Tang Yin était d'un calme effrayant, d'un calme qui glaçait le sang.
C'était un lettré, et de son temps, il avait osé parler avec audace même devant des nobles. Pour cela, il tenait souvent des propos arrogants, ce qui avait conduit à son destin tragique dans l'histoire.
Mais… depuis qu'il suivait Fang Jifan et était devenu son disciple, il avait changé, se débarrassant complètement de cette mauvaise habitude.
Autrefois, il méprisait les nobles ; maintenant, il méprisait tout le monde sauf son mentor.
Pour plaisanter, à l'Académie Hanlin, même face à ses supérieurs, il osait leur pointer le nez et les injurier. Pourtant, ils n'osaient pas répliquer, l'air lésé, disant : « Compilateur Tang, je vous en prie, ne soyez pas comme ça, ne peut-on pas en discuter ? »
Même si un dragon puissant ne peut pas forcément écraser un serpent local, ces soi-disant serpents locaux de la préfecture de Ningbo ne comptaient pour rien. Des gens de ce niveau, il pouvait les gifler de l'est de Ningbo à l'ouest, et qui oserait piailler ?
Ainsi Tang Yin était calme. Il était venu ici simplement pour bien faire son travail selon les instructions de son mentor. Il ne s'occuperait pas des affaires locales, et n'en avait cure. Il avait reçu l'ordre d'entraîner des troupes et d'apporter secours aux sinistrés. Ces deux tâches étaient ses priorités. À moins qu'un aveugle ne le provoque vraiment, le reste ne le concernait pas.
Wen Yansheng resta silencieux longtemps. Fang Jifan…
Pas étonnant que ce nom lui soit si familier.
Il semblait l'avoir déjà entendu.
Il regarda Tang Yin, le vit si calme et posé, et se sentit rassuré. Il esquissa un léger sourire et salua en joignant les mains. « Alors, je peux être tranquille. »
Il voulait encore dire que les flèches visibles s'évitent facilement, mais les flèches cachées sont difficiles à parer. Mais après réflexion, vu la confiance de l'autre, il décida de laisser courir.
Il prit sa Corbine jaune, ravi, et partit.
Ce poisson était si dodue qu'il semblait délicieux au premier coup d'œil. Il rentrerait chez lui en faire une soupe.
…
Dès le lendemain matin, le navire Majestic Duke of Zhenguo appareilla de nouveau. Avant le départ, on sortit plusieurs caisses de monnaies de cuivre et d'innombrables morceaux d'argent brisé. Sans un mot, Tang Yin s'adressa aux hommes : « Au dernier voyage, nous avons gagné neuf cent soixante-treize taels d'argent. Chacun de vous en prend un en récompense. Le reste, sur l'ordre de mon mentor, servira à réparer les navires de guerre, commander des filets de pêche, des harpons, et construire de nouveaux grands navires. Nous arborons le pavillon du Manoir du Prince héritier. À partir d'aujourd'hui, nous fondons la flotte navale du Manoir du Prince héritier. Vous en serez les membres fondateurs. »
À l'annonce d'un tael d'argent par homme, tout le monde devint fou.
Ces hommes d'une pauvreté extrême avaient risqué leur vie à l'origine rien que pour un repas complet. Ils n'avaient jamais imaginé qu'après seulement trois jours en mer, ils recevraient une récompense d'un tael d'argent entier.
Beaucoup pleuraient.
Maintenant, ils avaient les moyens de se marier.
S'ils faisaient quelques voyages de plus par mois, non seulement ils mangeraient et boiraient bien au camp, mais ils gagneraient en plus dix taels d'argent par mois.
En un an, ils pourraient économiser cent taels. Qu'est-ce que cela voulait dire ? Cela voulait dire qu'ils pourraient devenir une famille modestement aisée. Dans certaines régions pauvres, cela leur permettrait de franchir le seuil de la classe des lettrés.
Bien sûr, eux ne deviendraient jamais lettrés de leur vivant. Ils ne pouvaient que se battre pour que leurs descendants atteignent un jour ce seuil de classe autrefois inaccessible.
La foule se mit à bouillonner.
Beaucoup s'agenouillèrent directement, disant : « Merci, Compilateur. Votre grande bonté… »
Hu Kaishan riait aux éclats. Il était heureux de voir tous ces hommes avoir une vie meilleure. Il connaissait la pauvreté sur le bout des doigts et savait quel potentiel ces hommes, dont les familles étaient pauvres depuis des générations, libéreraient une fois qu'ils auraient de l'espoir.
