L'empereur Hongzhi regarda Fang Jifan.
À cet instant, éclater de rire relevait véritablement du suicide.
« Ministre Fang, votre maladie du Cerveau a-t-elle fait une rechute ? »
Fang Jifan s'attendait à ce que l'empereur Hongzhi demande : « Ministre Fang, pourquoi riez-vous ? »
Mais l'empereur Hongzhi fut si direct que cela mit mal à l'aise.
Fang Jifan secoua la tête. « Votre serviteur va parfaitement bien. »
« Alors pourquoi riez-vous ? »
Fang Jifan réfléchit un instant et dit : « Votre Majesté, Qi Jingtong est assurément coupable, mais je me posais une question : pourquoi notre Marine du Grand Ming n'est-elle pas de taille face aux pirates japonais ? »
« Hum ? » L'empereur Hongzhi fixa Fang Jifan.
Fang Jifan dit : « Votre Majesté, vous souvenez-vous du Traité sur l'encouragement de l'agriculture d'alors ? »
« Continuez. » Bien que mécontent en son for intérieur, l'empereur Hongzhi semblait saisir.
Fang Jifan poursuivit : « Ceux qui ne savent pas cultiver ne comprennent pas ce qu'est la culture. Pourtant, des gens qui ne comprennent pas l'agriculture rédigent le Traité sur l'encouragement de l'agriculture, guidant les paysans du monde entier sur la façon de labourer et de cultiver. Votre Majesté trouve-t-elle cela raisonnable ? »
L'empereur Hongzhi hocha lentement la tête.
Fang Jifan continua : « Le problème actuel est le même. Qi Jingtong est ce paysan. La cour impériale a rédigé le Traité sur l'encouragement de l'agriculture, lui disant combien de navires il devait avoir, comment s'entraîner et quand partir au combat. Résultat… quand la terre est ruinée, de qui est la faute ? »
L'empereur Hongzhi jeta un coup d'œil à Ma Wensheng. « Dites-vous, Ministre, que c'est la faute du Ministre de la Guerre ? »
Fang Jifan secoua la tête. « Non. Le Ministre de la Guerre, Ma Wensheng, ne comprend pas les batailles navales. Mais qui l'a placé au poste de Ministre de la Guerre, lui demandant de guider les autres dans la culture et de rédiger le Traité sur l'encouragement de l'agriculture ? Je suis un homme franc. Je crois que l'échec en soi n'est pas terrifiant. Ce qui est vraiment effrayant, c'est qu'après l'échec, ceux qui occupent de hautes fonctions rejettent la faute sur un paysan. Si cela arrive, la cour impériale ne s'améliorera jamais. La prochaine fois, ils le remplaceront par un nouveau paysan, et l'histoire répétera le sort de Qi Jingtong. Nous avons perdu, c'est tout. Nous n'avons fait que gaspiller argent et vivres. Maintenant que les choses en sont là, la cour impériale devrait réfléchir à l'endroit où se trouve le vrai problème. Une fois le problème identifié, nous pourrons le corriger. Cela… n'est en réalité pas difficile. »
Il était rare qu'il dise quelque chose d'aussi sensé.
L'empereur Hongzhi garda le silence un long moment, digérant soigneusement les paroles de Fang Jifan. Il l'avait fait venir car il sentait que cet homme regorgeait d'idées ingénieuses et pourrait offrir une perspective nouvelle.
Après avoir longuement réfléchi, l'empereur Hongzhi écarquilla soudain les yeux. « Vous tourniez autour du pot pour me gronder ? »
Fang Jifan agita vivement les mains. « Votre serviteur est injustement accusé. »
Le visage de l'empereur Hongzhi rougit.
Puis il poussa un soupir.
« En réalité… ce que vous dites est correct. La racine du problème réside en moi ! »
Du point de vue de l'histoire, ou perché sur les épaules de géants, Fang Jifan voyait que la mentalité de petit paysan de l'empereur Hongzhi et son indécision occasionnelle faisaient que, bien qu'il pût être considéré comme un bon empereur, il n'était rien d'extraordinaire.
Après tout, chaque personne a ses limites historiques. On ne peut pas s'attendre à ce qu'un propriétaire d'esclaves se frappe soudain le front en disant : « Ah, nous devrions affranchir les esclaves et distribuer la terre. » On ne peut pas non plus s'attendre à ce qu'un Fils du Ciel représentant la gentry du monde se retourne et proclame à pleine voix : « Nous avons besoin de l'industrie et du commerce, nous avons besoin de l'industrie et du commerce, oh yeah ! »
Si une telle personne existait vraiment, même Fang Jifan penserait que cette personne… doit être un idiot.
L'empereur Hongzhi ressemblait davantage à un tapissier. Il travaillait très dur, conscient des problèmes, mais craignant que la maison ne s'effondre, il posait ses papiers avec précaution.
Mais il avait une qualité : parfois, quand Fang Jifan le critiquait indirectement, il ne se mettait pas en colère. Au pire, son expression changeait, mais après mûre réflexion, il l'acceptait en silence.
