Les artisans étaient exactement ce dont Fang Jifan avait le plus besoin.
À l'heure actuelle, le Grand Ming avait un besoin urgent de construire des navires. Cependant, à cause de plus d'un siècle d'interdiction maritime, les artisans du Grand Ming avaient complètement disparu. Les techniques de construction navale avaient stagné pendant cent ans. De plus, le monde étant largement en paix, les préparatifs militaires étaient également devenus laxistes.
Les compétences pour forger des armes à feu, des canons et construire des navires avaient depuis longtemps été négligées. Il était absolument impératif d'introduire de nouveaux talents.
Mais à cette époque, ce n'était pas aussi simple que de décider d'en recruter.
Compte tenu du niveau actuel de productivité et des conditions de transport, Fang Jifan avait d'abord pensé qu'il serait impossible d'y parvenir sans des décennies d'efforts.
Qui aurait cru… que Xu Jing puisse être si impitoyable.
Fang Jifan ne put s'empêcher d'admirer Xu Jing en secret. Sa vision était plutôt bonne ! Il tira donc le coin de sa bouche et sourit gaiement à Xu Jing.
« Pas mal, pas mal. Puisqu'ils sont déjà là, il faut les recevoir chaleureusement. Ne les laissez pas partir. »
En entendant les louanges de Fang Jifan, Xu Jing se sentit immédiatement comblé. Un sourire s'étala dans ses yeux et sur ses sourcils. Ce n'avait pas été facile ; il était rare que son Mentor le loue si généreusement.
Il pincer joyeusement les lèvres en souriant : « Outre cela, la flotte a aussi rapporté d'innombrables spécialités de divers pays, et… des semences. »
Fang Jifan soupira avec émotion : « Très bien, très bien. On dirait que je ne t'ai pas gâté pour rien. »
Tout en parlant, Fang Jifan arborait un sourire mais sortit de sa manche un grand rouleau de peinture roulé.
Ce rouleau de peinture devait avoir été caché dans la manche de Fang Jifan, ce qui le rendait assez encombrant à transporter. Fang Jifan fourra la peinture dans les mains de Xu Jing et le regarda profondément : « Bientôt, nous aurons une audience avec Sa Majesté. »
« Quoi ? » Xu Jing fut stupéfait : « Sa Majesté en personne… »
« Peu importe les détails. » Fang Jifan estimait que ce type ne savait pas distinguer l'essentiel. Il dit gravement : « Lors de l'audience tout à l'heure, la première chose à présenter est cet objet. Dites qu'après être arrivé à Mogadiscio, vous avez appris des gens du coin que c'est un trésor laissé là par Zheng He il y a cent ans, lorsqu'il a atteint Mogadiscio. Comme le voyage de retour était pressé… il n'a pas eu le temps de l'emporter. »
« C'est… » Xu Jing était complètement déconcerté.
Il y a plus de cent ans, Mentor ? Une telle supercherie pourrait-elle marcher ?
Une antiquité de plus de cent ans aurait-elle cet air flambant neuf ? Mentor… n'est-ce pas un peu trop bâclé ?
Bien sûr, il n'osa pas demander.
En réalité, il avait une autre question.
Un trésor laissé à Mogadiscio qui utiliserait du papier du Grand Ming ? Du parchemin n'aurait-il pas été mieux ?
Mais… Xu Jing n'osa pas le questionner. Sans hésiter, il prit la peinture et ne la regarda même pas. Il hocha la tête très solennellement : « Cet élève a compris. Quand je verrai Sa Majesté, la première chose que je ferai sera de présenter cette peinture. »
Au loin, un grand cortège d'eunuques et de gardes impériaux s'approchait.
Fang Jifan était très satisfait. Il hocha la tête et sourit à Xu Jing, puis l'instruisit immédiatement gravement : « Si ça se découvre, n'ayez pas peur. Restez calme et posé. Dites simplement que le Prince héritier vous a menacé et contraint à le faire. Bien sûr, adaptez-vous à la situation. Le mieux est d'insister fermement que c'est vraiment le trésor ultime, l'aboutissement des efforts de toute une vie de Zheng He, retrouvé à Mogadiscio. »
« Cet élève… a compris. »
« Bien, ton Mentor veille sur toi. »
Voyant que la personne en tête du cortège était en fait Xiao Jing lui-même, Fang Jifan tapota l'épaule de Xu Jing, comme pour dissimuler quelque chose.
Xiao Jing posa un regard significatif sur Fang Jifan et Xu Jing et dit : « Le Comte nouvellement établi et le Compilateur Xu partagent vraiment une profonde relation de mentor à disciple. Cependant… Sa Majesté attend depuis longtemps. Il vaut mieux aller le voir au plus vite. »
Fang Jifan acquiesça en signe d'accord.
