L'Empereur Hongzhi ne portait à l'origine qu'un intérêt médiocre pour le poisson gigantesque que Fang Jifan avait décrit.
On pourrait même dire qu'il était devenu naturellement immunisé contre tout langage fleuri.
Cela… était en réalité compréhensible.
L'empereur était entouré de lettrés, un groupe de gens issus du monde étudiant.
Ils avaient étudié durement dans la pauvreté, et ce qu'ils méditaient quotidiennement, c'était l'art de manier les mots.
Une armée de cent mille soldats pouvait être décrite par eux comme huit cent mille soldats. Il n'y avait rien qu'ils n'osassent dire, rien qu'ils n'osassent vanter.
Lorsqu'il apprit que le poisson énorme était arrivé, il… ne voulait même pas vraiment venir le voir.
Après tout, il était le Fils du Ciel. Le Fils du Ciel avait mille affaires à traiter ; il n'avait pas ce temps libre.
Mais il vint finalement. Lorsqu'il traînait la patte et arriva, la première chose qu'il vit fut cet énorme squelette.
Ce squelette était en fait plus grand que les palais ordinaires.
Surtout sous ce squelette, un groupe de gens comme des fourmis allait et venait.
Son cœur… fut frappé.
C'était… un léviathan…
Xiao Jing, derrière lui, fut saisi, le visage blême, craignant que cette créature monstrueuse ne nuise au char impérial. Il voulut instinctivement saisir Sa Majesté.
Mais l'Empereur Hongzhi avait déjà accéléré le pas et marcha vers l'espace dégagé devant la Salle de la Culture Prudente dans la Cité Interdite.
Tout autour, de nombreux officiels coiffés du chapeau à ailes pointaient du doigt, l'air stupéfait.
Bien qu'ils aimassent d'ordinaire se vanter, disant des choses comme « la cascade tombe droit sur trois mille pieds » ou « les cheveux blancs pendent en vain sur trois mille zhang », lorsqu'ils virent réellement une chose si énorme de leurs propres yeux, tous les visages devinrent cireux, et ils éprouvèrent un sentiment d'étouffement.
L'Empereur Hongzhi s'approcha lentement et s'arrêta sous l'une des côtes. Il semblait un enfant emmailloté. Il leva la tête, resta silencieux, puis baissa soudain la tête, et lança un regard de côté.
« Votre Majesté… ce poisson est très grand. »
C'était une déclaration inutile.
« Votre Majesté, en voyant ce poisson, je… je me sens en fait grandement inspiré pour écrire de la poésie. »
L'Empereur Hongzhi ne daigna pas s'occuper de ce type. Il vit beaucoup de visages stupéfaits. Même les trois Premiers Secrétaires, Liu Jian et les autres qui accouraient à la nouvelle, avaient aussi l'air stupéfaits.
Une seule personne…
Ouyang Zhi du Bureau des édits se contentait de regarder le squelette du léviathan sans émettre un son. Bien sûr, son visage ne montrait pas non plus de peur.
Au premier regard, Ouyang Zhi n'eut aucune réaction.
En continuant de regarder, il comprit, et ce choc s'était déjà dissipé.
Il y avait parfois une vague dans son cœur, mais bientôt cette vague retrouvait le calme.
L'Empereur Hongzhi fut émerveillé et le considéra comme extraordinaire : « Ministre Ouyang. »
Ouyang Zhi garda le silence un moment, puis s'avança : « Votre serviteur est là. »
« En regardant ce léviathan, êtes-vous choqué ? »
« Choqué ! » Ouyang Zhi réfléchit un peu et répondit.
L'Empereur Hongzhi soupira intérieurement ; c'était vraiment un homme humble. Bien qu'il semblât ne pas y prêter attention, il répondait tout de même ainsi.
L'Empereur Hongzhi soupira et dit : « Viens me soutenir. »
Ouyang Zhi maintint l'Empereur Hongzhi stable. L'Empereur Hongzhi sentit son bras trembler un peu, tandis que la main d'Ouyang Zhi était très stable, anormalement stable.
Il appréciait vraiment un tel ministre, car à travers les dynasties, il voyait toujours dans les livres d'histoire des relatos de ministres intègres restés calmes en toutes situations. Seules les gens perfides et les scélérats changeaient fréquemment d'expression, étaient craintifs et inquiets.
Comme le dit le proverbe, les gens mesquins sont toujours pleins de tourments, tandis que les gens nobles sont calmes et à l'aise.
Par conséquent… l'Empereur Hongzhi croyait qu'Ouyang Zhi était un homme noble, très remarquable.
Il marcha sous le squelette, qui était plus haut que lui, donc il put passer dessous.
« Quelles sont vos pensées à ce sujet ? »
L'Empereur Hongzhi voulait tester Ouyang Zhi.
