Xiaoxiangxiang regarda Fang Jifan avec admiration.
Qui l'eût cru… le jeune maître savait apaiser un enfant.
C'était vraiment quelqu'un de bienveillant.
Fang Xiaofan tétait de toutes ses forces, ses grands yeux grands ouverts, fixés droit sur Fang Jifan !
Fang Jifan lui rend son regard, les yeux tout ronds, et ne put s'empêcher de dire : « Xiaoxiangxiang, à ton avis, à qui elle ressemble ? »
« C'est évident, » répondit Xiaoxiangxiang. « Bien sûr qu'elle ressemble au maître. »
Fang Jifan secoua la tête. « Tu ne dis pas la vérité. »
Xiaoxiangxiang répliqua sèchement : « Elle ressemble au jeune maître. »
« Moi aussi, je trouve qu'elle lui ressemble un peu, » dit Fang Jifan. « Plus tard, elle deviendra sans aucun doute une beauté comme toi. »
« … »
C'était de la pure flatterie intéressée. Xiaoxiangxiang enchaîna aussitôt : « Et elle sera aussi belle que le jeune maître. »
Fang Jifan hocha la tête. « Bien sûr. »
Au bout d'un moment, Mi Lu arriva.
Elle avait l'air pressée. En voyant Fang Jifan tenir Fang Xiaofan, elle dit : « Je rentre tard. »
« Peu importe. » Fang Jifan secoua la tête, mais il ne savait pas comment l'appeler. En fait, il voulait l'appeler Tatie, mais il craignait de se faire frapper, alors il y renonça.
Mi Lu prit l'enfant. La petite tendit sa main tendre, s'efforçant désespérément de retenir le doigt de Fang Jifan. Mais quand Fang Jifan retira son doigt, elle fit instantanément comme si elle avait subi un choc énorme et se mit à hurler.
Mi Lu la calma vite fait et jeta un coup d'œil à Fang Jifan.
Fang Jifan sourit bêtement à Fang Xiaofan. Sotte gamine, ce n'est qu'un doigt. Cette enfant ne doit pas être bien futée, pour se laisser avoir si facilement.
Mi Lu toussa et dit : « Jifan, j'ai quelque chose à te dire plus tard. »
Fang Jifan répondit : « Pas de souci, on peut en parler maintenant. »
« Pas maintenant, » dit Mi Lu. « L'enfant a faim. »
« Ah. » Fang Jifan comprit soudain, se frappa le front et s'esquiva en vitesse.
Au bout d'un moment, une Fang Xiaofan repue s'était endormie profondément. Xiaoxiangxiang la tenait très patiemment, fredonnant doucement « oh oh oh » pour la bercer.
Fang Jifan revint après être parti. Mi Lu le regarda et dit avec émotion : « Ces derniers jours, je suis souvent sortie et j'ai rencontré beaucoup de dames nobles. Elles ont toutes loué ton éducation, disant que tu étais un bon enfant. »
« Vraiment ? » Fang Jifan fut content. « Je me demande… quand… entres-tu au palais ? »
Mi Lu ne goûta guère ce « tu », mais dit : « J'entrerai au palais demain. »
« J'irai préparer un cadeau, » dit Fang Jifan. Il était plutôt doué pour ça.
Mais Mi Lu secoua la tête. « C'est déjà prêt. »
« Déjà prêt ? » Fang Jifan se sentit mal à l'aise. Ça, ça… Pourquoi avait-il un peu les nerfs ? Mais il n'était pas commode d'en demander plus.
Mi Lu semblait percer à jour les pensées de Fang Jifan et dit : « Sois tranquille. Pour reprendre tes mots, ma réputation n'est pas usurpée. »
« … » Heu, Fang Jifan trouva la tournure un peu bizarre.
Mi Lu poursuivit : « Ton père et moi… ces deux dernières années, nous avons fait la promotion de la Patate douce et de la Pomme de terre au Guizhou, et ça a plutôt bien marché. La suite, c'est la Bureaucratisation des chefferies indigènes… Ton père espère que le Guizhou pourra devenir un modèle pour les provinces du Sud-Ouest. Une fois les affaires du Guizhou réglées, alors les populations indigènes du Yunnan, du Guangxi, et même du Huguang pourront suivre cet exemple. Ainsi, il aura rempli son devoir envers l'Empereur du Grand Ming. »
Fang Jifan soupira intérieurement. Donc, son père ne s'était pas contenté de faire Fang Xiaofan au Guizhou ; il faisait vraiment avancer les choses.
