Lorsqu'une personne ayant compris la situation prit la parole, tous ressentirent un frisson glacial.
C'était donc ça.
Le compilateur Tang, il était en réalité… si… terrifiant.
Il savait même cela.
Avait-il prié le Roi Dragon avant de les entraîner ?
Les hommes se mirent à réciter en silence dans leur cœur : « Roi Dragon, protégez-nous et ramenez-nous sains et saufs de la mer… »
Un par un, ils prièrent avec la plus grande ferveur.
Au fond d'eux-mêmes, même si appartenir à un ménage militaire offrait peu de perspectives,
c'était un miracle qu'en venant ici, ils puissent manger autant chaque jour. C'était bien mieux que leur vie d'avant, où ils portaient sabres et lames interdits, se battaient contre d'autres avec peu de chances de survivre, et ne parvenaient qu'à se remplir l'estomac à moitié.
En fait… qu'ils soient gens du commun ou soldats, ils étaient tous d'une simplicité confondante.
Surtout à cette époque, si quelqu'un leur offrait un repas, ils lui en étaient profondément reconnaissants et faisaient tout ce qu'il leur demandait.
C'était juste dommage qu'en ces temps, avoir le ventre plein fût un luxe extrêmement rare.
À présent, ils portaient habits neufs et armures, avaient des casernes pour s'abriter du vent et de la pluie, et disposaient de Riz Perle à volonté, et même… de la viande.
La vie était déjà parfaite. S'ils pouvaient juste prendre femme, avoir un fils, et que plus tard ce fils devienne aussi soldat ici, transmettant cela de génération en génération… ils n'auraient même pas envie d'être immortels.
Tang Yin se trouvait bien sot.
Il continua de taper, et juste au moment où ses bras commençaient à s'endolorir et à s'engourdir,
l'eau de mer commença progressivement à jaunir.
Elle jaunissait.
« Le Roi Dragon arrive… »
hurla quelqu'un d'épouvante.
Le Roi Dragon…
N'était-ce pas vrai ?
Tous remarquèrent que le fond du bateau commençait à jaunir.
La marée jaune s'épaississait, et des bruits de coups se mirent à provenir de sous la coque.
Tang Yin eut si peur que son visage verdit.
Hu Kaishan dégaina sa Longue Lame et se tint prêt. « Arrêtez de taper, arrêtez de taper ! »
Tang Yin s'allongea sur le bateau, agrippa fermement le bord et se pencha par-dessus l'avant. Il… vit… sous l'eau, comme une marée, d'innombrables poissons.
Oui, d'innombrables poissons, trop nombreux pour être comptés. Les uns après les autres, des corvènes jaunes s'étaient rassemblés dans cette partie de la mer, par milliers, voire… par millions, innombrables.
Ils étaient si serrés les uns contre les autres que cela glaçait l'échine.
« Kaishan, Kaishan, regarde… regarde… »
Hu Kaishan ferma les yeux. C'était un bandit de montagne, pas un bandit des mers, et il avait un peu peur.
Mais, ayant tout de même été bandit, il élargit les yeux et regarda la mer.
Ce n'était pas le Roi Dragon… c'étaient des poissons, un immense banc de poissons, grands et petits. Les ordinaires faisaient plus d'un pied de long, et les plus gros atteignaient même trois pieds.
Hou…
Hu Kaishan n'avait jamais vu autant de poissons de sa vie. Il retint un souffle aigu.
Ces poissons étaient entièrement jaunes, pas très différents des carassins des rivières.
C'étaient des corvènes jaunes.
Dans les générations futures, ils furent si intensément pêchés par des pêcheurs laborieux et courageux qu'ils faillirent disparaître.
La caractéristique des corvènes jaunes était qu'à chaque saison, ils nageaient vers les eaux côtières pour frayer.
Et c'était la meilleure période pour la pêche.
De nombreux pêcheurs découvrirent soudain que les corvènes jaunes différaient des autres poissons : ils pouvaient produire des sons puissants et intermittents et étaient aussi très sensibles au bruit. Leur principal organe phonateur était leur vessie natatoire et les muscles soniques de part et d'autre. Lorsque les muscles soniques se contractaient, ils pressaient contre les organes internes, faisant résonner la vessie natatoire et produire un son. Pendant la saison de frai, le banc gazouillait et gémissait tout le long du jour, d'un volume inhabituel pour des poissons. On pensait généralement que ce son servait à la communication entre poissons, et pendant le frai, de signal pour rassembler le banc.
