La garnison de défense côtière pouvait, bien sûr, ignorer l'interdiction maritime.
Car la garnison de défense côtière était essentiellement une force de police, chargée spécifiquement d'attraper les méchants qui prenaient la mer.
Mais le décret de l'empereur Hongzhi donnait en fait à la garnison Zhenguo de défense contre les pirates japonais une identité légale pour pêcher.
C'était… la partie la plus terrifiante.
La garnison de défense côtière négligeant ses devoirs pour aller pêcher n'était à l'origine qu'une mesure temporaire pendant le désastre de Ningbo — pêcher pour secourir le peuple en ces temps extraordinaires.
Mais on ne pouvait pas utiliser l'excuse de combattre les pirates japonais pour aller pêcher tous les jours.
Maintenant, c'était réglé.
Zhu Houzhao et Fang Jifan échangèrent un regard, et des sourires apparurent dans leurs yeux.
Au fond d'eux-mêmes, ils ressentaient tous deux la satisfaction d'un plan rusé qui réussissait.
Car il y avait tant de place pour la manipulation ici.
Par exemple… la garnison de défense côtière avait besoin de plus de navires, n'est-ce pas ? Après tout, ils devaient se préparer contre les pirates, la cour impériale allait-elle les leur fournir ?
Si la cour n'en avait pas les moyens, pouvaient-ils construire les leurs ?
Parfait. La garnison Zhenguo de défense contre les pirates japonais avait vendu tant de poissons et avait beaucoup d'argent. Et si elle construisait « accidentellement » trop de navires ? Plus ils avaient de navires, plus ils pouvaient pêcher. Oubliez les profits — rien que le poisson pouvait profiter à d'innombrables gens des côtes.
L'empereur Hongzhi comprenait clairement cela, donc il n'interviendrait certainement pas.
D'ailleurs, la flotte avait besoin de main-d'œuvre, n'est-ce pas ? L'effectif officiel était de trois mille personnes, et il n'était pas encore complet. Même s'il l'était, ils pouvaient utiliser des ouvriers temporaires — ah non, recruter des aides, n'est-ce pas ?
C'était la garnison Zhenguo de défense contre les pirates japonais, et tout relevait de la responsabilité du prince héritier. Qui oserait dire quoi que ce soit ?
Pour pêcher, ils avaient besoin de filets plus solides, de beaucoup de gens compétents en navigation, et de navires de guerre encore meilleurs.
C'était tout comme les gens francs devenaient de plus en plus avancés en matière de navires et d'armement. Pendant leur âge des découvertes, ils engrangèrent d'énormes profits. Poussés par ces profits, les esprits les plus brillants de tout le pays franc se concentrèrent sur la construction navale, l'amélioration des vaisseaux et le développement d'armes, si bien que leurs navires devinrent de mieux en mieux.
Mais qu'en était-il du Grand Ming ? Ils comptaient encore sur le soutien du gouvernement, recrutaient du personnel pour la marine, les foyers militaires mangeant leurs rations et servant comme soldats pour défendre la côte contre les pirates. Imaginez un peu : un groupe d'officiers et de soldats qui ne se souciaient que de leurs soldes serait-il vraiment motivé pour risquer sa vie à défendre le littoral ? Des fonctionnaires qui voulaient juste éviter les ennuis mettraient-ils du zèle à superviser la construction de plus de navires ? Les artisans du Bureau des manufactures officiel, qui travaillaient juste pour gagner leur vie sans se soucier de la qualité, pourraient-ils améliorer les navires ?
Non, parce qu'il n'y avait pas assez de profit pour les motiver.
Mais une fois que la garnison Zhenguo de défense contre les pirates japonais eut utilisé le corb jaune comme son premier seau d'or et engranga d'énormes profits, inévitablement, de plus en plus de gens intelligents seraient prêts à s'y joindre. Meilleure la flotte de la garnison de défense côtière, plus loin elle pouvait s'aventurer en mer. Meilleure la structure des navires, plus ils résistaient aux tempêtes, et plus ils pêchaient de poisson. Par conséquent, quiconque pouvait construire de meilleurs navires recevrait les récompenses les plus riches de la garnison Zhenguo de défense contre les pirates japonais. Les individus talentueux seraient prêts à rejoindre cette énorme chaîne industrielle et à la servir.
Bien sûr, le plus important restait d'entraîner l'équipe.
Pour l'instant, si Fang Jifan devait construire une flotte navale pour combattre les pirates japonais, ou même les gens francs, il n'aurait pas confiance. Car dans le Grand Ming, la plupart des gens avaient oublié à quoi ressemblait l'océan depuis trop longtemps. Une bande de terriens, même dotés des meilleurs navires de guerre, ne sauraient pas les manœuvrer habilement.