Mi Lu ajouta : « Une fois les provinces du Sud-Ouest stabilisées, ton père espère achever l'œuvre inachevée des ancêtres de la famille Fang. »
Fang Jifan demanda, perplexe : « Quoi ? »
Mi Lu dit : « Ces dernières années, l'Annam souffre de pluies torrentielles et de catastrophes, ce qui a causé d'innombrables réfugiés. Le roi d'Annam sert nominalement de sujet au Grand Ming, mais dans l'Océan occidental, il s'intitule Empereur d'Annam et a changé en privé l'ère de règne et le calendrier. Tu es au courant, n'est-ce pas ? »
Fang Jifan secoua la tête.
Cependant, changer en privé l'ère de règne et le calendrier n'était pas bon signe.
À cette époque, c'était l'équivalent d'une rébellion.
Par exemple, le royaume de Joseon s'étant soumis au Grand Ming, son ère de règne était la même que celle du Grand Ming. Quand le Grand Ming en était à la quatorzième année de Hongzhi, le royaume de Joseon utilisait aussi la quatorzième année de Hongzhi. Toutes les proclamations et documents officiels du royaume de Joseon utilisaient l'ère Hongzhi.
Même après la chute de la dynastie Ming, la dynastie Lee de Joseon continuait de considérer les Mandchous comme des barbares, appelant en privé l'Empereur Qing « Empereur Hu » et les envoyés Qing « envoyés Lu ». Hormis les documents et mémoriaux de félicitations envoyés aux Qing, tous les documents internes, y compris ceux pour les tombeaux royaux, le Temple des Ancêtres Impériaux et les textes sacrificiels du Temple de Confucius, utilisaient encore l'ère Chongzhen. Officiellement, c'était ainsi ; quant aux écrits privés, certains utilisaient encore l'ère Chongzhen jusqu'à la fin des Qing, allant jusqu'à l'année « Chongzhen 265 ».
Les agissements de l'Annam étaient quelque peu semblables à l'attitude du royaume de Joseon envers la dynastie Qing ; hormis les documents et mémoriaux de félicitations envoyés aux Qing où ils utilisaient l'ère Hongzhi, en privé, derrière portes closes, ils agissaient en empereurs à part entière.
Ce genre de chose était sûrement connu de certains à la cour, mais… avec le précédent de l'expédition de l'Empereur Wen contre l'Annam, ils s'abstenaient d'agir.
Mi Lu dit : « Les ancêtres de la famille Fang sont 한번 entrés en Annam pour faire campagne pour l'Empereur Wen, mais ont fini par battre en retraite. Aujourd'hui, ce royaume d'Annam feint de se soumettre mais résiste en secret. Il y a des conflits constants avec nos cantons de la Garnison frontalière du Guizhou. Leur pays subit des catastrophes année après année, et le peuple est aussi dans la détresse. Ton père a vigoureusement promu la Patate douce et la Pomme de terre précisément pour préparer ce moment. »
Fang Jifan dut soupirer ; son père avait tout de même pas mal d'ambition.
Mi Lu dit : « La raison pour laquelle je suis venue à la capitale cette fois, c'est pour transmettre un message de la part de ton père. Certaines choses ne sont pas commodes à écrire dans les lettres. Le conflit avec le royaume d'Annam est inévitable, plus tôt ou plus tard. Dans ta dernière lettre, tu as mentionné un Manuel militaire spécialement pour l'entraînement des Marines, alors apporte-le. »
Fang Jifan dit : « C'est une broutille. J'enverrai quelqu'un le livrer dans quelques jours. »
Son père lui faisait vraiment confiance.
Fang Jifan réfléchit un instant et ajouta : « Ton statut est un peu différent. Tu entres au palais demain et tu verras très probablement Sa Majesté. Sa Majesté a encore des doutes sur toi… »
Mi Lu, elle, sourit avec assurance et dit : « Pas de problème. Je m'en chargerai moi-même. »
Son ton portait en fait une franchise masculine.
…
Fang Jifan ne cessait de penser à l'affaire de l'Annam. Les vieux Fang… avaient un passif.
Parce qu'ils avaient un passif, il semblait… qu'il y avait pas mal de nations ennemies, et beaucoup de missions historiques transmises !
Par exemple, l'arrière-grand-père de Fang Jifan avait subi un revers en Annam. Parce que l'Empereur avait ordonné le retrait d'Annam et de réaccepter l'Annam comme État vassal, cet ancêtre n'avait eu d'autre choix que de mener un groupe de vieux frères qui avaient été stationnés en Annam et s'étaient battus férocement pendant des années contre les « bandits » annamites, battant en retraite. Au retour, dit-on, il fut si en colère qu'il ne put manger, et peu de temps après, il mourut de chagrin.
