Xu Jing acheva sa phrase et se retourna avec nonchalance, le regard porté vers l'horizon : « Certains naissent dans la richesse ; d'autres naissent dans la pauvreté. Certains portent des haillons, d'autres s'habillent de soie fine. Qianhu Yang, depuis que vous avez pris la mer, qu'avez-vous vu ? »
« Quoi ? » Yang Jian resta confus.
Voilà la différence entre un lettré et un homme du commun.
Enfermés dans leur cabinet, les lettrés peuvent n'être que des rats de bibliothèque, mais une fois libérés de leur cage, ils apprennent à observer et à comprendre le monde.
Plus leurs expériences sont vastes, plus leur compréhension des affaires s'approfondit.
« La richesse du Grand Ming viendra de la mer à l'avenir. Qu'ils soient riches ou pauvres, nobles ou humbles, une fois en mer… ils deviennent les mêmes gens. Ils partagent le même bateau, mangent et dorment ensemble. Avant d'embarquer, ils peuvent être des voyous, des honnêtes citoyens, des fonctionnaires, des marchands ou de simples paysans. Ils peuvent finir en pâture pour les poissons, mais ils peuvent aussi revenir à terre enrichis. Comprenez-vous maintenant ? La mer offrira des opportunités à d'innombrables personnes ! »
Yang Jian plongea dans la réflexion.
Xu Jing parla avec persuasion : « Tout comme les nobles du Grand Ming, quatre-vingt-dix pour cent d'entre eux tirent leur origine de la fondation de la dynastie par l'Empereur Taizu ou de la Campagne de Jingnan de l'Empereur Wen. Mais après cela, ceux qui ont obtenu des titres sont aussi rares que les plumes de phénix. Pourquoi ? Parce que le Grand Ming n'avait plus rien à récompenser ni à octroyer. En conséquence, les gens ambitieux étaient soit freinés par des fonctionnaires médiocres et incompétents, soit poussés au banditisme. Ne l'avez-vous pas remarqué ? Depuis l'époque de l'Empereur Wen, les rébellions dans le Grand Ming n'ont cessé d'augmenter jour après jour. Savez-vous pourquoi ? »
Xu Jing releva la tête avec fierté : « C'est parce que les gens ambitieux n'ont nulle part où déverser leurs aspirations. La mer, en fait, leur offre une nouvelle opportunité d'accomplir de grandes choses.
« Le Grand Ming compte d'innombrables citoyens, et qui sait combien d'aspirants il y a. Lorsque la cour impériale ne permet pas aux gens de réaliser de grandes choses, c'est le moment où les bandits pullulent partout.
« Moi, Xu Jing, je voguerai encore et encore vers les Océans occidentaux, suivant les ordres de l'Empereur et les enseignements de mon Mentor. Je mènerai de nombreux gens ambitieux à établir des exploits immortels. Le Grand Ming a déjà interdit une expédition maritime ; il ne peut pas y en avoir une seconde.
« Alors, le compilateur Xu a ramené ces envoyés et obtenu de tels trésors en échange ? » Yang Jian comprit soudain.
Xu Jing sourit légèrement : « Oui, sans profits immenses, comment les gens pourraient-ils accepter les voyages aux Océans occidentaux ? La cour impériale ordonne aux gens de prendre la mer pour chercher les cultures légendaires à haut rendement. Mais que faire s'ils ne les trouvent pas ? Par conséquent, avant cela, les gens doivent réaliser combien de richesses gît dans l'océan. Naturellement, nous devons aussi utiliser cette richesse pour remplir le Trésor National. Ce n'est qu'alors que la cour impériale et les gens de l'Empire deviendront dépendants de nous. »
Il fit une pause : « Tout cela vient des enseignements de mon Mentor. Mon Mentor est vraiment une personne extraordinaire. »
Yang Jian acquiesça, sans tout saisir pleinement, mais il comprit une chose clairement : ce Comte nouvellement établi était incroyablement redoutable.
Ces jours-ci, les lettres de la famille au Guizhou arrivaient fréquemment.
Elles demandaient toutes comment allait Fang Jifan últimement et comment il se portait à la maison.
Bien que Fang Jifan fût heureux chaque jour et reçût d'innombrables félicitations, au fond de lui, il peinait encore à accepter que son père ait secrètement pris une femme à l'extérieur sans en parler à son fils. Ce père ne valait rien.
Il ne répondit pas aux lettres, si bien qu'elles arrivèrent encore plus fréquemment, atteignant le rythme de la poste express — une lettre par jour.
