Le navire au trésor commença à s'approcher du gros poisson.
Les gens regardèrent l'eau jaillissante et le corps exposé du poisson.
D'innombrables personnes sur le pont avaient les yeux brillants.
Ils étaient trop pauvres.
Cette pauvreté ne venait pas de la richesse qu'ils possédaient à présent. En fait, leur traitement actuel était plutôt bon — ils avaient de quoi manger et boire, et recevaient plus de dix taels d'argent en récompenses chaque mois.
Leur pauvreté venait de souvenirs gravés au plus profond de leurs os.
Alors ils étaient avides. Ils avaient été pauvres pendant dix-huit vies. Quand leurs ancêtres mouraient, on les enveloppait juste dans des nattes de paille et on les enterrait à la hâte. Les restes de leurs ancêtres ne pouvaient plus être retrouvés, mais ce qui subsistait était l'esprit de leurs ancêtres : vivre, et bien vivre, bien manger et bien boire, et ne pas souffrir de la pauvreté.
C'est pourquoi, bien qu'ils fussent nerveux à l'intérieur, ils ressentaient davantage d'excitation.
Ce gros poisson pesait probablement plus de cent mille jin, peut-être même… plusieurs centaines de milliers de jin.
C'était un poisson de mer de plusieurs dizaines de mètres de long.
Sa taille n'était qu'un peu plus petite que celle du majestueux Navire du Duc Majeur de Zhenguo.
Plus ils s'approchaient, plus ils pouvaient voir son corps énorme sous la mer bleu foncé, et tous sentaient leur cuir chevelu picoter.
Ce poisson ne valait certainement pas juste une pièce par jin.
Les marins, plus ou moins, savaient encore faire des calculs, grâce à leur expérience de la vente du poisson. Un poisson pesant plusieurs centaines de milliers de jin — combien vaudrait une prise ?
Le compilateur principal Tang était un homme bienveillant. Tout ce qui venait de la mer et était vendu rapportait des récompenses. S'ils parvenaient vraiment à attraper ce poisson…
« Préparez-vous, préparez-vous… »
Le poisson géant semblait ne pas se soucier du danger qui arrivait. En tant que maître de la mer, il n'avait manifestement aucun sens du risque.
Hu Kaishan hurla, les veines gonflées par la tension. En voyant le corps énorme du poisson, au fond de lui, il avait aussi peur.
Mais d'après ses années d'expérience comme bandit, en toute situation, ne fais pas que raconter des conneries — saisis-le d'abord… non, agis d'abord.
Sur le pont, les marins commencèrent à installer des arbalètes. Au commandement,
Plusieurs arbalètes géantes sifflèrent en tirant leurs traits.
Sss…
L'énorme trait d'une arbalète géante faisait une demi-zhang de long, mais devant le poisson géant, il n'avait que la taille d'une allumette.
Le trait acéré perça le corps du poisson géant.
Le corps du poisson géant était très mou, et au moment où il fut percé, le sang jaillit immédiatement.
Mais même ainsi, ce n'était clairement qu'une blessure mineure pour le poisson géant.
C'était comme si quelqu'un avait planté un clou de la taille d'une allumette dans Hu Kaishan.
Le poisson géant ressentit clairement la douleur, et ensuite… il commença à s'enrager. Il roula, faisant jaillir l'eau, sa nageoire caudale claquant la surface de la mer. Instantanément, toute la zone maritime sembla se soulever en vagues énormes, qui s'écrasèrent contre la coque du navire.
Le Navire du Duc Majeur de Zhenguo commença immédiatement à trembler violemment.
Tang Yin resta stupéfait.
Il cria aussitôt : « Abaissez les voiles secondaires ! Vite, vite, tournez la barre ! »
Auparavant, ils n'avaient tyrannisé que des Corvènes jaunes. Après plus d'un mois en mer, ils s'étaient peu à peu habitués à la vie sur l'eau.
Mais une fois confrontés à un tel combat acharné, beaucoup commencèrent à paniquer.
Le timonier était un peu affolé et tourna actually dans le mauvais sens. Les marins sur le navire trébuchaient à gauche et à droite sous les violents secousses. Un marin qui tirait les câbles des voiles faillit tomber à la mer.
D'innombrables gens étaient comme des mouches sans tête.
Hu Kaishan hurla : « Continuez à charger les arbalètes, chargez les arbalètes… »
Ils parvinrent à peine à armer les arbalètes. Sous les secousses intenses, une arbalète géante non arrimée s'envola du pont et tomba à la mer.
Tang Yin s'accrocha fermement au mât, le visage pâle.
