Wen Yansheng comprit fort bien ce que signifiaient les tas de cadavres devant lui.
Ce fut une victoire remarquable.
Depuis l'époque de l'empereur Wen, la cour impériale n'avait plus de solutions face aux pirates japonais, surtout après l'instauration de l'Interdiction Maritime. C'était comme s'ils avaient fermé la porte et fait semblant que les pirates japonais d'outre-mer n'existaient pas.
Mais comment ces problèmes auraient-ils pu ne pas exister ?
Même si Wen Yansheng était originaire du Henan, ce ne fut qu'après sa prise de fonction à Ningbo qu'il réalisa la gravité des menaces côtières.
À présent... enfin, le Grand Ming avait trouvé la méthode pour vaincre l'ennemi et assurer la victoire.
Il était ravi.
Il ordonna aux coureurs de yamen et aux villageois de fouiller partout à la recherche de Japonais qui n'auraient pas eu le temps de s'enfuir. Dans le même temps, il fit couper les têtes des cadavres, dans l'intention de les suspendre à la porte de la ville pour l'exhibition — non, pour l'intimidation, pour intimider les pirates japonais.
Il regagna la préfecture de bon cœur. Puis il fit chauffer un pot de vin et fit rapidement sauter des crevettes pour accompagner la boisson.
Il faut dire que les crevettes avaient un goût merveilleux.
Mais il ressentait encore du regret.
Le camp naval n'était pas sorti en mer depuis longtemps, ce qui avait fait grimper significativement le prix du poisson de mer. Quant au poisson salé et au poisson séché disponibles sur le marché… haha… quelle genre de chose était-ce ? Wen Yansheng préférait avoir faim.
Il but une gorgée de vin, et immédiatement son inspiration littéraire jaillit comme une source. Tandis qu'il mâchait les crevettes — attention, les crevettes ne doivent être assaisonnées de rien d'autre, juste un peu de sel suffit — le feu doit être assez vif, on les fait sauter vite, et on les sert immédiatement. Ainsi, la chair de crevette garde un peu de mâche tout en restant tendre et fraîche.
Si on l'arrose de vin jaune, le goût est vraiment exquis.
Être préfet dans le Jiangnan avait cet avantage : le vin du nord est épicé, ce qui va bien pour boire entre gens, on vise ce coup de fouet rafraîchissant au milieu du piquant. Mais le vin jaune ou le vin de riz du sud mettent l'accent sur la douceur et la rondeur, parfaits pour fermer la porte, boire quelques petites coupes, les accompagner de quelques plats, et méditer ses pensées. Ce vin onctueux et tiède, allié à un léger état d'ivresse et à quelques amuse-gueules — ah, cette saveur…
Wen Yansheng saisit son pinceau : « Votre sujet Wen Yansheng rapporte respectueusement… »
Il écrivit avec grand soin, relatant exactement ce qui s'était passé dans la préfecture de Ningbo.
Une fois terminé d'une traite, il but son vin, regarda son chef-d'œuvre, et ne put s'empêcher de hocher la tête avec satisfaction : « Merveilleux, vraiment merveilleux. »
Une gorgée de vin jaune descendit, et ce fut confortable.
Soudain, il se frappa le front…
C'en est trop…
« J'ai réellement oublié une affaire si importante. » Wen Yansheng referma le mémoire et ne put s'empêcher de dire : « Si ces crevettes sautées étaient utilisées comme farce dans des raviolis, ne serait-ce pas la chose la plus délicieuse au monde ? »
…
Nankin.
Le QG de la Garnison de Nankin.
Le duc de Wei, Xu Yu, examinait avec anxiété un rapport envoyé par la Garnison de défense côtière de Nankin.
Il fronça les sourcils, l'air très inquiet.
La famille du duc de Wei gardait Nankin depuis des générations, avec deux responsabilités principales. Le devoir le plus important était d'accomplir les cérémonies annuelles au mausolée de Xiaoling. Nankin était l'ancienne capitale de la dynastie du Grand Ming et conservait ce statut.
Ainsi, l'empereur Hongwu était enterré sur la Montagne Pourpre à Nankin. L'empereur Hongwu était l'empereur fondateur du Grand Ming, mais par la suite, la cour impériale déménagea au nord, vers la ville de Pékin. Les empereurs successeurs ne purent personnellement rendre hommage à l'empereur Hongwu, donc cette tâche échut naturellement aux ducs de Wei successifs.
Tout comme le duc d'Yingguo se trouvait à Pékin, ceux qui pouvaient accomplir les rituels annuels au nom du Fils du Ciel étaient naturellement les ducs et marquis de plus haut rang. La famille Xu, portant le titre de duc de Wei, était naturellement parmi les ducs les plus éminents du Grand Ming.
Xu Yu entretenait des relations étroites avec la famille impériale car les deux parties échangeaient fréquemment des mémoires et des édits secrets.
