Garnison de Tianjin.
Un navire de guerre du Royaume de Joseon était arrivé ici.
Li Yi, roi de Joseon, trouvait tout ici assez nouveau. Il n'était pas vieux, venant tout juste de monter sur le trône. La raison pour laquelle il accepta de venir était que son pays venait de traverser des troubles, et en tant que nouveau roi, il avait un besoin urgent d'un soutien accru de la part de la cour impériale du Grand Ming ! Actuellement, la situation au Joseon était relativement stable, c'est pourquoi il décida de venir personnellement présenter son tribut à ce moment-là.
Des officiels du Ministère des Rites avaient reçu la nouvelle à l'avance et attendaient ici depuis tôt le matin.
Parce que le visiteur était un Prince féodal, ce que même la cour impériale n'avait pas anticipé, la cérémonie d'accueil fut quelque peu précipitée.
L'intendant chargé d'accueillir la délégation regarda au loin et vit des gens débarquer du navire. Il s'avança avec un sourire et, apercevant la première personne à poser le pied sur le quai, s'inclina et dit en coréen fluide avec un accent du Liaodong : « Votre Altesse a voyagé loin et doit être fatiguée. Veuillez débarquer et vous reposer un moment. »
Cependant… la personne parut complètement décontenancée.
Voyant sa réaction, l'intendant fut également perplexe.
Quoi ?
Il ne comprend pas un coréen aussi authentique ?
Cet officiel avait reçu de nombreux envoyés du Royaume de Joseon, et tous l'avaient compris.
Alors il dit à nouveau : « Votre Altesse… »
Avant qu'il n'ait fini, le nouveau venu parla en chinois avec un accent du Henan : « Le roi de Joseon est derrière moi. Je suis Liu Jie, un Lauréat provincial. »
La situation était un peu gênante.
L'intendant du Ministère des Rites s'appelait Wu Guan. À cet instant, Wu Guan ne savait s'il devait rire ou pleurer.
Puis, il commença à se sentir quelque peu mécontent.
Tu es un Lauréat provincial, je comprends. Tu es le fils de Seigneur Liu, c'est exact. M'incliner devant toi convient pour un officiel comme moi.
Mais… pourquoi n'as-tu aucun sens des convenances ? Le roi de Joseon vient de loin ; un hôte venu de loin. Pourquoi as-tu débarqué le premier ? C'est vraiment impoli.
Le Ministère des Rites était responsable de l'accueil des Princes féodaux, et le Grand Ming se vantait d'être un pays de bienséance. Par conséquent, en de telles matières, ils ne toléraient jamais la moindre négligence.
Le visage de Wu Guan s'assombrit, et son regard finit par se poser sur Li Yi.
Ce… n'était en fait qu'un adolescent, seize ou dix-sept ans tout au plus.
Ce grand gamin semblait même un peu timide, se cachant derrière Liu Jie.
Wu Guan s'avança et répéta ses paroles en coréen avec son accent du Liaodong.
Inattendu, Li Yi répondit en chinois avec un accent du Henan : « Cette visite de tribut est pour rencontrer l'Empereur du Grand Ming. Grâce à la grande bonté du Grand Ming, notre Temple des Ancêtres Impériaux et notre pays ont été préservés. Inutile de tant de cérémonies, estimé envoyé. »
Ouf…
Ce n'est qu'alors que Wu Guan eut le sentiment d'avoir accompli sa mission.
Le chinois de ce roi de Joseon était assez fluide. Mais… pourquoi sonnait-il un peu comme le langage officiel de Seigneur Liu ?
Wu Guan jeta un nouveau coup d'œil à Liu Jie et vit que Liu Jie se tenait toujours devant Li Yi. Il ne put s'empêcher de ressentir à nouveau un peu de colère.
Cela ne devrait pas être ainsi. Tu es un Lauréat provincial du Grand Ming. Comment peux-tu te tenir devant le roi de Joseon ? C'est une question d'étiquette. Notre Grand Ming est un pays de bienséance.
Bien sûr, à cet instant, il n'était pas approprié qu'il dise quoi que ce soit. Il ne put que regarder Li Yi suivre pas à pas derrière Liu Jie !
Cela avait mauvaise allure.
Wu Guan fronça profondément les sourcils, incapable de supporter ce spectacle. Quelqu'un qui ne connaîtrait pas la situation pourrait croire que notre Grand Ming pratique l'hégémonie, non la règle royale.