Quelqu'un cria : « Le poisson géant va nous percuter, il va nous percuter ! »
« Armes à feu… armes à feu… »
Quelques marins levèrent précipitamment leurs armes à feu et tirèrent sur le poisson géant.
« Bang, bang, bang… »
Le poisson géant ne semblait pas réagir du tout.
Boom…
La nageoire caudale du poisson géant claqua violemment contre la coque du navire.
D'un seul coup…
Le monde devint silencieux.
Au milieu des vagues immenses, le Navire du Duc Majeur de Zhenguo entier pencha brusquement.
Dans les cabines, quelqu'un cria : « La cale est percée ! Vite, vite… venez colmater la brèche ! »
Tout le navire penchait directement, et d'énormes vagues se déversèrent sur le pont. Un torrent d'eau de mer balaya le navire. Heureusement, juste au moment où le navire allait couler dans l'océan, il se redressa à nouveau.
Les gens encore sonnés s'accrochèrent à tout ce qu'ils pouvaient tenir. On ne savait pas combien étaient tombés à la mer.
Hu Kaishan tenait Tang Yin serré. Sans cela, Tang Yin aurait pu finir dans le ventre du poisson.
Hu Kaishan rugit : « Tourne la barre, bon sang, c'est un dur à cuire ! »
Tous luttaient dans les vagues. Les camarades tombés à l'eau ne semblaient pas être mangés par le poisson géant. Le poisson géant se contentait de battre furieusement de la queue, soulevant d'énormes vagues.
Alors, les gens sur le pont commencèrent à jeter des câbles, remontant sur le navire le plus grand nombre possible. Le navire commença à virer. Un groupe de gens trempés haletait, encore terrifiés. Le courage né de la pauvreté était totalement inutile face à ce poisson géant à cet instant.
Les gens endeuillés et pauvres firent de leur mieux pour secourir leurs camarades tout en essayant par tous les moyens d'éloigner le grand navire du poisson géant. Après s'être exhibé, le poisson géant semblait se moquer du Navire du Duc Majeur de Zhenguo, continuant à souffler de l'eau. Son corps énorme, comme une petite colline, restait là, paisible.
« … »
Des larmes montèrent aux yeux de Hu Kaishan.
Depuis l'ouverture du camp naval, ils avaient attrapé d'innombrables poissons mais n'avaient jamais rencontré un aussi coriace et n'avaient jamais subi une telle perte.
Le grand navire commença à s'éloigner lentement du poisson géant. Hu Kaishan, l'air ébouriffé, tapa dans le dos de Tang Yin. Tang Yin toussa violemment, recracha l'eau de mer, puis respira lourdement.
« Nous… » Regardant dans la direction du jet d'eau, Hu Kaishan rugit : « Nous reviendrons ! »
Le Navire du Duc Majeur de Zhenguo, mal en point, rentra au port en silence, n'ayant rien gagné cette fois.
Cette fois, d'énormes problèmes furent exposés.
Les marins étaient assez braves, mais quand les choses arrivaient, ils manquaient de calme. Les différents postes ne pouvaient pas coordonner efficacement.
En plus, il n'y avait pas assez d'outils de pêche puissants sur le navire. S'ils rencontraient un tel poisson géant, ils ne pouvaient pas lui infliger de dommages mortels.
Aussi, la capacité du navire à résister aux vagues était insuffisante.
En bref, il y avait des failles partout. Heureusement, ils étaient tombés sur un poisson géant qui ne pressa pas son avantage. Sinon, le Navire du Duc Majeur de Zhenguo aurait été entièrement détruit.
Hu Kaishan grinta des dents, écoutant le rapport de sept pertes, montrant les dents de colère.
« Moi, Hu Kaishan, je jure de me battre contre ce poisson géant à mort ! »
C'était un homme de parole.
Tang Yin, lui, resta calme.
La réalité était claire : tous les problèmes exposés devaient être corrigés. Alors, d'un côté, le navire avait besoin de réparations, et certaines parties devaient être renforcées. La coque ne pouvait pas être modifiée, mais le prochain navire construit devait améliorer cette faiblesse.
Aussi, le personnel manquait d'expérience de combat.
Faire du bruit et être féroce ne servait à rien. La pauvreté seule ne pouvait pas vaincre l'adversaire.
Armes… oui, armes. Les arbalètes géantes étaient clairement insuffisantes.
Il commença à recruter des artisans habiles pour essayer de créer de nouvelles armes, tout en écrivant une lettre à son mentor.
Son mentor aurait toujours une solution. Oui… définitivement.
…
Base navale de Penglai
Un édit impérial était arrivé.
