L'empereur Hongzhi éprouva soudain un étrange sentiment.
Ces paroles… avaient du sens.
Quand le Prince héritier avait-il jamais…
L'empereur Hongzhi fixa Zhu Houzhao d'un regard perçant.
Zhu Houzhao trouva progressivement son rythme et monta en intensité. Il éleva la voix comme un orateur : « Non, tout ne suit pas la raison, il suit le cœur. Qu'est-ce que le cœur ? Le besoin du peuple en vêtements et en nourriture, voilà le cœur. C'est la nature humaine. Réprimer délibérément la nature humaine tout en prêchant une raison soi-disant supérieure est une erreur. Qu'est-ce que la Voie des Sages ? Elle est fort simple : satisfaire la nature humaine, n'est-ce pas là la Voie des Sages ?
« Laissez les Ménages militaires manger et boire à leur faim, donnez-leur une solde d'argent suffisante, qu'ils servent la cour impériale sans souci — alors ils seront prêts à se sacrifier pour protéger le pays, à attaquer férocement les Tatars et les pirates japonais. Laissez le peuple manger et boire à sa faim, que son labeur aux champs et à l'atelier soit suffisamment récompensé, qu'il puisse nourrir femme et enfants — alors il travaillera naturellement la terre et peinera avec ardeur. Au contraire, user d'une raison soi-disant supérieure pour réprimer leur propre nature, exiger que tout suive la raison, et même demander à chacun sous le ciel d'obéir à ce principe — c'est une erreur. Quand les gens veulent manger et boire, on les traite d'intempérants. Quand ils veulent des chars et des chevaux pour voyager, on les juge cupides. Quand officiers et soldats veulent tuer l'ennemi, gagner des mérites et recevoir des récompenses, on les dit déloyaux. Quand les marchands gagnent leur juste profit, on les appelle mesquins et excessivement avides. Quand les lettrés sortent de leur cabinet d'étude, on les accuse de négliger leurs devoirs. Qu'est-ce que la raison ? La raison soi-disant, c'est réprimer la nature humaine, forcer tout le monde à devenir des Sages ! »
« Mais en ce monde, où trouve-t-on tant de Sages ? Résultat : si le peuple se bat pour une part de loyer, on l'étiquette de voyou effronté. Si les soldats veulent un peu plus de solde, on les voit comme des brutes déloyales. Si les marchands se disputent un bout de profit, ils deviennent parasites et commerçants sans scrupules. Les lettrés eux-mêmes paniquent au seul mot profit ! Pourtant les officiels vivent dans le luxe tout en prêchant la bienveillance et la morale. Conséquence : les paysans délaissent les champs et deviennent aisément des Réfugiés. La discipline militaire s'effondre, les défenses se relâchent. À la cour, on n'entend que bienveillance et morale, mais en réalité, d'innombrables gens cherchent secrètement leur intérêt personnel.
« Ne pas suivre le cœur, ne pas faire face à la juste nature des humains — voilà le plus grand manquement moral. Tout comme mon Père Impérial… »
L'empereur Hongzhi acquiesça intérieurement en écoutant. Comment n'aurait-il pas connu ces divers désordres ? Le Prince héritier avait vraiment progressé ; ces paroles étaient bien dites, démêlant couche par couche et pointant directement les failles de la cour impériale actuelle. Bien que l'empereur Hongzhi fût un homme consciencieux, après plus d'une décennie comme Fils du Ciel, comment n'aurait-il pas percé bien des choses ?
C'était rare… que le Prince héritier tienne un tel raisonnement.
Mais… que voulait-il dire ? Pourquoi parlait-il de moi maintenant ?
Alors Zhu Houzhao continua : « Prenez le Père Impérial, par exemple. N'a-t-il pas sa propre nature ? Sa nature est d'imiter Yao et Shun, d'être un Monarque Sage. C'est pourquoi il pratique la frugalité et s'applique aux affaires d'État avec diligence. Mais le fait-il vraiment par raison ? Non, il le fait par nature. Il veut laisser son nom aux âges — en substance, il recherche la renommée. Les gens cherchent soit le profit, soit la gloire ; cela n'est pas honteux. Mais l'Empereur actuel, tout en cherchant la gloire au fond de lui, a honte d'en parler. Il parle du peuple, de l'aimer comme ses propres enfants, mais son essence n'est que le désir d'être comme Yao et Shun. »
« … »
Liu Jian, se tenant à côté, toussa violemment. Le Prince héritier touchait vraiment juste, n'est-ce pas ?
Les mots sonnaient désagréablement, comme on les entendît. L'empereur Hongzhi tira une longue figure.
Les Xiucai retenaient tous leur souffle, terrifiés.
Zhu Houzhao, lui, devint suffisant. Il devait l'admettre, dire franchement ce qu'il pensait procurait une sacrée satisfaction.