Entrer dans l'océan vaste était un grand processus d'apprentissage. Il nécessitait un rodage lent et une pratique graduelle. Tout cela commençait par la pêche. D'abord, ils devaient recruter un groupe de gens dont les ancêtres sur dix-huit générations avaient été pauvres comme Job. C'étaient les plus audacieux et les plus intrépides, avec une détermination farouche dans les os à tout faire pour remplir leur ventre.
Outre cela, ils devaient leur donner de l'espoir, et même de la dignité.
Les officiers et soldats servant dans la garnison de défense côtière devaient être bien payés. Ils seraient différents des autres foyers militaires. Ils seraient fiers car, bien qu'ils ne soient que des soldats, les profits étaient énormes. Ils seraient les premiers à creuser ce premier seau d'or.
Tout cela… commençait par la pêche.
L'empereur Hongzhi poussa un soupir ému. « Ministre Fang, j'ai encore une chose que je veux comprendre clairement. »
Fang Jifan dit : « Votre Majesté, veuillez m'instruire. »
L'empereur Hongzhi garda le silence un moment. « Je ne comprends toujours pas pourquoi tant de corbs jaunes ont pu être capturés. »
C'était un secret d'affaires ; il ne pouvait pas le dire.
Pour l'instant, seuls Fang Jifan et Tang Yin connaissaient la technique du frappement sur le bateau. D'autres pouvaient savoir que frapper sur le bateau attirait les poissons, mais le rythme et le timing étaient une grande habileté. Pour le dire crûment, bien que les corbs jaunes soient facilement dupés, ils n'étaient pas si bêtes pour se jeter dans le bateau au hasard. Il n'y a pas de poissons au monde aussi stupides.
Fang Jifan réfléchit un instant et dit : « Unité de la connaissance et de l'action. »
« Quoi ? » L'empereur Hongzhi fut surpris.
L'empereur et ses ministres aimaient entendre de grands principes, donc ils ne se souciaient pas des détails. Fang Jifan avait aussi peur de leur expliquer les détails. La technique du frappement sur le bateau était le secret temporaire de prospérité de la garnison de défense côtière. « Tout cela vient de l'Unité de la connaissance et de l'action. Qu'est-ce que la connaissance ? Vouloir bénéficier au peuple et pratiquer la gouvernance bienveillante, c'est la connaissance. Votre serviteur n'est qu'un homme doté de la conscience morale innée. Quand votre serviteur a pensé à la souffrance du peuple, il n'a même pas pu apprécier sa nourriture. N'est-ce pas… exactement la voie des Sages ? »
« Mais avoir la connaissance ne suffit pas. En ce monde, tout le monde est un Sage ; tout le monde a la conscience morale innée. Tout le monde connaît les principes que Confucius a énoncés sur l'accomplissement de la bienveillance et que Mencius a énoncés sur l'atteinte de la droiture. Mais comment réaliser sa conscience morale innée ? Cela nécessite l'action, le besoin de trouver des solutions aux problèmes. Votre serviteur a lu de nombreux textes anciens, tant nationaux qu'étrangers, et n'a appris que là, dans quelque pays au bout du monde, on utilisait cette technique pour pêcher. Votre serviteur l'a traitée comme un trésor et a immédiatement ordonné aux gens de la mettre en pratique. Et en effet… cela a vraiment marché. »
« … »
L'empereur Hongzhi fut très satisfait de cette réponse.
Les autres ministres la trouvèrent aussi très agréable à entendre.
Bien qu'ils n'acceptent peut-être pas tous le Nouvel Apprentissage, du moins cette réponse incluait les principes des Sages et l'acte de lire, ce qui convenait à leurs goûts.
Mis à part la partie douteuse où Fang Jifan prétendait avoir la conscience morale innée, tout le reste allait bien.
L'empereur Hongzhi devint soudainement intéressé. « Alors où est ce texte ancien ? »
Le cœur de Fang Jifan fit un bond. Merde, cela veut-il dire que je dois retourner forger un faux texte ancien ? « Votre Majesté, il a été brûlé. »
« Brûlé ? » L'empereur Hongzhi fronça les sourcils.
Fang Jifan dit : « Après l'avoir lu, j'en avais fini. Il se trouve que votre serviteur s'ennuyait et jouait avec le feu. Je m'amusais, alors je l'ai brûlé. »
Cette raison était très Fang Jifan.
Et pour être honnête.
Une raison aussi idiote, si elle était dite par n'importe qui d'autre, ne serait pas crue. Mais quand Fang Jifan la disait, il n'y avait pas le moindre sentiment d'incongruité.
L'empereur Hongzhi ne put s'empêcher de soupirer, se sentant un peu mélancolique. Il se ressaisit. « Cette fois, le préfet de Ningbo et tous les membres de la garnison de défense côtière ont rendu de grands services. Quel est le nom du préfet de Ningbo ? »
Li Dongyang dit : « Wen Yansheng. »
L'empereur Hongzhi dit calmement : « Accordez-lui un uniforme à poisson volant. Tang Yin était compilateur ; nommez-le officier de compilation, et ordonnez-lui de continuer à servir comme commandant de la garnison Zhenguo de défense contre les pirates japonais. Quant aux autres… il y en a un qui s'appelle Hu Kaishan, n'est-ce pas ? »
« Oui, Père Impérial », dit Zhu Houzhao.