Xiao Jing scruta également Xu Jing. Il avait quelque souvenir de l'ancien Xu Jing, mais… en le voyant aujourd'hui, il ne le reconnut presque pas.
Même le dur Xiao Jing ne put s'empêcher d'être ému. Xu Jing avait dû souffrir énormément pendant ces deux ans en mer. Il poussa un long soupir : « Compilateur Xu, ton labeur et tes contributions sont vraiment immenses. »
…
L'empereur Hongzhi attendait depuis longtemps.
Lui et les divers ministres qui l'accompagnaient étaient restés assis sans rien faire depuis un bon moment lorsqu'ils entendirent enfin quelqu'un annoncer depuis l'extérieur : « Votre Majesté, ils sont arrivés. »
« Qu'on les fasse entrer ! »
L'empereur Hongzhi ne put s'empêcher de se redresser, son expression devenant solennelle.
Un instant plus tard, Fang Jifan entra le premier, suivi de Xu Jing.
Tous furent stupéfaits en voyant Xu Jing.
Ils s'attendaient à voir un académicien de Hanlin triomphant, un peu comme un général victorieux rentrant en gloire.
Mais ce Xu Jing avait l'air défait, crasseux et la peau sombre. Il avait aussi maigri. Il ne restait aucune trace de son ancien moi ; son apparence entière était complètement changée. Beaucoup furent choqués, et les sourires disparurent peu à peu de leurs visages.
L'empereur Hongzhi examina également Xu Jing, son sourcil se fronçant légèrement. Au fond de sa mémoire, Xu Jing aurait dû être une personne à la peau claire, aux manières élégantes. Mais aujourd'hui…
Le cœur de l'empereur Hongzhi fut ému. Il ne put s'empêcher de soupirer : « Vite, qu'on lui donne un siège. »
Immédiatement, on apporta un tabouret de brocart et on invita Xu Jing à s'asseyoir. Se penchant légèrement en avant, Xu Jing prit la parole le premier : « Votre Majesté, j'ai un objet que je souhaite vous présenter. »
L'empereur Hongzhi se redressa. Cette personne, en Nous voyant, ne se plaignit pas, ne parla pas immédiatement de ses épreuves en mer. La première chose à laquelle il songea fut de présenter quelque chose.
L'empereur Hongzhi ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Ouyang Zhi à ses côtés, puis de reporter son regard sur Xu Jing. Il réalisa soudain que ces deux-là commençaient à lui paraître tout aussi recommandables.
Ils sont tous deux des ministres loyaux.
« Quel objet Notre Ministre souhaite-t-il présenter ? » dit l'empereur Hongzhi.
Xu Jing sortit la peinture et la déroula lentement. C'avait été trop pressé tout à l'heure ; il n'avait pas eu le temps d'examiner de près ce que contenait réellement la peinture.
Ainsi, Xu Jing lui-même était également extrêmement curieux.
Alors qu'il déroulait lentement la peinture, tous retinrent leur souffle. Puis, ligne par ligne, l'image se révéla devant tous.
C'était une carte militaire. Sur la carte, de grands caractères étaient inscrits : « Carte de toutes les nations sous le Ciel. »
Toutes les nations sous le Ciel…
C'était une carte du monde.
Fang Jifan avait dessiné cette carte de mémoire, en utilisant une méthode de projection.
Fang Jifan n'osait pas affirmer que les montagnes, fleuves, terres et océans dessus étaient exacts à cent pour cent. Heureusement, en tant qu'étudiant en sciences humaines, il connaissait l'histoire et avait aussi quelque compréhension de la géographie.
On y trouvait non seulement les cinq grands continents du monde, mais aussi les pays approximatifs et leurs frontières.
Fang Jifan avait toujours espéré que le Grand Ming ait une compréhension plus intuitive de ce monde. Au minimum, il voulait que tous prennent conscience de l'aspect de ce monde.
C'était l'intention originelle de Fang Jifan en créant cette carte.
Mais s'il présentait lui-même cette carte militaire directement, même si les autres le croyaient, il aurait probablement été difficile de captiver l'attention de tous.
Maintenant, les voyages aux Océans occidentaux étaient urgents. Et quand il s'agissait de voyages aux Océans occidentaux, Zheng He était naturellement le Grand Maître de ces voyages.
Les gens de ce temps vénéraient l'antiquité ; ils croyaient que les choses de leurs Ancêtres étaient les meilleures.
