« Grand Maître… »
Tôt le matin.
Fang Jifan fut réveillé.
Liu Jie était arrivé.
Dès qu'il vit Fang Jifan, Liu Jie s'agenouilla et s'inclina.
« Ton disciple de disciple salue le Grand Maître… »
Fang Jifan resta sans voix.
Venir si tôt déranger les gens, ne pouvait-il pas laisser les autres dormir ?
Mais il chassa tout de même sa somnolence.
Dans la salle, il releva la jambe et attendit que Xiaoxiangxiang lui apporte du thé parfumé. Il en but une gorgée.
Même s'il ne regardait pas Xiaoxiangxiang, il pouvait presque sentir l'admiration dans ses yeux.
Ce jeune seigneur était tout simplement impressionnant. Si jeune, et déjà père et grand-père de tant de gens.
Fang Jifan but une autre gorgée de thé et dit lentement : « Oh, tu es de retour. »
« Je suis de retour. »
En revoyant son grand maître, il ressentit d'innombrables émotions. Au royaume de Joseon, il avait affronté la vie et la mort maintes fois. Chaque fois, s'appuyant sur la sagesse de son grand maître et sur cette Bourse de brocart, il avait miraculeusement retourné la situation comme un poisson salé.
Le Grand Maître… était vraiment une personne extraordinaire.
« Oui… je suis de retour, Mentor. Depuis mon retour à la Capitale, je ne suis même pas rentré chez moi. Je suis venu directement te voir. »
Comme il était filial.
Fang Jifan comprit enfin pourquoi il était venu si tôt le matin.
En regardant Liu Jie, bien qu'il eût vraiment envie de le gronder de ne pas avoir rapporté du ginseng coréen, Fang Jifan retint ses mots. Il fallait être décent ; parler sans cesse d'argent était vulgaire. Fang Jifan méprisait un tel comportement. C'était honteux.
Il hocha la tête et dit : « Ton père t'attendait pour que tu rentres, pourtant tu es venu me voir en premier. Ah, je suis quelqu'un de franc, alors je dois un peu te gronder ici. Ne fais plus de telles choses à l'avenir. Même si je suis d'une génération au-dessus de ton père, un père reste un père. »
« L'enseignement du Grand Maître est juste. » Liu Jie leva les yeux vers Fang Jifan avec gratitude. Il n'y avait rien à redire sur le Grand Maître — il était absolument fiable, tant par son caractère que par sa sagesse. Sur ce point, Liu Jie était véritablement convaincu.
« Ton disciple de disciple a une affaire… à signaler. »
« Parle. »
Liu Jie dit avec hésitation : « Ton disciple de disciple a expliqué certaines choses sur le Nouvel Apprentissage au roi de Joseon. Ce Li Yi était extrêmement avide d'apprendre. Après avoir entendu les grands principes de toi et de mon Mentor, il en devint profondément fasciné. Hem… du coup, il me prit pour maître… »
« Quoi ? » Fang Jifan se leva brusquement, puis se mit à compter sur ses doigts, marmonnant tout bas : « Disciple, disciple de disciple, qu'est-ce qui vient après ? C'est quoi… arrière-petit-disciple ? »
Son cerveau ne suivait pas.
Ces disciples et leurs disciples se laissaient vraiment aller.
La hiérarchie des générations était un peu confuse.
Liu Jie ne savait s'il devait rire ou pleurer. « Grand Maître, ça… ça ne suit pas l'ancienneté. Tu peux juste l'appeler par son nom. Et Li Yi doit te saluer comme Grand Maître. »
Entendant le mot « Grand », Fang Jifan se sentit un peu vexé. « Grand » n'était-il pas une insulte ?
Fang Jifan leva les yeux vers les poutres du plafond, mettant un long moment à reprendre son calme.
« Il est venu cette fois à la fois pour avoir une audience avec Sa Majesté et dans l'espoir de te rendre visite, Grand Maître. Cependant, il attend actuellement à la Cour des Cérémonies d'État la convocation de Sa Majesté, il n'est donc pas commode pour lui de te voir pour l'instant. »
Fang Jifan hocha la tête.
C'était le protocole. Quand un roi vassal ou des envoyés venaient à la Capitale, ils ne pouvaient rendre visite à qui que ce soit avant de recevoir la convocation de l'Empereur.
Fang Jifan soupira. « Cette personne… quel est son caractère ? »
Liu Jie sentit un frisson.
Le Grand Maître était vraiment le Grand Maître.
En acceptant des disciples et des disciples de disciples, il ne demandait pas d'abord leurs origines mais examinait leur caractère.
