L'Empereur Hongzhi regarda Fang Jifan avec incrédulité.
Fang Jifan commença à se sentir un peu gêné sous ce regard.
Il toussa une fois, prévoyant à l'origine de dire modestement quelque chose comme : « Votre serviteur a honte, tout cela parce que le Prince héritier est intelligent et brillant — comment aurais-je pu bien l'enseigner ? Je vous en prie, ne riez pas de moi », et d'autres paroles humbles du même acabit.
Mais juste au moment où les mots allaient sortir, son cœur fit un petit bond — non, ce n'est pas ça. Si je dis ces choses, que pensera Sa Majesté ? Croira-t-il que je fais d'ordinaire semblant d'être faible alors que je suis fort, que je joue le fou et l'insensé, et que j'ai un esprit profond et insondable ?
Être considéré par l'empereur comme ayant un esprit profond et machiavélique n'était pas une bonne chose ; cela susciterait des soupçons et des doutes inutiles. Comment Fang Jifan, qui s'était spécialisé dans l'histoire, aurait-il pu ne pas comprendre cela ?
Alors il sourit, ce rictus dévoilant ses dents blanches et bien alignées. Ce genre de sourire sournois et effronté semblait être devenu la marque de fabrique de Fang Jifan : « C'est exact, c'est moi qui lui ai enseigné… »
Ce gamin attendait que l'empereur le félicite.
« … »
Les Académiciens de l'Hanlin de la Maison du Prince héritier restèrent un instant sans voix.
Leur impression sur Fang Jifan était surtout que, sous quelque angle qu'on le regarde, il paraissait plutôt peu fiable ; mais à ce moment crucial, il s'avéra que ce type avait secrètement retenu ses coups.
Le cœur de l'Empereur Hongzhi ressemblait à une tempête déchaînée. Son visage devint un peu rouge, comme s'il allait s'étouffer de sa propre colère.
Mais son regard auparavant sévère s'adoucit soudain : « Ministre Fang, très bien ! »
L'Empereur Hongzhi regarda Fang Jifan avec appréciation, bien qu'il ne s'inclinât pas devant lui comme il l'avait fait pour Yang Tinghe. Pourtant, son visage était plein d'éloges. Son propre fils s'était lancé tête baissée sur la voie d'un souverain maudit, et maintenant ce Fang Jifan…
L'humeur de l'Empereur Hongzhi était extrêmement claire et joyeuse. Laisser ce gars entrer dans la Maison du Prince héritier à l'époque semblait, en fait, avoir été un coup de maître.
L'Empereur Hongzhi éclata d'un grand rire : « Excellent, excellent ! Ministre Fang, je vous demande, comment avez-vous enseigné au Prince héritier pour qu'il saisisse ces principes ? »
Tout le monde tendit l'oreille, regardant Fang Jifan avec stupeur, comme en attente de la réponse.
Cela mit Fang Jifan dans l'embarras. Fallait-il dire qu'il jouait quotidiennement au jeu de hasard avec le Prince héritier, et que quand le Prince héritier perdait aux échecs, il allait docilement étudier, et qu'après avoir étudié, Fang Jifan lui débitait quelques absurdités ?
Ça ne collait pas vraiment à l'image d'un enseignant exceptionnel. Fang Jifan ne put que dire maladroitement : « Ceci… Votre serviteur… Votre serviteur… »
L'Empereur Hongzhi ne put s'empêcher de s'enflammer. Voyant Fang Jifan peiner à parler, il eut soudain une idée : « Serait-ce que vous avez utilisé la même méthode que pour enseigner à ces trois Xiucai — les rosser à un pouce de la vie ? »
« … » Fang Jifan eut si peur que son visage verdit.
Nom d'un chien, Votre Majesté, ne m'accusez pas à tort ! Comment oserais-je frapper le Prince héritier ? Injustice — je suis victime d'une injustice ! Une grande injustice à travers les âges ! Je suis plus injustement traité que Dou E !
Avant que Fang Jifan ne puisse s'expliquer…
Zhu Houzhao, qui était mal à l'aise tout à l'heure, fut aussi saisi de stupeur.
En fait, dès qu'il avait entendu son père poser la question, il avait commencé à se sentir coupable. Si son père apprenait qu'il passait ses journées avec Fang Jifan soit à jouer aux échecs, soit à parier — euh… il serait battu à mort c'est sûr !
