'un tentait de s'enfuir, ils le pourchassaient sans relâche. Si quelqu'un sautait à la mer, sachant que cela signifiait une mort certaine neuf fois sur dix, les soldats de marine étaient étrangement réticents à les laisser simplement couler. Ils plongeaient dans l'eau derrière eux, refaisant surface quelques instants plus tard en brandissant triomphalement une tête à ramener à terre.
Ils semblaient infatigables, comme si chacun possédait une énergie sans limite. Après un tel combat acharné, des hommes normaux auraient été haletants, épuisés. Mais ces soldats de marine semblaient à peine essoufflés, traitant cela comme un peu de distraction. Après avoir tué un pirate, ils se replongeaient immédiatement, pleins de vigueur, à la chasse au suivant.
Ce spectacle… la défaite était totale, un effondrement complet…
Les pupilles de Zhang Ye se contractèrent violemment dans ses yeux.
Depuis longtemps, il ne pouvait pas croire que de tels soldats des Ming existaient au monde.
Tant de ses pirates puissants, mais face à ces soldats des Ming, ils étaient choquants, utterly fragiles !
Son corps trembla. Même maintenant… il ne pouvait pas accepter la réalité de cette déroute.
En regardant ses partisans se disperser dans la panique à travers collines et vallées, il serra les dents et lança un rugissement de fureur impuissante : « C'est… impossible ! Moi, Zhang Ye… je suis le véritable Maître des Eaux ! »