Autre exemple : son propre grand-père fut battu lors de la Crise de la Forteresse de Tumu. Comment il parvint à revenir reste un mystère à ce jour.
Le destin de la famille Fang était lié à la dynastie des Grand Ming. À la fondation de la dynastie, la famille Fang, comme le Grand Ming, était imposante et balaya le Désert du Nord. Lors de la Campagne de Jingnan, la famille Fang resta collée au côté de l'Empereur Wen, refusant de le lâcher même la mort dans l'âme, et gagna un Comté. Ensuite, lors de l'expédition contre l'Annam, la famille Fang mena des troupes à l'attaque, se battit à mort contre les Annamites, et comme d'innombrables autres Familles nobles, réprima les bandits rebelles indigènes dans les montagnes profondes près de l'Annam.
Plus tard, lors de la Crise de la Forteresse de Tumu, ils partagèrent l'humiliation avec le Grand Ming.
Donc, ce n'était pas étrange du tout que son père ait de telles intentions.
Naturellement, Fang Jifan soutenait Fang Jinglong. Il envoya vite quelqu'un livrer le Manuel militaire.
En fait, la stratégie militaire de Qi Jiguang était très polyvalente et ne se limitait pas à la guerre navale. De nombreuses années après la mort de Qi Jiguang, cette armée battit l'armée japonaise envahissante au royaume de Joseon. Ils livrèrent aussi des batailles décisives contre les Tatars au Liaodong, conservant encore leur nature de force d'élite invaincue.
Après avoir réglé ces affaires, mis à part les moments où il taquinait le bébé avec son doigt, Fang Jifan consacra toute son attention au tri des graines rapportées par Xu Jing de l'Océan occidental.
Il y en avait des centaines de types. Certaines, Fang Jifan savait les nommer ; d'autres, il ne savait pas.
Mais parmi elles… une chose le surprit et le ravit.
C'était… le Maïs.
Le Maïs, dans les générations futures, était aussi l'une des denrées de base les plus importantes.
Cette plante convenait surtout pour la culture dans le nord.
Sa plus grande caractéristique était qu'elle ne demandait pas de culture intensive ni beaucoup de soins.
C'était vraiment la plante idéale pour les paresseux, et son rendement n'était pas faible.
Une fois promu, ces cinq grandes cultures céréalières — Patate douce, Pomme de terre, Maïs, riz et Blé — seraient au complet. Non seulement cela enrichirait l'alimentation de tout le Grand Ming, mais bien des terres impropres aux autres cultures pourraient aussi être utilisées. Surtout le long des lignes du Liaodong et du Grand Désert… Le Maïs pouvait aussi y être planté.
Le plus important, le Maïs contenait de l'amidon riche. Il pouvait non seulement servir d'aliment de base, mais aussi être transformé en sucre. Au Grand Ming, le sucre était très précieux, surtout le sucre raffiné, qui se vendait à prix d'or.
Et le sucre contenait les calories nécessaires au corps humain et était une source majeure d'énergie humaine…
Voyant son Mentor si intéressé par le Maïs, Xu Jing fut aussi très content. Il sourit et dit : « Mentor, ça a été trouvé à Java. Je ne sais pas d'où les Gens Francs l'ont rapporté. Ils semblaient vouloir essayer de le planter à Java, alors ils ont apporté pas mal de graines. Apprenant que j'achetais massivement des graines, beaucoup de gens sont venus les vendre. J'ai trouvé cette chose rare et comestible, alors j'en ai acheté beaucoup. »
Fang Jifan regarda les graines de Maïs comme des trésors et dit joyeusement : « Bien joué. »
Après avoir classé les graines, il fit les livrer à Zhang Xin.
À présent, Zhang Xin avait une compréhension très approfondie des cultures. Même Fang Jifan, mis à part quelque expérience de pionnier, ne faisait probablement pas le poids face à Zhang Xin pour discuter de questions agricoles.
Inutile de donner des instructions pour ces graines de Maïs. Fang Jifan était fermement convaincu que Zhang Xin pourrait vite les planter et en analyser les caractéristiques.
Et avec ce Maïs… alors le Liaodong et le Grand Désert, associés à la Pomme de terre, seraient sûrement quelque chose à voir.
C'était quelque chose à attendre avec impatience.
Quant aux autres graines, Fang Jifan n'en savait en fait pas grand-chose. Après tout, il n'était ni botaniste ni expert agricole ; il n'avait que quelques connaissances de seconde main sur les grandes cultures de sa vie antérieure de gourmand !
Il laisserait Zhang Xin essayer de toutes les planter. Fang Jifan pourrait ne pas distinguer les graines, mais une fois qu'elles porteraient fruit, il les reconnaîtrait sûrement.