Puisque c'était le cas, il n'avait d'autre choix que…
En y regardant de plus près, Xu Jing comprit que c'était une carte militaire. Il fut très surpris de la façon dont son Mentor s'en était procuré, mais ce n'était pas le moment de réfléchir à de telles questions.
Il parla très sérieusement : « Votre Majesté, alors que j'étais à Mogadiscio, j'ai appris des autochtones locaux qu'il y a cent ans, Zheng He y avait laissé un vestige. Cet objet est le trésor ultime de Zheng He… »
Xu Jing lança un coup d'œil à cette carte militaire flambant neuve et soupira intérieurement. Le Mentor restait le Mentor. Deux ans avaient passé, et sa nature négligente n'avait pas changé. Il continua : « Bien sûr, la Carte de toutes les nations sous le Ciel originale était dessinée sur du parchemin. Malheureusement, ce parchemin était gravement endommagé. Au moment où il parvint à mes mains, il était déjà en lambeaux. Je l'ai fidèlement reproduit exactement tel qu'il était sur le parchemin. »
« Cet objet a été créé avec l'effort de toute une vie de Zheng He. À l'origine, il avait l'intention de le présenter à la cour impériale. Mais à Mogadiscio, il tomba gravement malade et l'oublia par mégarde… Maintenant, il revient à son légitime propriétaire. Votre Majesté… je vous le retourne intact ! »
Tous furent étonnés, fixant avec stupeur la carte militaire dans les mains de Xu Jing.
Zheng He avait réellement laissé un vestige à des dizaines de milliers de lieues.
Bien que cela parût un peu fantastique, aucun des monarques et ministres assemblés n'avait même fait cent lieues en mer. Que cette chose fût vraiment le vestige de Zheng He, seul le Ciel le savait.
De plus, du point de vue du mobile, Xu Jing n'avait absolument aucune raison de dire des bêtises ici.
L'empereur Hongzhi fut visiblement ému. Des larmes montèrent à ses yeux.
Zheng He…
Ce n'est que maintenant qu'il comprenait vraiment les épreuves endurées par Zheng He. Surtout après avoir rencontré Xu Jing, il fut encore plus profondément secoué. Les yeux rougis, il parla avec excitation : « Apportez-la ici. Que Nous la voyions. »
Le cœur de Xiao Jing manqua un battement.
Quoi qu'il en soit, Zheng He n'était pas seulement le Grand Maître des voyages aux Océans occidentaux, mais aussi un Grand Maître parmi les eunuques. À l'époque où Zheng He était à son apogée, Xiao Jing n'était probablement pas encore né. Xiao Jing manifesta sa révérence, s'inclina et prit soigneusement la carte militaire. Puis, il la porta respectueusement devant l'Empereur.
Alors que la carte militaire se déroulait, les cinq grands continents apparurent instantanément devant l'empereur Hongzhi.
L'empereur Hongzhi fixa intensément chaque trait à l'intérieur. Il vit l'emplacement du Grand Ming, il vit la ville de Pékin. D'après ses connaissances, au moins le territoire du Grand Ming était à peu près exact. Puis, suivant l'Océan occidental, il vit l'Annam, il vit Luçon, il vit le Siam, il vit Java, Sumatra, Ceylan, Mogadiscio…
« Le Ciel et la Terre sont en fait si vastes. »
L'immensité du territoire du Grand Ming suffisait à rendre l'empereur Hongzhi fier. Mais lorsque cette carte militaire fut étalée devant lui, l'empereur Hongzhi réalisa que le Grand Ming n'était confiné qu'à un petit coin du monde.
Ce qui était encore plus miraculeux, c'est qu'ici, toutes les nations sous le Ciel étaient marquées avec leurs spécialités. De l'est, de l'ouest, du sud, du nord, chaque pays était clair au premier coup d'œil.
Sous cette carte militaire, une ligne de texte était inscrite.
Cette ligne de texte énonçait cette phrase familière : « Pour désirer la richesse et la puissance nationale, on ne peut se passer de l'océan. La richesse vient de la mer, le danger aussi… Une fois que le monarque d'un autre pays s'empare de l'Océan du Sud, la Chine sera en péril. La flotte de notre nation est invincible. Elle peut servir à développer le commerce, à soumettre les terres étrangères, les faisant n'oser plus convoiter l'Océan du Sud. »
Les intentions sincères originelles de Zheng He avaient depuis longtemps été oubliées. Et maintenant, alors que toute la cour commençait à réaliser l'importance de l'océan, et se retournait vers les paroles prononcées par Zheng He il y a cent ans, l'empereur Hongzhi… ses yeux rougirent à nouveau.