Les gens restés pauvres pendant dix-huit générations avaient un trait principal : la cupidité.
Pour s'attaquer au poisson géant, ils aiguisèrent leurs outils avec ardeur. Certains rêvaient même de le tuer pour en tirer de l'argent.
En vérité, Hu Kaishan avait du mal à dire à Qi Jingtong la vraie raison.
Après tout, il savait que Qi Jingtong était un homme au-dessus des intérêts mesquins. Il se souciait peu de l'argent ; sa seule pensée était de vaincre l'ennemi et de gagner du mérite.
Un tel homme ne pouvait être ému par la richesse.
Mais les marins étaient des gens du commun. Ils serraient les dents si fort que même pendant l'entraînement au tir à l'arc au camp, les cibles étaient ornées d'images d'un poisson géant crachant de l'eau.
Sur l'ordre, tout le monde monta à bord. Les vivres étaient abondants. Puis Tang Yin prit place, avec Hu Kaishan et Qi Jingtong de part et d'autre. Le timonel rapporta : « Compilateur, la barre est prête. »
« Compilateur, l'ancre de fer est levée. »
« Compilateur, les voiles sont hissées. »
« Compilateur, les citernes d'eau sont prêtes. »
« Compilateur, l'armurerie a été vérifiée. »
« Compilateur, le grenier a été vérifié. »
« Compilateur, tout le personnel a été vérifié. Les 294 hommes sont présents. »
À présent, ces pauvres types… ces marins d'élite de la flotte navale de la Garnison Zhenguo de défense contre les pirates japonais commençaient à avoir la mine de l'emploi.
Leurs visages étaient farouches, leurs yeux flamboyants.
Qi Jingtong eut un étrange sentiment…
Qu'est-ce qui maintenait ces hommes toujours dans un tel moral d'acier ?
Un tel esprit combatif ne se voyait ni à la base navale de Penglai, ni même dans d'autres armées. Les gens cherchent naturellement le gain et évitent le mal. La vie en mer est dure, avec de grosses vagues. Les hommes du camp naval auraient dû gémir à l'idée de prendre la mer, or ici… ils semblaient des bandits quittant leur repaire.
Tang Yin prit un bâton de commande dans l'étui sur le bureau et le lança. « Cap à l'est… cinquante li ! »
Un commandant de bataillon ramassa le bâton de commande et se hâta. Bientôt, les ordres furent transmis, et les cors sonnèrent à plusieurs reprises.
Le Navire du Duc Majeur de Zhenguo quitta majestueusement le port pour gagner le grand large.
Qi Jingtong fut si ému qu'il en eut à nouveau les larmes aux yeux.
Il avait pris la mer maintes fois à la base navale de Penglai, mais jamais il n'avait ressenti une telle ferveur, du haut en bas, comme ici.
Hu Kaishan le rattrapa en grinçant. « Vieux Qi… »
Qi Jingtong frissonna et se déporta sur le côté.
Effectivement, Hu Kaishan lança un coup de poing vers son épaule.
Cette fois, le coup siffla dans l'air, manquant de peu Qi Jingtong, qui éclata en sueurs froides.
Hu Kaishan retira son poing et rit. « Ah, ma mémoire… J'ai encore oublié. La prochaine fois, je me souviendrai de ne pas être tactile. »
« … »
« Qianhu Hu, on chasse le poisson géant aujourd'hui ? » Qi Jingtong regarda Hu Kaishan.
À la mention du poisson géant,
Hu Kaishan leva les yeux, le visage assombri par la mélancolie.
Il se souviendrait toujours de l'humiliation que le poisson géant lui avait infligée.
C'était trop humiliant.
De toute sa vie, il n'avait jamais subi un tel revers.
Hu Kaishan regarda en silence le drapeau flotter au mât. « Oui, on chasse cette saloperie. »
Qi Jingtong dit : « Qianhu Hu, tu as l'air… »
« Ne demande pas. Tu comprendras le moment venu. »
Qi Jingtong ne pouvait pas comprendre Hu Kaishan.
Le navire navigua vers l'est pendant une journée, comme s'il cherchait quelque chose, puis commença à patrouiller vers l'ouest. Des marins munis de lunettes d'approche surveillaient partout.
Le voyage fastidieux dura jusqu'au troisième jour. Soudain, un marin s'écria : « Poisson géant, poisson géant, coin nord-est… au coin nord-est ! »
Son cri
fit exploser tout le navire d'excitation.
