De nombreux ministres ont demandé à rentrer chez eux pour cause de maladie aujourd'hui.
L'empereur Hongzhi contempla la pile de mémoires de congé et se sentit un peu perplexe.
Liu Jian rechutait de sa vieille maladie.
Xie Qian se sentait indisposé.
Zhang Sheng, ministre des Rites, s'était foulé la cheville la veille au soir.
Le Grand Secrétaire de l'Académie Hanlin…
Les motifs variaient grandement.
Bien entendu, ils employaient la phraséologie subtile des Annales des Printemps et des Automnes. Bien qu'ils alléguassent la maladie, ils ne l'affirmaient pas catégoriquement, ménageant une marge. Le sens général était qu'ils ne se sentaient peut-être pas bien, alors… euh… ils souhaitaient se reposer un peu.
L'empereur Hongzhi leva les yeux et jeta un coup d'œil à Xiao Jing à ses côtés.
Xiao Jing sourit et dit : « Aujourd'hui est un grand événement. Le Nouvel Apprentissage a le vent en poupe récemment, et le grand lettré du néo-confucianisme… »
L'empereur Hongzhi acquiesça.
C'était un événement majeur dans les milieux lettrés, pas étonnant que certains demandent un congé maladie. Le plus probable, c'est qu'ils trépignent d'aller voir ça, alors ils usent de formules alambiquées. Après tout, s'ils disaient directement à l'empereur qu'ils veulent aller voir l'excitation, l'empereur Hongzhi, d'humeur large, accorderait probablement la permission. Cependant, les mémoires sont archivés. S'ils étaient transmis à l'Académie Hanlin ou consignés, cela pourrait nuire à la réputation de la cour impériale si la nouvelle s'ébruitait.
Demander un congé maladie, ce n'est pas pour que l'empereur le voie, mais pour que le monde le voie. Les ministres du Grand Ming ne prendraient jamais de congé juste pour aller voir l'excitation. Plaisanterie mise à part, à moins d'être gravement malades et à l'agonie, oseraient-ils se reposer ?
Derrière les mémoires, ils laissaient entendre à l'empereur qu'ils n'étaient pas vraiment malades, mais… qu'ils avaient d'autres raisons.
L'empereur Hongzhi sourit et dit : « C'est vraiment une coïncidence. Moi… je suis aussi curieux. »
Juste à ce moment, un jeune eunuque entra de l'extérieur et dit : « Votre Majesté, Li Dongyang, Grand Secrétaire du Grand Secrétariat, et Ma Wensheng, ministre de la Guerre, demandent une audience. »
L'empereur Hongzhi venait justement de songer à s'y rendre et fut saisi par cette nouvelle.
Il n'y avait vraiment aucun moyen de se reposer.
Il réfléchit un instant, baissa les yeux sur les mémoires de congé et dit : « Dites-leur qu'il n'est pas nécessaire de rendre compte des affaires aujourd'hui. »
« Votre Majesté, ils sont déjà arrivés… »
L'empereur Hongzhi dit calmement : « Dites simplement que j'ai attrapé un léger Trouble Vent-Froid et que je me sens un peu indisposé. Renvoyez-les. »
« À vos ordres. »
L'empereur Hongzhi se leva et regarda Xiao Jing.
Xiao Jing avait déjà compris ce qui se tramait.
L'empereur Hongzhi ordonna : « N'en faites pas tout un plat. »
« Votre serviteur sait. »
« Où est le Prince héritier ? »
« Le Prince héritier ira certainement voir l'excitation. Il est probablement déjà aux Collines de l'Ouest à l'heure qu'il est. »
L'empereur Hongzhi grinca des dents et dit : « Il va partout où il y a de l'excitation, sans la moindre dignité. »
« C'est exact. » Xiao Jing songea en lui-même : *Votre Majesté n'est-elle pas aussi en train d'aller voir l'excitation ?* Bien sûr, il n'osa pas le dire à voix haute. « Son Altesse est encore jeune, donc naturellement… il est un peu espiègle. »
« Faites les préparatifs. »
…
Un groupe de personnes sortit en hâte de la Cour des Cérémonies d'État.
En tête se trouvait Li Yi, roi de Joseon.
Le suivaient deux envoyés du royaume de Joseon.
Tous portaient la coiffe et la robe des lettrés, l'allure dégagée. Comme ils voyageaient en tenue informelle, ils ne voulaient pas importuner les officiels de la Cour des Cérémonies d'État, alors ils prirent de l'argent avec eux et partirent par leurs propres moyens. L'un des envoyés alla d'abord louer une chaise à porteurs. Devant la Cour des Cérémonies d'État, il y avait effectivement des porteurs. L'un marchanda avec l'envoyé : « Les Collines de l'Ouest, c'est loin. Trois cents pièces. »
« Espèce de canaille. » L'envoyé s'emporta et se mit à marmonner en chinois fluent : « Mille diables, notre royaume de Joseon n'est qu'un petit pays. Cinquante grosses pièces, et tu en veux trois cents ? Dégage ! Tu essaies de nous arnaquer. »
Li Yi, entendant cela, estima que son serviteur déshonorait la dignité du royaume de Joseon. Il tapa sur l'épaule de l'homme par derrière et dit au porteur : « Bon, trois cents grosses pièces, soit. »
Le porteur, ravi, invita Li Yi à monter dans la chaise.
