« Oui », répondit Wang Shouren sans ambages.
Oui… c'était exact.
C'était correct.
Vous l'avez dit vous-même : étudier exhaustivement toutes choses peut révéler les principes de la nature.
Alors, qu'en est-il du bambou ?
« …… »
L'Empereur Hongzhi observait le débat avec un sourire ravi. Dès le début, l'atmosphère était chargée de poudre, ce qui ne faisait qu'accroître son enthousiasme.
Tous les autres gardaient le silence.
Li Yi, roi de Joseon, était également arrivé discrètement. Dans la foule, il repéra Wang Shouren de loin. D'après les nombreuses descriptions de Liu Jie, il le reconnut presque immédiatement. Cet homme… était son Grand Maître.
Alors… qui était le Grand Maître ?
Il vit Fang Jifan.
Liu Jie avait décrit l'apparence et l'âge du Grand Maître d'innombrables fois.
Il s'était toujours émerveillé que le Grand Maître soit à peu près du même âge que lui.
Ensuite, Wen Suchen dit calmement : « L'Investigation du bambou n'est pas une voie légitime. »
« Faux ! »
Wang Shouren parla avec une grande rudesse : « L'Investigation du bambou est une grande voie ! »
« Soit, j'aimerais entendre en quoi l'Investigation du bambou est si grande. »
Wang Shouren expliqua lentement : « Si vous n'étudiez pas le bambou, comment pouvez-vous savoir que l'Investigation du bambou ne permet pas de déduire les principes de la nature ? Par conséquent, l'Investigation des choses et l'Extension du savoir n'est pas erronée. Si vous n'essayez pas certaines choses, comment pouvez-vous savoir si elles sont bonnes ou mauvaises ? C'est comme vous, Maître Wen. Vous lisez les textes de l'École Cheng-Zhu, parlant sans cesse d'Investigation des choses et d'Extension du savoir, de Rectification du cœur et de Sincérité des intentions, de Culture de soi et de Régulation de la famille, de Gouvernement de l'État et de Pacification du monde. Mais j'ose demander : qu'avez-vous investigué ? »
« Vous apprenez de l'École Cheng-Zhu, pourtant vous n'investiguez pas les choses. Au lieu de cela, vous vous vantez d'être savant et prétendez posséder une connaissance profonde, affirmant avoir trouvé la Voie des Sages. Alors, je demande, d'où vient cette Voie des Sages ? L'École Cheng-Zhu vous enseigne d'investiguer les choses, mais vous ne le faites pas. Vous ne faites qu'acquérir un soi-disant savoir dans les livres Cheng-Zhu. Comment justifiez-vous alors votre identité de disciple de l'École Cheng-Zhu ? »
« …… »
Soudain, tout le monde se mit dans un tumulte.
Cette remarque touchait vraiment au cœur du problème.
N'avez-vous pas dit que l'École Cheng-Zhu préconisait l'Investigation des choses et l'Extension du savoir ? Eh bien, avez-vous investigué quelque chose ? Si vous n'avez pas investigué les choses, mais ne faites que répéter les enseignements Cheng-Zhu, est-ce vraiment la voie Cheng-Zhu ?
Wang Shouren dit avec un sourire : « Vous, monsieur, avez affirmé que je m'oppose à l'École Cheng-Zhu, mais c'est incorrect. Je n'ai pas seulement lu les enseignements de l'École Cheng-Zhu, je les ai aussi compris profondément. Non seulement je les ai compris profondément, mais j'ai aussi suivi la méthode Cheng-Zhu pour étudier exhaustivement les principes de la nature. J'ai donc pratiqué l'Investigation des choses. Je n'ai pas seulement investigué le bambou, mais aussi une chose aujourd'hui, une autre demain, essayant tous les moyens pour mettre en œuvre les principes Cheng-Zhu.
« Alors, j'ose vous demander, entre moi et vous, qui est le véritable disciple de l'École Cheng-Zhu ? »
Cette déclaration était vraiment satisfaisante.
Il saisit un point, cloua son adversaire au sol et le rossa sans relâche.
En réalité, avant de venir, Wen Suchen avait préparé de nombreux arguments grandioses, avec l'intention d'utiliser son vaste savoir pour écraser ce lettré.
Mais en réalité, il fut pris au dépourvu par la théorie étrange de Wang Shouren.
Étudier les principes de toutes choses par l'observation — cette idée n'était pas fausse, mais elle était trop absolue.
Car cette déclaration elle-même paraissait profonde, et la raison pour laquelle le néo-confucianisme a prospéré pendant des siècles n'était pas un hasard.
Le problème, c'est que ces mots étaient trop vagues. Ils semblaient raisonnables, chaque phrase paraissait classique, mais en fait, ils étaient dépourvus de sens. Hormis fournir une réflexion philosophique, quand on les appliquait à la réalité, eh bien, qui ne connaissait pas déjà de telles choses ?