L'empereur Hongzhi plissa les yeux. « La racine du problème réside vraiment en moi ! Mais en ce monde, qui comprend véritablement la guerre navale ? »
« Quelqu'un la comprend ! » dit Fang Jifan.
L'empereur Hongzhi regarda Fang Jifan. « Hum ? »
Fang Jifan dit : « En réalité, ce Qi Jingtong comprend pas mal de choses. »
Le visage de l'empereur Hongzhi s'assombrit légèrement. Il avait déjà prévu de pardonner à cet homme, mais quand Fang Jifan le mentionna, l'empereur Hongzhi ressentit encore un certain mécontentement.
Fang Jifan continua : « Il y a une autre personne que nous pourrions essayer. »
L'empereur Hongzhi se redressa.
Fang Jifan déclara d'une voix forte : « J'ai cinq… non, six disciples. Parmi ces six, celui que j'estime le plus est Tang Yin. Tang Yin est intelligent depuis l'enfance. Cette personne… comprend ! »
« Lui ? »
Fang Jifan sourit. « La raison pour laquelle je dis qu'il comprend, c'est que Tang Yin est exceptionnellement doué pour l'apprentissage. Il n'est peut-être pas encore un expert, mais il excelle à explorer et à résumer. Personne au monde ne sait tout — pas même Votre Majesté. C'est pourquoi le Sage a dit : "À trois qui marchent, l'un peut être mon maître." Tang Yin est cet un sur dix mille. Récemment, dans les nombreuses lettres que nous avons échangées, je pouvais voir que Tang Yin développait une compréhension de plus en plus profonde de la mer. Votre Majesté, le Grand Ming a appliqué l'Interdiction maritime pendant cent cinquante ans, et la Garnison de défense côtière a été négligée pendant cent cinquante ans. Nous ne pouvons pas précipiter les choses. »
« Tang Yin… » L'empereur Hongzhi devint pensif. Il trouvait encore cette personne un peu trop lettrée.
L'empereur Hongzhi releva la tête. « Qu'il obtienne donc des résultats pour prouver comment il comprend la guerre navale. J'aimerais beaucoup voir comment il compte éradiquer les pirates japonais. »
Fang Jifan dit : « Il y a un moyen de le prouver. »
L'empereur Hongzhi se mit en alerte. « Dites-moi. »
Fang Jifan dit : « Dans l'océan immense, il y a un poisson géant, invisible aux yeux humains. Ce que les gens voient habituellement ne sont que des loches, déjà fort grosses. Il bondit à travers les vagues, son rugissement pareil au tonnerre… »
« Quoi ? »
À l'origine, ces descriptions venaient de Tang Yin.
Fang Jifan pensait que ce type ne parlait pas comme une personne normale.
Mais devant l'empereur, pour souligner la redoutabilité de cette baleine, Fang Jifan emprunta ses mots.
Mais le résultat…
Fang Jifan dut dire : « Dans les mers profondes, il y a un poisson géant, long de dizaines de zhang, pesant des centaines de milliers de jin. Quand il roule dans la mer, il peut créer d'énormes vagues ; quand il respire, il peut créer des sources jaillissantes. Tang Yin veut chasser ce poisson, d'abord pour établir son autorité, ensuite pour entraîner les soldats. »
Des centaines de milliers de jin.
Tous poussèrent une inspiration brusque.
Si une personne pesait deux cents jin, alors à combien de personnes des centaines de milliers de jin équivaudraient-ils ?
L'empereur Hongzhi balaya du regard le Pavillon de la Chaleur. « Donc, ce poisson géant ne serait-il pas plus grand que ce Pavillon de la Chaleur ? »
« Comment ce modeste Pavillon de la Chaleur pourrait-il le contenir ? »
Les ministres furent tous stupéfaits.
Ils ne pouvaient imaginer une créature aussi colossale exister au monde.
Fang Jifan dit : « Votre Majesté, si Tang Yin peut chasser et tuer ce poisson géant, alors quoi ? »
L'empereur Hongzhi prit une grande inspiration. « S'il y parvient, je le récompenserai assurément généreusement. »
Radin.
Fang Jifan pensa pour lui-même.
Il n'avait jamais vraiment… eu de grandes… attentes quant aux soi-disant lourdes récompenses de l'empereur Hongzhi. C'était un peu comme les tall, grande et venti de Starbucks — surtout pleins d'air chaud.
Fang Jifan sourit et dit : « Et si l'on faisait ainsi : si Tang Yin peut tuer cette créature, veuillez confier Qi Jingtong à la Garnison Zhenguo de défense contre les pirates japonais. »
« … »
C'était une bonne idée.
Qi Jingtong était véritablement une personne très capable.
Cette fois, il a commis une grosse erreur.
Même si l'empereur ne le punissait pas, il serait probablement mis à l'écart pour le reste de sa vie.