Bien sûr, la plupart des informations concernaient le mausolée de Xiaoling : « Empereur, un coin de la stèle à l'entrée du mausolée de Xiaoling manque. Je procède aux réparations. »
« Empereur, le porc sacrificiel pour les rites du mausolée de Xiaoling est prêt, obtenu de Zhenjiang. »
« Empereur, un officier rituel a somnolé pendant la cérémonie. Je l'ai déjà traité. »
« Empereur, il y a eu un vol à la Cité Impériale de Nankin. Je suis profondément en tort. »
Chaque mouvement concernant le mausolée de Xiaoling impliquait l'esprit de l'empereur Hongwu, ils devaient donc être rapportés en permanence. Même des affaires aussi minimes qu'une pointe d'aiguille ne pouvaient être négligées. Qu'importe que l'empereur veuille l'entendre ou le prenne au sérieux, en tant que ministre de la Garnison de Nankin, c'était la responsabilité de Xu Yu.
Bien sûr, Xu Yu avait une autre mission importante — il était aussi le commandant de l'Armée du Centre au Bureau du Gouverneur militaire de Nankin, responsable de la garde de Nankin. Nankin était la Région métropolitaine du Sud, équivalente en statut au Zhili du Nord à Pékin. Ici, les trois individus qui détenaient réellement un pouvoir significatif étaient le duc de Wei, l'eunuque de palais envoyé par la cour à Nankin, et le ministre de la Guerre de Nankin.
Nankin avait aussi les Six Ministères, mais la plupart étaient des postes pour retraités. Qu'il s'agisse du ministère du Personnel, des Rites, des Travaux, ou de la Justice, malgré leurs rangs élevés, l'autorité réelle résidait dans les Six Ministères de Pékin. Ils ressemblaient davantage à un système de secours mis en place par la cour — puisque Pékin ne s'était pas effondré, ils ne pouvaient que rester inactifs, un peu comme la relation entre l'empereur et le prince héritier.
Mais le ministre de la Guerre de Nankin était différent. Pour faire face aux circonstances particulières du sud, le ministre de la Guerre de Nankin avait le pouvoir de commander les forces militaires des provinces du sud, équivalent en autorité au ministère de la Guerre de Pékin.
Xu Yu attendait avec anxiété, arpentant la pièce les mains dans le dos, accablé de soucis.
Peu après, l'eunuque de palais Xu Xi et le ministre de la Guerre Wu Huang arrivèrent.
Les deux saluèrent Xu Yu : « Regardez cette nouvelle sur Nakano Jiro. »
« Nakano Jiro… » Xu Xi fut stupéfait et échangea un regard avec Wu Huang.
Xu Xi saisit vivement le rapport et le lut, son visage s'assombrissant : « Nakano Jiro ? C'est celui qui s'est infiltré à Nankin il y a quelques années ? »
Xu Yu hocha la tête, serrant les dents : « C'est lui. »
Le ministre de la Guerre Wu Huang s'empressa de prendre le mémoire, le parcourut, et son visage pâlit : « C'est vraiment lui. »
En parlant de cette personne, les trois ne purent s'empêcher de partager un terrible souvenir.
Il y a quelques années, un groupe de pirates japonais avait réellement rôdé jusqu'à Nankin. Quel genre d'endroit était Nankin ? Naturellement, les officiers et soldats les avaient pourchassés et bloqués de tous côtés. Mais ces pirates japonais ne s'engageaient jamais longtemps, et ils étaient extrêmement féroces. Ils avaient battu plusieurs groupes de troupes gouvernementales et faisaient preuve d'une incroyable bravoure. Ce groupe de plus de cent pirates japonais était parvenu à errer dans les faubourgs de Nankin avant de disparaître sans laisser de trace.
La seule trace était qu'à un moment donné, une ligne de texte supplémentaire était apparue sur la plaque du temple Qixia, gravée par ce Nakano Jiro. Elle disait : « Nakano Jiro a capturé Hanseong. »
Bien sûr, aux yeux des Japonais, le Grand Ming était les Han, donc le所谓的 Hanseong signifiait la capitale du Grand Ming — cela n'avait rien à voir avec la soi-disant capitale du royaume de Joseon.
Nankin fut en émoi. C'était déjà assez grave qu'ils aient échoué à réprimer un simple groupe de pirates japonais, mais en plus il y eut des ennuis au temple Qixia.
Quel genre d'endroit était le temple Qixia ? L'empereur Hongwu avait été moine, il était donc assez strict avec les taoïstes. Quand le Maître Céleste Zhang de la Montagne du Dragon et du Tigre vint rendre hommage, l'empereur Hongwu le gronda : « Comment oses-tu t'appeler Maître Céleste ? » Effrayé, le Maître Céleste Zhang devint docilement un Maître Réalisé.
Mais envers les moines bouddhistes, l'empereur Hongwu avait une attitude plutôt bonne, surtout envers le temple Qixia. En la cinquième année de Hongwu, l'empereur Hongwu émit à plusieurs reprises des décrets pour agrandir le temple Qixia. Pas seulement cela, parce que le temple Qixia avait subi un changement de nom dans l'histoire, l'empereur Hongwu publia personnellement un édit pour restaurer son nom propre. Les trois caractères sur la plaque du temple Qixia avaient été écrits personnellement par l'empereur Hongwu.
