Ces mots étaient les sentiments sincères de l'empereur Hongzhi.
Il avait l'impression que, par le passé, il s'était toujours trop attaché aux expériences des Anciens, et que cela l'avait limité.
Face à la brise marine, il ne sut pas à quel moment ses pensées avaient commencé à s'élargir peu à peu.
Parfois, il avait des idées que même son moi d'autrefois aurait trouvées effrayantes.
Les Anciens Impériaux avaient-ils toujours raison ? Les actes des sages souverains d'autrefois étaient-ils justes, et suivre leurs méthodes mènerait-il à la réussite ?
À présent, c'était déjà la quatorzième année de l'ère Hongzhi.
L'empereur Hongzhi était sur le trône depuis quinze ans.
En ces quinze ans… qu'avait-il réellement accompli ?
Il serra les lèvres, mais garda ses soucis enfouis au fond du cœur, conservant un pâle sourire, ni approuvant ni désapprouvant : « Dans cette mer… je ne vois pas le Poisson des Mers, pourtant certains parviennent à le trouver et à le pêcher. Dans cette mer, je ne sais pas ce que sont ces prétendues routes maritimes, pourtant certains peuvent les poursuivre jusqu'au bout du monde et les marquer. Ce que d'autres n'osent pas penser, eux l'osent. Ce que d'autres n'osent pas faire, eux l'osent. »
L'empereur Hongzhi soupira : « Actuellement, ce qui manque le plus à notre monde du Grand Ming, ce sont précisément de telles gens audacieux. »
En parlant ainsi, il sembla que les ministres derrière lui perçurent quelque sens plus profond derrière les paroles de l'empereur Hongzhi.
Mais ils n'osèrent pas parler, car eux aussi étaient saisis d'effroi face à l'immensité de l'océan.
Zhu Houzhao et Fang Jifan se tenaient à quelque distance de l'empereur Hongzhi.
L'empereur Hongzhi fit signe à Zhu Houzhao : « Que faisait le Prince héritier tout à l'heure ? »
Zhu Houzhao fut saisi et dit vivement : « Votre Fils et Serviteur est injustement accusé ! Votre Fils et Serviteur n'a rien fait du tout. »
« … » L'empereur Hongzhi le fixa. Ses paroles à l'origine anodines semblaient avoir soudain mis au jour quelque chose de honteux que Zhu Houzhao avait encore fait.
« Dégage. » L'empereur Hongzhi le gronda sèchement.
« Oh, Votre Fils et Serviteur obéit. » Zhu Houzhao baissa la tête et se retira docilement sur le côté.
Fang Jifan baissa la tête et ricana en secret.
Zhu Houzhao lui montra les dents en cachette et chuchota : « Qu'est-ce que tu en sais ? Ce Palais l'avait deviné. Père Impérial allait forcément parler de la loyauté et du courage de certaines gens, de la grandeur de certaines gens, et puis, comme Cao Cao face à la mer de l'Est, parler de sa soif de talents. Père Impérial est fait comme ça. Il en fait tout un plat pour la moindre chose ou n'importe quoi qu'il voit. Pourquoi a-t-il tant de sentiments ? Ne vaudrait-il pas mieux pour un homme de juste manger et dormir normalement au lieu de se chercher des ennuis ? »
Chaque fois que Zhu Houzhao critiquait secrètement son Père Impérial, Fang Jifan gardait le silence. Il n'était pas bête ; croyaient-ils vraiment que Fang Jifan avait une Maladie du Cerveau ? S'il se mettait à dire des bêtises avec lui, ce serait étrange.
Zhu Houzhao cligna de l'œil et fit des grimaces : « Et si on trouvait un bateau plus tard et qu'on allait en mer un peu ? »
« Pas question. » Fang Jifan dit résolument.
« Pourquoi ? »
Fang Jifan réfléchit un instant : « Je suis peureux. »
« Toi… »
Zhu Houzhao n'avait vraiment jamais vu quelqu'un capable de dire qu'il était peureux et lâche avec une telle assurance.
Fang Jifan sentit que cette phrase n'était pas assez convaincante et ajouta : « Surtout, la Maladie du Cerveau de Votre Serviteur a peur de l'eau de mer. Elle referait surface. »
« … »
Il passa la matinée entière avec l'empereur Hongzhi à prendre le vent.
À midi, il mangea un repas avec l'empereur Hongzhi au camp de la Garnison de Tianjin.
Après avoir mangé et bu à satiété, Fang Jifan alla dormir profondément, mais à ce moment-là, quelqu'un le réveilla.
Liu Jin avait une patte de poulet dans la bouche et dit : « Comte nouvellement établi, Comte nouvellement établi, le bateau est arrivé, le bateau est arrivé… »
Le bateau… était arrivé…
Fang Jifan se retourna et se leva de son lit de camp, devenant instantanément plein d'énergie.
