La roue hydraulique était immense. Elle était installée au bord de la rivière et dotée d'une structure à engrenages. Un godet après l'autre était poussé par l'eau courante, les engrenages tournaient, faisant monter l'ensemble de la roue avec ses godets jusqu'à la berge. L'eau s'écoulait alors dans un canal à côté.
Le canal filait droit vers un atelier de verre au loin. Une grande quantité d'eau serait nécessaire pour le refroidissement.
Wang Shouren dit : « Cette roue hydraulique a été améliorée par un jeune homme nommé Huang Yin. Regardez, beaucoup de pièces sont très ingénieusement conçues. Elle peut puiser plus de dix mille godets d'eau dans la rivière chaque jour. Cet élève voudrait demander à M. Wen ce qu'il pense des actes de Huang Yin. »
Wen Suchen dit : « Ce n'est qu'un artisan. »
Wang Shouren secoua la tête. « Ce n'est pas exact. Si cet élève dit encore à M. Wen qu'avant l'existence de cette roue hydraulique, cinquante manœuvres étaient nécessaires pour puiser l'eau. Ils travaillaient jour et nuit sans repos, épuisés et peinant sous le soleil de plomb et dans le froid mordant, portant l'eau en aller-retour. Alors, M. Wen, que penseriez-vous ? »
Wen Suchen resta silencieux un moment. « Que cherchez-vous à dire exactement ? »
Wang Shouren dit : « Ce que je veux dire est en fait très simple. M. Wen, réfléchissez. Ces cinquante personnes sont des sujets de notre Grand Ming. Peut-être que leur main-d'œuvre est bon marché, mais comme leur travail était dur, porter l'eau jusqu'ici. Savez-vous, monsieur, que leurs chaussures s'usaient toutes les deux semaines ? Année après année, ils étaient hors d'haleine, parfois même incapables de se redresser ? »
« En fait, ont-ils jamais vraiment voulu être manœuvres ? Chacun espère avoir un bon travail. Mais sans la roue hydraulique, quelqu'un devait le faire. C'étaient les gens du peuple les plus humbles du Grand Ming. Et maintenant ? Ils n'ont plus besoin de peiner si fort. Il suffit de quelques personnes pour surveiller la roue, et les autres peuvent devenir apprentis à l'atelier. Huang Yin a construit une roue hydraulique, économisant d'innombrables efforts et augmentant même la production de l'atelier. Alors, ses actes sont-ils la Voie des Sages ? »
Sans attendre la réponse de Wen Suchen, Wang Shouren répondit le premier : « Oui, ses actes sont la Voie des Sages. Vous et moi avons tous deux le cœur d'un Sage, et chacun pratique la Voie des Sages. La Voie est partout sous le ciel. Nous ne pouvons pas dire que seul Shennong goûtant cent herbes est la Voie des Sages, tandis que Huang Yin construisant une roue hydraulique n'en relève pas du même principe. Shennong a grandement bénéficié au monde ; Huang Yin a apporté de petits bienfaits au monde. »
Wen Suchen resta silencieux longtemps.
Il ne parvint pas à dire que ce Huang Yin n'était qu'un homme aux tours habiles. Après tout, avec cette roue hydraulique, les gens profitaient réellement d'un grand bénéfice.
Wen Suchen soupira intérieurement. Il dut admettre qu'il avait en fait perdu.
Wen Suchen secoua la tête. « Je ne suis pas d'accord avec vos paroles. » Mais il jeta quand même un regard à Wang Shouren. À ce stade du débat, il était très difficile de convaincre véritablement l'autre partie. Pourtant, Wen Suchen réfléchit un instant et soupira : « Mais ce vieillard sait aussi qu'il y a du raisonnable dans vos mots. J'ai appris de vous. »
Il salua réellement Wang Shouren en joignant les mains.
Beaucoup de paroles de Wang Shouren l'avaient amené à une profonde réflexion, bien qu'il crût encore devoir avoir raison.
Mais à présent, continuer à arguer déraisonnablement aurait été vraiment grossier, alors il choisit d'accorder à Wang Shouren le respect qu'il méritait.
Wang Shouren rendit le salut. « Monsieur, vos paroles ont aussi grandement profité à cet élève. »
Ceux qui virent cela comprirent en leur for intérieur que Wang Shouren avait tout de même gagné. Il ne s'agissait plus de qui avait le meilleur savoir, mais du début à la fin, Wang Shouren avait affiché une tenue convenable.
Quelqu'un dans la foule poussa un soupir de soulagement. Il semblait... que tout s'était bien terminé, et qu'il n'était plus nécessaire de continuer à s'inquiéter.