Un matin, Fang Jifan se leva, et Xiaoxiangxiang vint l'aider à s'habiller. Tout en l'assistant, elle dit : « Jeune maître, une autre lettre est arrivée de bon matin ce matin. »
« Oh. » Fang Jifan se contenta de hocher la tête : « Tu l'ouvres et tu la lis. »
« Votre servante n'ose pas l'ouvrir comme ça. Si le Maître l'apprend, il me grondera. » Xiaoxiangxiang tira la langue, puis ajouta avec tact : « En fait, le Maître a eu du mal avant… Jeune maître était très espiègle… Le Maître devait s'inquiéter pour Jeune maître, et il n'y avait personne pour gérer la maison. Il n'y avait pas de maîtresse, alors l'intendant Yang devait tout gérer… Le Maître n'avait personne pour prendre soin de lui. Il pratiquait souvent l'escrime dans la cour arrière tard le soir. »
« Oh. »
Xiaoxiangxiang continua : « D'ailleurs, pour quelqu'un comme le Maître, avoir plusieurs femmes et concubines n'a rien d'inhabituel. Dans notre Grand Ming, hormis l'Empereur, qui n'a pas plusieurs concubines à la maison et même davantage dehors ? »
« Oh. » Fang Jifan écarta les bras et laissa Xiaoxiangxiang ajuster ses manches.
Les mains délicates de Xiaoxiangxiang lissèrent ses manches tandis qu'elle disait prudemment : « Votre servante ne devrait pas dire ces choses, mais en fait… par le passé, les entremetteuses venaient souvent à la maison, mais le Maître les refusait toujours. Il disait que Jeune maître était encore jeune et ne comprenait pas les choses. Faire entrer une nouvelle épouse… inévitablement… Alors… le Maître les a toutes chassées. Plus tard… de moins en moins venaient. »
« Qu'essayes-tu de dire ? » Fang Jifan avait déjà noué sa ceinture, ce qui le faisait paraître plus svelte.
Xiaoxiangxiang secoua vivement la tête : « Non… rien. »
« Va chercher la lettre. » Fang Jifan s'assit.
Xiaoxiangxiang apporta la lettre, et le cœur de Fang Jifan s'adoucit. Il pensa qu'il ferait mieux d'y répondre pour ne pas inquiéter son père.
Pendant que Xiaoxiangxiang versait le thé pour Fang Jifan, il s'installa dans son fauteuil et lut la lettre tranquillement.
Il tenait instinctivement la lettre d'une main et tendit l'autre vers le thé pour en boire une gorgée. Xiaoxiangxiang dit vivement : « Jeune maître, concentrez-vous sur la lecture. Votre servante vous nourrira. »
« Oh. » Fang Jifan acquiesça.
Xiaoxiangxiang prit délicatement la tasse et la porta soigneusement aux lèvres de Fang Jifan. Fang Jifan en but une petite gorgée, puis la recracha brusquement, aspergeant le thé partout.
La lettre fut complètement trempée.
Xiaoxiangxiang le fut aussi.
Elle saisit vivement un mouchoir et essuya le thé sur Fang Jifan en disant : « Jeune maître, qu… qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Son oncle ! » Fang Jifan jura de colère : « C'est trop, absolument trop ! Je m'appelle Fang Jifan, et cet enfant s'appelle en fait Fang Xiaofan. Qu'est-ce que ça veut dire ? Qu'est-ce que c'est censé vouloir dire ? S'il ne savait pas choisir un nom, il aurait dû me demander ! Quel genre de nom est Fang Xiaofan ? Quelle est la signification derrière ? »
Xiaoxiangxiang gloussa : « Il semble qu'il s'agisse d'un autre jeune maître, un petit jeune maître. »
Fang Jifan soupira : « C'est une fille ! »
« Ah, alors c'est une jeune demoiselle. Fang Xiaofan — le son est un peu bizarre au début, mais après réflexion, c'est assez joli. Ah, n'y a-t-il pas aussi une Zhu Xiaorong dans la maison ? L'une est Xiaorong, l'autre est Xiaofan. »
La colère de Fang Jifan arrivait toujours vite et repartait tout aussi vite.
Il avait l'impression que son père insultait purement et simplement son intelligence. Si cela se savait, on se moquerait de lui.
