Les yeux de Hu Kaishan étaient acérés tandis qu'il observait les pirates japonais tout proches, les dévisageant comme s'il s'agissait de proies.
Il fonça en tête, menant la charge revêtu d'une armure lourde de cent livres. Au pays des Francs, un tel équipement aurait relevé de la cavalerie lourde légendaire ; en Orient, c'était la fameuse armure de la Pagode de Fer. Pour un homme ordinaire, la porter rendait déjà le mouvement difficile, sans parler de courir.
Même l'armure lourde occidentale exigeait de combattre à cheval — les cavaliers étaient pratiquement rivés à leurs montures comme des conserves, tenant leurs lances en avant. Dans ce processus, l'homme ne pouvait presque pas bouger.
Mais Hu Kaishan courait avec vigueur, la cotte de mailles sur son corps frottant sur elle-même, produisant des cliquetis métalliques. La lance d'acier dans sa main se mouvait aussi fluidement que si c'était une extension de son bras. Il… ressemblait à un char d'assaut humain.
En un instant, Hu Kaishan était déjà sur eux.
Lorsqu'ils l'avaient vu de loin — surtout quand Hu Kaishan restait immobile —, les pirates japonais n'avaient pas accordé d'importance à la chose, pensant seulement que cet homme était fort comme un bœuf. Du fait de leur habitude séculaire de mépriser l'armée des Ming au combat, ils ne prenaient naturellement pas Hu Kaishan au sérieux.
Mais maintenant, alors qu'il se rapprochait, avec sa vitesse de léopard, sa carrure massive comme une tour de guet, et la lueur bleuâtre se reflétant sur sa cotte de mailles…
Soudain… cela dégageait une impression étrange, étouffante.
Au combat, les pirates japonais accordaient la plus grande importance à l'élan.
Ils hurlèrent, et Hu Kaishan leur hurla en retour. Le rugissement de Hu Kaishan fit trembler les décombres, couvrant totalement leurs cris.
Puis… il fut tout près.
Nakano Jiro serra fortement les lèvres, frustré. D'un regard perçant, il avait repéré le point faible de Hu Kaishan — une zone sous la taille et les côtes que la cotte de mailles ne couvrait pas.
Nakano Jiro exulta intérieurement, brûlante envie d'avancer et de porter son coup immédiatement. Pourtant, il n'agissait pas témérairement et restait fort calme.
Au royaume de Wa, on le connaissait comme le maître du style Une-Lame, ses techniques d'épée d'une rapidité extrême ! Saisissant son sabre japonais à deux mains, il observait la silhouette massive s'approcher. La présence terrifiante rendait la respiration difficile, mais les yeux de Nakano Jiro restaient acérés. Il leva d'abord son sabre haut — une feinte, cherchant délibérément à faire parer une attaque haute à Hu Kaishan — puis l'abattit.
En une fraction de seconde, les deux hommes furent quasiment face à face.
Un éclat froid brilla dans les yeux de Nakano Jiro, et un sourire triomphant s'esquissa inconsciemment sur ses lèvres. En effet, l'adversaire était tombé dans le piège.
Son sabre était plus rapide que le vent. D'un seul coup, il pouvait l'achever.
Il bougea, vif comme un lièvre en fuite.
Pensant que ce gaillard, cette tour de fer, allait bientôt devenir un fantôme sous sa lame…
Cela… devait compter comme un beau fait d'armes, non ?
En cet instant fugace, la longue lame de Nakano Jiro décrivit un arc comme un cygne effarouché. Son sabre était si vite, d'une rapidité incroyable…
*Thud…*
En cet instant critique, les deux corps se percutèrent.
Oui, c'était ça. Profitant de ce moment de contact, il enfoncerait la lame dans son point vital.
Moi, Nakano du style Une-Lame…
Quoi…
Soudain, Nakano Jiro se sentit un peu étourdi.
Quelque chose n'allait pas du tout.
L'autre n'avait pas paré, ni stoppé sa charge. Au contraire, il continuait… de courir vite, et puis avec un grand *thud*, leurs corps s'écrasèrent violemment l'un contre l'autre.
Le sabre dans la main de Nakano Jiro… s'arrêta.
Parce que… il sentit que toute la force de son corps l'avait quitté.
Un goût métallique lui monta à la gorge, et il se mit à cracher le sang violemment. Clairement, ce choc n'était pas un simple impact.