Wen Suchen dit alors : « En réalité, ce vieillard a encore une affaire qu'il voudrait soumettre. Je ne sais si je dois en parler. »
« Le Nouvel Apprentissage vient d'apparaître. J'imagine que ses disciples doivent être un mélange. J'ai entendu dire que certains disciples du Nouvel Apprentissage sont arrogants du fait de leurs réalisations. Est-ce vrai ? »
Comme prévu, il en vint enfin à ce point.
Mais Wen Suchen avait été bien plus diplomate.
Wang Shouren dit : « Je ne sais à quel disciple M. Wen fait allusion ? »
Dans la foule, Liu Jian fut un peu irrité. Ce Wen Suchen était vraiment hardi. N'était-ce pas comme gronder son propre fils directement ?
Mais c'était ainsi que'étaient les Grands Lettrés — ils gronder qui ils attrapaient. Ils n'avaient de toute façon pas l'intention de devenir fonctionnaires, donc on ne pouvait rien leur faire.
Wen Suchen dit : « Le Lauréat provincial Liu Jie. »
Wang Shouren acquiesça. Il voulait dire quelque chose.
Mais Fang Jifan cria vivement : « Liu Jie ! »
Un cri retentissant qui fit trembler les tuiles.
Liu Jie se hâta de sortir.
Beaucoup chuchotaient entre eux. Cette affaire s'était répandue largement et était connue de tous. Beaucoup pensaient que puisque Liu Jie était le fils de Liu Jian, il y aurait sûrement une leçon aujourd'hui pour protéger la réputation de l'Académie des Collines de l'Ouest.
Liu Jie vint aux pieds de Fang Jifan et s'agenouilla. « Cet élève Liu Jie salue le Grand Maître. »
Allait-il passer à l'acte ?
Puisque l'affaire avait pris une telle ampleur, s'il ne donnait pas une correction, comment pourrait-il rendre des comptes au monde ?
En fait, l'Empereur Hongzhi n'avait jamais vraiment vu comment Fang Jifan frappait les gens. Au fond de lui... il ressentait en fait une petite attente.
Liu Jian dans la foule se sentit un peu peinée. Il voulait s'avancer, mais il savait que ce n'était pas commode pour lui. Mieux valait ne pas intervenir personnellement.
Les autres avaient chacun leurs pensées et voulaient très fort voir Fang Jifan nettoyer sa propre maison.
Fang Jifan dit : « Liu Jie, qu'as-tu fait ? »
« Cet disciple... »
Liu Jie dit : « Cet élève n'a rien fait ? »
« Est-ce ainsi ? » Fang Jifan leva les yeux et regarda Wen Suchen. « M. Wen... qu'en pensez-vous ? »
Wen Suchen dit : « Liu Jie est le fils de l'actuel Premier Ministre et a aussi rendu de grands services au Royaume de Joseon. Mais... »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase.
Quelqu'un dans la foule faillit jaillir. Puis il vint se placer devant Fang Jifan.
Cette personne... avait l'air un peu étrange.
C'était un jeune homme.
Il avait l'air très excité.
Il regarda Fang Jifan, puis Wang Shouren, puis Liu Jie.
Après avoir pris une grande inspiration, il... s'effondra à genoux.
Qui était cette personne ?
Tout le monde discutait à voix basse.
L'Empereur Hongzhi était complètement perplexe. Il fronça légèrement les sourcils et fixa, se sentant de plus en plus incrédule.
« Disciple Li Yi salue le Grand Maître ! »
Après avoir dit cela, Li Yi s'inclina jusqu'à terre.
Il savait pertinemment que sans la planification et la stratégie du Grand Maître, il serait peut-être mort misérablement depuis longtemps. Maintenant, grâce aux arrangements du Grand Maître, il avait la chance de sauver sa vie et de monter sur le trône comme roi.
Cette fois venu à la capitale, outre avoir une audience avec l'Empereur du Grand Ming, il voulait voir le Grand Maître. Le Grand Maître lui avait témoigné une grande bienveillance et vertu. Apprendre ses compétences, ne serait-ce qu'un infime fragment, suffisait à lui profiter toute sa vie.
...
Li Yi...
Qui était Li Yi ?
Tous restèrent abasourdis.
Quelqu'un se souvint de quelque chose. Le clan impérial du Royaume de Joseon portait le nom Li. On disait que le roi nouvellement nommé du Royaume de Joseon par le Grand Ming s'appelait Li Yi.
Grand... Grand Maître...
Wen Suchen, qui souriait encore un instant auparavant, sentit ses yeux faillir sortir de leurs orbites.
L'Empereur Hongzhi commença à tendre la main, comptant sur ses doigts, calculant silencieusement en son cœur.
Non, il n'était pas le seul.
