Fang Jifan avait un certain talent pour la peinture.
Après avoir esquissé les contours grossiers d'un personnage, il inscrivit les deux grands caractères « Xu Jing » à côté, et ce fut seulement alors qu'il fut satisfait.
L'humanité a inventé l'écriture, et l'usage ingénieux de l'écriture a véritablement accéléré le développement de la civilisation humaine à maintes reprises.
Satisfait, Fang Jifan posa son pendu, accrocha la peinture et poussa un long souffle en contemplant son œuvre.
Ce gars, Xu Jing, était enfin revenu.
Ce n'avait vraiment pas été facile ; son cœur inquiet pouvait enfin retrouver sa place.
Repensant à toutes les angoisses qu'il avait endurées ces deux dernières années, Fang Jifan secoua la tête, poussa un profond soupir et quitta le cabinet.
Il entra au palais en compagnie de Zhu Houzhao.
Lorsque tous deux parvinrent au Pavillon de la Chaleur, l'endroit était déjà en pleine effervescence.
On chuchotait et on discutait tout bas des diverses légendes entourant « Wang Bushi, Lie de l'Humanité ».
L'Empereur Hongzhi affichait un large sourire, ses yeux débordaient de joie. En apercevant Fang Jifan et Zhu Houzhao, il prit immédiatement la parole en riant : « Ministre Fang, je t'attendais justement. Aujourd'hui, j'ai une mission à te confier. »
Fang Jifan répondit : « Je m'y consacrerai corps et âme jusqu'à mon dernier souffle. »
L'Empereur Hongzhi fixa Fang Jifan, l'examina sérieusement un instant, puis rit à nouveau : « Inutile d'aller jusqu'à la mort. Je veux seulement que tu serves d'officier d'avant-garde, que tu te rendes à la Garnison de Tianjin pour être mes yeux et mes oreilles. »
Avant-garde…
Fang Jifan fronça légèrement les sourcils, puis s'empressa de conseiller : « Votre Majesté… »
Mais, contre toute attente, l'Empereur Hongzhi le coupa court avant qu'il n'ait pu achever sa phrase.
« Ma décision est prise. Les autres ministres ont déjà tenté de me faire changer d'avis ; toi non plus n'as pas à insister. J'ai l'intention d'inspecter la Garnison de Tianjin et d'accueillir personnellement Xu Jing et les autres à leur débarquement. »
Il caressa la table sculptée de dragons, l'expression grave et sévère.
Ce n'est qu'alors que Fang Jifan comprit que Xu Jing n'avait pas encore atteint la Capitale ; on n'avait reçu que des nouvelles de lui.
À cet instant, Fang Jifan brûlait d'impatience de revoir Xu Jing. Ce gaillard avait vraiment sauvé sa réputation.
« Qui oserait barrer la route à Sa Majesté ? Moi, Fang Jifan, j'affronterai quiconque tente d'empêcher Sa Majesté d'aller accueillir mon Xu Jing. »
Fang Jifan dit : « J'obéis à l'ordre de Votre Majesté. »
L'Empereur Hongzhi fut aux anges et ne lésina pas sur les louanges.
« Cet Xu Jing est vraiment remarquable. »
Fang Jifan ricana : « Je vous l'avais dit plus tôt, Xu Jing est un homme honnête et bienveillant. À l'époque, j'ai même garanti pour lui. Je suis loyal et dévoué à Votre Majesté et n'oserais jamais vous tromper. »
L'Empereur Hongzhi se contenta d'un faible sourire. Il souffla, désigna Zhu Houzhao et dit : « Le Prince héritier devrait prendre exemple sur le Ministre Fang. »
Zhu Houzhao resta un peu perplexe. Quel rapport avec lui ?
Aujourd'hui, le Pavillon de la Chaleur respirait la joie et l'harmonie. Même Xie Qian, d'ordinaire si austère, arborait un léger sourire. Bien qu'il trouvât le déplacement de Sa Majesté à la Garnison de Tianjin un brin excessif, force était de constater que le retour de Xu Jing avait résolu le problème le plus épineux auquel le Grand Ming était confronté.
Fang Jifan poussa, lui aussi, un long soupir de soulagement au fond de lui.
La progression des Voyages aux Océans occidentaux allait probablement franchir une nouvelle étape.
Quant à Xu Jing, lorsque Fang Jifan l'avait envoyé en mer pour la première fois, il avait éprouvé au fond de lui une certaine réticence. Former un disciple n'est pas aisé, et l'envoyer ainsi revenait à jeter un agneau dans la tanière du tigre — une mission quasi suicidaire.
Mais… si Xu Jing n'y allait pas, qui irait ?
Fang Jifan n'avait d'autre choix que de parier.
Juste avant de quitter la Capitale, la Princesse Taikang montra des signes de rechute de sa Maladie du Cerveau.
Fang Jifan fut convoqué au palais.
Tous deux se sourirent comme de vieilles connaissances qui se retrouvent.