Ouyang Zhi répondit : « Votre Majesté, ce poisson pèse probablement plusieurs centaines de milliers de jin. »
L'Empereur Hongzhi acquiesça avec émotion : « Oui, un jin de viande peut être partagé entre les gens du commun. Ces plusieurs centaines de milliers de jin pourraient fournir la nourriture d'un jour pour plus de cent mille gens du commun. Regardez, ce n'est qu'un poisson. Vous avez très bien répondu. » L'Empereur Hongzhi lança un regard appréciateur à Ouyang Zhi : « Votre première pensée a été pour la viande. Vous vouliez me rappeler que cette viande pourrait nourrir les gens du commun, n'est-ce pas ? Bien, les gens du commun mènent une vie dure. S'ils avaient de la viande à manger, qui sait comme ils seraient heureux. Ministre Ouyang, vous êtes vraiment un homme pratique. »
L'Empereur Hongzhi afficha un sourire et pointa son propre cœur : « Qu'on soit souverain ou officiel, son cœur ne doit pas contenir seulement soi-même. Il faut tenir la famille, l'État et le monde. Mais quand tout est dit sur la famille, l'État et le monde, cela se résume à un seul mot — "le peuple" ! Vraiment digne d'être le disciple de Fang Jifan. Un maître célèbre produit des élèves exceptionnels ! »
Ouyang Zhi resta silencieux, son visage calme et imperturbable.
Même face à de telles louanges, il ne montra aucun signe de joie.
L'Empereur Hongzhi fut très satisfait.
Ce dont la cour impériale avait besoin… était précisément un tel homme. Cet homme… pouvait être bien cultivé. À l'avenir, il serait… non, il pourrait même devenir un ministre clé pour lui… ou même pour ses propres descendants.
L'Empereur Hongzhi caressa doucement l'énorme os, puis soudain son corps tressaillit, et ses yeux rougirent réellement.
Les autres ministres, voyant cela, se précipitèrent : « Votre Majesté… que se passe-t-il… »
L'Empereur Hongzhi prit une grande respiration.
Puis son expression devint sévère.
Il marcha vite pour sortir de sous l'énorme os. L'Empereur Hongzhi tira soudain une épée de la taille d'un garde impérial.
Ce garde impérial fut saisi et s'agenouilla en hâte, terrifié.
L'Empereur Hongzhi tenait l'épée à deux mains. Les ministres des deux côtés changèrent tous de visage.
L'Empereur Hongzhi tendit cette épée à un jeune académicien de Hanlin : « Monsieur, tenez cette épée. Si ce léviathan revenait à la vie, oseriez-vous le combattre ? »
« Votre serviteur… » Cet académicien de Hanlin voulait à l'origine dire, pourquoi n'oserais-je pas ? Pour protéger Votre Majesté, je ne ménagerais pas ma vie.
Mais il tendit le cou, son corps tremblant. La main qui tenait l'épée tremblait en fait.
Peu importe si ce léviathan revenait à la vie ; même face à ses seuls os, tenant l'épée à deux mains et la pointant vers le léviathan, il avait les jambes qui tremblaient, le visage pâle, les dents serrées, et ne disait pas un mot.
L'Empereur Hongzhi connaissait déjà sa réponse.
Il reprit l'épée, regarda à gauche et à droite, puis son regard tomba sur le garde impérial dont il avait pris l'épée plus tôt : « Et toi, oserais-tu ? »
Puisque le lettré n'ose pas, toi tu es un garde impérial, un officiel militaire, un soldat de la Garde impériale des Grands Ming protégeant le palais. Alors… oserais-tu ?
Ce garde impérial blêmit et trembla, marmonna, leva les yeux vers le léviathan. Au bout d'un long moment : « Votre serviteur… votre serviteur… pense, si ce léviathan était encore en vie, probablement d'une seule haleine, votre serviteur serait anéanti. »
« Il semble… » L'Empereur Hongzhi le fixa : « Tu n'oses pas ! »
« Alors… » L'Empereur Hongzhi se retourna et regarda à gauche et à droite : « Qui ose, avance. »
Le silence régna. Tous se turent.
En réalité, tous comprenaient que cette affaire ne pouvait être vérifiée. Si vous disiez que vous osiez, personne ne pouvait prouver le contraire.
Mais en voyant ce léviathan, même s'il n'y avait que ses os, ils avaient déjà peur à en perdre l'esprit. Ils pensaient même que s'ils disaient qu'ils osaient, ils deviendraient probablement la risée de tous, considérés comme des vantards.