Les pauvres types hurlants, non, les marins d'élite de la flotte navale du Grand Ming, Maison Zhenguo, se ruèrent hors de leurs cabines.
« Alerte, alerte ! »
Comme c'était le soir et que le ciel était sombre, une fusée éclairante fut allumée avec un crépitement, faisant du bruit. Puis la fusée s'élança dans le ciel et explosa en feux d'artifice brillants.
Tang Yin se hâta sur le pont avec Hu Kaishan et plusieurs gardes.
Il saisit une lunette, regarda à travers, et confirma que c'était le poisson géant.
C'était trop évident.
Ce poisson géant, peut-être parce qu'il était si énorme qu'il n'avait presque pas d'ennemis naturels en mer, se montrait très ostentatoire. Il cracha de l'eau sans souci à la surface, comme s'il… avait peur que personne ne le remarque.
Arrogant !
Les yeux de Hu Kaishan brillèrent.
Les marins, auparavant ennuyés et paresseux, fatigués par le voyage en mer monotone, étaient maintenant pleins d'énergie et de vigueur.
Ils ne craignaient pas la mort ; ils craignaient la pauvreté !
Qi Jingtong dit avec excitation : « Laisse-moi voir, laisse-moi voir ce que c'est. »
Hu Kaishan lui tendit la lunette.
Qi Jingtong voulait vraiment savoir à quoi ressemblait le poisson géant.
Ayant acquis de l'expérience en pêchant de grosses corvénes jaunes, il commençait à comprendre la pêche.
Alors il porta la lunette à ses yeux.
Alors, à travers la lentille grossissante, il vit un corps massif qui pouvait à peine tenir dans le champ de vision, et… l'eau jaillissant de son corps…
Qi Jingtong fut terrifié.
Il resta silencieux longtemps sans parler.
« La bouche de ta grand-mère ! » Qi Jingtong ne put s'empêcher de maugréer tout bas.
Une bande de cinglés.
Ce poisson était probablement presque aussi grand que le navire.
Au lieu de pêcher de belles corvénes jaunes, vous vous frottez à cette chose…
Putains d'idiots !
Tang Yin hurla : « Préparez le combat, baissez les voiles auxiliaires ! »
« Préparez les arbalètes ! »
« Toutes les cabines, préparez-vous ! »
Whoosh, les marins dans tout le navire de guerre, excités au-delà de toute mesure, se précipitèrent à leurs postes.
La fois précédente, ils avaient tiré maintes leçons. Bien qu'ils aient durement souffert, cette fois ils avaient un plan de secours.
Les arbalètes géantes montées sur les flancs du navire étaient prêtes.
Ces arbalètes géantes étaient plus grosses qu'avant, passant de la taille d'une allumette à celle de deux allumettes.
Pour lancer cette allumette améliorée, les artisans avaient mis beaucoup d'efforts.
Cette arbalète géante nécessitait au moins quatre hommes pour être manœuvrée.
Regardant tout le monde achever énergiquement ses préparatifs — certains préparaient même de longues perches, d'autres commençaient à baisser les voiles auxiliaires, et le navire commença à virer vers la direction du bouillonnement — le fond renforcé du navire fendait les vagues comme un couteau, les embruns argentés giclant contre la coque. Hu Kaishan avait déjà saisi une lance en acier de plus de dix pieds de long ; elle était extrêmement longue, incroyablement tranchante, et assez lourde car entièrement en acier.
Mais Hu Kaishan n'en cure pas ; il empoigna fermement la lance des deux mains et fixa intensément au loin.
« Tout le personnel non essentiel, retournez dans les cabines ! »
Qi Jingtong ne partit pas, mais Tang Yin rentra docilement dans sa cabine ; il estimait qu'en dehors de composer des poèmes pour se divertir, il n'avait vraiment pas d'autres talents, alors mieux valait ne pas gêner.
« Arbalètes en position ! »
Hu Kaishan, les yeux rouges, dit : « Approchez-vous, tout le monde reste en alerte, en alerte. »
Le navire continua d'approcher.
Le poisson colossal devenait de plus en plus net.
Qi Jingtong sentit un frisson au cœur ; il réalisa soudain que toutes ses fantasies précédentes sur la Garnison Zhenguo de défense contre les pirates japonais avaient été impitoyablement brisées par la réalité.
