Venaient ensuite les notes d'entraînement.
Elles différaient des ouvrages généraux comme *L'Art de la guerre*. Presque chaque exigence y était décrite dans le moindre détail — des signaux aux tactiques, en passant par le campement, les arts martiaux, les tours de garde et les combats navals. Chaque soldat avait même des exigences précises avant le combat.
Un lettré aurait probablement trouvé ce traité militaire migraineux.
Parce que les mots y étaient trop verbeux, énumérant à répétition les détails sur la manière de combattre et d'appliquer récompenses et châtiments.
Ceux qui ne le comprenaient pas ne feraient que ricaner.
Pourquoi l'entraînement et la guerre auraient-ils besoin d'être aussi détaillés ?
Mais quand Qi Jingtong le lut, il resta stupéfait.
N'était-ce pas la méthode pour fortifier et entraîner les soldats qu'il avait toujours rêvée ?
Il n'était pas un lettré, mais il n'était pas ordinaire non plus. Il possédait une compréhension profonde de la guerre, de l'entraînement, et même des soldats du Grand Ming.
C'est pourquoi il réalisa que le système militaire du Grand Ming avait pu être puissant il y a cent ans, mais qu'il était désormais corrompu et truffé de problèmes.
Qi Jingtong se sentit seul. Il voyait trop de problèmes, mais que pouvait-il faire ?
Il ne pouvait pas les changer. Même à l'époque de la base navale de Penglai, bien qu'il bénéficiait des faveurs du Ministère de la Guerre, il savait que le choix des soldats ne relevait pas de sa décision. L'approvisionnement en vivres militaires n'était pas entre ses mains non plus, pas plus que les récompenses et punitions pour ses troupes. Sans approvisionnement suffisant, l'entraînement ne pouvait être intensifié car les soldats ne le supporteraient pas. Et si l'entraînement devenait irrégulier, les soldats se relâcheraient. Une fois la discipline relâchée, ils deviendraient oisifs. Au combat, ils pourraient se ruer en avant dans une situation favorable, mais dans l'adversité, ils se disperseraient.
La chose la plus triste pour un homme est de voir un problème sans pouvoir le changer, alors il place ses espoirs dans la chance.
Quand il fit sortir ses navires de guerre de la base navale de Penglai, ne comptait-il pas sur la chance ? Mais au final, le ciel ne favorise jamais les imprudents.
Il continua sa lecture sur les formations des soldats et les combats navals : trois à cinq hommes formaient une équipe, chaque soldat ayant son propre rôle. Ils devaient se coordonner avec leurs camarades, quel que soit le nombre d'ennemis. Il était même stipulé que ceux qui feraient étalage téméraire de leur bravoure seraient punis par la loi militaire.
La loi militaire était stricte : abattre les arbres des gens, endommager leurs champs, brûler leurs maisons, commettre viol et vol, couper les têtes des soldats tombés, tuer les hommes capturés, insulter les femmes capturées, ou même tuer des civils pour les faire passer pour des ennemis tués — de tels actes étaient impardonnables par le ciel et la loi. Quiconque les commettrait serait exécuté sous la loi militaire sans exception.
Qi Jingtong trembla.
C'était la méthode pour bâtir une armée forte qu'il cherchait.
Presque chaque mot visait à corriger les problèmes existants de l'armée des Ming. Tous les détails énoncés semblaient presque taillés sur mesure pour créer une nouvelle force militaire.
Beaucoup de méthodes d'entraînement avaient même traversé son esprit auparavant.
À l'époque, il avait fantasmé sur la façon dont il éliminerait ces problèmes s'il en avait l'occasion.
Bien sûr, il savait qu'il ne pourrait pas y parvenir. Ce n'étaient que des pensées.
Il avait même pensé que s'il avait un fils, il lui confierait toutes ses idées accumulées au fil des ans.
S'il ne pouvait pas le faire, peut-être son fils le pourrait-il.
Mais maintenant…
Personne ne pouvait comprendre les pensées de Qi Jingtong. Tang Yin ne comprendrait pas — les officiels civils et militaires sont différents. Hu Kaishan ne comprenait pas non plus ; il n'avait jamais été officier militaire et ne comprenait jamais vraiment le système militaire du Grand Ming.
Au fond de son cœur, Qi Jingtong sentit une vague de chagrin.
Ce livre… c'était comme s'il avait été écrit rien que pour lui.