Li Yi avait appris auprès des officiels de la Cour des Cérémonies d'État qu'il y aurait un débat extraordinaire aux Collines de l'Ouest. Il vénérait les études chinoises, et ayant pris Liu Jie pour maître, l'un des débatteurs était en fait son grand-maître Wang Shouren, dont on disait le confucianisme profond et insondable.
Naturellement, il voulait aller voir l'excitation.
Puisque ce n'était pas une visite officielle, il ne s'inquiétait pas de violer quelque rituel que ce soit.
Il monta dans la chaise. Bien qu'il fût un roi tributaire, il devait pourtant maintenir une certaine dignité pour éviter qu'on ne le méprise.
Même ainsi, trois cents grosses pièces… ça faisait mal.
Le royaume de Joseon était très pauvre. Combien pauvre ? Même le traitement annuel d'un haut fonctionnaire n'était que quelques dizaines de taels d'argent en sycee. Ici, au Grand Ming, ils avaient la chance que la Cour des Cérémonies d'État fournisse le gîte et le couvert, sinon… ils auraient vraiment envie de mourir.
…
Liu Jian, vêtu de simples habits de toile, croisa de nombreuses connaissances. Tous souriirent avec gêne, firent semblant de ne pas se connaître, et prirent chacun leur chemin.
Dans la maison de thé, les trois étages étaient bondés.
Liu Jian aperçut de loin son fils Liu Jie mais ne s'en approcha pas. Il continua à se cacher dans un coin, mais marcha accidentellement sur le pied de quelqu'un en se décalant légèrement. Il se tourna instinctivement : « Par… »
Il n'acheva pas son « pardon », et son visage se figea.
Son… Sa Majesté…
L'empereur Hongzhi se tenait derrière lui, les mains jointes dans le dos, en train de sourire. Xiao Jing s'affairait à écarter les gens autour d'eux, essayant de faire de la place pour Sa Majesté.
L'empereur Hongzhi vit aussi Liu Jian. Leurs regards se croisèrent, et tous deux affichèrent des expressions lourdes de sens.
Liu Jian sourit amèrement, voulant s'expliquer, mais l'empereur Hongzhi se contenta de lui faire un léger signe de tête et s'éloigna.
Liu Jian poussa un soupir de soulagement. Voyant que Sa Majesté semblait s'amuser et aimait se faufiler dans la foule, il sut que Xiao Jing devait être fou d'inquiétude. Probablement que beaucoup de gardes secrets dehors transpiraient à grosses gouttes eux aussi.
Liu Jian ricana et n'y prêta plus attention.
…
Zhu Houzhao était assis au centre, l'air imposant et assuré, tout à fait comme un Recteur d'Académie.
Fang Jifan était assis à son côté, sourire aux lèvres. Aujourd'hui, il avait fait un énorme bénéfice, aucune perte.
Ses quatre disciples se tenaient en rang derrière Zhu Houzhao et Fang Jifan.
Ces quatre se tenaient comme des gardiens, chacun plein de vigueur.
Surtout Ouyang Zhi, qui faisait face à la scène animée sans qu'aucune émotion ne filtre sur son visage. Ce sang-froid força l'admiration de tous.
Wen Suchen, assis en face, parut quelque peu anxieux. Il avait l'impression que le sourire de Fang Jifan disait : « Haha, ces imbéciles sont venus livrer de l'argent. »
Wen Suchen était un lettré, et les lettrés sont sensibles. Y penser lui donnait envie de vomir du sang.
Wang Shouren s'avança avec un sourire et salua : « Cet élève fait ses respects à Maître Wen. »
Il était gracieux et posé, un sourire aux lèvres.
Wen Suchen se leva, joignit les mains, et salua en retour : « Compilateur Wang, j'ai longuement entendu parler de vous. Je vous en prie… »
La maison de thé tomba dans le silence, on n'entendait pas un bruit.
Voyant le calme de Wen Suchen, beaucoup acquiescèrent secrètement en signe d'approbation.
Se tournant vers Wang Shouren, il dit : « Je vous en prie, Maître Wen, vous d'abord. »
Son ton était paisible, montrant la tenue d'un lettré confucéen.
Wen Suchen caressa sa barbe et sourit : « Alors, je me permettrai. »
Il fit une pause et dit : « L'école Cheng-Zhu du néo-confucianisme prospère depuis des siècles. Compilateur Wang, vous devez avoir étudié Cheng-Zhu, sinon comment auriez-vous pu réussir l'examen impérial ? Pourquoi donc vous opposez-vous à Cheng-Zhu ? »
La première question fit retenir leur souffle aux observateurs silencieux.
C'était une question mortelle. Il y a des milliers de disciples de Cheng-Zhu dans le monde. Quelle vertu ou quelle capacité avez-vous, Compilateur Wang, pour oser vous opposer au Second Sage ?
