Zhu Houzhao fixa l'épée impériale posée devant Fang Jifan, ressentant soudain un pressentiment funeste. Il avait désormais complètement écarté la possibilité que son père soit son véritable père biologique. Inconsciemment, il serra sa poitrine, ressentant une vive douleur au cœur.
Yang Tinghe et les autres furent également saisis de stupeur, pris totalement au dépourvu.
En y réfléchissant bien, certains eurent une illumination soudaine. En effet, sans justification appropriée, les paroles n'ont pas de poids ; sans paroles pesantes, rien ne peut s'accomplir. Frapper le prince héritier sans raison était un crime grave contre l'Empereur. Mais à présent, il semblait que battre le prince héritier produisait un effet remarquable. Regardez, le prince héritier n'était-il pas bien plus normal maintenant ? Si la méthode de Fang Jifan pouvait aider le prince héritier à devenir un souverain sage, pourquoi ne pas lui accorder l'épée pour qu'il puisse légitimement discipliner le prince héritier ? N'aurait-on pas alors le beurre et l'argent du beurre ?
La prévoyance de Sa Majesté était vraiment profonde et insondable. Admirable, vraiment admirable !
Fang Jifan écarquilla les yeux devant l'épée impériale, abasourdi, et ne put s'empêcher de dire : « Cela… cela… est-ce vraiment acceptable ? Sa Majesté ne sera-t-elle pas en colère ? »
« Prends l'épée vite », dit l'empereur Hongzhi en poussant l'épée contre la poitrine de Fang Jifan. « Ne t'inquiète pas, fais de ton mieux. »
« Fais de ton mieux… » Cela sonnait un peu étrange…
La situation changea comme des montagnes russes. Fang Jifan ne se fit pas prier, soupirant intérieurement. Heureusement, Zhu Houzhao était un garnement universellement détesté ; il semblait que le battre était devenu un acte universellement applaudi. Fang Jifan se détendit donc, saisissant l'épée à deux mains.
La lourde épée dans ses mains sembla emplir Fang Jifan d'une confiance inégalée. « Votre serviteur… remercie Votre Majesté. Votre serviteur persévérera, travaillera avec diligence et fera de son mieux ! »
Ouf…
Il se sentit bien.
Juste à ce moment, un eunuque à l'extérieur cria d'une voix forte : « Son Altesse l'Impératrice est arrivée… Son Altesse la Princesse est arrivée… »
Il s'avéra que, après la colère de l'Empereur ici, Liu Jin s'était précipité au palais Kunning pour en informer l'impératrice Zhang.
L'impératrice Zhang n'avait que ce fils précieux. Elle enseignait le travail d'aiguille à la princesse aînée au palais Kunning quand elle apprit la nouvelle. C'était grave — même si son fils avait commis une faute majeure, elle ne voulait pas que l'Empereur perde son sang-froid et lui fasse du mal par accident.
Pour parler de l'impératrice Zhang, hormis elle, l'empereur Hongzhi n'avait aucune autre concubine dans son palais intérieur. Le couple s'aimait profondément, et l'impératrice Zhang était d'une grande vertu. L'Empereur prônait la frugalité, aussi donna-t-elle l'exemple au palais intérieur en tissant elle-même le tissu et en réduisant les dépenses du palais. Elle était le modèle d'une figure maternelle pour le monde, avec un seul défaut — elle était farouchement protectrice.
Maintenant qu'il était clair que l'Empereur avait l'intention de punir le prince héritier, elle ne l'accepterait pas, au mépris même de l'étiquette du palais. Emmenant des dizaines de servantes et d'eunuques du palais, ainsi que la princesse aînée qui faisait du travail d'aiguille, elle se hâta d'arriver.
Avant que les officiels de la salle Minglun ne puissent se lever et prendre congé pour éviter la scène, l'impératrice Zhang avait déjà fait irruption. Ses « yeux de phénix » cherchèrent d'abord Zhu Houzhao. Le voyant indemne, elle se détendit. Elle avait le teint clair et était jolie, sans être d'une beauté éblouissante. Elle dégageait plutôt une aura de grâce et d'accessibilité.
Voyant son sauveur arrivé, les yeux de Zhu Houzhao s'illuminèrent, et il s'avança vivement. « Votre Fils et Serviteur salue Mère Impératrice. »
L'impératrice Zhang, pleine de sollicitude, releva Zhu Houzhao et l'inspecta de la tête aux pieds. « Mon fils, as-tu encore mis ton Père Impériel en colère ? T'es-tu excusé ? »
Zhu Houzhao répondit vivement : « Votre Fils et Serviteur n'a pas provoqué Père Impériel. »
Entendant les mots de l'impératrice Zhang, Fang Jifan ricana intérieurement. L'impératrice Zhang était d'une finesse extrême. Dès le début, elle demanda à Zhu Houzhao s'il avait mis l'Empereur en colère, puis s'il s'était excusé. Probablement, si Zhu Houzhao l'admettait, l'affaire pouvait être classée. Même s'il avait violé les lois du ciel, l'impératrice Zhang dirait probablement à l'Empereur : « Votre Majesté, c'était la faute du prince héritier, mais puisqu'il a reconnu son tort et s'est excusé, veuillez ne pas être en colère. »
L'impératrice Zhang n'avait visiblement pas prévu que Zhu Houzhao nie si obstinément, mais elle se contenta de sourire légèrement. « C'est bien. Ce Palais est venue parce que votre arrière-grand-mère vient de vous mentionner et veut vous voir au plus vite. Mon fils, tu es la prunelle des yeux de la Grande Impératrice douairière. Passe moins de temps à ne rien faire ; chaque fois que tu es libre, tu devrais être au côté de la Grande Impératrice douairière, lui tenant compagnie et la divertissant. La Grande Impératrice douairière t'aime le plus. »
Simplement brillant.