…
Mogadiscio !
C'était le légendaire Mogadiscio. Après un mois entier de navigation, suivant les courants océaniques, quand la Racaille Wang Bushi arriva ici, seulement soixante-dix pour cent de l'équipage… pleura.
C'était Mogadiscio. Dans les archives historiques des Voyages aux Océans occidentaux de Zheng He, c'était le point le plus lointain atteint par les Navires-trésors du Grand Ming lors des sept voyages.
À des époques ultérieures, c'était l'Afrique de l'Est, la zone de Mogadiscio en Somalie sur la côte est de l'Afrique.
Ils virent beaucoup de Noirs.
Oui, les gens ici avaient tous le teint foncé et portaient des jupes d'herbe. Quand la flotte arriva, les Noirs se dispersèrent dans la panique.
« Rangez vos armes. » Xu Jing, après une exposition prolongée au soleil, avait le teint bronzé et avait depuis longtemps perdu son apparence séduisante d'autrefois. Son visage aux traits nets, aux lèvres minces serrées, était encadré par une cape pare-soleil drapée derrière lui. Pourtant, même ainsi, le soleil brûlant dans le ciel le faisait encore suer abondamment.
« Le peuple de Mogadiscio a longtemps souffert des attaques des Arabes. Les Arabes capturent souvent des esclaves ici, donc quand ils voient des étrangers, ils ont souvent peur. Tout le monde, rangez vos armes. Trouvons d'abord un local et essayons de communiquer avec eux ! Nous devons établir un camp ici. Nos navires ont atteint leur limite et doivent être réparés en profondeur… »
Xu Jing fit une pause, puis ajouta : « Des navires de guerre arabes chasseurs d'esclaves viennent occasionnellement ici. Si nous tendons une embuscade et parvenons à capturer leurs navires de guerre et leurs provisions, ce serait encore mieux. »
Sur les trois navires de guerre, il n'en restait plus que deux. Les provisions étaient presque épuisées, et l'autre navire était aussi au bord de la rupture.
Seule la Racaille Wang Bushi restait durable et solide.
Ce navire de guerre était devenu le soutien spirituel de tous. Les gens considéraient cette Racaille Wang Bushi comme un totem dans leurs cœurs. Il avait chevauché vents et vagues, affronté des tempêtes, et même une fois, quand la coque heurta des rochers, et… en rencontrant un petit groupe de pirates, la Racaille Wang Bushi, avec son corps meurtri, percuta directement et chavira le petit bateau ennemi.
Tout comme chaque personne qui allait en mer, il était solitaire et sans secours, pourtant il persévérait avec une ténacité inimaginable, tenant bon jusqu'au bout.
Bien que les épidémies en mer, les tempêtes terrifiantes et les dangers inconnus eussent réduit le personnel de toute la flotte de trente pour cent, maintenant qu'ils avaient touché terre, tout le monde… était ému aux larmes.
Ils pleuraient amèrement.
Les marins embrassèrent la terre craquelée. Certains s'allongèrent directement et roulèrent par terre. Même si le sol était extrêmement brûlant, ceux qui avaient des larmes aux yeux continuaient de grinner comme des enfants, riant de bon cœur.
Mais ce rire ne différait pas des pleurs.
Xu Jing pouvait maintenant appeler chaque personne ici par son nom — chaque timonier, chaque marin, chaque marine…
Il jeta un coup d'œil en arrière vers eux.
« Nous étant rendus ici, après avoir pris contact avec le roi de ce pays et réparé nos navires, nous pourrons rentrer. » Xu Jing regarda Yang Jian.
Rentrer…
Retourner dans la patrie…
Yang Jian se tourna et regarda le vaste océan, l'horizon infini. Le voyage ici avait pris plus d'un an. Combien de temps prendrait le voyage de retour ?
Il n'avait même plus le courage d'imaginer quelles épreuves ils affronteraient sur le chemin du retour. À cette pensée, ses yeux rougirent.
« Oui ! Rentrer ! »
Peu importe le nombre d'obstacles, ils devaient rentrer.
Ils devaient rentrer coûte que coûte.
Il ne cherchait ni récompenses, ni titres pour sa femme et ses enfants. Il ne demandait rien d'autre, seulement vouloir rentrer chez lui, voir sa vieille mère, serrer sa femme et ses enfants dans ses bras.
Au-delà de cela, tout le reste semblait moins significatif à cet instant.