Le sous-entendu était : comment pouvez-vous être si arrogant !
Wang Shouren secoua la tête : « Cet élève ne s'oppose pas à Cheng-Zhu. »
Wen Suchen sourit et dit : « Alors, l'Investigation des Choses et l'Extension du Savoir, scruter profondément les choses pour comprendre les principes de la nature — êtes-vous d'accord avec cela, Compilateur Wang ? »
Wang Shouren secoua la tête : « Je ne suis pas d'accord. »
« … »
Beaucoup secouèrent secrètement la tête. Dès le départ, il était tombé dans un piège.
Wang Shouren, semblait-il, n'était pas si impressionnant.
Quelque part dans la foule, un cœur fit un bond. Il fixa intensément Wang Shouren, une trace de déception traversant son regard. Il aurait voulu monter sur la scène lui-même mais se retint et garda le silence.
Wen Suchen rit : « Puisque vous n'êtes pas d'accord avec l'Investigation des Choses et l'Extension du Savoir, naturellement vous vous opposez à Cheng-Zhu. »
« Ce n'est pas exact. » Wang Shouren secoua la tête : « Cet élève n'est pas d'accord avec l'Investigation des Choses et l'Extension du Savoir parce que, dans mon investigation des choses, je n'ai pas compris les principes de la nature. »
« Quoi ? »
« Cet élève a un jour investigué le bambou. Je l'ai investigué pendant trois jours et trois nuits sans rien en comprendre. »
« … » Wen Suchen fronça les sourcils.
Wang Shouren demanda en retour : « Maître Wen a-t-il déjà investigué le bambou ? »
Wen Suchen secoua la tête : « Non. »
« Alors qu'a investigué Maître Wen ? »
« Cela… » Wen Suchen trouvait que le bonhomme avait le cerveau brouillé. Investigation des Choses… comment en était-on arrivé à investiguer le bambou ?
« Le bambou n'est-il pas une chose ? » Il semblait que Wang Shouren avait anticipé que Wen Suchen pourrait tenter d'esquiver la question, alors il lui coupa la retraite directement.
Wen Suchen sourit légèrement : « Toutes les choses au monde peuvent être investiguées. C'est exact. »
« Alors pourquoi cet élève, en investiguant le bambou, n'a-t-il pas compris les principes de toutes choses ? »
Wen Suchen prit une grande inspiration. Ce Wang Shouren savait vraiment s'embourber. Il s'accrochait à cette investigation du bambou, le pourchassant sans relâche. Clairement, tout le monde discutait théorie, pourquoi ne cessait-il de parler de bambou ?
« En fait… je crois que "choses" désigne toutes les choses au monde, et "investigation" signifie venir, atteindre. Quand la chose arrive, l'esprit discerne clairement et ne doit pas répondre à la chose — c'est l'Extension du Savoir, c'est le savoir ultime. Savoir ultime, la volonté devient sincère ; volonté sincère, l'esprit se redresse ; esprit redressé, le soi se cultive ; soi cultivé, la famille se règle ; famille réglée, l'État se gouverne ; État bien gouverné, le monde est en paix. C'est ainsi qu'on peut participer à l'univers… »
Wen Suchen, d'une traite, dégaina directement son arme lourde.
Beaucoup de ceux qui étaient venus l'acclamer applaudirent secrètement. Maître Wen était bien un Grand Lettré, citant les classiques et produisant des arguments sans effort.
Wang Shouren parut perplexe : « Mais… pourquoi l'investigation du bambou n'a-t-elle pas mené à la compréhension des principes de toutes choses ? »
« Laissons le bambou de côté pour l'instant. » Wen Suchen n'était pas si frivole. N'ayant pas investigué le bambou, il ne pouvait naturellement avoir aucune intuition à son sujet : « Partons de l'Investigation des Choses et l'Extension du Savoir, Redresser l'Esprit et Rendre la Volonté Sincère… »
« Si investiguer le bambou ne donne pas de compréhension, à quoi sert d'investiguer le bambou ? À quoi sert l'Investigation des Choses ? » Wang Shouren haussa soudain la voix comme une cloche retentissante et s'écria : « Si l'Investigation des Choses ne peut mener à l'Extension du Savoir, comment redresser l'esprit sans savoir ? Si l'esprit n'est pas redressé, comment la volonté peut-elle être sincère ? Si la volonté n'est pas sincère, comment cultiver le soi ? Si le soi n'est pas cultivé, comment régler la famille ? Si la famille n'est pas réglée, comment gouverner l'État ? Si l'État n'est pas bien gouverné, comment le monde peut-il être en paix ! »
Le visage de Wen Suchen devint rouge.
Ce Wang Shouren… avait une langue bien pendue.
Il était manifestement jeune, imberbe — le propre fils de Wen Suchen était plus âgé que lui — alors comment sa bouche pouvait-elle être si redoutable ?
Wen Suchen prit une grande inspiration : « Sophisme ! » Il injuria préventivement, puis dit aussi sévèrement : « Un seul cas d'investigation du bambou peut-il nier l'ensemble du concept d'Investigation des Choses et d'Extension du Savoir ? »