Il ordonnait à Qi Jingtong de mener immédiatement les marins pour attaquer et détruire le repaire des pirates japonais.
Après avoir reçu l'édit, Qi Jingtong tomba dans le silence.
Il n'avait que trente ans, dans la force de l'âge.
Jeune qu'il était, il avait remporté maintes fois de grands succès et avait même gagné la faveur du Ministère de la Guerre.
Aux yeux d'innombrables soldats, c'était un traitement enviable.
Maintenant, la cour impériale avait confié cette élite de la Garnison de défense côtière à Qi Jingtong. En plus de cela, ils avaient alloué des milliers de soldats d'élite et six des seuls navires au trésor du Grand Ming.
Cela signifiait que Qi Jingtong commandait maintenant la seule flotte navale du Grand Ming.
Oh, au fait, à la Base navale de Ningbo, il y en avait aussi une appelée la Garnison Zhenguo de défense contre les pirates japonais. Celle-là… on pouvait l'ignorer.
Mais après avoir reçu l'ordre, l'expression de Qi Jingtong devint sévère.
Ses adjoints s'étaient rassemblés autour de lui, attendant son ordre pour appareiller et attaquer.
Qi Jingtong soupira.
« Commandant Qi… »
« Hmm ? » Qi Jingtong leva les yeux.
« C'est une excellente nouvelle. Maintenant qu'on connaît l'emplacement du repaire des pirates japonais, il est temps de les finir en une seule bataille. Les frères s'entraînent jour et nuit, ils se retiennent depuis trop longtemps. »
Qi Jingtong soupira. « Ce n'est pas le bon moment pour attaquer. »
« Cela… Le commandant soupçonne-t-il qu'il y a un piège ? »
« Il y a peut-être un piège, ou peut-être pas ! » dit Qi Jingtong. « Qu'il y ait un piège ou non n'est pas la chose la plus effrayante. La chose la plus effrayante, c'est : même si les pirates japonais sont là, pouvons-nous être sûrs de les anéantir en un seul coup ? »
« Cela… »
Qi Jingtong continua : « Le Grand Ming ne sait rien de l'océan. Les soldats d'élite tirés de la Garnison de défense côtière n'incluent peut-être pas les vieux, les faibles ou les malades, mais honnêtement, combien ont de l'expérience dans les batailles navales ? Combien d'entre eux sont prêts à se battre ? Les pirates japonais errent librement sur les mers. La moindre erreur signifie la mort ! Et nous ? Nos officiers et soldats mangent le grain de l'empereur. Combien sont prêts à risquer leur vie pour ça ? Ces soi-disant élites ont encore pour la plupart l'air jauni et maigre. Une fois le navire au-delà des eaux côtières, il tangue encore plus. S'ils peuvent tenir debout sur le navire sans avoir le mal de mer, ils sont déjà considérés comme des vétérans. »
Qi Jingtong soupira à nouveau. « Les pirates japonais attendent reposés, connaissant cette zone maritime comme leur poche. Et nous ? »
« La cour impériale ne sait rien de la lutte contre les pirates japonais. Elle ne regarde que les chiffres de troupes et de navires de guerre sur le papier et suppose qu'elle peut calculer le succès ou l'échec. Mais c'est bien plus que ça. »
« À l'origine, je voulais vraiment sélectionner du personnel clé, profiter de cette occasion pour bien entraîner les soldats, passer trois à cinq ans, et peut-être… avoir la capacité de lutter contre les cruels pirates japonais. Mais la cour impériale… est trop impatiente. En plus… la Garnison de défense côtière est pleine de problèmes… il n'y a pas le temps de les nettoyer. Lancer une attaque maintenant, je crains que les risques ne soient plus grands que les gains ! »
Qi Jingtong avait l'air sombre.
Il était de Dengzhou, avait grandi dans le camp militaire avec son père depuis l'enfance, et nourrissait de grandes ambitions. Ainsi, il connaissait les bateaux et maîtrisait le tir à l'arc et l'équitation. Finalement, par sa persévérance, il s'était distingué. Mais alors ? Il comprenait que la guerre navale n'était pas seulement sa propre bataille ; réprimer les pirates japonais n'était pas quelque chose qu'il pouvait accomplir seul.
Mais avec ces soi-disant officiers et soldats d'élite de la Garnison de défense côtière, pouvait-on le faire ?
Seulement…
Il serra fort le poing, un air de détermination flamboya dans ses yeux. Il abattit son poing sur la table. « Maintenant que Sa Majesté a décrété, même si nous devons mourir, nous n'avons aucune raison de ne pas attaquer. Transmettez l'ordre… Attaque ! Détruisez le repaire des pirates japonais ! »