La Princesse Taikang pinça les lèvres et dit avec un sourire : « Comte nouvellement établi, mes félicitations. »
Fang Jifan grina : « En effet, mon disciple Xu Jing est revenu. Ah, ce n'a vraiment pas été facile. Quand je lui appris à devenir un homme d'ambition, j'y mis beaucoup du mien. Après des années d'influence et de guidance, ce jeune homme a enfin connu un début de réussite. Cela montre à quel point il est important d'enseigner et d'élever les autres. Comme le dit le proverbe : "Il faut dix ans pour faire pousser un arbre, mais cent ans pour former un homme." Ces mots sont vrais. Xu Jing avait autrefois bien des mauvaises habitudes et était particulièrement porté sur la beauté. Je l'ai alors critiqué en disant qu'un vrai homme doit se soucier du monde — comment pouvait-il être plein de sentiments amoureux ? Il devrait être comme son maître : à mes yeux, toutes les femmes du monde sont comme de la boue. Excepté Votre Altesse, il n'y a personne d'autre… »
« Quoi… » La Princesse Taikang fut si choquée qu'elle en perdit la parole.
Elle eut l'impression d'étouffer.
C'était trop direct.
Son joli visage se teinta du rouge des nuages au coucher du soleil, et ses beaux yeux évitèrent prestement le regard de Fang Jifan. « Comte nouvellement établi, plaisantez-vous ? »
« Ah. » Après l'avoir provoquée, Fang Jifan battit immédiatement en retraite, sans tirer en longueur. « Votre Altesse, c'est ma faute. Je mérite vraiment la mort pour avoir déblatéré pareilles sottises. Ah, comment ai-je pu dire la vérité ? Non, non, non, ce n'était pas la vérité. Tout n'était que balivernes ; je vous en prie, n'y prêtez pas attention. »
Fang Jifan était fort embarrassé. Si son père avait été un peu plus fiable, il tenait peut-être déjà son petit-enfant dans les bras. Mais il n'en fut rien…
La Princesse Taikang pinça les lèvres. « Donc ton disciple est revenu… »
« Votre Altesse ne faisait pas allusion à… ça ? »
La Princesse Taikang regarda Fang Jifan. « Moi… je vous félicite d'avoir gagné une petite sœur. »
Comme dit le dicton, les bonnes nouvelles ne sortent pas de la maison, les mauvaises font le tour du monde.
Fang Jifan eut un rire sec. « Cela… »
« Tu n'aimes pas avoir une petite sœur ? » La Princesse Taikang cligna des yeux.
Fang Jifan affirma avec certitude : « J'aime beaucoup. »
« A-t-on déjà choisi son nom ? » demanda Fang Jifan.
La Princesse Taikang se montra fort intéressée. « Je me demande quel est-il ? »
Comme le veut le dicton, la laide belle-fille finit toujours par rencontrer ses beaux-parents. Fang Jifan dit : « Fang Xiaofan… »
La Princesse Taikang soupira avec émotion. « Ton père t'aime vraiment. Même après avoir eu ta sœur, il pense encore à toi. Jifan, Xiaofan — cela ne veut-il pas dire qu'il pense sans cesse à toi ? »
Vraiment ?
Le cœur de Fang Jifan tressaillit.
Il exhalait. « Cela fait de nombreuses années que je n'ai pas vu mon père. Il me manque terriblement. »
Tous deux tombèrent dans le silence.
Zhu Xiurong se sentit un peu mal à l'aise et ne sut comment consoler Fang Jifan. Après avoir longuement réfléchi, elle dit : « En réalité, toi et votre père vous retrouverez tôt ou tard. Il y a quelque chose que je dois te dire. »
« Parle », songea Fang Jifan pensivement.
Zhu Xiurong posa son regard sur Fang Jifan. « Cette affaire… s'est répandue très vite dans le palais. »
« … » Il semblait… une fois de plus, que le vieux dicton se vérifiait — ces commères de laquais.
Zhu Xiurong eut alors un léger rire. « La Grande Impératrice douairière l'a appris et s'en est réjouie. Elle a dit que le Hou Pingxi avait gardé le Sud-Ouest avec grand labeur et réalisé de grands exploits, et qu'à présent, il y a une issue favorable. J'ai ouï-dire que ta belle-mère vient à la Capitale et souhaite te rencontrer. »
Fang Jifan se sentit mal à l'aise.
Mi Lu était une rebelle, vouée à être indocile et arrogante. Comment pouvait-elle être aussi adaptable et vive d'esprit que lui ? Si elle disait une bêtise, ne serait-ce pas désastreux ?
Il n'éprouvait rien pour cette prétendue belle-mère, mais ce qui inquiétait Fang Jifan, c'était son père. Il fronça légèrement les sourcils et dit : « L'identité de ma belle-mère est un peu particulière. Je crains que ce ne soit inconvenant pour la Grande Impératrice douairière… »
Zhu Xiurong sourit, ses yeux brillants et ses dents blanches d'une beauté saisissante. « Tu l'ignores, mais la volonté de la Grande Impératrice douairière de la rencontrer tient précisément à cela. Une fois qu'elle l'aura vue, personne n'osera plus évoquer le passé de ta belle-mère. N'est-ce pas bien ? J'en ai longuement parlé avec elle. »
Ce n'est qu'alors que Fang Jifan comprit que, derrière tout cela, c'était Zhu Xiurong qui avait plaidé en sa faveur.
