Wen Suchen n'était pas de taille face à Wang Shouren dès le début.
Un homme qui passe ses journées à faire le grand discours dans son cabinet peut vaincre cent adversaires qui s'y adonnent aussi au verbiage, mais il ne pourra jamais battre quelqu'un comme Wang Shouren, qui, ainsi qu'il le dit lui-même, sonde véritablement les choses pour en acquérir le savoir.
« L'Investigation des choses et l'Extension du savoir — je crois profondément en cette maxime. » Wang Shouren n'était pas réellement un rebelle, mais un successeur. « En observant les choses pour comprendre à fond les principes de toutes choses, moi, votre élève, j'approuve également fermement. »
« Mais si nous devons sonder les choses, ce que Maître Zhu a sondé diffère de ce que vous et moi faisons. Ce que Maître Zhu a vu et entendu diffère aussi de ce que vous et moi voyons et entendons. Par conséquent, par ses propres observations et réflexions, Maître Zhu a naturellement acquis ses propres principes de la nature et sa Voie des Sages. Tout cela constitue la compréhension de Maître Zhu sur toutes choses. La compréhension qu'a Maître Zhu des principes de la nature est extrêmement profonde, et moi, votre élève, je l'admire. »
« Puis-je demander, Monsieur Wen, vous avez aussi des yeux et des oreilles, ainsi que vos propres observations et expériences. Maître Zhu a prôné l'Investigation des choses et l'Extension du savoir. Alors, dans votre propre vie, quelles choses avez-vous sondées, et quels principes de la nature avez-vous saisis ? »
Wen Suchen se força à se reprendre. « J'ai lu à fond les Commentaires réunis sur les Quatre Livres, l'Explication du diagramme du Suprême Polaire, les Explications des Classiques pénétrants… »
Wang Shouren secoua la tête. « Ce sont tous les livres de Maître Zhu. Ce sont les principes que Maître Zhu a appris par son observation des choses, ce que nous appelons l'Investigation des choses. Monsieur Wen, ce que moi, votre élève, veux demander, c'est quelle compréhension vous avez vous-même de la Voie des Sages et des principes de toutes choses. »
« … Ma propre compréhension… » Wen Suchen dit avec droiture, « Nous, lettrés, sommes les porte-parole des Sages. »
Le terme « porte-parole des Sages » est un concept du néo-confucianisme, signifiant que le devoir premier d'un lettré est de parler au nom des Sages. C'est pourquoi les lettrés disent toujours : « Confucius a dit », « Mencius a dit », « Maître Zhu a dit ». En résumé, les Sages ne peuvent jamais avoir tort, et pour que les paroles des Sages soient transmises, les lettrés doivent en être les porte-parole.
Wang Shouren secoua la tête. « Ce n'est toujours pas correct. »
Wen Suchen dit : « Alors, je vous prie de m'instruire. »
Wang Shouren dit : « Confucius a dit : "Quand trois hommes marchent ensemble, l'un d'eux peut être mon maître." Cela montre que l'apprentissage se trouve partout dans le monde ; l'apprentissage ne doit pas se limiter aux Quatre Livres et aux Cinq Classiques. Maître Zhu a également prôné que les lettrés doivent sonder les choses pour acquérir le savoir, c'est-à-dire qu'ils doivent comprendre par eux-mêmes les principes de toutes choses. Monsieur Wen, vous êtes un grand lettré de notre temps. Si vous n'avez pas vos propres insights et ne parlez qu'au nom des Sages et de Maître Zhu du fait de votre étude approfondie du néo-confucianisme, ce n'est pas correct. Confucius et Maître Zhu ont vu des choses différentes, donc leurs réalisations étaient naturellement différentes. Mais si vous, Monsieur Wen, n'avez pas d'yeux, pas d'oreilles, êtes aveugle et sourd, n'ayant jamais vu ce monde, avez-vous besoin que les Sages vous disent à quoi le monde devrait ressembler ? »
« Un lettré ne devrait pas être comme cela ! Les lettrés apprennent la Voie des Sages pour se souvenir des intentions originelles des Sages. Qu'est-ce que la Voie des Sages ? Elle nous enseigne à respecter nos parents et à être bienveillants envers nos frères. Elle nous dit d'observer davantage les choses. Elle nous dit de respecter les rites. Elle nous dit de gouverner par la vertu, d'être assidus dans nos études, et elle nous instruit que le souverain doit traiter ses ministres avec courtoisie, tandis que les ministres doivent servir leur souverain avec loyauté. Tout cela est la Voie des Sages. »
