Le nom de « Comte nouvellement établi » lui semblait très familier.
Pourtant, aussi familier fût-il, il lui paraissait étrange à Qi Jingtong.
En tout cas, maintenant qu'il avait reçu le décret, il devait prendre son poste.
Passer de Commandant à Commandant adjoint de bataillon, Qi Jingtong se sentait quelque peu chanceux, mais aussi un peu désolé.
C'était presque comme être mis sur la touche — il craignait que pour le reste de sa vie, il ne pourrait jamais redresser la situation.
Toutes ses ambitions de toujours, il le craignait, avaient atteint leur fin ici.
Il se hâta vers Ningbo.
Qi Jingtong se présenta pour son service à la Garnison Zhenguo de défense contre les pirates japonais.
La base navale de Ningbo était complètement différente de la base navale de Penglai. La baie ici était assez grande, mais le camp semblait très rudimentaire. Cependant… les alentours du camp étaient curieusement animés, pleins de gens du peuple partout. C'était clairement devenu un abattoir, avec d'innombrables enseignes de marchands de poisson qui rivalisaient pour attirer l'attention.
Même le sol boueux ici était d'un rouge vif, comme s'il était taché de sang, et l'odeur du sang emplissait l'air.
Après s'être frayé un chemin à travers la foule avec difficulté et avoir enfin atteint le camp, Qi Jingtong ressentit un frisson soudain.
Ces marins n'étaient pas grands, mais chacun avait l'air fort et vigoureux, avec des yeux vifs et alertes.
Vigoureux…
Pour ceux qui venaient des Ménages militaires, c'était un spectacle extrêmement rare.
Beaucoup d'entre eux vivaient au jour le jour, à peine capables de mettre un peu de muscle. Certains membres des Ménages militaires n'étaient presque que peau et os.
Qi Jingtong avait grandi dans l'armée. Dans ses souvenirs, seuls les serviteurs personnels des Officiers militaires parvenaient à peine à éviter d'avoir l'air mal nourris.
Mais ici, tout le monde avait les épaules larges et la taille épaisse, mais pas de façon flasque — au contraire, ils semblaient robustes avec des muscles secs.
Leurs yeux étaient pleins de vie.
Un instant, Qi Jingtong se demanda s'il n'était pas arrivé au mauvais endroit.
Il présenta l'ordre de mutation impérial. La personne qui le reçut put reconnaître quelques caractères et, après avoir grossièrement compris l'identité de Qi Jingtong, se mit à crier à tue-tête : « Il est là, il est là ! »
Qi Jingtong pensa à tort qu'il hurlait : « Le nouveau est là, le nouveau est là… »
Juste au moment où il était abasourdi, un canon tira, le faisant tellement sursauter que son visage pâlit.
Il vit d'innombrables hommes se rassembler rapidement sur le terrain d'exercice. Chacun portait une épée à la ceinture et, à cause de la chaleur, avait le torse nu, révélant des muscles bronzés sur tout leur corps.
Ensuite, un homme qui avait l'air d'un Lettré, vêtu négligemment comme s'il ne s'était pas encore réveillé, s'avança. Derrière lui se tenait un géant qui ressemblait à un grizzly — dépassant le Lettré de deux ou trois têtes, avec des abdominaux bien dessinés et des biceps qui, même sans se contracter, étaient tendus comme des peaux de tambour.
« Commandant Qi ? » demanda le Lettré en s'avançant avec un sourire.
« C'est moi, » dit Qi Jingtong, se préparant à saluer en s'inclinant.
« Je suis Tang Yin, et voici l'Officier Qianhu Hu Kaishan. J'ai reçu une lettre de mon Mentor il y a quelque temps et j'attendais votre arrivée avec impatience. »
« Votre Mentor… »
« Il s'appelle Fang, Jifan. »
Tang Yin n'avait plus la verbosité typique attendue des Lettrés.
La vie à l'armée était directe — on disait un pour un, deux pour deux. Essayer de discuter de phrases savantes ou de poésie mélancolique avec des brutes comme Hu Kaishan était inutile ; ils ne comprendraient pas.
Tang Yin s'était habitué à parler franchement.
Fang Jifan…
Comte nouvellement établi…
Quand avait-il jamais eu le moindre lien avec lui ?
« Commandant Qi, tout le monde a été rassemblé. Tu devrais rencontrer tout le monde au camp pour qu'on fasse connaissance. Après l'exercice du matin aujourd'hui, nous partirons en mer. Bon, plus de bavardages. »
« Oh, oh. » Qi Jingtong n'avait pas attendu que le camp soit si décontracté.
Hu Kaishan grinça aussi, apparemment parce que son Bienfaiteur avait donné des instructions, ce qui le rendait particulièrement chaleureux envers Qi Jingtong. Il agit comme un vieil ami qu'il n'avait pas vu depuis des ans, frappant légèrement l'os de l'épaule de Qi Jingtong avec son poing : « Haha… Commandant Qi, j'ai longtemps entendu parler de ton grand nom. Dorénavant, toi et moi sommes frères d'armes… »
Le coup était très léger, utilisant sûrement seulement une fraction de la force de Hu Kaishan.