Par exemple, Wang Shouren avait véritablement embrassé la théorie Cheng-Zhu et l'avait mise en pratique — il avait vraiment investigué le bambou, mais n'en avait rien appris.
Bien sûr, certains pourraient arguer que l'Investigation des choses ne se limite pas au bambou, mais si ce n'est pas le bambou, alors quoi ? Il faut bien trouver quelque chose à étudier concrètement.
Au final, le résultat fut que certains investiguèrent les choses et découvrirent effectivement quelque chose, tandis que d'autres n'y gagnèrent rien. Mais dans la réalité, quand les gens entrent dans la société, même sans l'Investigation des choses, qui ne finit pas par saisir quelques principes ?
Ainsi, la soi-disant Investigation des choses n'était essentiellement que paroles en l'air. Elle pouvait être utile à ceux qui étaient assidus dans la réflexion, si bien que d'innombrables lettrés, adoptant le principe de l'Investigation des choses et de l'Extension du savoir, se creusaient la tête en contemplation. Mais en réalité, c'était inutile, car les humains sont naturellement des animaux pensants. Même quelqu'un qui n'a jamais étudié l'Investigation des choses observera les choses et réfléchira ; la qualité de ses insights ne dépend pas de savoir s'il a appris l'Investigation des choses, mais de qui a la plus grande capacité de pensée.
Wang Shouren dit : « Par conséquent, du début à la fin, je ne me suis jamais opposé à l'École Cheng-Zhu. Les maîtres Cheng-Zhu pouvaient investiguer les choses et étendre le savoir, ils étaient donc de grands Sages. Mais en ce monde, combien de gens peuvent réellement étendre le savoir par l'Investigation des choses ? J'ose vous demander, monsieur, en tant que Grand Lettré renommé dans le monde entier, avez-vous déjà saisi la Voie des Sages et épuisé la compréhension des principes de la nature ? »
C'était un piège.
Si vous disiez que vous ne l'aviez pas saisie, alors même un Grand Lettré comme vous échouait à réaliser l'Investigation des choses et l'Extension du savoir, incapable de saisir la Voie des Sages et les principes Cheng-Zhu — comment qui que ce soit d'autre pourrait-il y parvenir ?
Mais si vous affirmiez, sans façon, que vous le saviez déjà — eh bien, alors.
À ce moment-là, vous ne feriez pas preuve de beaucoup d'humilité, et un autre problème fatal surgirait : l'enseignement de l'École Cheng-Zhu était à la fois moral et religieux, une doctrine fusionnant morale et religion. Ce qu'elle poursuivait, c'était la perfection morale intérieure, d'où l'idée de préserver les principes célestes et d'éliminer les désirs humains.
D'un point de vue purement philosophique, faire étudier de tels enseignements n'était pas une mauvaise chose ; après tout, chacun recherchait la perfection morale, ce qui signifiait que n'importe qui pouvait devenir un Sage.
Le problème, c'est que tout le monde ne peut pas devenir un Sage. Autrefois, ceux qui étudiaient le néo-confucianisme voulaient contraindre leur comportement et s'efforcer de devenir des sages. Mais la plupart des gens devaient manger et s'habiller — ce qui étaient déjà des désirs en soi. Et les lettrés du monde, dans leur soi-disant lecture et étude de l'École Cheng-Zhu, poursuivaient essentiellement des titres de l'examen impérial. Dès le début, leurs objectifs étaient déjà en contradiction avec cet enseignement moral.
Si le lettré de l'École de la Voie Wen Suchen ne montrait aucune humilité et affirmait directement qu'il avait saisi la Voie des Sages et compris tous les enseignements Cheng-Zhu, cela violerait en soi les normes morales au sein du néo-confucianisme.
Wen Suchen ne put répondre ainsi. Il dit seulement calmement : « Cette affirmation est grandement erronée. Comment pourrions-nous aisément saisir la Voie des Sages et les principes de la nature ? »
Wang Shouren sourit. « Puisqu'on ne peut la saisir, pourquoi exiger que tout le monde l'étudie ? Et pourquoi, Maître Wen, considérez-vous l'École Cheng-Zhu comme la doctrine orthodoxe ? »
« Cela a toujours été ainsi », dit Wen Suchen, d'un ton quelque peu déraisonnable.
Wang Shouren secoua la tête. « En réalité, la Voie des Sages est déjà dans votre cœur, Maître Wen. » Wang Shouren soupira. « Pour le dire simplement, la Voie des Sages n'est que la voie pour gouverner le monde. La voie du gouvernement réside dans le cœur. Puisque vous avez déjà la Voie des Sages dans votre cœur, et votre propre compréhension des principes de toutes choses, pourquoi ne pas vous faire confiance ? Pourquoi insister pour que l'École Cheng-Zhu ait toujours raison ?
