Ma Wensheng se sentit lésé.
Il était le ministre de la Guerre, rien de moins. Quand avait-il jamais eu à s'abaisser devant un simple vice-ministre des Revenus ?
Mais il savait que s'il n'obtenait pas l'argent et le grain maintenant, tout était fini.
Pour avoir de l'argent et du grain, il devait passer par le ministère des Revenus.
Faire appel à Sa Majesté ?
Hah…
Même si Sa Majesté publiait un édit impérial, si le ministère des Revenus était décidé à ne pas donner l'argent et le grain, il y avait le secrétaire superviseur.
Le secrétaire superviseur du ministère des Revenus pouvait avoir un rang bas, mais il avait le pouvoir de rejeter les édits impériaux.
Qu'est-ce que cela signifiait ? Cela signifiait que s'ils trouvaient l'édit impérial déraisonnable, ils pouvaient le renvoyer.
Ce qui s'ensuivrait serait d'interminables disputes. Le Grand Secrétariat organiserait assurément de nombreuses discussions, grandes et petites. Au bout du compte, l'affaire pourrait même être portée en conférence de cour. Une fois l'affaire envenimée, il serait impossible de la contrôler.
Au final, il n'aurait ni l'argent ni le grain et ne ferait que s'attirer des ennuis. Il devait se rappeler que pour lever des fonds pour les Voyages aux Océans occidentaux, d'innombrables personnes dans les divers ministères de la cour impériale nourrissaient de profondes rancunes contre le ministère de la Guerre.
Il n'avait d'autre choix que de s'abaisser. Maintenant, sans parler d'un vice-ministre des Revenus, même un simple directeur adjoint du ministère des Revenus, il devait sourire et flagorner, veillant à ne pas les froisser totalement.
De qui était la faute ?
C'était l'incompétence du ministère de la Guerre. Avant, il y avait tant de documents de Zheng He, mais ils avaient tous été brûlés jusqu'au dernier. C'était aussi dommage que lors de leur copie, il y eut d'innombrables erreurs.
Lorsqu'il apprit qu'il y avait un mémoire de la préfecture de Ningbo, il l'ignora et continua de sourire à Zhang Yan. « Vice-ministre Zhang… »
« Le ministre Ma devrait d'abord regarder le mémoire. Après tout, les affaires officielles sont importantes. »
Qu'importait un mémoire de la préfecture de Ningbo ? Tout au plus s'agissait-il de combien de poissons ils avaient pêchés.
En cet instant, Ma Wensheng n'avait aucun intérêt pour les poissons. Il lui fallait de l'argent et du grain.
Il dit gauchement : « Cela… peut attendre. Parlons d'abord. »
« Je n'ose pas retarder les affaires officielles du ministre Ma. » Zhang Yan tint bon. Avant de venir, il avait compris que le ministère des Revenus ne donnerait pas un seul grain. Puisqu'il offenserait quelqu'un de toute façon, il valait mieux aller jusqu'au bout. Après tout, il était du ministère des Revenus, et son supérieur était le grand secrétaire du Grand Secrétariat Li Dongyang.
Ma Wensheng était rempli de colère mais n'avait rien à dire. Il ne put qu'ordonner au clerc : « Apportez le mémoire pour que je le voie. »
Après avoir reçu le mémoire, Ma Wensheng se prépara à le lire.
Zhang Yan se leva, prêt à partir. Rester ici ne servait à rien. S'il s'accrochait davantage, cela ne finirait qu'en mécontentement.
Ma Wensheng voulait à l'origine le retenir, mais à cet instant, le mémoire s'ouvrit, et il regarda instinctivement vers le bas.
Puis… il vit le nom qu'il espérait depuis si longtemps — Wang Bushi, Ordure de l'Humanité.
Personne au monde ne manquait davantage Wang Bushi, Ordure de l'Humanité, que Ma Wensheng.
Le cœur de Ma Wensheng eut l'impression d'être transpercé par une épée. Son corps trembla.
Puis, ses yeux s'écarquillèrent.
L'ordure de la terre Wang Bushi… était revenue…
Cieux… ils étaient de retour.
Ce Xu Jing était arrivé à Ningbo et atteindrait bientôt Tianjin, puis la Capitale.
Non seulement cela… selon les gens du navire, ils avaient traversé l'Océan occidental et atteint jusqu'à Mogadiscio.
Mogadiscio…
Les pupilles de Ma Wensheng se contractèrent.
Il connaissait fin trop bien cet endroit.
C'était le point final des sept Voyages aux Océans occidentaux, l'endroit le plus lointain qu'eût atteint le Grand Ming vers l'ouest.
Cela signifiait… que l'ordure de la terre Wang Bushi avait directement accompli un exploit que même les sept voyages de Zheng He n'avaient pas réalisé.
Le corps de Ma Wensheng trembla.