Et il était spécifiquement destiné à remédier au système militaire corrompu et dépassé du Grand Ming.
Les yeux rouges, Qi Jingtong regarda Tang Yin et demanda : « Entraînons-nous les soldats selon ces notes de stratégie militaire ? »
« Oui, même la sélection des soldats suit cette méthode. »
Des larmes coulèrent instantanément sur son visage, incontrôlables.
Après sa défaite au combat, Qi Jingtong n'avait pas pleuré.
Lorsqu'il fut rétrogradé au poste de commandant adjoint de bataillon, il ne pleura pas non plus.
Hu Kaishan lui avait asséné un coup de poing dans l'épaule, si douloureux qu'il serra les dents, mais il ne pleura pas.
Pourtant maintenant, Qi Jingtong pleurait. Il s'effondra à genoux dans la boue qui sentait le poisson, serrant les notes d'entraînement comme un trésor. Les larmes tombaient tandis qu'il sanglotait : « La famille Qi sert la nation depuis plus de cent vingt ans. Aujourd'hui, avec les Tatars au nord et les pirates japonais au sud, ce sont les plus grandes menaces pour la cour impériale. Pourtant les armées… ne sont plus aptes au combat. Si cela continue, qui protégera les frontières et le peuple ? Mais maintenant… maintenant… il y a enfin de l'espoir. Il y a de l'espoir ! Moi, Qi Jingtong… tousse… »
Tang Yin observait Qi Jingtong avec une expression familière.
C'était épuisant.
Son mentor avait toujours la capacité de faire pleurer les gens.
Tang Yin avait vu cette scène maintes fois en suivant son mentor. Pleurer n'était pas grave ; ce n'était rien.
Hu Kaishan, en revanche, ne pouvait pas le supporter et se hâta d'aider Qi Jingtong à se relever, le soulevant prácticamente de terre.
« Ne pleure pas. On est des hommes. Qu'est-ce qu'il y a à pleurer ? Les soldats regardent. Ne les laisse pas te voir. C'est embarrassant. »
Qi Jingtong sanglotait encore, les yeux pleins de larmes. « Maître Tang, Qianhu Hu, qui est ce comte nouvellement établi… Pourquoi est-ce qu'il… »
« Mon mentor… est une personne extraordinaire, habile tant dans les affaires civiles que militaires. Tout Pékin le loue », dit Tang Yin, qui prévoyait à l'origine de parler franchement de son mentor. Mais il renonça vite à l'idée car… un subordonné ne révèle pas les fautes de son seigneur, et un enfant ne parle pas des erreurs de son père. Comment un disciple pourrait-il critiquer son mentor ?
Qi Jingtong ressentit un profond respect. Il songea qu'étant resté si longtemps à Dengzhou et Laizhou, il ignorait qu'une telle figure avait émergé dans le monde. Il avait vraiment vécu en reclus et gâché sa vie jusqu'à présent.
Hu Kaishan ne put s'empêcher d'ajouter : « Oui, le Bienfaiteur n'est pas seulement incroyablement capable, mais surtout, son caractère est noble. Cette fois, moi, le Vieux Hu, je suis le plus impressionné. Moi, Hu Kaishan, j'ai aussi lu quelques livres sur les lettrés. Ils disent qu'une personne aussi irréprochable que le jade est un Homme Noble. Si une telle personne existe vraiment en ce monde, ce doit être le Bienfaiteur. »
Le cœur de Qi Jingtong fut ému, et il n'osa plus sous-estimer un tel personnage.
Quelqu'un comme cela pouvait-il vraiment exister ?
Ses émotions déferlèrent. « Moi, Qi Je ne suis qu'un grossier militaire. Rencontrer un seigneur sage comme le comte nouvellement établi, je ne regrette que de ne pas pouvoir le rencontrer. Aujourd'hui, j'ai reçu l'ordre d'assister le maître Tang et le Qianhu Hu dans l'entraînement des soldats. Je servirai de toute ma loyauté. Si j'héberge quelque intention égoïste, que le ciel et les hommes me condamnent tous deux. »
Avec l'espoir, il se sentit revigoré de tout son être.
Hu Kaishan grinça des dents et asséna un nouveau coup de poing dans l'épaule de Qi Jingtong. « Bon gars ! J'aime les gens francs comme le commandant de bataillon Qi. »
« … » Les yeux de Qi Jingtong étaient encore pleins de larmes. Son regard était fixe, et ses lèvres légèrement serrées, comme s'il retenait son souffle. Il se tenait raide, sans bouger d'un pouce.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Qi Jingtong ferma lentement les yeux, retenant encore son souffle. Des larmes affluaient au coin de ses yeux, mais il gardait le silence.