Crac.
L'os de l'épaule de Qi Jingtong eut l'impression que son cœur… allait se briser.
'Mince… mon os est-il cassé ?' pensa l'homme costaud du Shandong. Comptant sur sa constitution habituellement robuste, il tint à peine bon, le visage pâle comme du papier. Il aurait voulu hurler pour évacuer la douleur atroce de son épaule.
Voyant le visage pâle de Qi Jingtong, Hu Kaishan demanda avec inquiétude : « Qu'est-ce qui ne va pas, Commandant Qi ? Tu n'as pas très bonne mine. »
« Je… vais… bien ! » Qi Jingtong régula sa respiration.
Hu Kaishan grinça, se grattant la tête : « Tant mieux si tu vas bien. Mais au pire, c'est juste un problème de reins. C'est pas grave, c'est pas grave. En venant à notre base navale de Ningbo, tu es au bon endroit. Ici, on mange du Corégone jaune. Les médecins l'ont étudié — il est de nature douce et peut nourrir le foie et les reins. Non seulement il soigne les reins, mais si les femmes en mangent, il peut aussi favoriser la circulation sanguine. »
« …… »
Qi Jingtong força un sourire. Était-ce… le légendaire… bizutage ?
'Heureusement, moi, Qi Jingtong, je suis habile en Archerie et Équitation et j'ai une constitution extraordinaire. Sinon… avec ce coup, je serais peut-être déjà mort.'
Tang Yin sourit en regardant Qi Jingtong, mais derrière son sourire se cachait de la sympathie.
Il y avait quelques autres au camp que Hu Kaishan favorisait et traitait avec une familiarité similaire ; maintenant, ils se faisaient soigner par les médecins du camp tous les quelques jours, soi-disant couverts de bleus.
Hu Kaishan dit alors joyeusement : « J'ai eu l'impression qu'on s'entendait bien tout de suite, Commandant Qi. J'ai entendu dire… que tu es le meilleur pour l'entraînement des troupes, la guerre navale et les formations de bataille. C'est parfait. Moi, Hu Kaishan, je suis un homme brut. Tu es le Commandant adjoint de bataillon, donc l'entraînement sera de ta responsabilité. Ah, et le manuel d'entraînement… »
En parlant, il se mit à fouiller dans ses vêtements et finit par sortir un livret enveloppé dans du papier huilé de sa large ceinture. Sa carrure était grande, donc sa ceinture était bien plus large que les autres. Le livret caché à l'intérieur ne semblait pas déplacé du tout.
Déballant soigneusement le papier huilé couche par couche, Hu Kaishan avait l'air très solennel : « Cela m'a été donné par mon Bienfaiteur. C'est la méthode d'entraînement de notre camp. Je l'ai étudiée soigneusement mais ne l'ai pas bien maîtrisée. Commandant Qi, aujourd'hui je te la transmets. Dorénavant, c'est ta responsabilité. »
Bienfaiteur…
Mentor…
Qi Jingtong était un peu confus.
Les relations semblaient un peu emmêlées.
La cavité de l'épaule droite lui faisait encore si mal que son cuir chevelu en picotait, et il ne pouvait pas la lever. Il prit le manuel de la main gauche, levant à peine le bras droit, et le feuilleta distraitement.
Qi Jingtong pensa en lui-même, l'entraînement des troupes n'est pas si facile… la stratégie militaire est comme l'eau, sans forme fixe — il faut adapter le remède au cas. Pensaient-ils qu'il était Zhuge Liang, distribuant une sorte de Bourse de brocart…
Mais en parlant et en ouvrant le manuel, son expression changea.
Vrai…
Il n'y avait vraiment pas d'expériences ou de compétences fixes en matière de techniques d'entraînement.
C'était bien la compréhension personnelle de Qi Jingtong.
Parce qu'en tant qu'Officier militaire, il fallait entraîner quelles que soient les troupes qui vous étaient assignées…
Mais… mais…
Qi Jingtong se sentit jeté dans la confusion par le vent.
Ce n'était pas une méthode d'entraînement — cela… la première page parlait de la sélection des soldats.
Qui était apte à être soldat, et qui ne l'était pas.
Le critère principal, bien sûr, était la pauvreté.
Plus pauvre, mieux c'était. En tête de liste se trouvaient les gens de Yiwu et Yongkang. Cela détaillait même les raisons, évoquant l'histoire glorieuse de ces gens qui, pendant dix-huit générations, avaient été si pauvres qu'ils ne pouvaient pas se permettre d'allumer leurs fourneaux, et la tradition des querelles parmi les gens de la montagne…
Qi Jingtong était en fait un peu impoli. Il aurait dû jeter un coup d'œil rapide, puis le ranger pour l'étudier plus tard en détail — après tout, il n'était pas convenable de regarder trop longtemps devant les autres.