Mais maintenant, avec son père qui devinait dans ce sens, cela arrangeait bien les choses — cela établissait son image de victime. « Je me fais déjà battre tous les jours — Père impérial n'aura sûrement pas le cœur de continuer à me punir ! »
Alors Zhu Houzhao revêtit prestement une expression pitoyable et dit : « Pour être honnête, votre fils… votre fils souffre énormément… »
Ce type était un acteur né — les larmes venaient dès qu'il le décidait, et il était spécialisé dans le fait de jeter Fang Jifan sous le bus sans la moindre pitié.
Tous ceux qui entendirent cela pensèrent : « Ce Fang Jifan a vraiment du cran ! Pas étonnant qu'il soit le voyou notoirement scandaleux de la Capitale. » Ils estimèrent qu'une chose en domine une autre — le Prince héritier était déjà passablement pervers, mais lorsqu'il tomba sur quelqu'un d'encore plus coriace comme Fang Jifan, osa-t-il vraiment user de violence contre le Prince héritier ?
L'Empereur Hongzhi fut également stupéfié ; pendant un long moment, il ne put prononcer un mot.
Fang Jifan, rouge de confusion, tenta de s'expliquer : « Daignez écouter votre serviteur, Votre Majesté… Je… je ne suis pas ce genre de personne… J'ai été outragé… »
Juste au moment où le mot « outragé » quitta sa bouche, il fut brutalement coupé par un éclat de rire franc.
Non seulement l'Empereur Hongzhi ne fut pas enragé — il rit même de bon cœur, battant des mains et s'écriant : « Bien frappé ! Bien frappé ! Un maître strict forme d'excellents élèves ! J'ai toujours voulu le discipliner sévèrement, mais en tant que père, il est difficile d'éviter les sentiments d'affection — j'ai toujours trouvé dur d'être sévère. Maintenant que les études du Prince héritier sont déficientes, nous avons précisément besoin de quelqu'un comme le Ministre Fang pour le discipliner en mon nom. Le frapper est bien ! Oui, sans coups point de talent ; sans discipline, point de vaisseau formé. S'il passe trois jours sans une raclée, il grimpera sur le toit pour en arracher les tuiles ! Exactement ainsi ! »
Au début, Zhu Houzhao se réjouit en secret, pensant avoir évité le désastre. Mais ensuite, la réalité le frappa, et son cœur devint soudain lourd — Est-ce vraiment mon père biologique ?
Le visage de Fang Jifan rougit écarlate. Il ne savait pas si cela comptait comme une louange de l'empereur — probablement oui ? Euh… mais y a-t-il une chance qu'il règle ses comptes plus tard ?
Après son grand rire, l'expression de l'Empereur Hongzhi devint soudain glaciale à nouveau : « Fang Jifan, tu as frappé le Prince héritier — connais-tu ton crime ? »
Vraiment, servir un souverain, c'est comme cohabiter avec un tigre — un instant il riait en disant « Bien frappé », et l'instant d'après, il commençait vraiment à régler ses comptes.
L'atmosphère dans la Salle Minglun devint soudain glaciale, donnant à Fang Jifan un frisson dans le dos.
Zhu Houzhao fut également terrifié. Bien qu'il ait soudain eu l'impression que son père commençait à agir plus comme un vrai père, voyant le visage impérial de son père flamboyant de colère, il craignit que Fang Jifan ne finisse réellement enseveli à cause de sa comédie, alors il se hâta de tenter de s'expliquer : « Père impérial… »
« Silence ! » Les yeux de l'Empereur Hongzhi brillèrent froidement alors qu'il coupait court à Zhu Houzhao d'une voix sévère : « L'État a ses lois, la famille ses règles. Il y a un ordre entre aînés et cadets — c'est le principe moral. Tu es le Prince héritier ; Fang Jifan est un Chef de bannière de la Garde de la Forêt Impériale. L'un est l'Héritier Apparent, l'autre est un sujet. Comment un sujet peut-il tromper son souverain ? Connais-tu le crime de tromper ton souverain ? »
Fang Jifan dit instinctivement : « Votre Majesté, vous retirez le pont après avoir traversé la rivière. »
En fait, c'était la réaction viscérale de Fang Jifan. Après tout, il avait vécu deux vies et n'avait pas été profondément influencé par les idées de cette époque sur les relations entre souverain et sujet.
Mais dès qu'il eut dit cela, il terrifia vraiment tout le monde.
C'était vraiment un vœu de mort.
Zhu Houzhao fut effrayé hors de lui. N'osant plus causer de trouble, il s'agenouilla prestement, voulant plaider quelques mots en faveur de Fang Jifan.
Même les autres Académiciens de l'Hanlin pensèrent que l'empereur traitait Fang Jifan un peu trop durement. Bien que ce type fût peu fiable, il avait tout de même contribué. D'ailleurs, le raisonnement que le Prince héritier venait d'exprimer… n'était-il pas assez bon ?