Alors quoi si le Père Impérial était là ? Ce qu'il disait était-il déraisonnable ?
En tout l'univers, rien n'est plus grand que la raison.
« Par conséquent, concernant la question de ce Savant Xie — qu'est-ce que le cœur, qu'est-ce que la raison — ce Palais n'a en fait pas besoin d'y répondre, car la réponse réside dans le cœur même de Savant Xie. Que Savant Xie ait sa propre nature, que sa bouche soit pleine de raison alors qu'il agit en réalité par le cœur — lui seul le sait. Tout comme le Père Impérial, ce qu'il dit n'est pas important, mais ce qu'il pense sans cesse au fond de son cœur — la réponse est évidente.
« Ce Palais parle sans réserve : ce Palais est un homme qui suit le cœur. Ce que ce Palais déteste le plus, ce sont ceux qui parlent sans fin de la Voie des Sages. Ce Palais aime manger et s'amuser — c'est la nature de ce Palais. Quel mal y a-t-il à cela ? Et puis il y a votre Grand Maître… »
« … » L'expression de Fang Jifan se durcit, son visage revêtant instantanément la mine courroucée d'une divinité gardienne.
L'instant d'avant, voir le Prince héritier démolir verbalement son père et Savant Xie était plutôt jouissif. Pour être honnête, seul un homme aussi audacieux oserait dire de telles choses. Savant Xiao Zhu était en fait assez impressionnant, toujours assez brave pour affronter la réalité morose et confronter les vérités sanglantes.
Mais… qu'est-ce que cela voulait dire… pourquoi c'était mon tour cette fois ?
Moi, Fang Jifan, je suis un homme respectable, un Grand Examinateur qui a fondé une école !
Zhu Houzhao parut exultant, extrêmement excité : « Tout comme votre Grand Maître, Fang Jifan… il est incroyablement paresseux et plein d'espièglerie, mais après tout ? C'est aussi la nature. Les gens ont des tempéraments — c'est la nature du cœur. La nature du cœur est la raison. Au sein de la nature du cœur, il y a des pensées de bien et de mal. C'est pourquoi nous devons poursuivre la bonté dans les cœurs humains. Vieux Fang est un brave type. Il lui manque peut-être un peu de vertu… mais globalement, ce n'est pas un mauvais bougre. »
C'était vraiment une insulte indirecte. Fang Jifan ne put que ricaner froidement, n'osant pas parler.
Hum, attends un peu.
Zhu Houzhao se délectait pleinement, parlant avec animation et éclaboussant de salive.
Dans le coin, le Roi de Joseon écoutait très attentivement, griffonnant avec excitation des notes dans son carnet à l'aide d'un crayon de charbon.
Venir aux Collines de l'Ouest et apprendre tant de connaissances avancées lui avait véritablement grandement profité.
Tous les autres étaient stupéfaits, le visage figé.
Finalement, Zhu Houzhao battit des mains et dit : « Bon, j'ai fini de parler. La nature de ce Palais fait des siennes — j'ai faim, je vais manger du poisson. »
Sur ces mots, il descendit tout bonnement de l'estrade.
La Salle Minglun tomba instantanément dans le silence, chacun affichant des expressions variées.
L'empereur Hongzhi s'était déjà levé, le visage ne trahissant aucune émotion. Mains dans le dos, il quitta la Salle Minglun.
À peine sorti, il entendit les cris d'un bébé. Xiaoxiangxiang tenait Fang Xiaofan, s'apprêtant à se précipiter à l'intérieur pour trouver son Jeune Maître, et faillit heurter l'empereur Hongzhi. Elle dit avec urgence : « Jeune Maître, Jeune Maître, la jeune demoiselle est réveillée. »
L'empereur Hongzhi posa son regard sur Fang Xiaofan, qui hurlait dans ses langes. Il força un faible sourire : « C'est donc la cadette de Fang Jifan. »
Fang Xiaofan brailla fort, ses petites jambes gigotant sauvagement.
L'empereur Hongzhi se sentit quelque peu maladroit — un autre enfant turbulent.
Fang Jifan, entendant le bruit, se précipita dehors. Zhu Houzhao, lui, voulait s'esquiver ; c'était le genre à agir sans considérer les conséquences, mais quand les ennuis pointaient, il souhaitait fuir.
Cependant, Xiao Jing l'amena.
Zhu Houzhao n'eut d'autre choix que de suivre docilement.
Fang Jifan prit Fang Xiaofan dans ses bras. Dès qu'elle vit Fang Jifan, elle devint joyeuse, pinçant les lèvres en un mouvement de succion. Fang Jifan n'eut d'autre choix ; il prit un biberon et le mit dans sa bouche. Instantanément, le monde devint silencieux.