« Mais il y a des gens qui osent ! » Après avoir confirmé qu'il n'obtenait aucune réponse affirmative, et que personne n'avait même le courage de se vanter, l'Empereur Hongzhi soupira avec émotion : « Si personne n'osait, comment ce léviathan serait-il ici ? Comment ne resterait-il que quelques sections d'os séchés ? »
« J'ai entendu dire que la grande mer est terriblement effrayante ! Il y a d'énormes vagues, des vents violents, et d'innombrables dangers. La Garnison de défense côtière de la Garnison Zhenguo de défense contre les pirates japonais, de Tang Yin en haut jusqu'à tous les officiers et soldats en bas, a combattu ce poisson au milieu des vagues immenses. Permettez-moi de vous demander, qu'est-ce que c'est ? »
« C'est de la loyauté, du courage, de l'intrépidité, et aussi une échappée belle à la mort ! »
Même en tant que Fils du Ciel, sous cet os énorme, l'Empereur Hongzhi était comme une fourmi. Avec un clang, il jeta l'épée qu'il tenait et apaisa graduellement ses émotions : « La Garnison de défense côtière de la Garnison Zhenguo de défense contre les pirates japonais n'a été entraînée que pendant quelques mois. Elle a accompli des mérites dans le secours aux sinistrés, et a fait preuve d'un courage irrésistible. Tout le peuple, haut et bas, était plein de courage. Mon cœur est très réconforté. En temps de crise nationale, on pense aux ministres loyaux, et aussi aux bons généraux. Pour protéger les Grands Ming, afin que je puisse admirer un tel léviathan colossal ici, et afin que vous puissiez tous jouir paisiblement de la paix, il faut des gens comme eux. »
Après avoir dit tant de mots d'affilée, l'Empereur Hongzhi parut quelque peu fatigué.
À ce moment, quelqu'un surgit de la foule.
C'étaient Zhu Houzhao et Fang Jifan qui arrivaient.
Zhu Houzhao, entendant de loin parler d'oser ou non, devint si excité qu'il ne put se contrôler. Il s'élança et dit : « Père Impérial, votre fils et serviteur ose. Un simple léviathan, votre fils et serviteur n'a pas peur. S'il osait revenir à la vie, votre fils et serviteur l'accueillerait, le combattant à mort. Sans parler d'un, même trois ou cinq, votre fils et serviteur n'aurait absolument pas peur. »
L'Empereur Hongzhi parut fatigué, puis lança un regard significatif à Zhu Houzhao.
Ce qui le peinait le plus était… qu'il croyait en fait que ce que disait Zhu Houzhao était vrai.
Toi, un prince héritier, tu ne penses qu'à te battre et à tuer. Chaque fois que tu vois quelque chose, ton sang bouillonne, et tu ne peux pas t'empêcher de te ruer en avant pour te battre avec quelqu'un. N'est-ce pas simplement sot ?
L'Empereur Hongzhi soupira.
Zhu Houzhao devint anxieux, pensant que son père impérial ne le croyait pas, et dit : « Si le Père Impérial ne croit pas, alors permettez à votre fils et serviteur d'aller à Ningbo. Votre fils et serviteur tuera immédiatement quelques léviathans et les apportera devant le Père Impérial. »
L'Empereur Hongzhi agita la main : « D'accord, je te crois, je te crois. »
Zhu Houzhao fut satisfait.
Se retournant vers l'énorme squelette, il n'y avait pas de choc dans ses yeux ; au contraire, il y avait une poussée de sang. Dans ses oreilles, il semblait entendre le choc des armes et des chevaux cuirassés.
Un vrai homme doit aller à l'est vers l'océan vaste et capturer et tuer des léviathans. Aller au nord au-delà des cols frontaliers, couper les têtes des barbares et revenir.
Très bien, un jour ce palais doit capturer et tuer un léviathan.
Il avait un vœu de plus.
Fang Jifan se cachait dans la foule, avec une expression qui disait qu'il n'était en fait pas si familier avec Zhu Houzhao, et qu'il n'avait pas un ami aussi sot.
L'Empereur Hongzhi ne savait s'il devait se mettre en colère contre Zhu Houzhao, et constata en fait qu'il n'avait aucun moyen de faire face à ce fils impérial. Quoi qu'il le gronde, il ne changerait pas.
Le regard de l'Empereur Hongzhi se posa sur Fang Jifan et lui fit signe d'approcher.
Fang Jifan s'avança et dit : « Votre Majesté. »
L'Empereur Hongzhi pointa le squelette du léviathan : « Ce léviathan… comment a-t-il été capturé et tué ? Dites-le-moi en détail. »
« En dé… » Fang Jifan se toucha la tête : « Votre serviteur ne connaît pas non plus beaucoup de détails. Après tout, votre serviteur n'était pas sur place. Mais… ce léviathan était grand comme un navire. Tang Yin a pris le Navire du Duc Majeur de Zhenguo… »
En entendant « Navire du Duc Majeur de Zhenguo », l'expression de l'Empereur Hongzhi devint quelque peu mécontente.
Mais… pas besoin de s'attarder à ces détails.
Fang Jifan continua : « Ils mirent à la voile. Les officiers et soldats de la Garnison de défense côtière, hauts et bas, étaient tous des individus loyaux recrutés à Yiwu et Yongkang. Bien que leur région soit assez pauvre, avec des terres stériles et beaucoup de montagnes, leur loyauté absolue envers nos Grands Ming n'est surpassée par personne… »