Navire…
Un navire…
Un… deux… trois… quatre…
Quatre navires entiers…
En cette époque d'interdiction maritime, aucun bâtiment n'osait s'aventurer en mer.
Les navires étaient d'une rareté extrême.
Même les contrebandiers utilisaient de plus petites embarcations, car les pertes en cas de capture étaient trop lourdes.
En outre, les navires de contrebande n'auraient jamais osé approcher ces eaux au grand jour.
À moins… qu'il ne s'agisse d'assaillants ennemis.
Sinon… comment d'autres navires auraient-ils pu apparaître ?
« La lunette ! » Le visage de Tang Yin se durcit en apercevant les silhouettes massives des navires. Il pâlit.
Ce n'était pas une petite flotte — pour le Grand Ming d'aujourd'hui, cela représentait une flotte au complet.
Hu Kaishan gardait sa lunette en bandoulière. Sur l'ordre de Tang Yin, il la lui tendit vivement.
Tang Yin saisit la lunette. Même amplifiée par les lentilles, la distance rendait les détails indistincts.
À la surface de l'océan, il distingua les formes immenses des navires.
Un navire au trésor.
« Des navires du Grand Ming ? Venant de la base navale de Penglai ? » Tang Yin fut confus.
Pourtant, le navire avait l'air brisé, criblé d'innombrables rustines.
Il avait subi d'innombrables réparations, ressemblant à la haillonnante robe d'un mendiant.
Tang Yin plissa les yeux. Il lui sembla voir quelque chose, puis se figea.
Qu'était-ce… ?
Sur la voile… Il vit un immense drapeau. Il se frotta vigoureusement les yeux et se pencha plus près dans la lunette…
C'est… ce caractère est « Ren ».
« Ren Jian »…
Tang Yin sentit son souffle s'arrêter.
Son esprit bourdonna sourdement.
Comme les vagues déchaînées, même le fracas de la marée sembla devenir silencieux.
Sa poitrine se soulevait. Soudain, des larmes jaillirent de ses yeux comme des perles brisées, brouillant sa vision.
Les yeux de Tang Yin s'écarquillèrent. Incrédule, il baissa la lunette, se frotta à nouveau les yeux, essuya ses larmes et fixa l'horizon… « Ren Jian Zha Zi »…
« Scum of the Earth » (Canaille de la terre)…
Alors, il hurla, sanglotant sans contrôle.
« C'est "Scum of the Earth"… c'est "Scum of the Earth"… »
Tang Yin se jeta sur la falaise rocheuse, s'écorchant les genoux jusqu'au sang. Il ne sentit rien, se tenant la tête tandis qu'il haletait : « Scum of the Earth… "Wang Bushi, Scum of Humanity"… »
Ce nom le hantait jour et nuit.
Penser que… Wang Bushi, Canaille de l'humanité… était revenu.
« Hein ? » C'était la première fois que Hu Kaishan entendait le nom de Wang Bushi au milieu de sa propre confusion. Comment quelqu'un pouvait-il réduire le Tang Yin d'ordinaire si composé en larmes ?
Hu Kaishan ramassa la lunette abandonnée. La portant à ses yeux, il aspira bruyamment entre ses dents. « En effet, "Wang Bushi, Canaille de l'humanité." Maître Compiler Tang… Maître Compiler Tang… ?! »
Quand il se retourna, Tang Yin sprintait déjà follement vers le port.
Un nom si outrancier…
L'expression de Hu Kaishan s'assombrit, ses yeux brillèrent de haine. Cet adversaire faisait sérieux.
…
Le Scum of the Earth Wang Bushi.
Ce navire de guerre, aguerri par des lieues de voyage océanique, s'approcha régulièrement du port de Ningbo.
Des membres d'équipage se pressèrent sur le pont. Yang Jian pleurait ouvertement.
Un officier Qianhu adulte, il s'accrochait au mât comme un enfant. De laids sanglots déchiraient sa gorge. « Nous sommes de retour… Nous sommes revenus… de retour enfin ! »
Ce pays rêvé, sa ligne d'horizon se dressant enfin devant eux.
Yang Jian avait imaginé ce moment d'innombrables fois. Il supposait qu'il se tiendrait là triomphant, riant à gorge déployée, la poitrine bombée comme tout conquérant se prélassant dans sa gloire.
Mais il craqua. Il gémissait en serrant le mât. Plusieurs hommes tentèrent de l'écarter, pour être ignorés.
En vérité, des larmes maculaient bien des visages.
Deux ans.
Combien de telles périodes existe-t-il dans une vie ?
Aller en mer signifiait devenir du bois mort à la dérive. Survivre uniquement grâce à des rations dures apportait des maladies chroniques nées de la malnutrition à bord de cet espace confiné.