« Il est encore jeune, et son tempérament est assez doux. »
« Oh. » Fang Jifan hocha faiblement la tête. « Compris. Puisque tu as accepté un disciple, que puis-je dire ? »
Fang Jifan pinca les lèvres. Il se faisait tard ; l'heure du petit-déjeuner. Quoi, tu es encore là ? Tu essaies de grappiller un repas ? « Retourne voir ton père. »
« Il y a encore une chose. » Liu Jie bredouilla : « Si cette affaire s'ébruite, j'ai peur… que ça ne paraisse pas bien. Alors, je pensais… je pensais… »
Fang Jifan dit calmement : « Compris. »
Le roi d'un État vassal — comment toi, Liu Jie, osais-tu être son maître ? Liu Jie avait la peau fine, peur d'être moqué.
Fang Jifan secoua la tête intérieurement. Ce Liu Jie ne semblait pas avoir beaucoup d'avenir ; sa peau n'était pas assez épaisse.
Pas comme le Prince héritier — sa peau était épaisse comme un mur. Ce type sans vergogne mangeait beaucoup de mes Gâteaux ces temps-ci.
…
Après avoir raccompagné Liu Jie, Fang Jifan poussa un soupir.
La température montait progressivement. Fang Jifan s'ennuyait. Ce roi de Joseon avait depuis longtemps été oublié, jeté à Java.
Fang Jifan avait l'impression d'être devenu plutôt distrait últimement. Hormis l'argent qu'il gardait clairement en tête, il perdait souvent le fil des choses.
Pour ne pas oublier ses disciples les plus importants — surtout Tang Yin, parti au Zhejiang et temporairement sans nouvelles — il ne devait pas l'oublier. Il avait donc fait accrocher spécialement cinq portraits dans sa chambre. Ainsi, un, deux, trois, quatre, cinq — simple et clair. Jeteroccasionnellement un œil à ses cinq disciples le rendait assez heureux.
Un jour, à midi, quelqu'un du palais vint, priant Fang Jifan d'entrer pour une audience.
Fang Jifan se hâta vers le Pavillon de la Chaleur.
Il vit l'Empereur Hongzhi assis droit. Liu Jian, Xie Qian et les autres étaient tous là. Même Ma Wensheng était présent.
Li Dongyang avait l'air plutôt morose. En voyant arriver Fang Jifan, il lui sourit d'abord.
Ce sourire… était comme une brise de printemps.
Fang Jifan n'avait jamais vu Li Dongyang le traiter si aimablement auparavant.
C'était vraiment bizarre.
Fang Jifan sentit un frisson. Y avait-il un problème ?
L'Empereur Hongzhi regarda Fang Jifan avec un sourire. Li Dongyang toussa. « Comte nouvellement établi, nous avons des questions pour toi. »
« Interrogez, Seigneur Li. N'hésitez pas. » Fang Jifan sourit aussi.
Li Dongyang conserva son sourire. « Le Ministère des Revenus a alloué des fonds et des vivres au Manoir Zhen Guo, c'est exact ? »
« Exact. » Fang Jifan hocha la tête.
Li Dongyang continua : « Les chiffres étaient justes, n'est-ce pas ? »
« Justes. » Fang Jifan secoua la tête comme un tambourin.
Sur ce point, la cour impériale était plutôt honnête. Fang Jifan avait calculé jusqu'aux décimales ; pas un grain de riz ne manquait.
Li Dongyang sourit encore. « Mais j'ai appris que Tang Yin n'avait recruté que trois cents hommes au Zhejiang. »
« Oh, c'est normal. Les troupes privilégient la qualité à la quantité. »
Li Dongyang caressa encore sa barbe, souriant.
Tous les regards étaient rivés sur Fang Jifan.
Li Dongyang dit alors : « Mais les fonds et vivres alloués suffisaient pour trois mille hommes. »
Fang Jifan se sentit gêné. « Pourriez-vous aller droit au but ? Je ne comprends pas. »
Li Dongyang prit une grande inspiration, toujours souriant. « Où sont passés les excédents pour deux mille sept cents hommes ? »
Fang Jifan ne put s'empêcher de dire : « Des troupes d'élite, bien sûr, reçoivent plus de fonds et de vivres. En plus… c'est la Flotte navale. D'ailleurs, Seigneur Li, les comptes ne se calculent pas comme ça… »
Le sourire de Li Dongyang finit par disparaître.
En fait, il avait espéré régler cela pacifiquement.
Mais… maintenant la cour impériale avait besoin de fonds et de vivres partout.
Les Voyages aux Océans occidentaux étaient un gouffre sans fond.
Le Ministère de la Guerre avait réquisitionné des troupes d'élite et des commandants, préparant la Répression des Pirates japonais. C'était aussi un gouffre sans fond.
Sans compter les fréquentes catastrophes de l'an dernier.
Pour être franc, le Ministère des Revenus était presque vide. À présent, il tournait complètement en déficit. En tant que Ministre des Revenus par intérim, ses cheveux blanchissaient d'anxiété. Comme tu es effronté, Fang Jifan, de prendre l'argent au nom de la garnison de Répression des Pirates japonais du Manoir Zhen Guo, sans faire le travail — recruter trois cents hommes mais dépenser les fonds pour trois mille.