« Mais comment observer les choses et comment sonder à fond les principes de la nature requièrent ses propres yeux et oreilles. Être le porte-parole des Sages — Confucius vécut à l'époque des Annales des Printemps et Automnes. Il voyagea parmi divers États, promouvant les méthodes du Gouvernement bienveillant. Cela existe-t-il encore dans le monde d'aujourd'hui ? À l'époque des Printemps et Automnes, bien que le système des champs bien se fût effondré, des vestiges en subsistaient. C'est pourquoi Confucius considérait l'effondrement du système des champs bien comme la cause du chaos dans le monde. Mais dans le monde d'aujourd'hui, le système des champs bien appartient à un passé lointain. »
« De même, de son vivant, Maître Zhu vécut à l'époque de l'Incident de Jingkang, avec la dynastie Song du Sud qui s'accrochait à un coin de territoire. Maître Zhu demanda de résister aux Jin, mais son conseil ne fut pas suivi. Avons-nous cela aujourd'hui ? Maître Zhu écrivit les Commentaires réunis sur les Quatre Livres et d'innombrables autres ouvrages, ses œuvres s'empilant aussi haut que lui. Tout le monde le vénérait. Mais ces livres étaient sa vie, ses expériences, ses observations et ses réalisations sur le monde. Moi, votre élève, je vénère Maître Zhu, aussi me considère-je à la fois comme un disciple du Sage et un élève de Maître Zhu. Précisément parce que je le vénère, je m'efforce d'apprendre de lui, utilisant mes propres yeux et oreilles pour observer les choses, et apprenant comment il pensait, améliorant progressivement ma propre connaissance. »
« Monsieur Wen a dit que les lettrés devaient être les porte-parole des Sages, mais il semble que vous ayez omis la seconde partie de cette affirmation. La seconde partie est : "transmettre les enseignements perdus des Sages passés." Maître Zhu s'est appuyé sur les Sages, a entamé sa propre pensée et a revitalisé le confucianisme. C'est "transmettre les enseignements perdus des Sages passés." Alors pourquoi avons-nous peur aujourd'hui d'apprendre de Maître Zhu et, sur cette base, d'entamer notre propre pensée sur la Voie des Sages ? Le monde a changé, et les gens doivent changer aussi. La Voie des Sages ne changera pas, mais la façon dont nous interprétons la Voie des Sages et dont nous, sur la base de la Voie des Sages, entamons une nouvelle pensée comme le fit Maître Zhu — n'est-ce pas exactement ce que des gens comme nous devraient faire ? »
« Monsieur Wen est un grand lettré, révéré par tous dans le monde. Précisément pour cela, vous devriez donner l'exemple à tous. Si vous vous contentez de reprendre les paroles de Confucius, Mencius et Maître Zhu pour les réciter en boucle, alors à quoi bon votre existence, Monsieur Wen, dans ce monde ? »
Wen Suchen dit froidement : « Si c'est le cas, ne serait-ce pas s'écarter des classiques et se rebeller contre la Voie ! »
Wang Shouren sourit. « Monsieur Wen a-t-il oublié qu'autrefois, le néo-confucianisme fut aussi condamné comme "fausse doctrine" et accusé de s'écarter des classiques et de se rebeller contre la Voie ? »
Wen Suchen dit : « Maître Zhu est Maître Zhu. Comment osez-vous vous comparer à Maître Zhu ? »
Wang Shouren secoua la tête. « Je n'ose pas. Moi, votre élève, je suis aussi un disciple de Maître Zhu. Si je n'apprends pas de Maître Zhu et ne connais pas l'Investigation des choses et l'Extension du savoir, comment pourrais-je entamer une nouvelle pensée ? »
Tous écoutèrent leur débat animé, mais ceux qui avaient l'œil clair pouvaient voir que la pensée de Wang Shouren était bien plus vivante que celle de Wen Suchen, rigide et immuable.
Beaucoup pensèrent que le Nouvel Apprentissage dont parlait Wang Shouren, qui suivait le cœur, pourrait hériter de l'École du Cœur des Song et critiquerait sûrement vigoureusement Maître Zhu.
Mais personne n'attendait que Wang Shouren reprenne encore beaucoup des idées de Zhu Xi et défende fermement la position très élevée de Maître Zhu dans l'apprentissage confucéen. Le plus effronté, c'est que Wang Shouren répéta maintes fois : « Je suis l'élève de Maître Zhu ; ce que j'apprends vient de Maître Zhu. Oui, je suis orthodoxe… »
Cela… était un peu gênant.
Ainsi, bien que certains ne soient pas d'accord avec les paroles de Wang Shouren, du moins… elles n'étaient pas trop choquantes.
De l'autre côté, Wen Suchen espérait dès le départ faire en sorte que Wang Shouren se dresse en opposition au néo-confucianisme pour le critiquer sévèrement. Il n'imaginait probablement pas que ce nouvel apprentissage s'accrocherait à la jambe du néo-confucianisme sans jamais la lâcher, le laissant sans prise pour exercer sa force.
Même… tout le monde eut vaguement un sentiment.