De mortelles maladies insidieuses pouvaient surgir sans avertissement, volant la vie avant l'enterrement. Tempêtes océaniques ; vagues monstrueuses capables d'avaler des hommes entiers comme des insectes ; orages et éclairs auxquels on ne pouvait que supplier les ancêtres ou le ciel lui-même de vous protéger, révélant une impuissance totale. Pirates dont nul ne pouvait prévoir les raids ; et cet écrasant isolement sur des rivages étrangers — celui qui vole le souffle ; le désespoir comme des fourmis venimeuses rongeant constamment votre âme.
Maintenant… ils étaient enfin chez eux.
Ils pleuraient.
Ils n'avaient été ni héros ni guerriers quand ils avaient appareillé. Juste des humains de chair et de sang — des humains dont les espoirs, les peurs et les amours avaient survécu même au nettoyage de ce vaste océan.
Certains gisaient sur les planches du pont, les frappant des poings jusqu'à ecchymoser leurs jointures ; d'autres s'étalaient sur les bastingages, sanglotant sans contrôle ; d'autres encore fixaient la côte avec hébétude — vers cet horizon lointain sans fin envisagé dans leurs songes — leurs yeux soudain dépourvus de lumière, ne contenant que les remous d'une patrie trop longtemps regrettée.
Xu Jing s'appuya silencieusement au bastingage. Les mots lui manquaient. Son âme semblait détachée du corps dérivant plus près… plus près… vers la terre.
Il inclina la tête vers le ciel, refusant aux larmes leur échappatoire.
Une émotion désespérément contrôlée cisela une netteté sur son visage hâlé, battu par la mer. En dessous, ses ongles creusèrent silencieusement des sillons dans le bastingage verni du navire.
« Rapport ! » Un matelot accourut, la voix épaisse de sanglots réprimés. « Compilateur Xu… le port de Ningbo envoie des navires-pilotes ! »
Xu Jing frappa violemment le bastingage. « Transmettez les ordres ! Suivez le navire-pilote… Préparez l'accostage ! »
Accoster !
Dans le port !
L'autorité résonna clairement dans sa voix.
Le navire au trésor glissa prudemment à l'intérieur de la baie.
Et maintenant… des foules rassembrées envahissaient le quai.
Wen Yansheng apparut à nouveau.
Le port de Ningbo ne manquait jamais de livrer des surprises.
La nouvelle identifiait des explorateurs de retour — des héros ayant voyagé l'Océan occidental. Immédiatement saisis à l'action, il les avait suivis avec d'innombrables soldats et citoyens, leur masse densément serrée s'entassant autour du bord du port.
Ils venaient en quête de légendes.
Peut-être que le peuple de Ningbo avait acquis un nouveau respect pour l'océan ; tout autant qu'il révérait la Garnison de défense côtière protégeant ses rives, ce groupe déplacé traversant des mers inconnues commandait une admiration profonde.
De doux murmures s'élevèrent ; des multitudes observaient intensément, anticipant des héros foulant la terre.
Près du quai s'étaient assemblés des marins de la marine — trop pressés, peut-être, pour le repas du soir — debout, le ventre vide mais vigilants, lances tenues prêtes.
Tang Yin déboula sur le quai. Il vit l'imposant géant naviguer vers le quai ; le fixant vers le haut, les poings serrés ; les ongles s'enfonçant assez profondément pour tracer de nets croissants carmins — la douleur l'ancrant : Ce n'était pas un rêve. Pas un rêve !
La passerelle fut abaissée. Le débarquement commença.
Quelque chose d'inattendu fit taire tout le monde. Au lieu de champions glorieux rayonnant de victoire… débarquèrent des hommes ressemblant à des mendiants.
Un individu après l'autre descendit en traînant les pieds : vêtements pendants en haillons effilochés ; longs cheveux en désordre emmêlant les traits ; corps amaigris au-delà de l'entendement — peau tendue sur les os avec des joues creusées au creux insondable perçant à travers des barbiches négligées ; lèvres fendues alors qu'ils clopinaient pieds nus. Des bâtons tapotaient les planches de bois d'une lenteur douloureuse ; un soutien mutuel traînait une progression pénible ; yeux distinctement jaunâtres mais arachnéens de rouge cramoisi qui miraient des rêves de mondes familiers brisés par une prudence timide, brillaient de façon dérangeante. Des orbites creuses criaient la peur — la terreur que le pays ne les accueille qu'en étrangers changés…
Les yeux de Tang Yin se troublèrent épais. Un examen désespéré au-delà d'un membre du groupe ressemblant à un épouvantail cherchant avec angoisse. Le regard voyagea rapidement — douloureusement — à travers des traits inconnus mais manifestement affamés jusqu'à…
Enfin la découverte le frappa.