« Tout le monde, redressez-vous ! Préparez-vous à appareiller ! »
Le moral des marins monta en flèche. Le compilateur leur donnait à manger à satiété ; ils avaient depuis longtemps décidé de verser leur sang pour lui. Et maintenant, il leur offrait un immense espoir — ils étaient prêts à donner leur vie.
Qu'est-ce que la vie ? Pour certains, la vie est des montagnes d'or et d'argent. Pour d'autres, la vie ne vaut pas plus qu'une ficelle de pièces.
Malheureusement, ils étaient les seconds. Depuis le temps de leurs ancêtres, ils avaient l'habitude de risquer leur vie pour une ficelle de pièces. Parce que s'ils ne vendaient pas leur vie, leurs femmes et leurs filles seraient vendues avec des étiquettes de paille. Combien cela rapporterait-il ? C'était risible — à peine quelques ficelles de pièces.
Leurs yeux devinrent rouges.
Tout le monde monta à bord, plein d'énergie et d'entrain.
Avec l'argent, il fallait trouver le moyen d'améliorer l'efficacité de la pêche. Alors, plus de deux cents taels d'argent partirent dans l'achat d'outils de pêche partout. Même… Tang Yin voulait équiper les hommes d'arbalètes.
Dehors, au port,
une foule innombrable s'entassait pour regarder le navire Majestic Duke of Zhenguo quitter lentement le havre.
Certains pleuraient.
Ils… allaient vraiment pêcher.
Cela voulait dire que les promesses des marins étaient tenues. Il était très probable que ces gars reviennent dans trois jours encore, rapportant une cale pleine de poisson, qu'ils vendraient encore à une pièce la livre, en liquidation totale.
C'était terrifiant.
Les sinistrés de Ningbo pourraient entièrement survivre à cette grande calamité grâce à ces Corbine jaunes.
Pas seulement cela, mais à l'avenir… s'ils continuaient ainsi, le prix du riz…
Le prix du riz avait déjà plongé.
De plus de trente pièces, il était tombé de moitié.
Mais en fait, même divisé par deux, peu de gens venaient acheter du riz. L'atmosphère de pénurie que les grands magasins de riz avaient créée auparavant avait maintenant complètement disparu.
Les lettrés qui thésaurisaient le grain commencèrent à paniquer un peu.
La Corbine jaune était-elle si délicieuse ? Ils devaient bien manger un peu de riz ; ne pas en manger n'était pas sain.
Mais en réalité, ces sinistrés, même après avoir fini le poisson acheté, préféraient avoir faim plutôt que d'acheter du riz. Parce que… s'ils pouvaient tenir un ou deux jours, ils pouvaient manger du poisson pour une pièce. En tant que pauvres, ils n'avaient rien d'autre, mais ils savaient endurer la faim.
Ainsi non seulement le prix du riz était instable, mais les prix des terres commençaient aussi à fléchir.
Avant, tout le monde aiguisait ses couteaux, attendant de s'emparer des terres pendant ce désastre. Mais maintenant… les prix des terres baissaient, mais… même les lettrés n'osaient plus acheter.
La terre signifiait du grain, c'était vrai. Quand il y avait beaucoup de grain et peu de gens, et que la majorité mourait de faim, les prix des terres finissaient inévitablement par s'envoler parce que la terre est une ressource non renouvelable. Mais maintenant…
Certains pleuraient. Non, cette Garnison de défense côtière ne jouait pas le jeu. Elle faisait concurrence au peuple pour le profit. Elle gagnait de l'argent en vendant du poisson ? Les soldats ne devraient pas vendre du poisson !
Alors, beaucoup rentrèrent chez eux écrire des lettres, se plaindre auprès de parents qui occupaient des postes officiels ailleurs. Pendant ce temps, au bureau du préfet, un groupe de lettrés fortunés aux yeux rouges vint se plaindre.
Ils détenaient tous des diplômes d'examen impérial comme Lauréat provincial ou Xiucai, donc ils n'avaient pas à s'agenouiller.
Leurs racines étaient profondes ; certains ancêtres étaient Lauréats métropolitains, certains avaient des parents fonctionnaires. Naturellement, ils se considéraient comme les égaux du préfet Wen Yansheng. Pour être honnête, ils méprisaient Wen Yansheng. C'était juste un Lauréat métropolitain de troisième catégorie qui avait eu de la chance et était devenu préfet. Même s'il était l'officiel local, des familles comme la leur avaient tous des parents à la cour impériale.