Il avait attendu ce jour.
Xu Jing, comme ton Mentor t'a attendu !
Fang Jifan enfile hâtivement sa robe officielle. Liu Jin voulut l'aider à remettre en place son Bonnet de Gaze Noire sur la tête, mais Fang Jifan regarda ses mains grasses avec dégoût : « Dégage. »
« Oh. » Liu Jin ne se donna plus la peine d'être poli et s'écarta, baissant la tête pour continuer à ronger sa patte de poulet.
Une fois vêtu à neuf, il fut instantanément plein d'entrain. Fang Jifan enfila ses bottes, mais plus il regardait Liu Jin, plus il était agacé.
Il fit signe à Liu Jin : « Viens ici. »
« Quoi ? » La patte de poulet était presque finie, mais Liu Jin, fidèle à l'esprit de ne jamais abandonner, suça l'os de la patte dans sa bouche avant de le recracher à contrecœur. Il arracha un sourire et s'approcha de Fang Jifan avec un mélange d'arrogance et de servilité : « Quels ordres le Comte a-t-il ? »
Fang Jifan le dévisagea : « Tout ce que tu sais faire, c'est manger. Tu as une once d'allure d'eunuque ? »
Les yeux de Liu Jin rougirent : « Le Prince héritier a dit la même chose et m'a même battu. Mais je ne peux pas changer. Après m'avoir battu quelques fois, il s'en est juste moqué. »
Fang Jifan mit les mains dans le dos et secoua la tête : « Tu es irrécupérable. »
Liu Jin essuya ses mains grasses sur ses vêtements et dit pitoyablement : « Votre Serviteur a juste une faim terrible. Si je ne mâche pas quelque chose, j'ai l'impression que le ciel va s'effondrer et la terre s'écrouler. »
Fang Jifan en avait assez de lui. Soudain, il eut l'impression que ce type n'avait probablement aucune allure de toute façon. Se souvenant que le gros bateau allait bientôt accoster, il se hâta vers le Quai.
…
Fang Jifan était l'avant-garde.
Bien que Sa Majesté accueillait les hommes vaillants sur le bateau.
L'Empereur du Grand Ming ne pouvait pas aller personnellement au Quai accueillir quelqu'un.
C'était la convenance.
Par conséquent, le Char Impérial resta à la Garnison de Tianjin.
Fang Jifan, en tant qu'avant-garde, y alla au nom du Fils du Ciel pour les accueillir. Ensuite, Fang Jifan mènerait Xu Jing pour rendre hommage à l'Empereur.
Fang Jifan se tenait au Quai et vit la silhouette du bateau.
Le « Lie de la Terre Wang Bushi » tout cabossé tanguait en s'approchant. Fang Jifan regarda la silhouette du bateau et soudain… sentit la brise marine lui souffler dans les yeux. Il les frotta, et des larmes coulèrent.
Zhu Houzhao dit : « Vieux Fang, tu pleures. »
Zhu Houzhao s'intéressait toujours à ce genre de choses. Depuis son arrivée à la Garnison de Tianjin, il collait à Fang Jifan comme de la glu.
Fang Jifan essuya ses larmes : « Le vent m'a soufflé dans les yeux. Le vent est trop fort ici. C'est effrayant. »
Zhu Houzhao ricana.
Fang Jifan leva sa Lunette, s'efforçant de trouver une silhouette familière sur le grand bateau.
Mais il fut déçu. Sur le bateau… il semblait… qu'il ne voyait pas la silhouette de Xu Jing.
« Ce type, à un moment pareil, pour montrer son excitation, devrait être debout sur le bastingage, à faire signe à son Mentor ici. Ce serait encore mieux s'il agitait un foulard bleu. »
Fang Jifan ne put s'empêcher de râler.
Dans son cœur… il se sentit un peu contrarié.
Être sans cœur et sans scrupules n'était que sa façade.
En réalité… il aimait vraiment ce disciple Xu Jing.
Après tant d'années comme Mentor et disciple, même un chien développerait des sentiments. Pourtant, certaines gens honteuses médisaient derrière son dos, pensant qu'il était sans cœur. Ces gens-là, on devrait les emmener et les fusiller.
…
Xu Jing aurait dû se tenir à la proue du bateau, car il savait que si son Mentor apprenait qu'il rentrait à la capitale via la Garnison de Tianjin, même si le ciel tombait et la terre s'écroulait, il viendrait forcément ici l'accueillir.
Il avait préparé sa Lunette à l'avance, attendant qu'ils approchent du port pour chercher la silhouette de son Mentor.