Mais après avoir lu la première page, il ne put s'empêcher de tourner à la seconde.
La seconde page traitait des vivres.
Le livre affirmait que les vivres des marins devaient être abondants — mieux vaut avoir trop peu d'hommes que de lésiner sur les vivres. Les trois mille en fonds et rations alloués par la cour impériale ne devaient nourrir que trois cents hommes. Cela listait même tout en détail, exigeant que les soldats aient au minimum deux livres de grain, une livre de viande et une livre de légumes et fruits par jour. C'était l'exigence minimale.
Qi Jingtong haleta de choc.
Même les serviteurs personnels d'un Commandant régional militaire n'appréciaient probablement pas un tel traitement.
Pourtant Fang Jifan en avait fait une exigence stricte — pas un seul tael ou pièce ne pouvait manquer. Si un soldat manquait d'un tael de riz ou d'un tael de viande, l'Officier Xiao Qi serait puni aussi. Si une unité entière manquait de rations, le Bai Hu serait exécuté. Si près de la moitié des troupes sous le commandement d'un Bai Hu manquait de nourriture, tant le Qian Hu que le Commandant adjoint de bataillon seraient tués.
Et le plus à plaindre était l'intendant — parce que si un quelconque soldat manquait de rations, l'intendant serait exécuté.
Qi Jingtong ressentit un frisson.
Dans l'armée, gonfler les effectifs et détourner les fonds à chaque niveau étaient chose courante ; tout le monde y était habitué.
Mais une loi militaire si stricte et détaillée était sans précédent.
Pourtant, après y avoir réfléchi, Qi Jingtong comprit rapidement l'intention derrière cela.
Que ce soit Qian Hu, Bai Hu ou Officier Qi, tous étaient des officiers commandants. S'ils voulaient détourner des fonds, ils finiraient inévitablement par s'entendre avec l'intendant. Mais sous cette loi militaire sévère, les officiers commandants n'étaient pas seulement surveillés par leurs supérieurs — l'intendant ne craindrait-il pas d'être dénoncé ? Ou si l'intendant voulait lésiner, les divers Officiers Qi, Bai Hu et Qian Hu, pour éviter de perdre la tête, n'empêcheraient-ils pas l'intendant d'agir librement ?
À moins que tout le monde dans l'armée ne soit de mèche, le moindre faux pas pourrait signifier que quelqu'un perdrait la tête.
Qi Jingtong fronça légèrement les sourcils.
Dans son cœur, il admira sincèrement le Bienfaiteur de Hu Kaishan.
La loi militaire devrait effectivement être détaillée.
D'ailleurs, les vivres précèdent la marche des troupes — assurer les vivres des soldats était en fait la priorité absolue. La racine de l'indiscipline de l'armée du Grand Ming n'était-elle pas le problème des vivres ?
Les fonds et rations de la cour impériale étaient déjà réduits au moment où ils atteignaient les divers niveaux d'Officiers militaires, qui en prélevaient encore davantage à chaque échelon.
Au moment où cela atteignait réellement les soldats, une livre de grain ne valait peut-être que trois taels au mieux.
Comment pouvaient-ils s'entraîner correctement s'ils n'étaient même pas rassasiés ?
Si des hommes affamés s'entraînaient trop fort, ils pouvaient s'évanouir ou faire un choc directement !
Par conséquent, pour éviter les problèmes, l'entraînement se faisait souvent à moitié.
Au final, les soi-disant troupes impériales devenaient un tas d'hommes à peine à demi rassasiés, sans idée de ce qu'était un vrai entraînement.
Cette personne… avait en fait une telle perspicacité et voyait d'un coup d'œil le plus grand défaut de l'armée.
Comparé aux autres problèmes, celui-ci était bien plus critique.
Tout comme Qi Jingtong lui-même — il avait pu pratiquer l'Archerie et l'Équitation dès son plus jeune âge, se levant au chant du coq. Mais tout cela découlait du fait qu'il venait d'une famille d'Officiers militaires. Il pouvait manger et boire à sa faim chaque jour, donc l'entraînement lui était hugely bénéfique. Cela ne l'avait pas seulement rendu habile en Archerie et Équitation, mais lui avait aussi donné une constitution étonnante et des muscles bien développés.
Mais qu'en était-il des soldats ordinaires ?
S'ils ne pouvaient même pas manger à leur faim, un peu d'entraînement les laissait essoufflés et haletants. Un peu plus d'entraînement, et les évanouissements ou chocs étaient chose courante. Comment de tels soldats pouvaient-ils être entraînés ?
Fang Jifan…
Cette personne… n'était vraiment pas simple.
Qi Jingtong se ressaisit, n'osant plus prendre cela à la légère !