Liu Jian trembla aussi en sortant sa main et se mit à compter sur ses doigts.
Le terme « Grand Maître » indiquait une ancienneté très élevée, rendant difficile à quiconque de rester calme. Sans utiliser les doigts, on pourrait ne pas démêler les relations.
Beaucoup comptèrent sur leurs doigts.
Wang Shouren était le disciple de Fang Jifan.
Liu Jie étudiait sous Wang Shouren.
Et Li Yi s'adressait à Fang Jifan comme Grand Maître...
Cela...
Signifiait-il que l'estimé Roi de Joseon, Li Yi, avait en fait... en fait devenu le disciple de Liu Jie ?
C'était trop effrayant.
Tous regardèrent la relation sur quatre générations au sein de cette école. Les relations dans votre académie étaient vraiment embrouillées.
Li Yi accomplit respectueusement une grande prosternation et frappa le sol de son front une fois de plus devant Fang Jifan. Il parla dans une langue officielle avec un certain accent régional : « Cet disciple a traversé les mers et a toujours espéré recevoir les enseignements du Grand Maître. Le Grand Maître est un homme de grande érudition. Depuis que cet disciple est entré sous la guidance du Maître, j'étudie la langue Han et le savoir Han. Maintenant ma langue Han s'est améliorée, et je la maîtrise bien. Seul le savoir Han est vaste comme la fumée. Même si j'épuise mon intelligence, je ne peux en apprendre ne serait-ce qu'un dix-millième. Le statut de cet disciple est différent. Je devrais être venu rendre hommage plus tôt, mais par étiquette... je n'osais pas venir voir le Grand Maître... »
...
Tous restaient encore abasourdis.
Ils regardaient cette scène comme en rêve.
Le visage de Wen Suchen tressaillit.
Quoi... qu'est-ce qui se passait ici ?
Li Yi dit encore : « Bien que cet disciple occupe indûment la position de Roi de Joseon, venir ici est dans l'espoir d'étudier un an ou une demi-année sous le Grand Maître, Grand Maître, et Maître. Grand Maître, pensez-vous... que c'est acceptable ? »
Acceptable quoi ?
Ce fut encore... le silence comme avant.
À présent, tous acceptèrent le fait que la personne agenouillée au sol était bien Li Yi, Roi de Joseon.
Ce Roi de Joseon était si jeune ?
Ils n'avaient pas prévu que le chinois du Roi de Joseon soit si bon.
Il semblait... qu'il avait même un peu d'accent de Luoyang. Ah, n'était-ce pas le langage élégant légendaire ?
Comme c'était impressionnant.
Fang Jifan regarda Wen Suchen. Wen Suchen manifestement ne pouvait toujours pas accepter la réalité devant lui.
Il avait soulevé ces points, bien que tactueux et polis, dans l'intention réelle de quelque peu freiner le Nouvel Apprentissage. Liu Jie était le fils du Premier Ministre. Présumément, votre Académie des Collines de l'Ouest doit le traiter comme un trésor, n'est-ce pas ? Alors si cette personne est irrespectueuse, allez-vous le discipliner ou pas ? Si non, ce serait tolérer l'impolitesse de vos disciples. Si vous le disciplinez... eh bien, comme spectateur, j'aimerais beaucoup assister à un bon spectacle.
Même si je perdais le débat, au moins... je pourrais me divertir un peu avant de partir.
Les regards de Fang Jifan et Wen Suchen se croisèrent. Presque certainement, les yeux de Wen Suchen montraient du désespoir.
Vu que tout le monde voulait regarder l'excitation et voir avec quelle rigueur l'Académie des Collines de l'Ouest gouvernait ses enseignements.
De plus, l'école ayant grossi, s'il ne donnait pas aux disciples et disciples de disciples un petit avertissement, il serait difficile de mener le groupe à l'avenir.
Fang Jifan prit une grande inspiration, leva la jambe et donna un coup de pied.
...
Tous retinrent leur souffle. Le Comte nouvellement établi ne tolérait vraiment aucun défaut et gouvernait ses enseignements strictement ! Les rumeurs étaient bien vraies.
Même comme ça... il frapperait ?
Ce coup de pied ne visait pas Liu Jie, mais Li Yi. Il porta solidement, renversant le Li Yi agenouillé au sol.
Fang Jifan jura à pleine voix : « Acceptable quoi ? Acceptable ton arrière-petit-fils de tortue ! Ne te montrer que maintenant, mettre ton Maître dans une position injuste. Et tu veux encore étudier sous moi ? Une chose à chien, n'apprenant qu'un chinois à moitié cuit, tu as encore la face de dire que ton chinois est fluent ? Tu veux de la face ? »
...