Le commis aux écritures partit.
Liu Jian se renversa dans son fauteuil à dossier haut, la main posée sur le bureau. À cet instant, il avait besoin de temps pour mettre de l'ordre dans ses idées.
Ce mémoire l'avait fortement secoué.
D'un côté, il y avait le front uni de toute la préfecture de Ningbo.
Il connaissait un peu la situation dans les régions du Sud-Est. Les gens, après tout, accordent la plus grande importance aux liens locaux. Tout le monde vient du même pays, tous sont des gens du cru. Même s'il existe des griefs privés, de telles affaires ne sont jamais portées sur la place publique, car ce sont toutes des familles respectables ! Que de tels différends dégénèrent en litiges officiels attirerait inévitablement les critiques.
C'est aussi pour cela que la contrebande pullule dans les préfectures du Sud-Est, et que bien des gens sont liés aux pirates japonais, tandis que la grande majorité reste indifférente.
De l'autre côté, les pirates japonais ne portaient pas véritablement atteinte à leurs intérêts fondamentaux, et apportaient même, plus ou moins, quelques avantages à beaucoup de monde.
Mais cette fois…
Ce Wen Yansheng, il semblait non seulement profondément versé dans la connaissance des poissons de mer, mais aussi… fort fiable dans le maniement des affaires. Cet homme était bel et bien un fonctionnaire capable.
Bien sûr, ce n'était pas ce qui préoccupait réellement Liu Jian. Il ne se souciait que de deux choses.
L'une était que Nakano Jiro était mort.
Selon le rapport, il avait été tué sur le coup par un unique coup de poing du Qianhu Hu Kaishan.
Combien y avait-il d'exagération là-dedans ?
Ce ne semblait pas en être, car le préfet de Ningbo n'avait aucune raison de fabriquer des mérites pour le camp naval, et même s'il en avait eu l'intention, une telle exagération n'aurait pas été nécessaire.
Quel personnage redoutable était Nakano Jiro ! Le Duc de Wei qui garde Nankin, le eunuque du palais Xu Xi, et le ministre de la Guerre de Nankin Wu Huang, entre autres, le considéraient tous comme une figure terrifiante. Bien qu'il y eût certainement de l'exagération, un pirate aussi notoire ne saurait être un incompétent.
Et cet Hu Kaishan… avait tué Nakano Jiro d'un seul coup… ceci…
Et ces Marines, étaient-ils des monstres ?
D'autres voyaient des centaines de pirates japonais pourchasser et massacrer des milliers de soldats de l'armée des Ming, mais ces hommes combattaient les pirates japonais comme s'ils tranchaient des melons et hachaient des légumes ?
Manoir Zhen Guo… Base navale de Ningbo…
Liu Jian récita ce nom en silence dans son cœur, le gravant fermement dans sa mémoire.
Peu de temps après, Li Dongyang et Xie Qian arrivèrent. Les deux saluèrent Liu Jian. Liu Jian sourit et prit la parole le premier : « Il y a un mémoire ici. Regardez par vous-mêmes. »
L'expression de Xie Qian devint grave, et il ne put s'empêcher de dire : « Est-il arrivé quelque chose d'autre ? »
Li Dongyang observa Liu Jian, cherchant à lire des indices sur son visage.
Mais Liu Jian se contenta de sourire, l'air composé et sans hâte.
Li Dongyang fut quelque peu déçu, mais à cet instant, Xie Qian frappa la table et se leva d'un bond.
Cela donna vraiment une frayeur à Li Dongyang.
Xie Qian rayonnait déjà de joie en disant : « Le mémoire est-il véridique ? »
Liu Jian posa sur Xie Qian un regard profond : « Véridique ou non, Yuqiao saurait-il ne pas le discerner ? »
« Hahaha… » Xie Qian éclata de rire : « Les Ancêtres impériaux nous ont bénis. Tout cela est dû à la vertu ancestrale. »
Li Dongyang avait déjà saisi le mémoire et le lisait attentivement, la tête baissée. Son corps trembla, et il fut également stupéfait.
Puis, fronçant les sourcils d'incrédulité, il dit : « Comment est-ce possible ? »
Liu Jian soupira et dit : « À y bien réfléchir, je pense en fait… que peut-être ce n'était pas que les pirates japonais étaient trop forts, mais que nos diverses garnisons étaient trop faibles. »
Xie Qian et Li Dongyang se regardèrent.
Leur cœur fut saisi d'excitation.
C'était vraiment un grand mérite.
Ils pensaient à l'origine que la base navale de Ningbo était vouée à la perte, que Tang Yin et les autres mourraient sans sépulture, et que le peuple de Ningbo souffrirait également.
Qui aurait cru que la situation se renverse si dramatiquement, les Marines de Ningbo pourchassant et combattant les pirates japonais.
Donc ce n'était vraiment pas que les pirates japonais étaient trop forts, mais que les troupes officielles étaient trop faibles.