Mais… à ce dernier moment, il ne put se contrôler.
Il finit par pleurer. Disparue, la nonchalance qu'il avait au port de Ningbo. En pensant à comment son Mentor fut un temps séparé de lui par les confins de la terre, mais qu'à présent ils étaient si proches, la nostalgie qu'il gardait dans son cœur depuis plus de deux ans déferla complètement à cet instant. Les larmes coulaient, son corps se recroquevillait, se cachant dans la cabine du bateau, s'enfermant lui-même. Le dos contre la planche du navire, il sanglotait amèrement.
Mentor… je suis revenu.
Je suis revenu vivant.
Des scènes du passé défilèrent dans son esprit comme une lanterne tournante — son Mentor lui sauvant la vie, lui apprenant à lire et à se conduire, le protégeant à chaque instant, et lui lançant encore et encore des regards approbateurs.
Il prit de grandes inspirations à plusieurs reprises, se disant de ne pas pleurer, de ne pas s'effondrer devant son Mentor. Il devait montrer à son Mentor que la personne sur qui il avait once mis de grands espoirs était devenue un homme d'intégrité et de force. Cet homme… était revenu.
…
Le bateau s'approcha du rivage.
Une planche fut posée, reliant le bateau au quai.
Xu Jing débarqua hâtivement.
Il regarda autour de lui anxieusement, son expression tendue.
Son Mentor n'était-il pas venu ?
Non… son Mentor viendrait sûrement. Il connaissait bien le caractère de son Mentor — c'était quelqu'un qui paraissait froid dehors mais était chaleureux dedans. Il…
Il faillit ignorer les autres membres d'équipage derrière lui, avançant à grands pas avant de s'arrêter net.
Fang Jifan se tenait là, les mains croisées dans le dos, souriant.
Fang Jifan vit Xu Jing. Ce jeune maître autrefois choyé avait été usé jusqu'à n'être plus que l'ombre de lui-même. Même s'il s'était à nouveau vêtu convenablement, son corps était couvert de cicatrices de coups de soleil.
Ah…
Fang Jifan soupira intérieurement.
Fang Jifan s'avança vivement. « Hengfu ! »
Il appela clairement et précisément son nom de courtoisie.
Xu Jing se tut. Pas à pas, il avança, s'efforçant de regarder son Mentor. C'était bien son Mentor — pas de doute possible. Son Mentor avait grandi et… maigri, ayant perdu un peu de sa beauté délicate mais gagnant une vigueur plus masculine.
Son Mentor… avait même maigri.
Des larmes d'émotion coulèrent sur le visage de Xu Jing.
Fang Jifan se précipita et confirma sans aucun doute possible que c'était Xu Jing.
Soudain, son cœur se serra légèrement.
Une vague d'émotion indescriptible déferla en Fang Jifan.
« Hengfu ! »
« Mentor ! »
En entendant cet appel affectueux, Xu Jing eut l'impression d'écouter une musique céleste — une sorte de son éthéré, magnifique, qui lui fit perdre ses forces.
Il était si submergé d'excitation qu'il ne put plus se contrôler. L'instant d'après, son Mentor se tenait juste devant lui.
Xu Jing n'hésita plus.
Ce fut comme si sa tête avait soudain explosé.
Toute la nostalgie qu'il gardait en lui jaillit maintenant complètement.
« Mentor… » il laissa échapper un cri déchirant.
Sans une seconde de réflexion, il enlaça Fang Jifan et le serra fort contre lui.
« … » Fang Jifan fut un peu stupéfait. Ce n'était pas selon le scénario. Petit Xu Xu, on dirait que tu as attrapé de mauvaises habitudes.
Xu Jin serra Fang Jifan fort, ses larmes imbibant les vêtements de Fang Jifan.
Les yeux de Fang Jifan rougirent légèrement aussi. Il tapota doucement le dos de Xu Jing. « Là, là, ne pleure pas. C'est bien que tu sois revenu. »
Mais ces mots doux firent trembler Xu Jing de tout son corps. Il laissa échapper un autre sanglot étouffé. « Mentor, ton élève… ton élève est revenu. »
Instinctivement, il embrassa Fang Jifan sur la joue.
« … » Fang Jifan eut de plus en plus le sentiment que quelque chose n'allait pas.
L'instant d'après, les lèvres de Xu Jing — qui n'avaient pas été lavées depuis près de deux ans sur le bateau — se pressèrent contre les lèvres de Fang Jifan.
L'esprit de Fang Jifan devint blanc.
C'était son premier baiser !
Où avait-il appris ça ?
Xu Jing ne semblait pas s'en soucier le moins du monde. L'étiquette du baiser chez les Gens Francs faisait juste partie de sa vie quotidienne !