Ainsi, on commença à utiliser la méthode du frappement sur la coque pour faire rassembler les corvènes jaunes.
La chose la plus insensée était que, basés sur ce trait, les pêcheurs des générations futures développèrent des sonars spécialement pour les corvènes jaunes, attirant le banc pour le rassembler, puis utilisant des chalutiers de dix mille tonnes pour tout capturer d'un seul filet.
À cause de cela, dans les générations futures, les corvènes jaunes furent quasi éteints. Si quelqu'un en pêchait un sauvage et dodue, il pouvait en tirer un prix astronomique.
Finalement, de telles pratiques impitoyables de frappement intégral furent progressivement interdites pour protéger les corvènes jaunes en danger.
Mais à cette époque, sous l'Interdiction maritime des Grand Ming, l'industrie de la pêche avait depuis longtemps disparu. Naturellement, ces corvènes jaunes sauvages n'avaient plus de prédateurs et s'étaient multipliés à l'envi. Dans ce Vas Océan, il n'y en avait pas seulement des millions, mais d'innombrables milliards.
En regardant les poissons sous le bateau, les uns après les autres, Tang Yin faillit pleurer. « Roi Dragon, protégez-nous. »
Hu Kaishan chassa sa peur. Ce n'était pas la protection du Roi Dragon ; c'était manifestement la bénédiction de leur Bienfaiteur.
Leur Bienfaiteur était si savant et talentueux. Il savait même cela ?
À cet instant, il réalisa que leur Bienfaiteur ne gagnait plus les cœurs seulement par sa noble vertu.
Il était comme Zhuge Liang réincarné.
« Poisson ! » rugit Hu Kaishan.
Oui…
La pêche.
Qu'étaient les poissons ? Les poissons étaient de la viande.
Un poisson pesait trois ou quatre livres, et les gros pouvaient en faire dix. Juste sous le bateau, couche sur couche, sur une surface grande comme la paume, il y en avait des dizaines.
Qu'était-ce ? C'était de la viande.
Deux poissons valaient un poulet ; trente poissons valaient un cochon ; quatre-vingts poissons valaient une vache.
C'était de la nourriture.
Même Hu Kaishan, bien que d'origine bandite, avait dans les os les gènes d'un grand mangeur.
Devant les innombrables poissons, ses yeux brillaient.
« Poisson ! »
Tous comprirent.
Il fallait pêcher.
C'était de la nourriture… de la nourriture…
Des filets de pêche furent jetés depuis le Navire au Trésor.
Les Marines, originaires du Jiangzhe où rivières et lacs abondent, avaient l'expérience de la pêche depuis l'enfance. Mais à l'époque, ils pêchaient dans les lacs ; maintenant, ils pêchaient dans le Vas Océan.
C'était complètement différent. La densité de poissons ici était des centaines, des milliers de fois supérieure à celle des lacs.
Un filet jeté, et oh… un groupe de gens sur le bateau haletait, incapable de le remonter. La barque faillit chavirer. Avec un effort immense, tirant et halant, des douzaines de gros poissons remontèrent.
Tout le monde devint fou.
Des douzaines de petites barques continuaient de jeter les filets. Les filets de cette époque étaient peu perfectionnés, si bien qu' même à les jeter sans cesse, pour un banc si dense, c'était comme prélever une goutte dans l'océan.
Bientôt, de nombreux filets furent déchirés.
Mais même ainsi, panier après panier de poissons fut hissé jusqu'au Navire au Trésor.
Les Marines crurent devenir fous.
Comme des voleurs entrés dans une montagne aux trésors, sachant que la richesse ici était sans fin, ils en prenaient encore avidement, au point de rejeter à la mer les poissons ordinaires d'un pied de long. Ils voulaient de gros poissons ; les gros poissons étaient plus satisfaisants.
Sur le Navire au Trésor, les poissons hissés depuis les petites barques s'empilaient comme une montagne.
Tous restèrent à regarder, hébétés.
Folie, folie absolue. Des dizaines de milliers de poissons, non… peut-être pas seulement des dizaines de milliers, mais même plus de cent mille.