« C'est comme si vous aviez vos propres yeux et oreilles. Vos yeux, nez, oreilles et bouche investiguent tous les choses. Ce que vous voyez, entendez, reconnaissez et apprenez diffère tous de ce que les maîtres Cheng-Zhu ont vu, entendu, appris et reconnu. Ainsi, même avec la même Investigation des choses, le savoir étendu peut différer.
« J'ai investigué les choses. Ce que j'ai vu et entendu différait aussi des maîtres Cheng-Zhu. Puisque chacun est différent, leurs principes diffèrent naturellement. La raison pour laquelle les principes diffèrent, c'est que nos cœurs sont différents.
« Par conséquent, toutes choses résident dans le cœur, non dans les principes. Tout comme ce que j'ai dans mon cœur concerne aussi le Gouvernement de l'État et la Pacification du monde. Permettez-moi de demander : le Gouvernement de l'État et la Pacification du monde n'est-ce pas la Voie des Sages ? Et il y a aussi lui… »
Wang Shouren désigna Zhang Xin à côté de lui. « C'est le fils du Duc d'Yingguo. Ce qu'il a dans le cœur, c'est d'assurer que tous les gens du monde aient de quoi manger. Alors, cela compte-t-il comme la Voie des Sages ?
« Dans le cœur de chacun des présents, chaque personne détient la Voie des Sages. La Voie des Sages est en fait la Conscience morale innée. Avec la Conscience morale innée, n'est-ce pas la Rectification du cœur et la Sincérité des intentions ? Une fois le cœur rectifié et les intentions sincères, alors, comme le Vice-commandant de bataillon Zhang ici, qui pense à nourrir les gens et donc cultive la terre, sélectionne les cultures encore et encore pour augmenter le rendement du grain — sa Conscience morale innée le pousse à faire des choses qui profitent aux gens du monde. Ce savoir uni à l'action — n'est-ce pas la Gouvernance bienveillante dont parlent les Sages ? »
Wen Suchen jeta un coup d'œil à Zhang Xin.
Voyant Zhang Xin avec l'air d'un vieux paysan, il ne put s'empêcher de dire : « Quelqu'un comme celui-là peut promouvoir la Gouvernance bienveillante ? Alors les millions de fermiers métayers du monde seraient tous des Sages. »
Ses yeux étaient remplis d'un mépris à peine déguisé pour Zhang Xin.
Mais cette fois… beaucoup de gens furent stupéfaits.
En fait… de nombreux spectateurs soutenaient Wen Suchen, car le néo-confucianisme était bien établi, et les gens n'aimaient pas les nouvelles idées de Wang Shouren. Mais les habitués d'ici connaissaient tous Zhang Xin. Dans toute la cour et le public, tout le monde l'admirait. La raison était simple… Sur les ordres de Fang Jifan, les Pommes de terre et Patates douces qu'il plantait et cultivait sauveraient d'innombrables vies. Bien qu'ils fussent tous lettrés, ils avaient une croyance simple : si quelqu'un pouvait assurer que chacun ait assez à manger, cette personne… méritait sûrement le respect.
Wen Suchen venait de Suzhou ; comment aurait-il pu savoir que cet homme à la peau mate et aux mains calleuses était le Shennong vénéré d'innombrables gens dans la Capitale.
Ainsi, beaucoup se turent mais commencèrent à voir Wen Suchen différemment.
Wang Shouren dit avec un sourire : « Pourquoi pas ? Les principes des Sages sont simples et clairs. Tout le monde peut les apprendre, tout le monde les connaît. Qu'est-ce que la Conscience morale innée ? C'est simplement la poursuite de belles choses. La Voie des Sages concerne les belles choses. Hormis les criminels, qui au monde ne souhaite pas la paix et que la Gouvernance bienveillante se répande partout ? La vraie question est : comment réaliser cette Conscience morale innée que tout le monde connaît ? Comment atteindre la Voie des Sages par l'action et la pratique ? Acquérir le savoir est facile, mais la pratique est difficile. Nous devons nous efforcer avec diligence… »
Tous ressentirent un frisson.
En réalité, les enseignements du Nouvel Apprentissage avaient déjà commencé à se répandre. Le raisonnement tenait la route, mais cette fois, l'entendant directement de Wang Shouren, beaucoup ne purent s'empêcher de tomber dans la réflexion.
Un lettré ne put résister à demander : « Si je vois un mendiant et ressens de la pitié, est-ce la Conscience morale innée ? »
« Oui », répondit Wang Shouren.
L'homme dit alors : « Alors, si je lui donne un bol de riz pour le sauver de la faim, est-ce l'Unité de la Connaissance et de l'Action ? »
« Oui », dit Wang Shouren avec un sourire. « C'est la Voie des Sages ! »