Il eut la tête qui tournait.
Le bonheur était arrivé trop vite.
Si cette route était désormais ouverte, cela signifiait que la flotte du Grand Ming pourrait voyager encore plus loin que Mogadiscio le long de ce chemin. Avec l'expérience et la vérification de ce voyage, le prochain périple continuerait plus à l'ouest…
Whoosh…
Le visage de Ma Wensheng devint rouge.
Xu Jing… Xu Jing… ce simple compilateur… il avait en fait…
Le mémoire qu'il tenait tomba.
Ma Wensheng serra instinctivement sa poitrine.
Il y avait en fait une douleur lancinante dans sa poitrine.
Il fit des bruits comme « Urgh… ah… »
À ce moment, Zhang Yan avait déjà tourné les talons pour partir. Entendant le bruit, il se retourna et vit Ma Wensheng. Son cœur fit un bond, se demandant ce qui arrivait au ministre Ma.
Mais en cet instant, Zhang Yan ricana intérieurement. Il devait faire semblant. Pensait-il pouvoir obtenir de l'argent et du grain ainsi ? S'il tombait dans ce piège, il ne pourrait plus faire face à Seigneur Li. Il accéléra le pas vers la porte.
Ma Wensheng respirait rapidement, s'appuyant sur le bureau. Il pensa même que peut-être… aujourd'hui… il mourrait.
Mais… il mourrait sans regrets.
Il avait enduré tant de frustration. Pendant deux ans, tout le monde, qu'il soit humain ou fantôme, l'avait maudit. Ces damnés académiciens de Hanlin, ces damnés censeurs de la Cour des Censeurs, ces gens agaçants du ministère des Revenus et du ministère des Travaux.
Il avait avalé cette colère pendant deux ans entiers.
Maintenant, le ciel avait eu pitié, le ciel avait eu pitié !
Le diseur de bonne aventure avait raison — sa chance avait tourné.
Ses sourcils tressaillirent soudain.
La douleur lancinante dans sa poitrine s'atténua un peu.
Puis.
Son visage devint féroce.
N'étaient-ils pas tous si vertueux et éloquents ?
N'aimaient-ils pas maudire et gronder ?
Mais n'oubliez pas, moi, Ma Wensheng, j'ai toujours été connu comme un Homme Noble du règne Hongzhi.
Savez-vous comment j'ai gagné ce titre ?
Claque !
Ma Wensheng frappa le bureau.
Le bruit fit vibrer les tuiles du toit !
Zhang Yan avait presque franchi le seuil.
Le bruit violent le surprit, et il faillit trébucher.
Zhang Yan était furieux. Il se retourna et lança un regard féroce à Ma Wensheng. Le ministre Ma n'avait vraiment aucune honte pour l'argent et le grain. Y avait-il quelque tour qu'il n'utiliserait pas ? D'abord, il feignait des douleurs thoraciques, et maintenant quel était ce nouveau numéro ?
Mais il entendit alors Ma Wensheng hurler sèchement : « Zhang Yan, reviens ici. »
Il l'appelait directement par son nom, sans aucune politesse.
Quel vice-ministre Zhang ? Quand moi, le ministre, je te respecte, je t'appelle ainsi. Quand je ne te respecte pas, tu es quoi ?
Zhang Yan était outré par ces mots, mais Ma Wensheng le surpassait en rang, il n'eut d'autre choix que de se retourner et de s'incliner respectueusement. Il dit calmement : « Je me demande si le ministre Ma a d'autres instructions. »
« Comment oses-tu ! »
Le cœur de Zhang Yan chuta. « Ministre Ma, ceci est… »
« Toi, un vice-ministre fraîchement nommé, oses être si irrespectueux en ma présence ! T'ai-je congédié ? »
« … »
Ma Wensheng parla avec une autorité tranchante. « Approche. »
« Cela… »
Zhang Yan ressentit en fait une pointe de panique.
« Viens ici ! » Ma Wensheng hurla sévèrement. « Garde cette porte ! Sans mon ordre, quiconque franchit ce seuil sera battu à mort, sans questions ! »
Des perles de sueur froide, comme des grains de soja, roulèrent sur le front de Zhang Yan. Il essuya instinctivement son front.
Dehors, les coureurs de yamen, ayant reçu l'ordre du ministre, s'amassèrent autour de la porte, la scellant hermétiquement.