Mais cette montagne de poissons n'était encore rien comparée aux innombrables poissons sous le bateau.
Ils regardaient avec avidité le banc en contrebas, souhaitant pouvoir en mourir.
Domage que presque tous les filets fussent déchirés.
Après trois ou quatre heures, presque tout le monde était épuisé.
Tang Yin venait de la Région métropolitaine du Sud. Il avait un lien profond avec le poisson et en mangeait depuis l'enfance.
Maintenant, il devait prendre une décision rapide. « Montez sur le grand navire, retournez, rentrez immédiatement. »
À cette époque, même sans l'Interdiction maritime, les pêcheurs menaient une vie dure.
Les prises étaient trop maigres.
Une sortie en mer, avec des dizaines voire des centaines de personnes sur un grand navire, prenait deux jours aller-retour. Le temps de pêche effectif était limité car s'il durait trop, la prise du début pourrissait. Pour éviter la pourriture, on pouvait essayer de saler le poisson, mais hélas, en ces temps, le sel était encore plus cher que le poisson. Où en trouver autant ?
Donc, même en allant en mer, la période de pêche ne pouvait pas être trop longue. Il fallait calculer le temps aller-retour. Et en haute mer, la densité de poissons était extrêmement faible ; un poisson dans l'immensité de la mer était comme une goutte dans l'océan. En route, il fallait manger et boire, et le temps de pêche était court. Des dizaines à une centaine de travailleurs perdaient aussi beaucoup de temps de travail.
Avec de la chance, ils pouvaient pêcher dix mille livres de poisson. S'ils tombaient sur de gros poissons pendant la saison, ils pouvaient avoir quelque récolte.
Mais si ça tournait mal, c'étaient d'énormes pertes.
Par conséquent, personne n'était disposé à utiliser de grands navires pour pêcher au large. Au maximum, ils jetaient les filets près du rivage. Malheureusement, les poissons côtiers n'étaient pas abondants non plus. La plupart du temps, les soi-disant pêcheurs parvenaient à peine à nourrir leur famille. Augmenter la production était quasi impossible.
C'était comme un homme ayant dix arpents de terre. Avec une faible productivité, il ne pouvait que nourrir sa famille à peine. La situation des gros poissons était similaire.
Mais ce voyage équivalait à avoir les mêmes dix arpents avec un rendement multiplié par cent ou mille sur la même période, donnant dix mille livres par arpent. Maintenant, les profits pouvaient devenir extrêmement substantiels.
Tang Yin était trempé, ayant pêché pendant des heures, jetant et ramenant les filets sans cesse. Il était utterly épuisé.
Les autres Marines n'étaient pas mieux ; chacun haletait fortement.
« Rentrez ! »
Il fallait rentrer vite ; sinon, les poissons pêchés, hors de l'eau, mourraient bientôt et pourriraient.
Le Navire au Trésor nommé « Duc Impérial de Zhen » commença alors à virer de bord, lever l'ancre et cap sur la côte.
En seulement trois jours aller-retour, près de cent mille poissons, soit cinq cent mille livres pleines, arrivèrent au port de Ningbo le lendemain.
Dans ce port naturel en eau profonde, la terre était stérile sur des lieues. La sécheresse continue avait fait épuiser les réserves de grain de la plupart des gens. Une terrible famine commençait à s'installer.
Le préfet de Ningbo, Wen Yansheng, piétinait déjà d'anxiété. Le Ministère des Revenus lui avait dit de prendre du grain à la Garnison de défense côtière. N'était-ce pas une blague ? La Garnison de défense côtière n'avait pas de grain elle-même.
Il pétitionna donc urgemment la cour impériale pour qu'elle alloue immédiatement du grain de secours, bien qu'il sache que c'était déjà trop tard. En tant qu'officiel local, si les centaines de milliers de gens de la préfecture de Ningbo, sa préfecture et ses quatre districts, sombrent dans la tragédie du cannibalisme, alors sa Coiffe de gaze noire serait comme partie.
C'était une catastrophe…
Wen Yansheng avait envie de pleurer mais n'avait pas de larmes. Il n'avait d'autre choix que de rendre visite aux familles aisées de la ville, leur demandant de prêter du grain.