Ceci…
…
Dans le Pavillon de la Chaleur, l'Empereur Hongzhi fixa le mémoire, hébété. Il eut le sentiment que le monde avait perdu la raison.
Liu Jian et les deux autres s'agenouillèrent au sol : « Grâce à la fortune sans bornes de Votre Majesté… »
« C'est véritablement redoutable. » L'Empereur Hongzhi, émotionnellement agité, arpenta le Pavillon de la Chaleur de long en large. Il n'avait jamais prévu un tel dénouement !
« Tang Yin, bien fait ! Et cet Hu Kaishan, c'est vraiment un général féroce rare ! »
Les lèvres de l'Empereur Hongzhi tremblaient, il était même rouge d'excitation.
Nakano Jiro…
Quelle que fût la terreur qu'inspiraient ces Japonais, cette bataille avait véritablement manifesté notre puissance, apportant la gloire à la cour impériale !
L'Empereur Hongzhi ne put s'empêcher de rire aux éclats : « Et ce Qi Jingtong est aussi très bon. Ces hommes sont tous remarquables. Ils ont déployé leur puissance et aussi la puissance de notre Grand Ming. Le préfet de Ningbo Wen Yansheng, cet homme… j'ai une impression de lui, celui qui fit le Corvène jaune ? »
« Oui, c'est bien cette personne. »
« C'est aussi un homme loyal et honnête. Sa répression des marchands privés est aussi un grand mérite. Sans les efforts concertés de ces gens, les centaines de milliers d'habitants de Ningbo auraient été plongés dans une détresse terrible. »
« Et le Prince héritier… » L'Empereur Hongzhi, le visage rougeoyant : « Ce gamin de Prince héritier, son Manoir Zhen Guo a aussi gagné un respect considérable. Ce gosse a encore quelque capacité. Fang Jifan… est aussi très bon… Cela me permet vraiment de pousser un long soupir de soulagement. »
L'humeur de l'Empereur Hongzhi était en ébullition à cet instant. Tout en arpentant la pièce, il poursuivit : « Ce dont le Grand Ming a besoin, ce sont de tels gens, ce sont ces Marines loyaux et braves de la Garnison de défense côtière du Manoir Zhen Guo. Fang Jifan avait raison, absolument raison. Ces hommes sont tous pleins de courage loyal et droit. J'ai entendu dire qu'ils sont aussi des gens du commun ? La cour traitait les gens du commun comme de la boue, mais eux… servaient la cour avec une loyauté ultime, s'efforçant de toutes leurs forces, c'est vraiment… honteux. »
Liu Jian et les autres rougirent également de honte.
Oui, tant de gens qui ont bénéficié de la grâce de l'État pendant des générations ne pensent qu'à en tirer profit. Combien sont réellement disposés à remplir loyalement leur devoir ?
En revanche, ces gens du commun misérables, recrutés par la Garnison de défense côtière, étaient loyaux et braves à un tel point, c'était inimaginable.
Le peuple… est trop simple et honnête.
À ce stade, Liu Jian dit : « Votre Majesté, devrions-nous convoquer le Prince héritier et Fang Jifan… »
L'Empereur Hongzhi fit un geste de la main : « J'ai une honte profonde. Je ne devrais pas les convoquer. Ils sont… aux Collines de l'Ouest maintenant ? »
Xiao Jing, inclinée à ses côtés, dit : « Votre Majesté, le Prince héritier et le Comte nouvellement établi sont bien aux Collines de l'Ouest. »
L'Empereur Hongzhi leva les yeux, prit une grande inspiration : « Préparez le carrosse, direction les Collines de l'Ouest. Ils sont maintenant Zhuge Liang, le Dragon endormi. Je dois faire trois visites. »
Liu Jian et les deux autres esquissèrent un faible sourire.
« Habits civils, pas de grandes cérémonies. » Ajouta l'Empereur Hongzhi.
Xio Jing s'empressa de dire : « Votre serviteur obéit au décret. »
Un éclair vif brilla dans les yeux de l'Empereur Hongzhi.
Il ne put s'empêcher de regarder à nouveau le mémoire, semblant quelque peu incrédule.
Un groupe de Marines recrutés depuis moins d'un demi-an, comment avaient-ils pu devenir si terriblement puissants ?
Et cet Hu Kaishan, j'ai entendu dire qu'il était bandit de montagne auparavant, maintenant au service du Manoir Zhen Guo, véritablement loyal et brave.
Bien sûr, et ce lettré Tang Yin, comment avait-il, après avoir été formé par Fang Jifan, soudainement devenir un fonctionnaire capable d'assumer seul la charge.
Il avait bien trop de questions dans le cœur, et l'impulsion de voir immédiatement le Prince héritier et Fang Jifan grandissait de plus en plus fort.
…
À ce moment-là, dans la Salle Minglun aux Collines de l'Ouest, comme plusieurs précepteurs étaient de service à l'Académie Hanlin, les deux seuls vrais oisifs étaient Zhu Houzhao et Fang Jifan.