« Ma… Seigneur Ma… Je… »
Ma Wensheng le fixa férocement. « Je ne suis pas votre "Seigneur Ma". D'ailleurs, vous êtes un subalterne. Avez-vous le droit de m'appeler si familièrement en ma présence ? »
« Ministre Ma, ce subalterne agit sous les ordres du grand secrétaire du Grand Secrétariat… »
« Même si Sa Majesté venait, cela serait inutile. Même si vous vous plaigniez devant l'empereur, moi, Ma Wensheng, je dirais la même chose : si le ministère des Revenus ne fournit pas le grain, j'écrirai mon nom à l'envers. »
« … »
Zhang Yan eut honte. Il réfléchit un instant et décida de s'asseoir pour raisonner lentement avec ce Ma Wensheng soudainement fou. Mais à peine ses fesses eurent-elles touché la chaise que Ma Wensheng aboya : « T'ai-je permis de t'asseoir ? »
« … » Zhang Yan resta à demi courbé, ne sachant s'il devait s'asseoir ou rester debout.
Ma Wensheng ricana, ramassa le mémoire sur le bureau et le lança directement vers Zhang Yan, disant : « Si tu sais lire, regarde par toi-même. »
Claque…
Le mémoire frappa Zhang Yan en plein visage. Piqué par l'impact, Zhang Yan bouillonna intérieurement. Ma Wensheng, tu vas trop loin, utilisant ton poste pour me tyranniser. Très bien, si tu obtiens ne serait-ce qu'un seul grain…
Comme il parlait, il ouvre le rapport, et puis… il se fige.
Silence.
Un silence gênant.
L'ordure de la terre Wang Bushi… était réellement revenue.
Il resta silencieux, sans prononcer un mot.
Ma Wensheng dit sèchement : « Les Voyages aux Océans occidentaux sont une politique nationale, décidée par Sa Majesté et les Cent Officiels. Maintenant, avec les voyages imminents, le ministère de la Guerre a tout prêt sauf la poussée finale. Comment ose votre ministère des Revenus lâcher la balle à ce moment critique ? Refuser de fournir fonds et grain ? Très bien, alors ne fournissez pas. Pas un seul grain, pas une seule pièce. Pour ce grand crime, Li Dongyang en portera-t-il la responsabilité, ou toi, ce chien, Zhang Yan, la porteras-tu ? »
« Je… je… »
« Tu es un subalterne ! »
« Oui, oui… » Zhang Yan se recroquevilla immédiatement. « Ce subalterne pense que… cela… cela… peut se discuter. »
« Discuté ? » Ma Wensheng rit, le regardant de travers. « Toi, un simple vice-ministre, oses discuter avec moi ? Quelle espèce de chose es-tu ? »
« Je suis une chose… non, je ne suis pas une chose. Ce subalterne… ce subalterne… Ah… ce… Ministre Ma, pourquoi devez-vous être si agressif ! »
Ma Wensheng se sentit complètement à l'aise. Autrefois, quand ses talents étaient encore affûtés, c'étaient de véritables jours ensoleillés — il pouvait critiquer qui bon lui semblait. Depuis plus de deux ans, la chance lui était contraire, et il avait presque rouillé. Il ricana : « Je suis agressif, et alors ? »
« … »
« Pour quelqu'un comme toi, qui ne connaît pas sa place, ne puis-je pas être agressif ? »
« Cela… »
« Un petit vice-ministre comme toi ose faire obstacle aux Voyages aux Océans occidentaux ? Est-ce de la rébellion ? »
« Non, non, absolument pas. » Zhang Yan réalisa soudain que Ma Wensheng était comme l'ancêtre de la faction Qingliu — vraiment capable de coller n'importe quelle étiquette à n'importe qui.
« Alors pourquoi es-tu encore là ? Retourne et dis à Li Dongyang que s'il manque ne serait-ce qu'un grain de riz ou une pièce d'argent de ce que j'exige, la faute en retombera sur lui ! Si les affaires militaires et d'État sont lésées, je mets d'abord en accusation Li Dongyang, puis je mets en accusation toi, cette chose sans honte. Si tu as le cran, alors ne fournis pas les fonds et le grain ! »
En parlant, il s'assit calmement et but une gorgée de thé.
Comme c'était confortable.
Cela faisait longtemps qu'il ne s'était pas senti aussi bien.
Moi, Ma Wensheng, j'ai enfin eu mon jour…
Puis, il se leva et regarda Zhang Yan, dont le visage changeait sans cesse de couleur.
Il s'avança lentement vers Zhang Yan, puis tendit la main. Zhang Yan recula, levant vivement les bras pour protéger son visage, disant : « Ah, Seigneur Ma, vous ne devez pas frapper les gens ! »
Lorsqu'il se remit, il constata que Ma Wensheng avait en fait ramassé le mémoire tombé par terre et dit calmement : « Je ne faisais que ramasser quelque chose, idiot. »
« … »
Après avoir ramassé le mémoire, Ma Wensheng en brossa soigneusement la poussière, le glissa dans sa manche comme s'il s'agissait d'un trésor précieux, puis croisa nonchalamment les mains derrière le dos et se dirigea vers la porte, ordonnant : « Préparez ma chaise. Je vais au palais ! »