Nakano Jiro pouvait sentir distinctement chaque os de son corps, comme s'ils s'étaient tous disloqués.
Avant qu'il ne puisse porter son coup final et exhiber son escrime du style Une-Lame, il ne ressentit plus qu'un « Eh… eh… mon sternum, mes côtes… mon omoplate… semble… semble brisé. »
Ses côtes émirent de faibles craquements ; une fois brisées, elles percèrent ses poumons.
Je… mon sabre.
Le sabre était déjà tombé.
Il ne connaissait rien à la force et n'avait aucun moyen de comprendre à quel point la puissance et l'impact seraient terrifiants, venant d'un char d'assaut humain revêtu d'armure de cuir, maniant une lance d'acier de plusieurs dizaines de livres, avec un poids corporel de trois cents livres — près de cinq cents livres au total — courant sauvagement et sans retenu.
Si réticent…
Nakano Jiro n'avait jamais imaginé être vaincu si complètement. Le sang jaillissait désespérément de sa bouche ; ses os et sa chair semblaient s'être transformés en bouillie. Tordu dans une posture qu'aucun humain ne pourrait atteindre, il fut projeté en arrière par l'impact…
*Thud…*
Porté par la force du choc, un pirate japonais derrière lui le percuta, et tous deux s'effondrèrent au sol.
Nakano Jiro avait perdu son sabre. En fait, il ne pouvait plus bouger ses membres. Ses os brisés de partout, la tête pendante comme un aubergine givrée, accrochée de travers à son cou. Son corps convulsa réflexivement, tressaillant sans cesse, tandis que du sang d'un rouge de plus en plus vif jaillissait de sa bouche. Ses yeux perdirent progressivement leur lumière ; il n'avait toujours pas réalisé ce qui s'était passé.
Pourquoi, pourquoi ? Pourquoi cela arrivait-il ?
Bientôt, il comprit pourquoi.
Hu Kaishan courait encore. Principalement parce que la lance d'acier n'était pas commode à utiliser — il craignait de blesser par mégarde les marins derrière lui — il jeta simplement la prudence aux orties et ne se soucia plus de déployer ses Trente-Six Techniques de Lance. Bien que ce fût un regret de ne pas pouvoir exhiber ses techniques de lance les plus fières et tout ce qu'il avait appris sa vie durant, les circonstances exigeaient l'adaptation !
Il chargea follement, comme un taureau enragé, et marcha droit sur le corps de Nakano Jiro.
Nakano Jiro était déjà près de la mort, mais le bas de son corps eut soudain l'impression qu'une montagne s'abattait dessus.
Son corps engourdi réagit violemment, et il poussa un rugissement guttural.
Ça faisait si mal…
Hu Kaishan n'en avait cure, naturellement. Il trouvait même la lance d'acier encombrante. De nombreuses lames frappèrent son corps, mais il les sentit à peine. La défense de la cotte de mailles était stupéfiante, surtout face à des sabres de pirates japonais en apparence tranchants mais trop fins. Quand ils rencontraient les anneaux de fer entrelacés de la cotte, c'était déjà impressionnant si les lames ne s'ébréchaient pas.
Hu Kaishan avait déjà mis à bas des dizaines de pirates japonais d'affilée. Sans exception, ils étaient soit projetés en l'air, soit soulevés d'une main par Hu Kaishan pendant qu'il leur fracassait le visage de l'autre.
*Thump…* La moitié de leur tête avait disparu. Hu Kaishan jeta négligemment le corps sans vie, puis poussa des rugissements furieux.
« Surestimés, trop faibles pour résister ! »
Ce n'était pas de la moquerie intentionnelle. Bon sang, on ne cessait de vanter la férocité des pirates japonais, férocité mon pied ! Il s'attendait à une bataille acharnée, intense, où il pourrait déployer ses compétences à fond.
Mais à présent, il semblait… qu'ils étaient vraiment trop faibles pour résister !
En vérité, on craignait les pirates japonais parce qu'ils étaient des desperados, d'une violence extrême.
Aussi, parce que l'armée des Ming était laxiste, et que les garnisons du Jiangnan étaient depuis longtemps en décadence.
Mais en matière de force physique, de capacité de combat, ou de coordination au combat, si les pirates japonais tombaient sur une véritable armée régulière, cette bande de bandits des mers n'était en réalité qu'une vaste blague.