Fang Jifan voulait lui donner une chance, une opportunité de réaliser de grandes choses comme son fils Qi Jiguang.
L'empereur Hongzhi tomba silencieux, puis ouvrit les yeux. « Je peux vous le donner maintenant. Lancez l'édit : Qi Jingtong est relevé de son poste de Commandant, rétrogradé au rang de Vice-commandant de bataillon, et muté à la Garnison Zhenguo de défense contre les pirates japonais ! »
« Mais… » L'empereur Hongzhi regarda Fang Jifan avec un faible sourire. « J'attends avec une certaine impatience de voir si un tel poisson géant existe vraiment et si Tang Yin peut réellement le capturer. »
Fang Jifan poussa un soupir. « Veuillez attendre et voir, Votre Majesté. Cette fois, je parie les têtes de mes cinq disciples ! »
Cinq…
L'empereur Hongzhi fut choqué.
…
Base navale de Penglai…
Qi Jingtong sentit qu'il était fini.
Il savait fort bien qu'il aurait dû se battre jusqu'à la mort. Mais il savait aussi que s'il s'était battu jusqu'au bout, seul le ciel savait si les navires de guerre restants pouvaient être sauvés.
Il devait ramener les navires de guerre, ainsi que les Ménages militaires restants.
Il savait aussi fort bien ce que signifiait être un général vaincu pour un Officier militaire.
Donc, à son retour au camp, il se mit en état d'arrestation, attendant le jugement de la cour impériale à tout moment.
L'Édit impérial arriva enfin.
Inattendu, il ne fut pas complètement révoqué.
Au contraire, il fut rétrogradé au rang de Vice-commandant de bataillon et muté à la Garnison Zhenguo de défense contre les pirates japonais.
Qi Jingtong avait à l'origine pensé que tout le blâme de cette défaite retomberait sur lui. Même s'il n'était pas emprisonné, la destitution était quasi certaine.
Il avait l'air soupçonneux, marmonnant pour lui-même : « Serait-ce que quelqu'un au Ministère de la Guerre a plaidé pour moi ? »
Qi Jingtong poussa un long soupir de soulagement. Pouvoir survivre était déjà une chance.
Il supposait que d'être muté à cette Garnison Zhenguo de défense contre les pirates japonais signifiait être mis à l'écart à vie.
Tel était le destin.
Il l'accepta.
L'Envoyé impérial qui apporta l'édit lança à Qi Jingtong un regard très étrange.
Qi Jingtong comprit immédiatement. Ah, c'est vrai, c'était l'heure de la routine habituelle.
Il sortit un lingot d'argent et tenta de le fourrer dans la main de l'Envoyé impérial. « Votre Excellence a travaillé dur. »
« Qu'est-ce que cela signifie ? Qu'est-ce que c'est ? » L'Envoyé impérial refusa catégoriquement. « Pour quel genre de personne me prenez-vous ? Je ne suis pas ce genre de personne. Reprenez-le, reprenez-le. »
« … » Qi Jingtong était perplexe. Qu'est-ce que cela voulait dire ? Était-ce trop peu ? Ce n'était pas une petite somme.
À contrecœur, il en sortit un autre. Les Officiers militaires devaient toujours se souvenir d'emporter de l'argent, prêts à offrir des pots-de-vin à tout moment. Offenser un haut fonctionnaire était quelque chose qu'il ne pouvait pas se permettre.
« Que faites-vous ? Qu'est-ce que c'est ? J'ai dit que je n'en veux pas, donc je n'en veux pas ! Je suis un fonctionnaire d'une intégrité pure. Je ne suis pas ce genre de personne ! » L'Envoyé impérial résistait toujours farouchement, croisant les bras protectivement et reculant. « La simple vue de cet argent me rend malade. Cela me donne envie de vomir ! »
Qi Jingtong donna un rire gêné. « Votre Excellence, ceci… »
Tenant deux lingots d'argent dans sa main, il se sentait très mal à l'aise.
L'Envoyé impérial sourit avec amertume. « J'ai dit que je n'en veux pas, donc je n'en veux pas ! Je suis un fonctionnaire nommé par la cour, ici pour affaires officielles. Comment pourrais-je accepter de l'argent ? Est-ce convenable ? »
« Votre Excellence a véritablement une intégrité noble et sans tache ! » Qi Jingtong le regarda avec admiration.
L'Envoyé impérial parut pousser un soupir de soulagement.
Puis Qi Jingtong l'invita à prendre le thé. Les deux discutèrent un moment. Lorsque l'Envoyé impérial se prépara à partir, Qi Jingtong se hâta de le raccompagner. L'Envoyé impérial trouva probablement que Qi Jingtong était assez posé et honnête, aussi sourit-il et, avant de partir, dit soudain avec une signification profonde : « Commandant de bataillon Qi, quand… êtes-vous entré dans le réseau du Comte nouvellement établi ? Vraiment… toutes mes excuses pour n'avoir pas témoigné le respect dû plus tôt. »
« Quoi ? »