L'empereur Hongzhi connaissait déjà les faits d'armes de Hu Kaishan.
Au début, l'empereur Hongzhi n'aimait pas vraiment que de telles gens frustes et communs servent la cour, mais il ne pouvait pas résister à l'affection de son fils pour lui. D'ailleurs, la cour était assez libérale dans l'octroi de postes d'officiers militaires ; l'armée était pleine de postes militaires héréditaires. « Nommez-le officier qianhu de la garnison de défense côtière, en lui accordant un poste héréditaire de baihu. »
Après avoir dit cela, l'empereur Hongzhi se sentit à l'aise. « Aussi, à partir de maintenant, ne faites pas envoyer des corbs jaunes si souvent. Ce ne serait pas bien vu si cela se savait — envoyer du poisson à plus de mille lieues. Ne deviendrait-ce pas comme "un seul cavalier soulève la poussière pour faire sourire la concubine, mais personne ne sait que c'est pour des litchis" ? La prochaine fois, ce n'est pas permis. »
Zhu Houzhao ricana. « Votre Fils et Serviteur l'a fait envoyer principalement pour vous, Père Impérial, pour vous laisser goûter quelque chose de frais. D'ailleurs, votre santé n'est pas bonne, alors manger plus de ce poisson est bon pour vous. »
« Ah. » L'empereur Hongzhi parut surpris. « Donc c'était en fait de la piété filiale ? Si c'est le cas, alors cela semble discutable. Hmm… laissons faire alors… »
Changeant vite de sujet, l'empereur Hongzhi lécha ses lèvres, le goût du poisson persistant encore. Il dit alors : « Votre Mère l'Impératrice aime aussi le poisson. Ne lui en avez-vous pas envoyé ? »
« Si », dit Zhu Houzhao.
Fang Jifan pensa : « Et il en a envoyé à sa sœur aussi. » Pensant que Zhu Xiurong avait du poisson à manger, Fang Jifan se sentit heureux à l'intérieur.
Aimer quelqu'un, c'est espérer lui donner toutes les bonnes choses.
Qu'elle sache ou non que c'était son intention… cela n'avait pas vraiment d'importance.
Quel genre de personne suis-je, Fang Jifan… encore ?
L'empereur Hongzhi soupira à nouveau. « Ce Tang Yin, je pensais à l'origine qu'il n'avait que du talent littéraire, mais maintenant il semble que ce ne soit pas le cas. Fang Jifan, parmi tes disciples, mis à part Ouyang Zhi, Tang Yin est assez bon. »
Fang Jifan sourit. « Votre serviteur a cinq disciples… »
« N'est-ce pas six ? » L'empereur Hongzhi regarda Fang Jifan bizarrement.
Fang Jifan fut stupéfait et compta sur ses doigts dans sa tête : Ouyang Zhi, Tang Yin, Liu Wenshan, Jiang Chen, Wang Shouren — cela fait… ah, il y en a un de plus. Il faillit l'oublier. Fang Jifan ressentit soudain une petite douleur au cœur. Il y avait encore Xu Jing. Il faillit l'oublier. Il se sentit vraiment désolé pour lui. En tant que son maître, il l'avait toujours estimé.
Il ne savait juste pas si Xu Jing était encore en vie. S'il était mort, il serait sûrement très chagriné, non ?
« Exact, c'est six. Parmi les six disciples de votre serviteur, Tang Yin n'a rien de spécial. Il est trop livresque et ne mérite pas les louanges imméritées de Votre Majesté. »
L'empereur Hongzhi rit. « Pas besoin d'être modeste. Ce Tang Yin est aussi un talent qui vaut la peine d'être cultivé. Écrivez-lui et dites-lui de bien faire son travail. Je m'en suis souvenu. »
« Votre serviteur obéit au décret. »
À ce stade, puisque les disciples de Fang Jifan furent mentionnés, quelqu'un pensa à quelque chose. « Comte nouvellement établi, on n'a pas eu de nouvelles de Xu Jing depuis presque deux ans. Est-ce qu'il… ? »
L'interlocuteur était Ma Wensheng. Son visage était plein d'inquiétude. Maintenant que Xu Jin n'avait pas de nouvelles, il envisageait de continuer à envoyer des navires explorer la région des Océans occidentaux. Mais… cela prenait trop de temps. La cour avait alloué tant d'argent et de grain. Si Xu Jing ne revenait pas, lui, en tant que ministre de la Guerre, serait vraiment incapable de faire son travail et ne savait pas à quel point il serait critiqué par tous les officiels de la cour.