Contrairement à ce que les générations futures pourraient imaginer.
Avant la bureaucratisation des chefferies indigènes, la frontière sud-ouest du Grand Ming se trouvait dans un état d'instabilité extrême.
C'était parce que la dynastie des Grand Ming suivait la politique de contrôle « à bride lâche ».
Les cibles de cette politique de « bride lâche » incluaient non seulement les populations indigènes du sud, mais aussi les Trois Gardes de Duoyan au nord. En conséquence, lorsque les générations ultérieures traçaient des cartes, elles négligeaient souvent ce concept. Cela menait à la situation où il existait des dizaines de versions différentes de cartes représentant le Grand Ming.
Certains arguaient que, bien que les préfectures ou tribus « à bride lâche » acceptassent la suzeraineté des Ming, elles conservaient un degré d'autonomie, rendant leur relation avec les Ming plus proche de celle d'États vassaux. Par conséquent, les régions contrôlées par ces Mongols et indigènes « à bride lâche » ne devaient pas être comptées parmi les préfectures et districts des Ming.
D'autres pensaient que les préfectures et gardes « à bride lâche » étaient fluides ; un jour elles rendaient hommage, le lendemain elles se révoltaient, rendant les calculs délicats.
Cela conduisait tout érudit étudiant l'histoire des Ming à se sentir totalement perdu face aux cartes territoriales.
Tel était l'état du territoire du Grand Ming, mais dans les provinces du sud-ouest, particulièrement les Commissions d'administration du Yun-Gui-Guang (Yunnan, Guizhou, Guangxi), c'était un gâchis complet, un chaos absolu.
Car ces trois lieux avaient établi de nombreuses gardes « à bride lâche » et préfectures indigènes. Parmi les diverses préfectures et tribus indigènes, elles-mêmes ne savaient pas où se situaient les frontières de leurs territoires ; elles en manquaient simplement le concept.
Les chefs tusi se révoltaient fréquemment. Prenez, par exemple, la rébellion de Mi Lu, qui s'étendait sur les deux provinces du Yunnan et du Guizhou. Pourquoi ? Ses gens n'avaient absolument aucun concept de frontières régionales ; certains de leurs villages étaient au Yunnan, d'autres au Guizhou. Pourtant, lorsque la cour impériale voulait réguler ces fonctionnaires indigènes tribaux, elle leur accordait souvent des postes officiels. Le père de Mi Lu était le fonctionnaire indigène du Zhou de Kaihua.
Mi Lu devait à l'origine épouser le fonctionnaire indigène du Zhou de Pu'an, mais elle refusa. Des disputes éclatèrent, et Mi Lu retourna simplement dans son Zhou natal de Kaihua. Elle leva des troupes et convoqua les forces de son propre clan issues de trente-sept villages à travers le Yunnan et le Guizhou, attaquant le Zhou de Pu'an par vengeance.
Ainsi, la situation territoriale ici était incroyablement complexe et emmêlée. Prenez le Guizhou, où Fang Jinglong était stationné : le nord était assez stable, peuplé mostly de colons militaires Han avec de nombreuses préfectures et districts établis. Mais une fois qu'on allait vers le sud, c'étaient toutes des préfectures indigènes et des gardes « à bride lâche ». Ces chefs, gouvernant des terres prises par la force, se fichaient éperdument de quelle frontière de préfecture ou district la leur assignait la cour. Si leur clan était important, ils pouvaient occuper les terres d'autres clans. Bien que Sa Majesté m'ait nommé fonctionnaire indigène du Zhou de Kaihua, la zone que je contrôlais réellement pouvait s'étendre sur plusieurs préfectures !
Le Zhou de Kaihua, de nos jours, appartient à la ville moderne de Wenshan dans le Yunnan. Mais ici, il était sous la gestion du chef indigène du Zhou de Kaihua. Cependant, l'influence de ce chef du Zhou de Kaihua s'étendait sur le Yunnan et le Guizhou, pourtant il relevait de la juridiction de la Commission d'administration du Guizhou.
Voyant cette faille, les Annamites rampaient vers le nord, déplaçant constamment les bornes frontalières. Après tout, les chefs n'avaient aucun concept de territoire. Les Commissions d'administration du Qinghai et du Guizhou, confrontées à ce réseau emmêlé, désordonné et imbriqué de relations entre les préfectures indigènes, étaient impuissantes et se contentaient de fermer les yeux.
Cette fois, cependant, ils tombèrent sur Fang Jinglong. Fang Jinglong, comme par hasard, avait à la fois inimitié d'État et grief personnel. Sa seconde épouse était la fille du chef indigène du Zhou de Kaihua. Comme le Zhou de Kaihua bordait l'Annam et relevait administrativement de la Commission du Guizhou, Fang Jinglong était naturellement mécontent. Alors, menant la Brigade de Montagne en patrouille le long de la frontière, il déplaça commodément les bornes frontalières.
Lorsque Fang Jifan entendit Mi Lu (Liu Ruyi) mentionner les bornes frontalières, porté par l'esprit « L'Annam et moi ne pouvons cohabiter sous le même ciel », il préconisa naturellement de les achever pendant qu'elles étaient à terre.