Et pourtant, un tel artéfact impérial fut… souillé par les Japonais avec un message provocateur.
Xu Yu fut grandement alarmé à l'époque et soumit immédiatement un mémoire pour confesser sa faute. L'empereur Hongzhi fut furieux — d'un côté, il exprima sa déception face à la performance des garnisons de Nankin ; de l'autre, l'empereur Hongwu était un empereur ancestral, et maintenant sa plaque impériale avait été insultée par des pirates japonais, apportant la honte à la famille impériale. D'un côté, l'affaire fut étouffée ; de l'autre, tous, de Xu Yu à l'eunuque de palais et aux Six Ministères de Nankin, furent punis de trois ans de retenue sur salaire comme avertissement.
Qui aurait pensé que ce maudit Nakano Jiro réapparaîtrait.
Cette nouvelle venait de la Garnison de défense côtière de Nankin. Ils avaient découvert un espion qui s'était infiltré à l'intérieur et, après interrogatoire, apprirent que celui qui attaqua la préfecture de Taizhou était Nakano Jiro, et sa vraie cible était la préfecture de Ningbo.
Maudite chance, il était de retour.
Et cette fois encore, c'était Ningbo.
Xu Yu hocha la tête : « Je suppose qu'ils visent la base navale de Ningbo. Et cette base navale est sous le nom du manoir Zhen Guo. Comprenez-vous ce que je veux dire ? C'est la Garnison de défense côtière du Prince héritier. C'est juste dommage que si la base navale est perdue, à l'avenir, le Prince héritier pourrait nous blâmer de n'avoir pas donné d'alerte précoce. »
Le ministre de la Guerre Wu Huang dit : « Cette affaire ne peut pas vraiment nous être imputée. Mais ce Nakano Jiro… ce mémoire — il semble que nous trois devions soumettre des rapports séparés. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Xu Xi regarda Wu Huang.
Wu Huang resta calme et composé : « N'oubliez pas, comment l'avons-nous rapporté quand ce Nakano Jiro fit une attaque surprise sur Nankin et sema le chaos à l'époque ? »
Xu Xi comprit et l'air misérable. À l'époque, ce fut vraiment un casse-tête. Un tas de pirates japonais, si arrogants qu'ils se retirèrent en fait indemnes et endommagèrent même la plaque personnellement inscrite par l'empereur Hongwu. À ce moment-là, le duc de Wei, lui-même, et Wu Huang n'eurent d'autre choix que d'exagérer les prouesses de Nakano Jiro — disant combien il était grand et puissant, combien son art du sabre était exceptionnel, qu'outre-mer il était le général féroce numéro un, un guerrier d'un courage sans pareil, et que les samouraïs sous son commandement étaient tous des élites, comme des soldats fantômes.
Il n'y avait pas d'autre moyen. Après avoir été humiliés par un pirate japonais imprudent, et avoir échoué à le capturer, que pouvaient-ils dire d'autre ? Pouvait-on dire qu'il n'était qu'un faible, un maudit morceau de rebut ? Et puis quoi ? L'empereur demanderait alors : S'il est si faible, pourquoi a-t-il osé venir à Nankin, errer dans les faubourgs, commettre viols, pillages et toutes sortes de méfaits, et vous n'avez toujours rien pu faire contre lui ?
Ils n'eurent donc d'autre choix que de continuer à exagérer, faisant passer cette personne pour extraordinaire.
Les trois parlèrent d'une seule voix, disant presque que cette personne n'était pas humaine du tout, mais un fantôme qui avait rampé hors du sol.
Mais maintenant… Nakano Jiro était réapparu.
« Ningbo est en danger », dit Wu Huang avec une profonde tristesse. « Puisque nous savons que Ningbo pourrait être attaqué, et que l'attaquant est Nakano Jiro, devrions-nous mobiliser immédiatement des troupes pour aller au secours de Ningbo ? »
« Nous devons mobiliser », dit Xu Yu avec décision. « Nakano Jiro est un pirate majeur, cruel et impitoyable de nature. Les troupes ordinaires ne peuvent pas l'arrêter. Nous devons tendre un filet inescapable pour assurer la sécurité de Ningbo. À mon avis, nous devrions déployer une grande armée pour les bloquer. »
« C'est exact. Sans deux garnisons complètes, nous ne pouvons pas atteindre la victoire. »
Les dites deux garnisons, à effectif complet, comptaient dix mille hommes. Sans dix mille soldats pour combattre ces pirates japonais préparant l'attaque de Ningbo, nous ne pouvons vraiment pas gagner.
L'eunuque de palais Xu Xi plissa les yeux : « Si nécessaire, nous devrions mobiliser la Garde de Xiaoling. »
« Quoi ? » Xu Yu fixa Xu Xi avec stupeur.
Xu Xi dit : « Votre Grâce, les forces ennemies sont vastes. Sans la Garde de Xiaoling, nous ne pouvons pas atteindre la victoire. »