Ces canailles… étaient vraiment une bande de cinglés.
Hu Kaishan serra les dents.
Tout était prêt.
La créature massive n'était plus qu'à quelques dizaines de mètres.
D'après la compréhension de tous sur les habitudes de la créature, le poisson colossal ne semblait avoir conscience d'aucun danger imminent.
Alors que le navire se rapprochait, plusieurs arbalètes le visèrent sans grande difficulté, vu sa taille énorme.
« Tirez ! »
Hu Kaishan rugit.
En un instant, plusieurs traits d'arbalète s'élancèrent vers le poisson géant.
Ces traits n'étaient pas seulement bien plus épais, mais leurs pointes étaient en forme de trident avec des ardillons spéciaux des deux côtés, et de longs câbles y étaient attachés, reliés au navire. Ils s'enfoncèrent dans le corps du poisson colossal avec les traits.
« Tenez bon ! »
Après les tirs, les voiles furent amenées en même temps. Le timonel saisit fermement la barre, tandis que tous les autres s'accrochaient aux flancs du navire.
Deux traits d'arbalète en acier s'enfoncèrent dans le corps du poisson colossal.
Le poisson se mit à se débattre dans la mer ; cette fois, il semblait grièvement blessé, car le sang se déversa dans l'eau. Le poisson lutta sans cesse, soulevant des vagues immenses, et le Navire du Duc Majeur de Zhenguo tangua comme un petit bateau dans les vagues énormes.
Cependant, les ardillons des traits s'étaient clairement logés solidement dans sa chair et ses os ; plus il se débattait, plus la douleur devenait intense. Le poisson colossal se mit à nager de façon erratique, comme une mouche sans tête, et les câbles attachés aux bouts des traits entraînaient le Navire du Duc Majeur de Zhenguo au gré des mouvements du poisson.
Le Navire du Duc Majeur de Zhenguo tanguait sans cesse d'avant en arrière ; tous à bord s'accrochaient fermement à ce qu'ils pouvaient. Les vagues déferlaient sur le pont, s'écrasant vers eux. À cet instant, le timonel devait constamment ajuster la direction du navire ; sinon, avec le navire entraîné par le poisson, la moindre erreur pouvait le faire chavirer.
Tous étaient bien plus calmes que lors de la première chasse au poisson colossal.
Chacun devait remplir son rôle, surtout à ce moment critique ; la moindre erreur pouvait tout ruiner.
« Le poisson colossal vient vers nous ! »
Effectivement… continuellement blessé et incapable de s'enfuir, le poisson colossal couvert de sang semblait devenir fou, se débattant en chargeant vers le navire.
« Vire la barre, vire la barre ! »
En fait, nul ordre n'était nécessaire ; le timonel avait déjà commencé à virer frénétiquement le navire.
Juste alors, avec un bruit sourd, tous sur le navire tremblèrent comme si le poisson colossal avait heurté le fond du navire.
Tous gémirent, mais la force, visiblement affaiblie par les graves blessures du poisson, n'était pas aussi violente qu'ils l'avaient d'abord craint.
Furieux, Hu Kaishan saisit l'instant pour lancer la lance en acier vers le poisson.
La lance s'enfonça profondément dans le poisson colossal.
Le poisson poussa un cri lamentable, se débattant toujours avec acharnement dans la mer. D'innombrables flots de sang jaillirent, teignant l'eau sous le navire entièrement en rouge.
L'odeur lourde du sang était presque nauséabonde.
Une fois le navire légèrement stabilisé, les marins à bord commencèrent à lancer leurs lances.
Tous étaient saisis d'une ferveur, les yeux rougeoyants. Personne n'avait peur ; personne ne se retenait.
Dans leurs villages, ceux qui étaient lâches ou se cachaient derrière les autres étaient méprisés pendant des générations ; seuls les braves gagnaient le respect.
Cette tradition se perpétuait dans le camp naval.
De nombreuses lances furent lancées, et le timonel, saisissant l'opportunité à ce moment critique, fit virer le navire. Surfant sur les vagues massives créées par le poisson, le navire recula lentement, évitant un affrontement direct avec le poisson colossal.
Cependant, les deux câbles attachés aux traits d'arbalète plantés dans le corps du poisson reliaient encore le poisson colossal et le Navire du Duc Majeur de Zhenguo.
Chaque mouvement entre le poisson et le navire infligeait continuellement des dommages irréversibles au poisson colossal.