Maintenant, le Ministère des Revenus devait serrer la ceinture. De la Garnison de la Capitale à la Garde impériale, en passant par les troupes frontalières et la Garnison de Défense côtière, les fonds et vivres étaient prévus pour être différés, pas distribués intégralement pour l'instant. C'était la pratique courante ; toutes les unités militaires ne pouvaient que l'accepter à contrecœur.
Mais cette fois, c'était intolérable. Le premier à protester fut le Grand Coordonnateur du Liaodong, qui présenta un mémoire. D'abord, il se plaignit de sa pauvreté, puis dit que les troupes frontalières étaient pitoyables, mouraient de faim. Ensuite, il dit que la cour impériale avait ses difficultés, c'était vrai, mais il avait appris qu'il y avait une garnison de Répression des Pirates japonais du Manoir Zhen Guo, recrutant trois cents hommes mais dépensant en réalité les fonds pour trois mille — un gaspillage extravagant à l'extrême…
Le sens était clair : serrer la ceinture était acceptable, mais il fallait que ce soit équitable. Comment pouvait-il être juste qu'une personne consomme les vivres de dix, tandis que les autres avaient les marmites vides ?
Après cela, Ma Wensheng devint aussi insatisfait. Les troupes d'élite de la Garnison de Défense côtière avaient toutes été réquisitionnées ; différer leurs fonds et vivres ? Inacceptable. Le Ministère de la Guerre avait besoin de fonds partout. Sans fonds et vivres, comment réprimer les pirates ? Regardez ce Fang Jifan…
Li Dongyang jugea cela raisonnable, alors il rapporta au Fils du Ciel. L'Empereur Hongzhi estima aussi que le Prince héritier et Fang Jifan étaient un peu sans scrupules.
Ainsi, Fang Jifan fut convoqué.
Pour essuyer des critiques.
Le discours de Li Dongyang n'était pas comme celui de Xie Qian ; il était très diplomate, continuant à sourire en disant : « L'État a ses lois et ses systèmes. Si le Manoir Zhen Guo est un cas à part, le Ministère des Revenus ne peut pas convaincre les autres. Si c'était les années précédentes, sans déficit de fonds et vivres, cela pourrait aller. Mais cette année… ah… D'ailleurs, ne saviez-vous pas que la préfecture de Ningbo a subi une invasion de sauterelles ? La cour impériale n'a même pas pu allouer des fonds et vivres de secours, Comte nouvellement établi… »
« Je sais pour l'invasion de sauterelles à la préfecture de Ningbo. » Fang Jifan acquiesça franchement.
Li Dongyang prit un air sévère. « Donc mon intention est… »
« Secours ? »
Li Dongyang hocha la tête. « Exact. Utilisez les vivres du Manoir Zhen Guo… »
Avant qu'il n'ait fini, Fang Jifan dit : « La préfecture de Ningbo ne manquera pas de vivres. »
« Que voulez-vous dire ? » Li Dongyang fronça les sourcils.
Fang Jifan dit : « Pas de secours nécessaire. Le Manoir Zhen Guo a déjà ordonné à la Garnison de Défense côtière de trouver le moyen d'apporter secours. »
Li Dongyang fut stupéfait.
Toi, Fang Jifan, tu as apporté secours en privé ?
Il rayonna immédiatement. « Si c'est le cas, le Manoir Zhen Guo donnerait l'exemple. Le Comte nouvellement établi partageant les soucis du pays est vraiment admirable. »
« C'est notre devoir. » Fang Jifan sourit aussi.
Li Dongyang poussa intérieurement un soupir de soulagement, comme si un fardeau était levé.
Les trois cents troupes du Manoir Zhen Guo étaient stationnées dans la préfecture de Ningbo. Si les fonds et vivres alloués pouvaient servir à secourir le peuple, alors la catastrophe pourrait être atténuée.
Il jeta un coup d'œil à l'Empereur Hongzhi.
L'Empereur Hongzhi dit avec un sourire : « Puisque c'est le cas, pas besoin de réduire les fonds et vivres du Manoir Zhen Guo. »
Li Dongyang regarda profondément Fang Jifan. « Alors, ces cent mille militaires et civils de Ningbo sont tous sur toi, Comte nouvellement établi. »
« Soyez tranquille. » Fang Jifan s'engagea avec assurance.
Li Dongyang ressentit encore une certaine inquiétude. Cependant, puisque Fang Jifan le garantissait devant Sa Majesté, il n'insista pas. Mais il ne put s'empêcher d'exprimer un doute : « Même avec ces deux mille sept cents rations, j'ai peur que ce soit encore difficile d'apporter un secours suffisant… »
Fang Jifan pinca les lèvres. « Si ne serait-ce qu'une personne meurt de faim, demandez des comptes à Tang Yin. Faites-en ce que vous voulez ! »