L'empereur Hongzhi ne fit que sourire faiblement, sans s'engager. La proposition de Fang Jifan ne récolta qu'une réponse plate : « Les Annamites sont indignes. Trouvez une occasion de publier un édit les réprimandant. Ils présenteront un mémoire remerciant pour la clémence et s'excuseront. »
Fang Jifan insista pourtant : « Mais Votre Majesté, j'ai ouï-dire que le roi d'Annam a commencé à s'intituler empereur dans son propre pays. Il semble nourrir des projets ambitieux pour unifier l'Océan occidental ! »
L'empereur Hongzhi montra peu de réaction, se contentant de dire : « Nous ferons enquêter quelqu'un là-dessus. »
Le plus probable, c'est que cette enquête n'aboutirait à rien.
Avec le précédent de l'empereur Wen en Annam encore frais à l'esprit, l'empereur Hongzhi manifestement n'avait absolument aucun intérêt à tenter de reprendre le contrôle de la commanderie de Jiaozhi.
Mi Lu, qui était aussi Liu Ruyi, dit : « Ce que dit Votre Majesté est vrai. Cependant… j'ai entendu dire que l'Annam a subi deux années de famine. Le peuple est pauvre et souffre. Mon défunt père était le chef indigène du Zhou de Kaihua. Maintenant que le Zhou de Kaihua a connu la bureaucratisation et est devenu des districts et comtés du Grand Ming, beaucoup de mes gens du clan, du fait de vivre près de la frontière annamite depuis des générations, sont pratiquement apparentés à de nombreux Annamites. Je ne peux supporter de les voir mourir de faim et de froid ! L'an dernier a apporté une récolte abondante au Guizhou, surtout avec la promotion réussie des patates douces et des pommes de terre. Le Guizhou a accumulé d'importants stocks de grain. Pourquoi ne pas attirer leurs réfugiés, les secourir et sauver des vies, plutôt que de laisser des masses périr, ce qui serait vraiment lamentable. Notre Grand Ming est l'Empire Céleste. Puisqu'il s'agit d'aider un État vassal, qu'y aurait-il d'inapproprié ? »
Secours…
Fang Jifan jeta un regard de côté à Liu Ruyi… Pourquoi cela sonnait-il comme du langage codé ?
Tout dirigeant détestait l'idée que son propre peuple soit « secouru » par d'autres. Tout comme Zhu Yuanzhang — prenait-il vraiment plaisir à ce que Shen Wansan achète du grain militaire et fournisse des vivres à son armée, « secourant » ainsi sa propre populace ?
L'Annam, ayant été auparavant érigé en commanderie des Ming, se méfiait tout particulièrement du Grand Ming. En apparence soumis, ils nourrissaient depuis longtemps d'autres desseins. Comment accepteraient-ils jamais que le Grand Ming « secoure » subrepticement leur peuple !
Fang Jifan enchaîna immédiatement : « En effet, le secours est justifié ! Moi aussi, je crois fermement qu'il est tout à fait正当. La vertu de Sa Majesté abrite tous les êtres vivants, sa grâce tombe comme la rosée. Sûrement ne peut-il supporter de voir des âmes périr au milieu de la dévastation ? »
L'empereur Hongzhi garda le silence un moment avant de dire : « S'il s'agit seulement de secours… Nous l'accordons. »
Pour l'empereur Hongzhi, son unique désir était la stabilité au sud-ouest et la mise en œuvre sans heurts de la politique de bureaucratisation. Au-delà, il se souciait peu.
Juste à cet instant, un eunuque se précipita, annonçant : « Votre Majesté, la Grande Impératrice douairière s'impatiente. »
« Ah. » L'empereur Hongzhi ricana légèrement. « Nous l'avions oublié. Ministre Liu, rendez-vous immédiatement au palais Renshou. La Grande Impératrice douairière est avancée en âge. Adressez-lui des paroles apaisantes. »
Liu Ruyi répondit : « Votre sujet/concubine obéit au décret. »
Fang Jifan tenta avec empressement de la suivre. Soudain, l'empereur Hongzhi ordonna sèchement : « Revenez ! »
« Ah… » Fang Jifan revint docilement. « Votre Majesté commande ? »
« Quel but un homme servirait-il au milieu de femmes qui conversent ? »
« Ceci… » La bouche de Fang Jifan s'ouvrit et se referma longuement. Il faillit lâcher : « Votre Majesté, mais je ne suis qu'un enfant ! » Cependant, sa fierté l'emporta, et il garda le silence, se contentant de baisser la tête en apparence contrit.
L'expression de l'empereur Hongzhi s'adoucit légèrement. « Cette belle-mère est une personne excessivement rusée. Sers bien tes parents. »
Fang Jifan dit : « Votre ministre obéit au décret. »
L'empereur Hongzhi fixa son regard sur Fang Jifan. « Vous avez tant parlé tout à l'heure… Tramiez-vous vraiment contre l'Annam ? »
Fang Jifan protesta aussitôt : « Je suis injustement accusé, Votre Majesté ! Je suis un homme bienveillant qui ne peut supporter la misère ni la faim autour de lui ! Si Votre Majesté doute, vous pouvez regarder autour de la demeure des Fang — pas une âme ne gémit de faim ! Mon cœur est déchiré à la pensée des sujets annamites qui meurent de faim ! »
Les yeux de Zhu Houzhao, cependant, s'illuminèrent. Sa tête s'inclina légèrement, semblant plongé dans de profondes réflexions ! Seul le rappel de son Père impérial l'alerta sur les arrière-pensées de Fang Jifan.