Ils s'assirent les jambes croisées, tenant des tasses de thé, soufflant sur les feuilles. Bien qu'inquiets intérieurement, ils gardaient une apparence calme. « La Garnison de défense côtière au camp naval néglige ses devoirs. Comment peuvent-ils faire face à la cour impériale ? Leurs salaires viennent tous de la sueur du peuple. Maintenant que les pirates japonais font des ravages, au lieu de combattre les pirates, ils vont pêcher à tout va. Que font-ils ? Méritent-ils le soutien de nous, gens du peuple ? »
Wen Yansheng sourit. « Messieurs, il semble que vous ne payiez pas beaucoup d'impôt sur le grain, n'est-ce pas ? »
Claque ! Quelqu'un abattit sa main sur la table et se leva, furieux.
Ils étaient lettrés, diplômés. Franchement, hormis leurs diplômes, par des méthodes peu orthodoxes, ils étaient presque exempts d'impôts. L'un hurla sèchement : « Quelles sont ces paroles ? Ne sommes-nous pas le peuple aussi ? Préfet Wen, vous êtes l'officiel local. Si un officiel ne défend pas le peuple, est-ce que vous nous tyrannisez ? »
Wen Yansheng bouillait intérieurement. D'ordinaire, il devait supplier et implorer pour qu'ils lâchent un peu de grain, mais ils refusaient, en thésaurisant secrètement des quantités énormes. Et maintenant, quand la Garnison de défense côtière sauvait des gens, ils s'inquiétaient à la place. Wen Yansheng dit d'un ton sévère : « Vous êtes le peuple, mais ces affamés dans les rues sont aussi le peuple. Ils ne savent pas lire, ne savent pas parler, ne peuvent même pas me voir. Alors ces gens deviennent aveugles, muets et sourds. Et vous ? Vous êtes lettrés, avez de la famille à la cour, possédez de vastes terres fertiles. Même en ce grand désastre, vous ne mourrez pas de faim. Vous vous appelez toujours le peuple et exigez que je vous défende. Vous ne perdez jamais le moindre avantage. Quand il y a profit ou bénéfice, vous prenez tout. Maintenant c'est un temps de désastre, et ces gens aveugles, muets et sourds ont enfin une chance de survivre. Qu'est-ce que vous faites ici ? »
Wen Yansheng était hors de lui. En trois ans de fonction, il avait supporté ces parasites tous les jours. Il en avait assez. Ces gens étaient lettrés mais au cœur noir. Ils festoyaient chaque jour de mets fins et de boissons, et ils avaient encore le culot de venir. « Vous voulez juste me forcer à obtempérer, n'est-ce pas ? Si vous avez du cran, allez confronter vous-mêmes la Garnison de défense côtière. Si je ne prends pas votre parti, vous m'accuserez, c'est ça ? Allez-y, accusez-moi ! Ne poussez pas les gens à bout ! »
Son rugissement les effraya.
Tout le monde se tut.
À cet instant, un archier entra. « Ils sont de retour ! Le navire Majestic Duke of Zhenguo est revenu ! Vraiment trois jours pile, il vient d'entrer au port. Monsieur, ils… sont rentrés au port… ont remis l'affiche : Corbine jaune à une pièce la livre, autant que vous voulez. »
Un vieux lettré se prit immédiatement la tête, prêt à s'évanouir, et cria : « Ils essaient de nous tuer, nous pauvres gens du peuple ! » Puis les ténèbres lui voilèrent les yeux, et il s'évanouit net.
Wen Yansheng les ignora. Il en avait assez. Depuis trois ans, il faisait le petit-fils. Il fallait commenter tout, m'accuser sans cesse de faire concurrence au peuple. Au début, j'espérais qu'on s'entende bien, et qu'à mon départ, vous m'offriez quelques ombrelles cérémonielles. Mais maintenant, au diable ! Je suis un homme bien de Kaifeng. Foutez le camp, tous autant que vous êtes !
Il redressa sa robe officielle. « C'est une excellente nouvelle ! Vite, vite, sonnez les gongs de cuivre, levez les pancartes, et allez accueillir les soldats de la Garnison de défense côtière ! Préparez plusieurs paquets de pétards ! »
« Oui, Monsieur ! »
Sur cela, Wen Yansheng ne prêta aucune attention aux gémissements dans la salle et se hâta de sortir du bureau. Il monta dans sa chaise à porteurs, satisfait, et se dirigea vers le port.
Corbine jaune… surtout en soupe… c'était vraiment délicieux.
Cette fois, peut-être que le Compilateur Tang lui donnerait encore des fruits de mer. Fruits de mer et vin, c'est plein de saveur. Même s'il se faisait accuser, ça valait le coup.