« Hé, commandant de bataillon Qi, ça va ? »
Whoosh…
Ce n'est qu'après s'être assuré qu'il ne crierait pas de douleur et resterait conscient que Qi Jingtong exhala enfin la respiration qu'il retenait. Il respira lourdement, le visage pâle comme s'il revenait du champ de bataille. Son bras droit pendait mollement, comme s'il ne lui appartenait plus. Il agita la main gauche et dit : « Ça va, ça va. La prochaine fois, tu pourrais frapper l'autre bras ? Le droit… est sur le point de casser. »
« Quoi ? » Hu Kaishan regarda Qi Jingtong avec une expression innocente.
…
Qi Jingtong s'adapta rapidement à l'environnement ici.
Il l'apprécia. Il regarda les soldats manger viande et poisson comme une bande de jeunes seigneurs, mais quand vint l'entraînement, ils étaient impitoyables. Qi Jingtong n'était pas du genre à faire des favoris ; il appliquait récompenses et punitions équitablement.
Ces soldats avaient une détermination farouche dans les os.
Pas seulement cela, mais Qi Jingtong les accompagna aussi en mer. Il vit Tang Yin frapper sur le flanc d'une petite barque, puis il vit une marée jaune apparaître dans la mer.
Les soldats se crièrent des ordres les uns aux autres, et les équipages de dizaines de petits navires de mer jetèrent leurs filets de pêche.
Qi Jingtong retroussa ses manches et participa à la pêche.
Il adorait manger du grand corb jaune, surtout en soupe. Bien qu'à cette époque, l'étude culinaire du grand corb jaune ait évolué, et que les gens ne préfèrent plus la soupe mijotée mais la cuisson à la vapeur. S'il s'agissait de quelqu'un comme le préfet Wen Yansheng de Ningbo, que Qi Jingtong avait rencontré l'autre jour, un maître de son art, ses recherches sur le corb jaune avaient atteint un niveau inégalé. Il faisait tremper le grand corb jaune dans du bon vin jaune pendant plusieurs jours, puis le mijotait à feu doux, farcissant le ventre du poisson de poivre de Sichuan et d'ail. Une fois prêt, il le mangeait avec du vin jaune glacé pendant que le poisson était encore chaud.
Mais en amateur gastronome débutant, Qi Jingtong appréciait simplement la sensation de la soupe glissant dans sa gorge. C'était réconfortant.
Il aimait aussi pêcher le grand corb jaune, surtout quand les soldats jetaient leurs filets avec une telle ferveur et une telle excitation.
Qi Jingtong se sentit satisfait, très satisfait.
Il remarqua que les soldats devenaient de plus en plus familiers avec la manœuvre des navires de guerre. Certains soulignaient même des points à améliorer sur les vaisseaux.
Ils voulaient que leurs navires soient plus rapides et plus solides. Les artisans, payés en argent, se rassemblaient toujours autour des navires de guerre pour les réparer et les améliorer.
Tout cela… était motivé par l'argent. De nombreux foyers se mirent à acheter spécifiquement le grand corb jaune d'ici, à le sécher, et à le revendre ailleurs. Quand le grand navire rentrait au port, le port bourdonnait d'activité. D'innombrables gens attendaient avec impatience le retour du majestueux Zhen Guo Mansion. Les marins débarquaient, se reposaient brièvement, puis commençaient l'entraînement.
La tâche de charger et décharger les marchandises était désormais confiée à des ouvriers journaliers embauchés.
Non seulement cela, mais de nouvelles arbalètes géantes étaient installées à la proue du navire.
Les marins se tenaient sur le port, s'exerçant encore et encore à manœuvrer ces arbalètes géantes.
Qi Jingtong était perplexe. Ces arbalètes géantes… étaient différentes des autres.
Chaque fois qu'il avait des questions, Hu Kaishan lui assénait affectueusement un coup de poing dans l'épaule droite et disait chaleureusement : « Tu comprendras. Oui, tu comprendras bientôt le but de ces arbalètes géantes. »
Une quinzaine de jours plus tard.
Le grand navire appareilla.
Les marins étaient particulièrement excités, acclamant bruyamment pendant leurs exercices du matin.
Leurs yeux brillaient de cupidité.