Il souffla et regarda Xiaoxiangxiang qui s'efforçait d'essuyer ses vêtements. Il dit : « Essuie-toi toi-même ; tu es trempée de la tête aux pieds. »
« Oh. »
Fang Jifan croisa les mains dans le dos et marcha de long en large dans la chambre, disant : « Non, le Guizhou est trop reculé, la miasme y est lourde. Ce n'est pas un endroit pour élever un enfant. Une fois l'enfant sevré, nous devrions l'amener à la Capitale pour l'élever. Ici, nous avons tout, elle pourra grandir pour devenir une jeune demoiselle raffinée. Si on la laisse au Guizhou, elle risque de devenir une fille sauvage. »
« Jeune maître, c'est quoi "sevré" ? »
« Ah… » Fang Jifan fut un instant saisi.
Il réalisa soudain que ses valeurs droites et son aversion pour les intérêts vulgaires de sa vie précédente s'étaient inconsciemment transposées ici : « Le lait ! »
À l'origine, dire « sevré » aurait suffi, mais Fang Jifan avait dû ajouter « ce qui ne se décrit pas », ce qui fit rougir Xiaoxiangxiang. Elle baissa la tête, sentant sa poitrine de 95E trembler légèrement, et dit timidement : « Jeune maître, vous êtes si méchant. »
Fang Jifan était perplexe : « Comment pourrais-je être pire que mon père ? »
Il était encore très en colère.
Heureusement, à ce moment-là, Deng Jian, qui était entré tout excité, s'arrêta en entendant Xiaoxiangxiang dire « si méchant ». Il jeta un œil prudent depuis l'extérieur et, voyant que rien n'allait pas, se dépêcha de dire : « Jeune maître, venez vite, venez vite ! La baleine… les os de baleine ont été livrés à la Capitale. C'est effrayant, absolument terrifiant. »
« Ils sont là ? » Fang Jifan regrettait les services de livraison express car il constatait que même avec les transports les plus rapides et de nombreux privilèges à cette époque, la vitesse de livraison restait choquante de lenteur.
Fang Jifan dit : « Ne vous pressez pas, je dois rester calme. »
À ce stade, il n'était plus pressé.
Pourquoi se presser ?
Rester maître de soi face au changement !
Il dit : « Apportez-moi de l'encre et du papier. Je dois écrire une lettre. »
On apporta l'encre, le papier et le pinceau.
Une feuille blanche fut étalée.
Fang Jifan se mit à réfléchir profondément tout en rédigeant sa réponse.
Le nom Fang Xiaofan pouvait-il être changé ? On ne devait pas être aussi paresseux. Il devait aussi dire à son père qu'il mangeait bien chaque jour et n'avait pas de problème majeur.
Que dire d'autre ?
Il devait aussi organiser pour qu'on amène Xiaofan à la Capitale. Après tout, tout y était disponible.
Après avoir fini la lettre, il la tendit à Deng Jian.
Dehors, Zhu Houzhao était déjà arrivé à cheval, appelant avec excitation : « Vieux Fang, Vieux Fang… viens au palais, viens au palais. Allons voir la baleine au palais. »
Fang Jifan sortit par la porte principale et vit l'expression ravie de Zhu Houzhao : « Dépêche-toi, beaucoup de fonctionnaires sont déjà allés la voir. »
Fang Jifan n'hésita pas. Il fit amener son cheval et chevaucha avec Zhu Houzhao vers la Cité Interdite.
À l'intérieur de la Cité Interdite, la scène était tout autre.
Les os massifs étaient portés d'innombrables eunuques, gardes impériaux et soldats enrôlés, posés soigneusement au sol.
Seule la Cité Interdite avait assez d'espace pour exposer le squelette de la baleine.
Une seule vertèbre mesurait vingt mètres de long. Des dizaines, voire des centaines de personnes la portaient, haletant lourdement. Quand ils la posèrent soigneusement, beaucoup étaient complètement épuisés.
Les baleines sont des mammifères, pas des poissons comme on le croit communément. La partie la plus effrayante était sa mâchoire, assez grande pour faire passer un camion entre la partie supérieure et l'inférieure.
Bien sûr, il n'y avait pas de camions à cette époque.
Mais… c'était encore suffisant pour laisser l'imagination de chacun travailler.
Puis il y avait les côtes massives, stupéfiantes à contempler.
Les eunuques et les gardes impériaux du palais étaient extrêmement occupés. Simplement déplacer cette chose était une entreprise colossale.
Cependant… la seule chose qui ne manquait jamais au palais, c'était les gens.
L'Empereur Hongzhi était déjà arrivé, ainsi que de nombreux fonctionnaires de service au palais.
Face à cette créature énorme, chacun poussa instinctivement un soupir d'émerveillement.