L'empereur Hongzhi resta sans voix.
L'implication de l'impératrice Zhang était qu'elle n'était pas venue pour faire des histoires ou sauver son fils précieux, mais parce que la Grande Impératrice douairière Zhou voulait voir son petit-fils.
À ce stade, même si l'Empereur avait été furieux et voulait encore punir Zhu Houzhao, il aurait dû considérer le rang de la Grande Impératrice douairière Zhou.
Puisque l'empereur Hongzhi était né à l'origine d'une servante du palais, et que son père au palais intérieur favorisait exclusivement la concubine Wan, cette dernière voyait naturellement le jeune empereur Hongzhi comme une épine dans son pied. On peut dire que son enfance fut extrêmement tragique, une survie de jour en jour.
Juste à ce moment, sa grand-mère, l'impératrice douairière Zhou du règne Chenghua, en apprenant cela, décida résolument d'emmener le jeune empereur Hongzhi au palais Renshou pour l'élever. Sous la protection de sa grand-mère, la concubine Wan n'osa plus nuire à l'empereur Hongzhi. Au palais Renshou, sa grand-mère lui apprit à lire et les principes de la vie. À cette époque, l'empereur Chenghua était confus et sot, le palais était sombre et chaotique, et la concubine Wan avait la faveur exclusive. Ce n'est qu'auprès de sa grand-mère que le jeune empereur Hongzhi trouva un peu de chaleur.
Ainsi, après l'accession au trône de l'empereur Hongzhi, il traita naturellement la Grande Impératrice douairière Zhou avec le plus grand respect filial. Si la moindre chose la déplaisait, l'empereur Hongzhi était profondément inquiet. Même si elle attrapait un léger rhume, il veillait jour et nuit à son chevet, n'osant pas se reposer.
Maintenant que l'impératrice Zhang mentionnait que Dame Zhou manquait à son petit-fils, il n'y avait plus rien à dire. Même si le ciel s'effondrait, l'empereur Hongzhi n'oserait pas interférer.
Bien que l'impératrice Zhang, en tant que femme, amenant tant de monde à la Maison du Prince héritier, parût aux yeux des étrangers excessivement protectrice, dès qu'elle invoqua le nom de Dame Zhou, personne n'osa dire un mot.
C'était la piété filiale — le petit-fils impérial honorant sa grand-mère était chose due. L'impératrice Zhang était l'arrière-petite-fille par alliance ; maintenant que la grand-mère manquait profondément au petit-fils impérial, n'était-il pas juste que l'impératrice Zhang vienne empêcher l'aînée de tomber malade à force de le désirer ?
Fang Jifan avait vraiment été témoin de la brilliance de l'Impératrice. En quelques mots, elle laissa tout le monde sans la moindre plainte.
Tenant la main de Zhu Houzhao, l'impératrice Zhang parut encore inquiète et appuya délibérément ses mots. « Mon fils, vas-tu vraiment bien ? Plus tard, ne laisse rien arriver qui pourrait effrayer ton arrière-grand-mère. »
Zhu Houzhao pinça les lèvres, ne répondant pas intentionnellement.
L'empereur Hongzhi, sans voix, finit par extirper une phrase. « Hem… Ce n'est rien, rien. Houzhao, va au palais Renshou rendre tes respects. Va vite. »
Zhu Houzhao n'eut d'autre choix que de dire : « Père Impérial, Votre Fils et Serviteur obéit. »
Observant cette scène harmonieuse, le regard de Fang Jifan se posa sur une jeune fille timide derrière l'impératrice Zhang.
Plus tôt, Fang Jifan avait distinctement entendu qu'en plus de l'Impératrice, une Princesse était également arrivée. Serait-ce la légendaire princesse Taikang Zhu Xiurong ?
En la regardant de près, la fille était très mignonne, semblant n'avoir qu'un an ou deux de moins que Zhu Houzhao, paraissant quelque peu embarrassée. Sa peau était claire et délicate, son visage ovale comme une peinture. Sous ses sourcils en feuille de saule se trouvaient des yeux qui contenaient une pointe de brume et de charme. Bien que encore jeune, elle avait clairement l'étoffe d'une beauté.
Peut-être par habitude de taquiner Xiaoxiangxiang, Fang Jifan, chaque fois qu'il voyait une femme, ne put s'empêcher d'avoir quelque pensée indécente, se montrant peu retenu.
Ainsi, la princesse se cachant derrière sa mère, remarquant le regard de Fang Jifan, légèrement agacée mais n'osant pas parler, se contenta de détourner les yeux ailleurs.