Le reconnaissable se tenait emmêlé dans des locks semblables à des suaires : visage complètement réarrangé. La reconnaissance jaillit seulement à travers d'intenses récollections s'accrochant à de faibles traces stockées au fond du coffre de la mémoire.
Le regard de cet homme… se braqua sur Tang Yin.
Si visiblement choqué.
Alors chacun repoussa les badauds sur son passage. Les deux hommes s'orientèrent directement l'un vers l'autre, refermant la distance simultanément.
Tang Yin accéléra le pas, passant à la course pure et simple, s'arrêtant net à quelques centimètres. Distance stoppant l'arrivée, bref face-à-face suspendu.
Yeux verrouillés directement.
Un silence total régnait………
Un temps prolongé s'étira finement….
Paupières traînées essuyant une humidité non versée vers le haut, Tang Yin lentement… précisément croisa ses bras forts, s'inclina profondément en un salut formel courbant le torse comme aux temps où, lors de leur première rencontre, il avait prononcé des mots offrant poids et gravité : « Frère Xu… Tu es rentré chez toi. »
Xu Jing absorba la proclamation, pausa tout aussi solennel, inclina son corps en miroir, main en soumission rituelle, forme tout aussi précise, contre-salua avec un honorifique unique : « Frère Bohu… Il y a si longtemps qu'il semble depuis que nous nous sommes parlé pour la dernière fois. »
Positions redressées atteignant un apogée mutuel, une bouffée collective prit, restaurant la contenance… Tang Yin finalement submergé par des larmes aveuglantes… souriant malgré le flux indomptable traçant son menton, version plus âgée assortie aux années passées se dirigeant vers la Salle d'Examen de la capitale galopant d'esprits vifs partagées années de jeunesse… unis sous la guidance du Mentor, chemins divergeant par la suite.
Le bras de Tang Yin prudemment… s'étendit… le bras tremblant visiblement… vers l'ultime portée de Xu Jing.
Et saisit de même une griffe à peine squelettique, flétrie, tendue de Xu Jing, os visible apparaissant sous une écorce clairsemée couvrant une nutrition quasi inexistante de vie moderne jamais connue.
Partie était la belle complexion de jeunesse d'autrefois, simple existence altérée, simple récollection personnelle de Tang Yin isolant la gloire passée.
Immense fossé couvrant deux révolutions du calendrier, comblant l'écart efficacement brûlé, prise serrée instantanément Tang Yin saisit accroché aussi désespérément pour empêcher l'échappée… mains jointes, ils longèrent le passage du quai, couple protecteur solide.
Prêts soldats éclatant en applaudissements stoppés mi-respiration, silence régna le long du quai, marins et spectateurs civils unis témoins, réalité enregistrée, Wen Yansheng compréhension naquit, marcha formation distinguée ligne honneur croisant devant Xu Jing, solidement pris du poids depuis son apparition, prospère oreille joues rouges maintenant visiblement tension énergie rigide sérieux poing serré baissé salut majestueux complet lourde révérence offert reculant sans mot occuper position bord spectateur proche garde vigilant maintenant cercle code honneur intact.
« Frère Xu… » Tang Yin parla d'un calme creux, surface sous laquelle coulaient de forts courants de compréhension atteignant sous la fragile cohésion retrouvée, question sondante déposée en dessous : « Tempête océanique… excessivement cruelle elle s'est révélée ? »
« Supportable. » Xu Jing assortit le ton, atteignant un plateau tranquille ayant navigué brisants montagneux vagues convoitées simplicité paisible prévalut réponse simple murmure… étreinte se resserra télégraphiant tremblement hanté trouvant expression lèvres finalement fendues courbe fractionnaire approximation sourire : « Supportable… Le Mentor… ? »
Le nom invoquant « Mentor » aiguisa la réponse nerveuse du poignet de Xu Jing, se resserra craignant le pire, inondation vocalisation tremblante lutte sous-jacente : « Se porte… bien… ? »
« Bien ! » Tang Yin confirma fermement, engagement inébranlable, promesse construite sous l'affirmation : « Le Mentor n'a pas compté une seule journée sans penser à toi, Frère Xu… » silence calme prolongé finalement reformé hauteur incluant message : « Le groupe des disciples frères ressent… de même… ! »
« Compris…… Longtemps su……longtemps deviné……longtemps cru…… » Xu Jin trembla, conscience surgissant au-dessus des frontières, syllabes étendues aux limites ultimes, capacités d'expression transformant l'essence vivante, existence indéniable, inébranlablement perçue.