Yang Tinghe entrouvrit la bouche pour parler. Il avait auparavant ressenti de la rancœur contre Fang Jifan pour avoir corrompu le Prince héritier, mais en y réfléchissant, il sembla que le crime de Fang Jifan ne méritait pas la mort. Toute cette affaire avait commencé à cause de lui ; si Fang Jifan se retrouvait accusé du crime grave de tromper le souverain, cela… le laisserait un sentiment d'injustice. Il marmonna, hésitant : « Votre Majesté, ce vieux ministre pense en privé… »
Mais le visage de l'Empereur Hongzhi devint encore plus livide, et il cria sévèrement : « Retirer le pont après avoir traversé la rivière ? Fang Jifan, tu as une audace immense — comment oses-tu me critiquer dans ton cœur ? Ai-je dit quelque chose de mal ? T'ai-je lésé ? Le Prince héritier est le futur Héritier Apparent. Tu as frappé le Prince héritier — n'est-ce pas tromper ton souverain ? As-tu complètement oublié les principes des Relations entre Souverain et Sujet ? »
« Hmph ! » Ce froid reniflement de ses narines portait un frisson.
L'Empereur Hongzhi dit sèchement : « Votre Famille Fang est loyale et droite depuis des générations — pourquoi pas un seul brin des bonnes qualités de votre père et de vos aïeux n'a-t-il rejailli sur vous ? Tromper son souverain est un crime qui défie le Ciel ! Voulez-vous encore le nier ? Quelqu'un… apportez-moi l'épée. »
L'épée…
À cela, ce ne fut plus seulement un frisson — ce fut carrément terrifiant.
Nul n'aurait pu imaginer que l'Empereur Hongzhi serait aussi furieux. Mais ceux qui firent attention comprirent : l'Empereur Hongzhi vénérait les classiques et les principes ; il tenait les enseignements de Confucius et de Mencius en la plus haute estime. La phrase « Relations entre Souverain et Sujet » pesait lourd dans son cœur. Après tout, il était le Fils du Ciel — comment pouvait-il permettre à qui que ce soit de défier l'autorité ?
Zhu Houzhao fut terrifié à en perdre la raison. Peu après, un eunuque arriva, tremblant, portant l'Épée impériale qui accompagnait l'empereur dans ses déplacements.
Quand l'empereur voyageait, il fallait un grand apparat. Cela s'appelait le Char impérial. Par conséquent, il y avait des Gardes impériaux spécifiquement pour la protection, des porteurs pour la chaise, des serviteurs pour l'éventail, des officiels pour le sceau impérial, et d'autres chargés de porter l'Épée impériale. En bref, cet ensemble d'objets cérémoniels ne pouvait être omis — cela s'appelait le rituel.
L'Empereur Hongzhi manifestement avait peu d'intérêt pour les armes. Cette Épée impériale était à l'origine décorative. Maintenant, l'Empereur Hongzhi saisit l'épée en main. Il caressa l'Épée impériale pensivement, son regard glacial alors qu'il dit calmement : « Jusqu'à quel point es-tu audacieux, Fang Jifan, pour oser tromper ton souverain… » En parlant, il porta directement l'épée devant Fang Jifan.
Fang Jifan était déjà terrifié — il n'aurait pas été normal de ne pas l'être !
Ça avait l'air de mener à une fin fatale !
Mais avant qu'il ne puisse réagir, il vit l'Empereur Hongzhi tourner soudain l'épée sur le côté, de sorte qu'elle se trouva horizontalement devant Fang Jifan.
L'Empereur Hongzhi dit solennellement : « Sans nom ni titre, oser frapper le Prince héritier, c'est tromper son souverain — c'est défier l'autorité ! Tu es vraiment confus. Si tu oses jamais à nouveau frapper le Prince héritier sans autorité légitime, j'exterminerai tes Neuf Clans. Cependant… avoir l'autorité, c'est différent. Je te donne cette épée. Avec cette épée sur toi, quand tu verras le Prince héritier, ce sera comme si j'étais moi-même présent. Ainsi, cela ne comptera pas comme une violation du tabou. Donne une leçon au Prince héritier avec assurance et audace — cela ne violera pas le code moral. Le Prince héritier est indocile. En te donnant cette épée, je te prête ce courage pour le rosser convenablement en mon nom. Absolument ne sois pas poli. Tant qu'il n'est pas battu à mort, avec cette Épée impériale en ta possession, je peux te gracier de toute offense. Ministre Fang, je te confie la tâche de discipliner le Prince héritier. »
« … »