Yang Jian dit en pleurant : « Xu, Académicien de Hanlin… »
Xu Jing secoua la tête vers lui car il vit que son ami le plus cher, Wang Xizuo, avec qui il avait noué une profonde amitié sur l'océan, marchait d'un pas chancelant vers eux.
Au cours de ce voyage, outre sa propre connaissance de la mer, Wang Xizuo avait aussi apporté beaucoup d'aide.
Xu Jing parla à Wang Xizuo en portugais le plus pur : « Ô mon plus cher ami… »
Wang Xizuo répondit en chinois officiel de Fengyang le plus pur : « Compilateur Xu, nous avons enfin atteint le milieu du continent ! »
Disant cela, les deux s'embrassèrent chaleureusement et s'embrassèrent sur les joues.
Cette amitié, transcendant les frontières nationales et même continentales, était maintenant connectée sur ce vieux continent.
Ensuite, Wang Xizuo commença à planifier avec Xu Jing.
Pour rentrer, ils avaient besoin d'un grand navire de mer. Les seuls navires de mer qui passaient par ici étaient ceux des Arabes !
Wang Xizuo l'appelait l'Empire ottoman. Il disait qu'ils venaient souvent ici capturer des esclaves. On disait que ce pays aimait les Noirs. Ils choisissaient des hommes noirs robustes, les castraient, puis les plaçaient dans le Palais intérieur des Arabes.
Des eunuques noirs ?
« J'ai aussi entendu cela de mes compagnons. À des moments comme ceux-ci, la flotte du Sultan de l'Empire ottoman passe par cette zone. C'est notre chance. Nous pouvons leur tendre une embuscade à proximité et saisir leur navire. »
Xu Jing écouta attentivement, puis dit avec quelque inquiétude : « Avons-nous assez d'hommes ? »
« Pas assez ! » Wang Xizuo trancha, puis continua : « L'autre côté a probablement au moins trois à cinq cents hommes, et ce sont certainement des élites. Leur efficacité au combat est supérieure à la vôtre. »
Une lueur de moquerie passa dans les yeux bleus de Wang Xizuo.
C'était la vérité. L'Armée des Ming n'avait pas affronté un ennemi fort depuis longtemps. La guerre était trop lointaine pour le Grand Ming ; même pour faire face aux Tatars, ils pouvaient compter sur de hauts murs d'enceinte pour se défendre.
Mais ailleurs dans le monde, c'était différent. Là-bas, presque chaque année voyait des conflits éclater, avec une guerre incessante qui ne s'éteignait jamais.
En fait, à cette époque, les Européens et les Ottomans se battaient encore constamment. L'Empire ottoman maintenait une posture offensive agressive envers tout le monde européen, s'étendant continuellement.
Xu Jing fut saisi.
Wang Xizuo suggéra : « Nous pourrions essayer de nous allier aux locaux de Mogadiscio. Si nous pouvons obtenir leur aide et les entraîner, peut-être avons-nous une chance. Le peuple de Mogadiscio ici a terriblement souffert sous l'oppression ottomane ; ils pourraient être prêts à coopérer avec nous. »
Xu Jing fronça les sourcils et demanda : « As-tu une rancune contre les Ottomans ? »
« … » Wang Xizuo se contenta de regarder Xu Jing sans dire un mot.
Mais Xu Jing saisit la haine dans les yeux de Wang Xizuo. Il sourit : « Nous pouvons tenter. Si nous perdons, nous mourons. Mais sans navires, nous mourrons probablement aussi. Mais je ne peux absolument pas mourir… » Xu Jing prit une grande inspiration et dit : « Je dois rentrer, donc je ne peux absolument pas perdre. »
« Oui, personne ne veut mourir, et personne n'admet la défaite. » Wang Xizuo soupira avec émotion.
Xu Jing jeta un coup d'œil vers lui, puis tourna son regard calmement vers la côte. Face à la brise marine, regardant les mouettes tournoyer dans le ciel, il murmura doucement : « Mentor, je rentrerai. J'ai dit un jour que moi, Xu Jing, j'accomplirais assurément la mission, ne te décevrais assurément pas. Maintenant… j'ai atteint le bout du monde, et je reviendrai assurément à tes côtés. »
Il mordit sa lèvre inférieure, et des larmes… semblaient sur le point de monter à ses yeux.
Cet homme qui avait survécu aux tempêtes et aux maladies… voulait pleurer.