Zhu Houzhao monta lui-même à la chaire pour enseigner aux Xiucai.
Fang Jifan était assis dans un coin, tenant Fang Xiaofan.
Il ne voulait pas non plus porter un fardeau.
Mais qui aurait su que cette Fang Xiaofan s'accrocherait à lui. Quand elle se réveillait et ne voyait pas Fang Jifan, elle hurlait à gorge déployée. Ses cordes vocales semblaient exercées, comme celles d'un champion de combat, hurlant.
Mais dès qu'elle apercevait Fang Jifan, elle se calmait, les yeux fixés sur lui avec bonheur.
Fang Jifan avait souvent l'impulsion de lui fesser les fesses, mais en voyant son petit visage, son cœur ramollissait à nouveau. Ah… elle, comme lui, n'était qu'une enfant.
Alors, portant Fang Xiaofan, il errait comme un fantôme. Xiaoxiangxiang devait le suivre pour s'en occuper, apportant couches, Biberon, et nourrice.
Fang Jifan était assis dans le coin, fourrant le Biberon dans la bouche de Fang Xiaofan.
Fang Xiaofan s'efforçait d'agripper le Biberon des deux mains, comme s'elle craignait qu'il ne s'enfuit. Pour mettre de la force, elle devait même vigoureusement gigoter des pieds, semblant ne trouver d'appui qu'ainsi.
Elle tétait goulûment la tétine.
Ce Biberon avait été fabriqué à la hâte par Fang Jifan. Le flacon était en Verre, mais le matériau de la tétine était le plus problématique. Sans caoutchouc, Fang Jifan dut utiliser de la peau de baleine comme substitut. Après avoir lavé la peau de baleine et l'avoir séchée, il la superposa en épaisseur sur le goulot, perça un minuscule trou à l'aiguille, et parvint ainsi à le destiner à l'usage de Fang Xiaofan.
Fang Xiaofan était maintenant l'objet de toutes les attentions. D'innombrables Xiucai, en voyant cette tante cadette, la regardaient avec révérence, yet ne pouvaient s'empêcher de vouloir s'approcher. Fang Jifan tenait Fang Xiaofan avec un air sacré, effrayant les Xiucai pour qu'ils n'osent pas outrepasser les bornes.
L'Examen impérial de printemps approchait. Les Lauréats provinciaux rédigeaient tous assidûment leurs Essais à huit jambes. Ils en écrivaient un après l'autre, presque jusqu'à la nausée, près d'un essai par jour. De plus, les sujets imposés pouvaient être extrêmement variés, et si un essai n'était pas bien écrit, il fallait le recommencer.
Soumis à ce supplice, même Liu Jie avait du mal à supporter.
Heureusement, Zhu Houzhao était venu. Le Prince héritier donnait personnellement des cours, mais ce qu'il enseignait n'était pas l'Essai à huit jambes. Cela donna aux Xiucai embrumés une chance de reprendre leur souffle.
Zhu Houzhao était heureux de venir enseigner ici. Ce qu'il voulait transmettre aux Xiucai, c'était la méthode de gouverner le peuple.
Vous êtes tous des Lettrés, alors comment gouvernez-vous le peuple ?
En fait… logiquement parlant, Zhu Houzhao lui-même n'était qu'à demi instruit, quelqu'un qui ne savait même pas réciter couramment les Quatre Livres et les Cinq Classiques. Pourtant, il osait parler grandement de gouverner le peuple ? C'était vraiment risible.
Mais il était le Prince héritier, il était l'autorité suprême, il pouvait dire ce qu'il voulait.
Fang Jifan vit que Fang Xiaofan était repue et satisfaite, et s'était endormie, alors il confia Fang Xiaofan à Xiaoxiangxiang. Xiaoxiangxiang comprit et emporta rapidement Fang Xiaofan en se retirant.
La Salle Minglun retrouva le calme.
Zhu Houzhao posa sa première question : « Qu'est-ce que gouverner le peuple ? Que sont le peuple ? »
Pour être juste, Zhu Houzhao faisait vraiment tout un spectacle ; il avait fait ses devoirs à fond.
Fang Jifan avait en réalité encouragé Zhu Houzhao à donner des cours, car il avait constaté que s'il laissait Zhu Houzhao étudier les connaissances, vu sa personnalité, il aurait fort probablement fait l'école buissonnière.
Mais Fang Jifan avait dit : « Altesse, en tant que Recteur, comment pouvez-vous ne pas enseigner aux Xiucai ? »
Zhu Houzhao s'était alors intéressé, s'était immédiatement animé, et ces derniers jours, avait étudié sans trêve ni repos. Quand il tombait sur quelque chose qu'il ne comprenait pas, il cherchait désespérément conseil auprès de Fang Jifan et de Wang Shouren. Il ne se permettrait absolument pas d'être ri au nez par les Xiucai, alors il mobilisait toute son énergie pour lire et apprendre.