Des gens isolés outre-mer, pouvaient-ils vraiment manger à leur faim ? N'étaient-ils pas livides et maigres ? Même s'ils mangeaient un peu plus que ceux des foyers militaires, ce n'était pas de beaucoup.
La terreur des pirates japonais résidait dans leur intrépidité face à la mort, et dans leur utilisation de guerriers errants du royaume de Wa comme avant-garde au combat — ces individus servaient de lame acérée.
Bien que ces hommes connaissent quelques arts martiaux dits tels et soient intrépides face à la mort…
Face à un groupe de soldats bien nourris, pleins d'énergie, s'entraînant jour et nuit et qui étaient aussi foutrement intrépides — tout comme dans l'histoire quand ils rencontrèrent l'armée de la famille Qi —, ils ne firent que se faire rosser de toutes les manières possibles.
À cet instant, avec Hu Kaishan comme avant-garde, les marins hurlants déferlèrent derrière lui.
Le cœur de Qi Jingtong était en réalité rempli de désespoir.
Et la formation en Triade convenue ?
N'étaient-ils pas censés mettre en place la formation en Triade d'abord, puis combattre proprement ?
Mais vu la situation, les yeux des marins étaient rouges, comme s'ils étaient devenus fous.
L'un après l'autre, ils balayaient tout comme un vent d'automne disperse les feuilles, plantant leurs lances et poignardant au hasard.
C'était pratiquement un massacre unilatéral.
Les pirates japonais n'avaient pas la moindre once d'opportunité ou de chance de l'emporter.
Parce que face à eux se tenait un groupe de gens bien plus forts qu'eux, aux corps plus robustes, aux armes plus longues, et qui étaient encore plus intrépides face à la mort qu'eux.
Ces marins n'avaient vraiment pas peur de la mort. Là où l'ennemi était le plus dense, ils semblaient avoir un accord tacite et fonçaient droit dedans, rivalisant pour être les premiers, poussant toutes sortes de cris étranges : « Un, deux… sept… »
Ou : « Un arpent, deux arpents… cinq arpents… »
Leurs unités de mesure ne semblaient pas cohérentes, et la plupart n'étaient pas vraiment doués en maths, mais cela ne les empêchait pas de sombrer dans une sorte de folie.
De plus, ils regorgeaient d'énergie, maintenant toujours le moral le plus haut. Chacun se ruait plus urgemment que le précédent, chacun plus vite que l'autre. Une bataille rangée avait été transformée par eux en sprint de cent mètres.
D'innombrables pirates japonais furent transpercés par les lances avant même de pouvoir approcher.
Ils voulevient lever leurs sabres et charger, mais ces marins à la force de bras exceptionnelle, maniant des lances-pinceaux, les repoussaient — les hommes et leurs lames.
Les porteurs de boucliers, hurlant d'excitation, se cachaient derrière leurs boucliers et chargeaient follement comme des mouches sans tête, renversant les gens directement.
Les arquebusiers à l'arrière s'impatientaient — il n'y avait simplement pas de place pour qu'ils jouent un rôle. Alors ils ciblaient spécifiquement les pirates japonais isolés, sans même charger de poudre, utilisant l'arquebuse comme une massue. Ils les retournaient et leur fracassaient la tête violemment ; les crânes se fissuraient comme des pastèques, un spectacle sanglant.
En vérité, les marins détestaient véritablement les pirates japonais.
Ce n'était pas seulement pour l'argent de la prime ; ces types avaient perturbé leur pêche en haute mer. Les frères étaient occupés à la baleine, et puis vous veniez causer des ennuis ? C'était leur briser le bol de riz !
Sur les ailes, la cavalerie armée de longues lames sortait par escadrons, patrouillant de long en large, rabbattant les pirates japonais qui tentaient de fuir comme des canards, les repoussant en arrière. Les chevaux qu'ils montaient étaient de beaux destriers, grâce au camp naval qui fournissait une fourrage abondant chaque jour. Les cavaliers galopaient de-ci de-là, cherchant des pirates japonais isolés, et dès qu'il y avait une occasion, ils hurlaient et chargeaient.
Les pirates japonais, naguère pleins d'entrain… désespéraient.
Ces troupes de l'armée des Ming ne devaient-elles pas fuir ? Qui… quel genre de gens sont ceux-là… ? Comment peuvent-ils être encore plus féroces que nous ? Nous risquons notre vie outre-mer, léchant le sang sur les lames juste pour survivre, mais vous tous… pourquoi hurlez-vous sans raison ?