Fang Jifan ne savait s'il devait rire ou pleurer, mais il dit tout de même : « Dans ce cas, nous la rencontrerons. Merci, Votre Altesse. »
« Entre toi et moi, pas besoin de remerciements. » Zhu Xiurong regarda en fait Fang Jifan avec une pointe de ressentiment.
« Quoi ? »
Zhu Xiurong dit : « Bon, je vais beaucoup mieux. Merci, Comte nouvellement établi, pour ton traitement. »
Fang Jifan n'eut d'autre choix que de se lever, un brin abattu. L'avait-il encore contrariée ? Ou était-ce un autre sous-entendu ? Ce Jeune Maître est pur comme une page blanche ; ces affaires, il n'y comprend rien.
Il salua Zhu Xiurong. « Je prends congé. »
Salle de l'Histoire Littéraire, Académie Hanlin.
En tant qu'attendant académique de l'Académie Hanlin, Wang Bushi était principalement chargé de compiler les archives historiques. Pour faire simple, il supervisait la compilation des Annales véridiques de l'Empereur Xianzong.
Bien que Sima Qian, l'ancêtre de la compilation historique, ait eu la mauvaise fortune de subir la castration, à l'époque de la dynastie des Grands Ming, ceux qui compilent l'histoire jouissent d'un statut extrêmement élevé.
Ils sont choisis parmi les académiciens de Hanlin et, sans exception, ce sont tous des lettrés éminents de la faction Qingliu. Wang Bushi en est un.
Les gens d'aujourd'hui vénèrent les Anciens. Même la plaque de la Salle de la Culture Prudente porte les quatre grands caractères « Vénérer le Ciel et imiter les Anciens ». Précisément pour cette raison, toutes les lois du monde et tous les concepts de gouvernance, jusqu'aux jugements portés sur le caractère d'une personne, peuvent être ramenés à des précédents anciens et évalués en conséquence.
Par exemple, lorsque l'Empereur promulgue un édit pour exécuter une certaine tâche, il mentionne souvent Yao et Shun, l'Empereur Taizu, ou ce que l'Empereur défunt aurait fait, avant d'exprimer poliment ses propres intentions en affirmant ne faire que suivre leur exemple.
Pour le dire plus crûment, même si quelqu'un veut se rebeller, le rebelle doit d'abord trouver un exemple similaire dans les textes anciens, puis étiqueter l'empereur actuel comme un roi Zhou des Shang ou un empereur Yang des Sui.
En bref, ceux qui compilent l'histoire sont très puissants.
Wang Bushi était le plus puissant d'entre eux.
Les Annales véridiques de l'Empereur Xianzong, qu'il compilait, n'en étaient qu'à leurs débuts, pourtant tous les académiciens de Hanlin de l'Académie le regardaient avec révérence dès qu'ils le voyaient.
L'attendant académique Wang était un homme d'une grande érudition ; comment aurait-il pu sinon être chargé de compiler les Annales véridiques de l'Empereur Xianzong ?
Wang Bushi appréciait également ce sentiment.
Depuis des années, personne ne l'avait provoqué. D'un côté, en tant que compilateur historique, il n'avait naturellement que peu de raisons de se heurter aux autres. De l'autre, c'était aussi parce qu'il était des plus purs de la faction Qingliu. Bien qu'il ne fût qu'un instructeur de Hanlin, s'il voulait mettre en accusation quelqu'un, il ne craignait ni les ministres ordinaires, ni même l'actuel Premier Grand Secrétaire, Liu Jian.
Une personne qui compile l'histoire depuis longtemps ne peut s'empêcher de vouloir laisser son nom dans les annales. Qui ne souhaiterait pas voir son nom inscrit dans les textes historiques, ne serait-ce qu'un mot ou une demi-phrase ?
C'est pourquoi Wang Bushi montrait un grand zèle à mettre en accusation les ministres.
La seule fois où il avait essuyé un revers, c'était lorsqu'il avait été rabroué par ce Fang Jifan et ce Xu Jing.
Ce Fang Jifan était une mauvaise graine. Si moi, ce vieillard, je ne lâchais pas l'affaire, humph, le moment venu, je rassemblerais trente chefs d'accusation majeurs contre toi. Même si d'innombrables personnes te protégeaient, que pourrait-il en être ? Au bout du compte, toi, Fang Jifan, tu te retrouverais avec une réputation en lambeaux, infâme et déshonoré.
Bien sûr… il ne voulait pas non plus créer d'ennuis. Après tout, se faire des ennemis sans raison n'est pas bon.
Il sirotait tranquillement son thé dans la Salle de l'Histoire Littéraire. Ce poste était assez tranquille ; il ne s'occupait que du travail de révision. Les tâches plus fastidieuses étaient laissées aux académiciens de Hanlin de rang inférieur et aux clercs, tandis que lui supervisait l'ensemble.
« Attendant académique Wang… Attendant académique Wang… » Quelqu'un au teint cireux déboula. « Il y a un problème, un gros problème ! »