« Votre Fils et Serviteur… salue le Père Impérial. Pourquoi le Père Impérial est-il venu ? »
Fang Jifan dit aussi précipitamment : « Votre serviteur et la cadette de votre serviteur saluent Sa Majesté. Que l'Empereur vive longtemps. »
L'empereur Hongzhi se tint, mains dans le dos, regardant vers les Collines de l'Ouest. Les Collines de l'Ouest avaient changé ; l'apparition de l'agritourisme y avait créé une rue commerçante. La rue commerçante était séparée de l'Académie par un haut mur, mais de ce côté du mur, on pouvait encore entendre les bruits animés des gens dehors.
L'empereur Hongzhi hocha légèrement la tête et dit calmement : « Je suis venu vous apporter de bonnes nouvelles. »
En parlant, il jeta un coup d'œil à Xiao Jing.
Xiao Jing comprit et remit rapidement le Mémoire à Zhu Houzhao.
Zhu Houzhao le parcourut rapidement, son visage s'illuminant de joie. Il dit gaiement : « Vieux Fang, une grande victoire ! Une grande victoire ! Tang Yin a été incroyable — les pirates japonais sont complètement anéantis ! Notre flotte navale de la Garnison de défense côtière… »
Fang Jifan prit vivement le Mémoire et y jeta un coup d'œil. Immédiatement, il ressentit un immense soulagement ; un lourd fardeau se souleva de son cœur !
Qi Jiguang, comme c'est impressionnant ! Ses méthodes d'entraînement se spécialisent vraiment dans la répression de toutes sortes d'insoumission des pirates japonais.
La signification de cette grande victoire était extraordinaire, équivalente au Grand Ming trouvant enfin un moyen de contrer les pirates japonais.
L'empereur Hongzhi afficha enfin un sourire et dit : « Je suis venu à l'origine pour vous rendre visite à plusieurs reprises, voulant demander comment vous avez entraîné la Garnison de défense côtière et quelles méthodes secrètes vous avez utilisées pour vaincre l'ennemi. Mais maintenant… »
À ce moment, l'empereur Hongzhi regarda intensément Zhu Houzhao et continua sur un ton significatif : « Après avoir entendu le discours du Prince héritier, je comprends à peu près. C'est la soi-disant nature du cœur… n'est-ce pas ? Laissez les gens manger et boire à satiété, que les soldats n'aient pas de soucis — alors ils oseront naturellement risquer leur vie et servir la cour impériale jusqu'à la mort ? Ces paroles ont un certain sens. »
Zhu Houzhao dit immédiatement : « Votre Fils et Serviteur est honteux ; votre serviteur n'a pas bien parlé. »
En son for intérieur, il se sentait extrêmement satisfait.
Il était naturellement extatique à cet instant, pensant comme la Garnison de défense côtière avait écrasé les pirates japonais — comment pourrait-il ne pas être heureux ?
L'empereur Hongzhi, cependant, soupira et dit : « Tous les fonctionnaires de la cour ne sont pas aussi capables que vous deux.
« Surtout Fang Jifan… » L'empereur Hongzhi sourit à Fang Jifan : « Le Ministre Fang a travaillé dur et accompli un grand mérite. Tang Yin et les autres ont tous été recommandés par vous à l'origine. Je n'aurais jamais imaginé qu'ils soient de tels individus talentueux, capables de tenir tête. »
Fang Jifan continua à baisser les yeux sur le Mémoire, les yeux presque sortis de leurs orbites. C'était une victoire complète ! Plus de quatre cents pirates japonais — bien que certains se soient échappés, presque tous les autres furent anéantis.
Fang Jifan lui-même avait peine à y croire.
À l'ère des armes blanches, de tels résultats de bataille étaient-ils possibles ?
Ces pirates japonais étaient vraiment faibles.
Il fut momentanément perdu dans ses pensées.
L'empereur Hongzhi haussa la voix et dit : « Ministre Fang. »
« Votre serviteur est là, » Fang Jifan se redressa vivement.
L'empereur Hongzhi dit d'une expression sérieuse : « J'ai dit que vous avez travaillé dur et accompli un grand mérite. »
« Tout à fait bien, » répondit Fang Jifan. « Votre serviteur pense que pouvoir servir Sa Majesté rend tout son être extrêmement excité, se sentant joyeux et à l'aise partout. Cela ne peut donc pas être appelé travail pénible, parce que votre serviteur s'est senti très heureux pendant ce processus. »
Fang Jifan cligna des yeux, faisant de son mieux pour paraître heureux.
L'empereur Hongzhi fut satisfait et regarda Fang Jifan avec satisfaction. Bien qu'il sût que les paroles de Fang Jifan étaient quelque peu exagérées… elles étaient agréables à entendre.
Bien plus agréables que celles du Prince héritier.