Wang Shouren était en fait en train de lutter pour le droit de parler au nom de Maître Zhu, croyant qu'il faisait ce que Maître Zhu avait fait à son époque.
Comparé à Wen Suchen, qui ne savait que répéter ce que d'autres disaient, il était bien plus brillant.
L'empereur Hongzhi avait un sourire sur le visage, mais ses yeux étaient fixés sur Fang Jifan, avec un sourire faible et ambigu.
Li Yi, roi de Joseon, ne put s'empêcher de s'écrier : « Bien ! Juste au but ! »
Une certaine personne dans la foule observa le calme et la maîtrise de Wang Shouren et tomba silencieuse.
Il avait toujours pensé que Wang Shouren devait être un excentrique, embrouillé depuis l'enfance. Mais aujourd'hui, l'assurance affichée par Wang Shouren faisait vraiment croire à tort qu'il s'agissait d'un faux Wang Shouren.
« Absurdité ! » Le cœur de Wen Suchen était en désarroi. « L'intention originelle de Maître Zhu… »
À peine eut-il parlé que quelqu'un cria fortement : « Un instant ! »
Le visage de Wen Suchen pâlit, et il vit Fang Jifan s'avancer. « Maître Zhu est un Sage. Pourquoi est-ce que lorsque vous parlez de Maître Zhu, votre expression montre un tel manque de respect ? »
« … »
Wen Suchen était en plein débat ; bien sûr, son expression n'était pas bonne. Que voulaient-ils dire par manque de respect ?
Fang Jifan dit sévèrement : « C'est totalement outrageant ! Maître Zhu est aussi le Grand Maître de l'Académie des Collines de l'Ouest. Tous à l'Académie des Collines de l'Ouest le vénèrent, le traitant comme une divinité. Nous, qui avons reçu les enseignements de Maître Zhu, sommes tous des disciples du Sage et aussi des disciples de Maître Zhu. Quand vous mentionnez notre Grand Maître, vous montrez un tel manque de respect. Que signifie cela ? »
C'est effrayant quand un voyou est instruit.
Wen Suchen ne comprenait toujours pas. Cette personne… n'avait-elle aucune honte ? Dire de telles choses, votre visage ne rougit-il pas ?
Fang Jifan avait écouté les deux discuter longuement et s'énervait vraiment. Il préférait encore sa propre méthode. Fang Jifan ajouta : « Le Grand Maître doit être vénéré. Par exemple, Monsieur Wen, vous dites sans cesse que vous étudiez Maître Zhu. Puis-je demander, respectiez-vous vraiment Maître Zhu ? »
Wen Suchen trouvait Fang Jifan déraisonnable et rétorqua sèchement : « J'étudie Maître Zhu depuis trente-deux ans… »
Mais Fang Jifan plongea la main dans sa manche et en sortit un rouleau, qui tomba dans sa main. Il le déplia. « Vous ne comprenez rien au respect des maîtres et à la défense de la Voie. Regardez, qui est-ce ? »
Ma… Ma… Maître Zhu…
C'était un portrait de Maître Zhu.
Bien qu'il fût dessiné un peu laide — la faute à Tang Yin qui était parti pour la préfecture de Ningbo, sinon Fang Jifan garantissait que la personne sur le portrait serait plus belle.
Mais n'importe qui pouvait dire que ce portrait était une copie de la statue de Maître Zhu parmi les Douze Sages du Temple de Confucius.
« Vous portez un portrait sur vous en permanence ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Maître Zhu est le Grand Maître de notre Académie des Collines de l'Ouest. Nous, la jeune génération, non seulement gardons Maître Zhu dans nos cœurs, mais nous le regardons souvent. Si nous ne le regardons pas quelques fois, nous ne pouvons pas manger et la nourriture n'a plus de goût. Alors permettez-moi de vous demander : vous dites sans cesse que nous nous écartons des classiques et nous rebellons contre la Voie. Où sont les étudiants de l'Académie des Collines de l'Ouest ? »
Shen Ao et les autres dans la foule répondirent tous : « Présent. »
Fang Jifan dit : « Vite, rendez hommage au Grand Maître. »
Shen Ao et les autres n'osèrent pas tarder et s'inclinèrent rapidement vers le portrait. « Vos disciples saluent le Grand Maître… »
Fang Jifan tenait le tableau, son visage affichant une expression inexplicablement sacrée.
« … »
Soudain, la maison de thé devint bruyante.
Beaucoup ne savaient s'ils devaient s'asseoir ou se lever. Cela… c'était juste n'importe quoi !
Mais n'importe quoi mis à part, qu'est-ce que cela peut faire aux autres s'ils vénèrent Maître Zhu ? Était-il mal de porter en permanence le portrait de Maître Zhu, de le considérer comme une idole, et de faire saluer les autres Xiucai quand ils le voient ? Qu'y avait-il de mal à cela ?