L'empereur Hongzhi ne porta pas de jugement. « Concentrez-vous sur vos devoirs. Vous et le Prince héritier devez cesser cette oisiveté ! »
« Oui, oui… » Fang Jifan se hâta d'acquiescer. Bien que les paroles de l'empereur fussent dures, l'acceptation était sa seule option.
Zhu Houzhao parut un instant perplexe. Quel rapport cela avait-il avec lui ?
Voyant Fang Jifan feindre la soumission, l'empereur Hongzhi se détendit visiblement. Il dit : « Votre père a accompli un mérite considérable au Guizhou. Dites-Nous. Quelle récompense la famille Fang recherche-t-elle ? Nous l'accorderons. »
Fang Jifan grommela intérieurement : Trop souvent mes soi-disant « récompenses » ont été des annonces tonitruantes suivies de bruine — pure tromperie !
Fang Jifan réfléchit un moment avant de dire : « Votre ministre désire… que Sa Majesté lui accorde plusieurs femmes. Elles doivent avoir accouché récemment, peut-être… naturellement nourricières ? Leurs origines doivent être sans tache. Idéalement, des descendantes de loyaux fonctionnaires comme mon propre clan. Au tempérament doux… lettrées, possédant un minimum d'éducation serait préférable. »
« Quoi !? »
L'empereur Hongzhi resta stupéfait.
Liu Jian et les autres fixèrent Fang Jifan avec des expressions profondément étranges.
Fang Jifan se lamenta intérieurement. Trouver de telles nourrices au mode de vie pur, de descendance noble, semblait aussi improbable que de découvrir des génisses élevées au son de Mozart et Beethoven ! Bien que la promesse parût douteuse, peut-être ces marchands sans scrupules avaient-ils un point ? Cela sonnait d'une sophistication unique ! Il était prêt à tenter ! Peut-être qu'un tel aliment premium transformerait vraiment Fang Xiaofan en une demoiselle réservée !
« Ministre Fang ! Cessez cette folie ! À quoi diable vous servent-elles !? Absolument absurde ! »
De la colère teinta le ton de l'empereur Hongzhi. N'ayant connu qu'une seule épouse sa vie entière, il nourrissait une aversion particulière pour ceux aux goûts bizarres.
Ce n'est qu'alors que Fang Jifan saisit l'immense malentendu causé par ses mots. Sous le regard perplexe de tous, il s'empressa d'expliquer : « Cela concerne en fait ma petite sœur. Elle… eh bien… n'aime pas consommer la nourriture directement. Elle préfère… la prendre mélangée à certains ajouts. Cela nécessite… de produire la nourriture d'abord. Ce n'est qu'alors, avec une pincée de sucre ajoutée, que cela apaise son palais… »
« …… »
L'explication de Fang Jifan n'aurait pas pu être plus opaque. L'empereur Hongzhi décortiqua mentalement « cela » un bon moment avant d'en saisir le sens !
Il croisa les mains dans le dos et soupira. « Ah. Nous… nous efforcerons de trouver de telles personnes pour vous. »
Fang Jifan fut submergé d'émotion. « Je remercie la grâce infinie de Votre Majesté ! »
L'expression de l'empereur Hongzhi demeura sévère. « Ne remerciez pas encore. Nous ordonnons simplement à d'autres de chercher. De telles femmes… sont certainement… difficiles à identifier. »
À ses côtés, Zhu Houzhao se redressa soudain. « Il y a de telles femmes ! Je sais… »
« Qu'est-ce que tu sais ? » Le regard de l'empereur Hongzhi devint tranchant comme un couteau, balayant Zhu Houzhao.
Zhu Houzhao se ressaisit instantanément. Composant ses traits en gravité, il énonça clairement : « Ce serviteur-fils sait seulement que… telle nourriture suit l'accouchement. Il n'est au courant que de ce seul point ! Rien d'autre whatsoever ! »
« Partez ! »
Manifestement, il avait de nouveau provoqué la colère de son Père impérial. Saisissant la grâce, Zhu Houzhao s'enfuit.
Fang Jifan essuya une sueur nerveuse et fit mine de partir. À cet instant, cependant, un autre eunuque fit irruption en urgence : « Votre Majesté ! Une dépêche urgente du Sud-Est ! Des pirates japonais ravagent la préfecture de Taizhou ! Le Sud-Est implore le secours ! »
L'empereur Hongzhi fronça les sourcils. Liu Jian et les autres devinrent instantanément graves, abandonnant leurs expressions d'incrédulité passagère.
Se ressaisissant, l'empereur Hongzhi commanda sèchement : « Lisez-la ! »